Pierre-Henri Dugied

“ C'est ainsi que l'on passe, dans les Alpes, des mois, presque des années, sans recevoir de pluies ; puis tout-à-coup les nuages arrivent de tous les points de l'horizon, s'entassent comme pressés par des vents opposés, et fondent en torrens qui entraînent tout dans leur cours. Dans les pays très-élevés, dégarnis de forêts, il n'est guère, pour avoir des eaux, d'autre chance que celle des orages ; mais, dans cette chance, on pourrait presque dire que le mal l'emporte sur le bien, car les eaux versées par les orages sont dévastatrices. ”

“ Pour rendre palpables les effets de l'amortissement, j'ai dressé le tableau n.° 1, qui embrasse un semis de 20,000 hectares.
On y voit ce que sont les avances du Gouvernement, chaque année, tant pour les graines que pour les primes ; à combien se montent, chaque année, les contributions remises, suivant le progrès de l'opération ; ce qu'elles sont, à dater de la dixième année, lorsque le Gouvernement commence à les toucher ; enfin, le bénéfice net qu'il y trouve : ce qui rend facile à calculer l'époque à laquelle il sera remboursé tant des contributions remises que des primes et des graines. ”

“ Si tant de mal découlait du déboisement des parties inférieures du plateau des Alpes, le Gouvernement ne serait-il pas intéressé à le réparer, et ne devrait-il pas y porter un prompt remède, sans s'arrêter à ce qu'il pourrait lui en coûter ? Ce qu'il dépenserait d'un côté, l'agriculture le gagnerait de l'autre au centuple. D'ailleurs il dépend du Département que les dépenses du Gouvernement ne soient que des avances, et je connais trop le bon esprit qui anime les membres du Conseil général, pour ne pas être certain qu'il voudra tout ce qui dépend de lui. ”

“ On ne peut en espérer que d'un système de digues bien ordonné, exécuté en temps utile et avec rapidité.
Je pense fermement, au contraire, que, pour réussir, il faut attendre le moment favorable, s'y préparer par l'étude nécessaire des localités et des travaux à exécuter ; puis, quand le moment sera venu, procéder en grand à l'exécution, comme on y aura procédé pour les plantations : alors, seulement alors, j'aperçois une opération digne d'un Gouvernement éclairé, et conçois l'espérance du succès. ”

“ Lorsqu'on se détermine à une aussi belle, une aussi grande opération, quelques frais de plus ou de moins ne doivent nullement être pris en considération, sur-tout lorsque ces frais ne sont que des avances, dont la rentrée est assurée. Il s'agit de faire le mieux possible ; or la propagation du châtaignier, du micocoulier, est, aussi-bien que l'introduction du vernis de la Chine et du mûrier à papier, d'un tel intérêt pour le département, qu'il faut les y répandre le plus possible, quoi qu'il en coûte. ”

“ Si l'on ajoute au déboisement des sommets les défrichemens non moins imprudens qui ont été exécutés depuis trente ans sur les flancs des montagnes, on connaîtra la seconde cause de la situation des Basses-Alpes, et l'on concevra dans quelle progression le mal a dû s'accroître, sur-tout lorsqu'on saura que les pentes de ces montagnes forment avec l'horizon des angles de 65, 70, même 75 degrés. Sous une inclinaison si rapide, il est impossible à des terres remuées de résister aux orages : comment le feraient-elles, quand des pluies ordinaires suffisent pour les entraîner (1) ? ”

“ Pour défendre les semis de la dent du bétail, il faut, ou les entourer d'une haie, comme le propose M. Bermond de Vaulx, ou les couvrir de ramées, ou semer avec la graine des diverses essences de bois une plante qui germe avec ces graines, croisse avec elles, les protège sans les étouffer, et meure quand les jeunes plants auront acquis assez de force pour se défendre eux-mêmes. ”

“ Que l'on ne s'imagine point en effet que le département des Basses-Alpes recueillera seul les fruits de l'opération que je propose ; les trois départemens formés de l'ancienne Provence y participeront presque également : ceci pourrait surprendre au premier coup-d'oeil ; mais, si l'on considère l'influence que le vaste plateau des Alpes, avec ses hauts sommets, ses profondes vallées, ses neiges et ses glaces éternelles, doit exercer sur l'atmosphère, à une distance qu'il n'est pas donné aux
Département qui la subissent. ”

“ Tout propriétaire qui laisse subsister sur son fonds une oeuvre dont le dommage ne saurait être borné à lui seul, peut être obligé par elle à le prévenir à ses frais. Par le même motif, si le défrichement a été constaté en temps utile, et que l'auteur en soit inconnu, les tribunaux peuvent, à son défaut, condamner le propriétaire à remettre les choses dans un état qui ne nuise à personne ”

“ Il n'est pas toujours nécessaire que les digues courent sans interruption dans toute la longueur d'une vallée ; souvent la nature elle-même s'est chargée de faire obstacle aux torrens. On voit fréquemment des rochers s'avancer, tantôt sur un de leurs bords, tantôt sur tous deux, et là, très-souvent, il n'y a rien à faire : il suffit de se rattacher à la direction donnée aux eaux par ces rochers pour construire des digues solides. ”

“ Peut-être ce mode pourrait-il être appliqué à nombre d'opérations de différente nature ; beaucoup sont desirées, et ne sont pas mises à exécution faute de fonds : on peut bien faire quelques efforts, mais non réaliser en peu d'années des sommes quelquefois considérables. Nul doute que le Gouvernement n'en fît les avances, du moment où il verrait se créer des fonds d'amortissement, et pourrait calculer l'époque où ses avances lui seraient totalement rentrées : nul doute aussi que les départemens ne s'imposassent sans regret une charge modique, dont le terme leur serait connu. ”

“ La contribution assise sur les terres incultes est, terme moyen, pour tout le département des Basses-Alpes, de 22 centimes par hectare : et le terme moyen, aussi pour tout le département, de l'impôt assis sur les bois existans, est de 72 centimes, également par hectare ; d'où résulte une différence de 50 centimes qu'un hectare converti en forêts paiera de plus que lorsqu'il était inculte. C'est cette différence qui composerait le fonds d'amortissement.
L'augmentation sera proportionnelle à futité dont les bois nouveaux seront pour les propriétaires. ”

“ On conçoit aisément que, pour chaque particulier, pris isolément, l'intérêt de la régénération des forêts du département soit peu perceptible, tandis qu'il l'est beaucoup pour un Gouvernement éclairé ; car assurer les climats, et, par suite, les récoltes de plusieurs départemens, c'est une de ces choses qu'un Gouvernement ne peut envisager avec un froid intérêt. ”

“ Boiser les sommets et sur-tout tes flancs des montagnes semble difficile, puisque ces flancs sont quelquefois très-abrupts, et quelquefois dépourvus presque entièrement de terre végétale ; mais c'est l'ouvrage du temps et de la persévérance. ”

“ La récolte des semences des arbres verts demande beaucoup de précautions ; elle ne doit être faite qu'après l'hiver ; il faut monter sur les arbres pour cueillir
avec d'autant plus de raison, qu'à la rigueur l'administration forestière pourrait exiger d'eux qu'ils la fissent sans aucune indemnité. On croit que cette gratification serait suffisante, si elle était de 3 francs par décalitre de graines nettoyées de pin, de sapin et mélèze, de 2 francs par décalitre de graines de hêtre, et de 75 centimes par décalitre de glands, soit de chêne vert, soit de chêne blanc. ”

“ Ces changemens ne sont pris en considération que sur les lieux mêmes, soit par le conseil général du département, lors de la répartition entre les arrondissemens ; soit par les conseils d'arrondissement, lors de la répartition entre les communes ; soit enfin par les répartiteurs des communes, lors de la répartition entre les propriétaires (1) . Si une quantité quelconque de terres subit un changement de culture qui les fasse descendre de classe, ce dont elles sont allégées est reporté sur les autres propriétés. ”

“ Ainsi là où un mal public est évidemment à craindre, elle doit prendre des mesures pour le prévenir. C'est d'après ce principe qu'elle oblige un propriétaire à démolir sa maison lorsqu'elle menace ruine, et même la fait démolir aux frais de ce propriétaire, s'il s'y refuse. ”

“ Si l'on tombe d'accord avec moi qu'il est réel, je demanderai s'il n'est pas assez grand pour qu'on ait le droit d'obliger des propriétaires en qui l'intérêt particulier étoufferait les considérations d'un ordre supérieur, à faire fléchir leur intérêt particulier devant ces grandes considérations. ”

“ S'il n'est point palpable, il n'en est pas moins évident ; et comme il y a non pas un seul propriétaire intéressé à ce qu'on le prévienne, mais un grand nombre, c'est à l'administration d'intervenir pour empêcher qu'il n'arrive. ”

“ Il n'y a donc pas lieu de s'arrêter à ce moyen de couvrir le Gouvernement de ses avances pour les digues.
La vente d'une partie des atterrissemens en est une réelle.
La seconde ressource qui s'offre, est la vente de la partie des atterrissemens qui adviendra au Gouvernement, si ses avances pour les digues ne lui sont pas remboursées par les riverains. Ici je dois entrer dans quelques explications, attendu que la loi leur donnant les alluvions, l'opinion que le Gouvernement deviendrait possesseur d'une partie des atterrissemens et pourrait la vendre, semble attentatoire au droit de propriété. ”

“ Quelque modique que puisse être cet avantage, il importe pourtant de prendre des précautions pour que celui qui l'aura mérité, en jouisse seul ; autrement cet avantage cesserait d'en être un : de plus, il faut qu'il ne soit accordé qu'à celui dont il y aura apparence que les semis auront un plein succès. ”

“ Des terres bonnes on passera à de médiocres ; des médiocres à de plus mauvaises encore : de proche en proche on peut ainsi créer de vastes forêts, et par elles produire un bien immense.
De quoi se composent les 430,613 hectares improductifs dans le département ;
Sur 745,000 hectares, le département des Basses-Alpes en renferme plus de la moitié d'improductifs, situation aussi effrayante qu'affligeante, et déjà annoncée au commencement de ce Mémoire. ”

“ Les monts hérissés de rochers sont encore moins hideux : du moins quelques buis, quelques genêts, croissent dans leurs fissures ; malheureusement, chaque jour arrachés pour faire des fumiers, chaque jour ils deviennent plus rares ; et quand ils auront cessé (époque qui n'est pas éloignée) , la disette d'engrais, qui existe déjà, sera décuplée, l'agriculture aura décru dans la même proportion, et la population sera contrainte de quitter un sol qui ne pourra plus la nourrir.
Cette déplorable situation a deux grandes causes : la première est la destruction des forêts ”

“ En apercevant pour la première fois ces vastes lits de cailloux, on se demande quelle puissance inconnue a pu y amener tant de débris ; mais, lorsqu'on s'élève sur les hauts sommets, que l'oeil, après avoir embrassé les monts moins élevés, pénètre jusqu'au fond des vallées, alors le voile qui couvre la cause de tant de ravages se soulève, et l'on reconnaît que l'homme est le principal auteur de la désolation qui règne autour de lui. ”

“ L'oeil ne rencontre que des rochers nus, ou de vastes parties noirâtres que l'on croirait formées de terre végétale, mais qui, n'étant que le résultat de la décomposition d'ardoises incomplètes, sans cesse altérées par l'intempérie des saisons, se refusent à toute végétation. ”

“ Son fruit est bon pour les abeilles, qui le recherchent avec avidité ; les cochons ne l'aiment pas moins : ceci est très-utile dans un pays de montagnes, où, le grain étant habituellement cher, et le bétail rare, il faut que l'habitant puisse aisément engraisser ses cochons par la vaine pâture. Moins on pourra tirer parti des bois eux-mêmes, à cause de la difficulté de leur exploitation, plus il est essentiel de les former d'arbres qui donnent du profit sur place, si je puis m'exprimer ainsi : tels sont le châtaignier, le chêne, et le mûrier à papier. ”

“ Je ne parle ici que des vallées principales, comme celles de l'Asse, de la Bléonne, du Verdon, & c. Il est à espérer d'ailleurs que les travaux à faire dans les petites vallées pourront se trouver sur la dépense à laquelle on évalue ici les travaux à exécuter dans les cinq grandes.
Du moment où il y a plus d'un torrent à encaisser, il y a plus de dépense à faire ; le fonds d'amortissement se divise, et le nombre d'années pour consommer l'extinction des avances s'augmente.
Ce qu'il faudra d'années pour l'opérer, suivant le nombre de torrens encaissés et d'hectares semés en bois. ”

“ Que plus les digues seront continues, plus elles seront durables.
Au reste, plus les travaux seront continus, plus on sera maître des eaux, moins on risquera que les ouvrages soient pris à revers, et que le prix de beaucoup de temps et de dépense soit perdu en un instant.
Nécessité d'étudier l'espèce de travaux qui conviendra à chaque partie de terrain,
La direction des digues reconnue et tracée, il y a une seconde étude à faire, mais qui peut marcher avec la première ; cette seconde étude aura pour objet de déterminer
quelle sera, par rapport au terrain, l'espèce de digue à construire. ”

“ C'est d'environ trente années que datent les plus grands désastres ; un demi-siècle sera nécessaire pour les réparer : mais il ne faut point s'en effrayer. Qui s'occupera des projets dont la brièveté de la vie des hommes ne leur permet pas même de tenter l'exécution, si ce n'est le Gouvernement ? ”

“ On fait sur le gravier une sorte de glacis avec des buissons, des fagots, des branches d'arbres, en préférant ceux qui viennent facilement dans les terrains humides, tels que l'aune, le saule, le peuplier, l'osier : on donne cinq métrés de largeur à ce glacis, qui, du coté de l'eau, finit presque à rien, et, du côté des terres, a un mètre et demi d'épaisseur. ”

“ Je commence par examiner la question sous le rapport de l'augmentation d'impôt que devront supporter les terres incultes converties en forêts ; la réponse sera facile.
L'impôt doit être modifié quand la nature de cul turc d'un terrain vient à changer ;
En principe, du moment où la nature des produits d'un terrain vient à changer, il y a lieu à augmentation ou diminution de l'impôt qu'il supporte ; aussi les terres sont-elles classées par nature de culture ; les champs ne sont pas imposes comme les
Conséquemment la contribution des terres incultes converties en forêts doit être augmentée. ”

“ Quant au cas particulier qui nous occupe, rien n'est si aisé à justifier que mon opinion : le défrichement sur une côte rapide est une oeuvre qui n'est pas seulement dommageable au propriétaire du fonds, elle l'est, on peut dire, à tous les propriétaires, riverains d'un torrent, qui sont placés au-dessous du point où le premier orage peut entraîner les terres dont l'adhérence a été détruite ”

“ L'entreprise est grande, et d'autant plus hardie, qu'il y faut une persévérance et une direction constantes de la part de l'administration, comme une docilité et des efforts soutenus de la part des habitans. ”

“ Le Gouvernement fournirait suffisamment d'ingénieurs pour la direction et la surveillance des travaux ; car ici je n'admets pas l'emploi des piqueurs ordinaires : le résultat de tant de dépenses ne saurait être abandonné à des agens inférieurs, qui pourraient mettre peu de zèle à des travaux dont ils ne sentiraient pas bien toute l'importance. Combien de jeunes ingénieurs tiendraient à honneur de diriger une semblable opération ! ”

“ Empêcher de nouveaux défrichemens est aussi nécessaire dans les pays de hautes montagnes, qu'il est utile de les favoriser dans les pays de plaines. Dans les plaines, l'agriculture s'en augmente ; dans les pays de montagnes, les défrichemens, après y avoir donné un accroissement éphémère, causent des dommages irréparables. ”

“ Ici les atterrissemens que l'on obtient sont le produit des digues ; et si le riverain a appelé un autre particulier à son aide pour leur construction, s'ils ont formé ensemble une société, sous la condition de partager les bénéfices de l'entreprise (qui ne peuvent être que les atterrissemens) au prorata de la mise de fonds de chacun d'eux, il n'y a plus à voir dans cette association qu'un contrat ordinaire, qui suit le droit commun ; auquel, en un mot, les dispositions du Code civil relatives aux alluvions n'ont aucun rapport. ”

“ Que si rien n'était assez solide pour servir de tête aux travaux, il serait force d'en construire une : à cette tête, et dans des directions toujours parallèles entre elles et à l'axe du torrent, se rattacheront toutes les digues qui devront suivre la vallée jusqu'à son débouché dans une autre. ”