Basse-Provence

“ Il est d'ailleurs fort difficile de définir anthropologiquement ces types ; dans cette région très diverse d'aspect, de constitution et de productions qu'est la Provence, l'Homme est également loin de s'homogénéiser; entre les habitants de la partie rhodanienne, ceux de la Basse-Provence et ceux de la Haute-Provence, les types généraux, les mœurs, la langue, varient. ”

“ Dieu ! que de maux alors et quelle désolation pour nos bons aïeux !
Cependant, après avoir passé, selon nos historiens , 26 ans sous la domination du peuple Visigoth, et 33 sous celle des Bourguignons , la Basse-Provence passa irrévocablement au pouvoir des Ostrogoths; ce fut l'an 410 que Théodoric , roi des Ostrogoths , triomphant des généraux de Clovis , sous les murs même d'Arles , enleva aux Bour-
guignons tout ce qu'ils possédaient dans la Basse-Provence et au Comtat venaissin. ”

“ Les classifications sociales toutes faites sont peut-être un grand bien, même pour le peuple. Napoléon nous a confié les peines qu’il se donna pour imposer le respect à sa cour, où la plupart de ses sujets avaient été ses égaux. Mais Napoléon était Corse, et Diard Provençal. À génie égal, un insulaire sera toujours plus complet que ne l’est l’homme de la terre ferme, et sous la même latitude, le bras de mer qui sépare la Corse de la Provence est, en dépit de la science humaine, un océan tout entier qui en fait deux patries. ”

“ Le Pays morcelé sera-t-il plus heureux , plus fertile , plus riche , plus libre ? En isolant les forces, vous les amoindrirez. Nos intérêts sont communs. «La Haute-Provence n'a ni terres ni habitants; les côtes de la mer sont riches et peuplées ; la partie de l'occident est dans la médiocrité. Ces parties contiennent tout au plus 700,000 habitants. L'union peut seule les soutenir. » ”

“ Des formations géologiques de même âge, un climat caractérisé par sa chaleur et sa sécheresse, une végétation d'arbres à feuilles persistantes, tous ces éléments concourent, sous des latitudes-peu différentes, à la formation d'un paysage uniforme que l'on retrouve même sur nos côtes de. Provence. En raison de cette analogie physique, on a donné à l'ensemble de ces pays asiatiques, africains et même européens, le nom de Bassin méditerranéen. Ayant joué un rôle important dans le développement de notre civilisation, il est actuellement le théâtre d'une partie de notre activité colonisatrice. ”

“ L'habitant de Bastia ne se distingue pas de l'Italien de la côte orientale. Je décrirais ainsi ses traits caractéristiques : le visage allongé, étroit; mais le diamètre horizontal de la tète très grand, le nez aquilin, les lèvres minces et bien dessinées, les yeux noirs, les cheveux noirs et lisses, la peau d'une teinte uniforme, olivâtre.
Ces traits sont ceux de beaucoup de Génois, et se rencontrent fréquemment dans la Provence et le Languedoc. Si l'on sort de Bastia, et qu'on se dirige vers les montagnes, les grands traits, les
figures allongées deviennent fort rares. ”

“ Il en avertissait Le Bret en disant : « Il n'y a qu'à vous laisser faire. Je suis persuadé que c'est une divinité qu'il faut avoir pour soi. Le bien et l'avantage de la province le demandent1. » Aussi lorsque « la divinité » honora la Provence de sa présence, tout ce que put faire le procureur assesseur dans sa harangue, ce fut de rappeler timidement l'exemple du duc de Vendôme, refusant le présent de 20,000 livres que les états du pays avaient coutume d'offrir à chaque nouveau gouverneur. — Que parlez-vous de M. de Vendôme, lui répliqua Villars; c'était un homme inimitable 2. ”

“ Le Pays de Provence , devenu une véritable province française, eût un jour reçu dans son sein les Provençaux du Comtat et ceux d'Outre-Var, et se fût appuyé, comme aux premiers temps, sur la mer, le Rhône et les Alpes. Il eût conservé avec son nom, les traditions de sa vieille liberté... Nos communes de Marseille et d'Arles , qui ne devaient leurs droits qu'à elles-mêmes, nos vigueries, vénérables vestiges des cités romaines , eussent gardé leur indépendance; au dedans, administrant avec sagesse ; au dehors , députant de fidèles représentants de leurs besoins et de leurs volontés. ”

“ DU CUIRASSÉ
«PROVENCE»
La Provence, pays maritime compris entre les Alpes et le Rhône, tient son nom de l'ancienne «provincia » romaine, fondée en Gaule au deuxième siècle avant notre ère. Cette courbe harmonieuse de rivage qui va de Martigues à Menton a toujours constitué un centre puissant d'attractions pour les hommes : le climat y est doux et la vie facile.
La côte de Provence, rocheuse et « saine », fournit aux navigateurs de nombreux abris naturels. ”

“ Il n'est pas facile au public des petites villes de démêler la vérité dans les mille conjectures, au milieu des commentaires contradictoires, et à travers toutes les suppositions auxquelles un fait y donne lieu. La Province, comme autrefois les politiques de la petite Provence aux Tuileries, veut tout expliquer, et finit par tout savoir. ”

“ La ville entière était parée, décorée d'emblèmes , d'inscriptions allégoriques. Il est impossible de décrire l'enthousiasme de ces bons habitans de la Provence. Ils me gâtent; ils touchent sensiblement mon coeur par les expressions répétées de leur amour pour le roi et pour toute sa famille. Ils ont en même temps la délicatesse de joindre des acclamations pour mes parens de Naples. Cela n'est-il pas charmant? Toutes les autorités sont excellentes, au dire général ; ce sont bien elles qui soutiennent ce bon esprit. ”

“ Aujourd’hui, quelques départements représentent ce que fut l’ancienne Provence, et si, mêlée et confondue dans la grande patrie française, avec laquelle elle ne fait plus qu’un tout, elle a perdu une partie de son originalité en perdant sa couronne et le côté pittoresque qu’elle pouvait avoir au temps de ses comtes, du moins elle a acquis le bénéfice de la sécurité. Elle jouit des bienfaits dont la Révolution de 1789 a doté la France lorsqu’elle lui a donné sa devise, qui devrait être celle de l’humanité tout entière: «Liberté—Égalité—Fraternité.» ”

“ Depuis cette fin de septembre 1902 où je quittai la caserne avec mon livret militaire dont la dernière page m'emplissait de joie, puisque le chef de bataillon commandant le détachement avait signé la feuille de route qu'on donne à « un homme renvoyé dans ses foyers », depuis cet automne lointain je n'ai pas revu Aix-en-Provence.
Lorsque j'y songe, je revois une petite ville à demi morte d'où Balzac eut rapporté d'extraordinaires études.
La vieille sous-préfecture n'est plus extrêmement précise pour moi, et je la vois au fond de souvenirs vivants mais brumeux. ”

“ Adieu la Corse, ses belles forêts, sa route de Vico au bord de la mer ; adieu ses maquis, ses fougères, ses collines, car Bastia n’est pas de la Corse ; c’en est la honte, disent-ils là-bas. Sa richesse, son commerce, ses mœurs continentales, tout la fait haïr du reste de l’île. Il n’y a que là, en effet, que l’on trouve des cafés, des bains, un hôtel, où il y ait des calèches, des gants jaunes et des bottes vernies, toutes les commodités des sociétés civilisées. ”

“ III BASTIA.—LE CAP CORSE
Il est difficile, quand on a seulement traversé une ville, de dire d'elle autre chose que ceci: elle est blanche; elle est grise; elle est bâtie sur une colline ou étalée en plaine; elle bruit ou elle dort. Dès qu'elle a un passé, une ville est pleine de mystère; elle a ses monuments non classés, quelquefois les plus émouvants; ses jours de beauté calme, ses heures de travesti; ses mœurs, son humeur et son ambition, qui n'est souvent qu'une jalousie. Je n'en sais pas tant sur Bastia. ”

“ Arrondissement de Bastia. — Au Nord, au Sud, au Sud-Ouest et à l'Ouest de Bastia sont les contrées les plus peuplées et les mieux cultivées de l'île , savoir : le Cap-Corse; le pays littoral avec toutes ses grasses plaines et ses collines peuplées, faisant face à la mer jusqu'à l'embouchure du Fiumalto, dans le Campoloro; le territoire intérieur et escarpé de Costiera et de Canale; enfin, le beau bassin du Nebbio. ”

“ Que l'on ne s'imagine point en effet que le département des Basses-Alpes recueillera seul les fruits de l'opération que je propose ; les trois départemens formés de l'ancienne Provence y participeront presque également : ceci pourrait surprendre au premier coup-d'oeil ; mais, si l'on considère l'influence que le vaste plateau des Alpes, avec ses hauts sommets, ses profondes vallées, ses neiges et ses glaces éternelles, doit exercer sur l'atmosphère, à une distance qu'il n'est pas donné aux
Département qui la subissent. ”

“ Cette abbaye, sous la règle de Saint-Bernard, était un asile de filles nobles et elle était dirigée par des abbesses qui portaient les plus grands noms de Provence.
et les autres peuvent avoir mutuellement pour vivre ou dans la réforme ou en manière de chanoinesses, ainsi qu'il paraît qu'un long usage l'aurait établi parmi elles. Pour moi, dit Villars, j'avoue que je croirais du bien de l'État qu'il y eût un plus grand nombre de pareilles maisons dans le royaume, dans lesquelles des filles de condition, qui ont peu de biens, trouvassent des retraites moins rudes que celle des couvents 1. ”

“ «Les territoires de chaque communauté sont estimés par feux. Ce mot doit être pris non pour l'habitation d'une famille, mais pour la valeur de 50,000 livres en fonds de terre. La Provence, ou plutôt la partie de la Provence dont les communautés entrent dans les Assemblées et contribuent aux impositions nationales, et qui est divisée en vigueries, ne renferme qu'environ 3,000 feux.» (Traité sur l'administration du Comté de Provence, par l'abbé de Coriolis. Tome I, page 78) . ”

“ Non!' elle ordonne de naviguer sur la côte ; elle aborde, elle descend, elle touche la France , elle n'en veut plus sortir. La Provence ne peut se soulever, elle quitte la Provence, elle traverse le Midi en calèche, couchant dans les auberges, dans les châteaux , selon son caprice et sa fantaisie; Bravant les agens du pouvoir, elle passe à Bordeaux, va se promener aux allées de Tourny, se montre au spectacle; on n'est même pas sûr qu'elle n'ait pas
— 100 - causé avec le préfet, bien éloigné de savoir qui lui adressait la parole. ”

“ Mon Paris me poursuit jusqu'ici comme le tien. Tu joues du tambour sous les pins, toi! Moi, j'y fais de la copie... Ah! les bons Provençaux que nous faisons! Là-bas, dans les casernes de Paris, nous regrettions nos Alpilles bleues et l'odeur sauvage des lavandes; maintenant, ici, en pleine Provence, la caserne nous manque, et tout ce qui la rappelle nous est cher!... ”

“ Nous faisons des vœux pour que tous les ports de la Corse se développent et prospèrent ; nous le désirons dans l'intérêt de notre pays et aussi dans l'intérêt bien entendu de la ville de Bastia. Mais à qui la faute si les travaux exécutés à Propriano et "Algajola étaient restés improductifs. Cet insuccès était le premier démenti, donné par l'expérience, au système général de colonisation qui devait nous venir de l'Occident. Propriano et Algajola ne sont que des hameaux ; Bastia au contraire est la ville la plus riche et la plus populeuse de la Corse. ”

“ Où nous sommes, c’est la Provence, blanche au printemps de fleurs d’amandier et conservant encore quelque gaieté malgré l’hiver ; car, à perte de vue, partout, sur les côtes abritées, s’accrochent des bosquets d’olive qu’argente en passant la tiède brise. ”

“ Peu satisfait de ce titre, l'ambitieux Boson enleva Hermengarde, fille de l'empereur Louis II, la plus riche héritière de l'Europe, et se fit proclamer roi de Provence en 879, dans une assemblée tenue à Mantaille. Par son habileté et son courage, il se maintint indépendant jusqu'à sa mort, en 888 où 889. Le roy. qu'il avait formé est quelquefois appelé Bourgogne cisjurane. — Deux autres princes du nom de Boson portèrent le titre de comtes de Provence, savoir : Boson I, neveu du précédent, de 926 à 948, et Boson II, de 948 à 968. ”

“ Quoi qu'il en soit, il conste qu'en 945, la seigneurie ou claverie de Barbentane passa à Béranger II , comte de Provence, et, en 1059 , à Bertrand de Boulbon. Il est même évident, par l'inspection des lieux , qu'un grand nombre de maisons de nos plus hauts quartiers remontent à ce temps , et que leurs emplacemens , comme ceux des bas quartiers, furent d'abord exploités pour des pierres de taille ou de construction. Effectivement , c'est l'usage qu'on en fit; car , nous apprenons de l'Histoire de Provence , que ce fut en 973 qu'on commença partout à rebâtir les villages ”

“ Ce qu’il y a avant tout dans le poème, c’est la Provence, — la Provence de la mer, la Provence de la montagne, — avec son histoire, ses mœurs, ses légendes, ses paysages, tout un peuple naïf et libre qui a trouvé son grand poète avant de mourir... Et maintenant, tracez des chemins de fer, plantez des poteaux à télégraphes, chassez la langue provençale des écoles ! La Provence vivra éternellement dans Mireille et dans Calendal. ”

“ La Bassée possédait au moyen-âge des archives assez considérables ; elles ont été détruites ou dispersées au milieu des guerres qui, à diverses époques, ont ravagé le pays. Bien des villes sont comme la nôtre à regretter la perte d'aussi précieux documents qui jetteraient aujourd'hui un grand jour sur l'histoire de notre province, et ne manqueraient pas de nous révéler une foule de choses à jamais ensevelies dans l'oubli. ”

“ « Madame, luy respondis-je, je vous y veux fidellement et utilement servir. » « Offrés luy encor, me dit elle, la lieutenance generale de Provence pour son frere le chevalier [727] ; offrés a sa sœur la reserve de l’abbaïe de Saint-Germain [728] , et luy asseurés du retour de la Rochefoucaut. En fin, pourveu que je le retire de cette cabale, et qu’il me soit asseuré, je te donne la carte blanche. » Je luy dis qu’elle me garnissoit sy bien en partant, que je m’asseurois que je ne retournerois point vers elle sans avoir fait emplette.
Je luy parlay en suitte de rappeller Mr d’Espernon. ”