Antoine Fabiani

“ La création du nouveau port de Bastia sera le point de départ de l'ère nouvelle de juste réparation que réserve à notre île la bienveillance impartiale de Sa Majesté l'Empereur. Nous pensons que le temps n'est pas éloigné où la Corse heureuse et prospère, développant son commerce et son industrie et donnant un grand essor à ses constructions maritimes, remplira dans la Méditerranée le rôle que la Providence lui a assigné. ”

“ L'esprit de nos habitants est irrésistiblement poussé vers les spéculations maritimes, parce que notre position insulaire, la vaste étendue de nos côtes, l'agglomération des populations dans les bassins les plus rapprochés de la Méditerranée, nous ont toujours fait considérer la mer comme notre élément, comme le vaste horizon ouvert par la Providence au génie entreprenant et audacieux de cette population méridionale. La France manque de marins pour sa marine marchande; nous affirmons que la Corse peut largement suppléer à cette insuffisance, si l'on facilite les constructions maritimes. ”

“ Pendant plusieurs siècles, la vie de nos pères avait été un combat perpétuel. Dans ce pays, où la défense de la patrie avait été la loi suprême, la préoccupation exclusive, tout était à créer. Sans parler de la destruction du banditisme, de ce fléau dont le gouvernement de l'Empereur nous a heureusement et promptement délivrés, les travaux publics réclamaient toute la sollicitude de ceux qui auraient dû s'intéresser à la prospérité de cette île. ”

“ Le moment est donc venu d'examiner, d'une manière complète, la question du port de Bastia, de rappeler les motifs impérieux qui ont amené la loi de 1845, d'apprécier ce qui a été fait jusqu'à ce jour, de prouver, par des chiffres irrécusables, l'urgence de la création du nouveau port, et de faire ressortir les avantages précieux qui en découleront pour le commerce de l'île, et pour la marine marchande de la France dans la Méditerranée. ”

“ Il faut suivre la loi du progrès sous peine de déchéance; et ceux qui prétendent lui résister doivent se résigner à voir tarir la source de leurs richesses et de leur prospérité.
Le peu de profondeur de notre port et l'insuffisance de l'espace sont un obstacle au développement de notre commerce; mais du côté de la terre se présentent des obstacles non moins graves. Au Sud, les berges abruptes de la citadelle sont inabordables ; au Nord et à l'Ouest, les maisons qui entourent le port en rendent l'accès partout difficile. ”

“ L'examen de la question du port de refuge, question palpitante d'intérêt et d'actualité, offre plus d'un danger. Si nous n'étions pénétré des graves inconvénients que présente le port actuel, et de l'immense influence que l'exécution de la loi de 1845 doit exercer sur la prospérité de Bastia et de la Corse entière, nous ne prolongerions pas cette discussion déjà trop longue; mais cette question est si grave, si vitale pour notre pays, que nous ne pouvons nous arrêter ici. ”

“ Mais, en renfermant dans d'aussi étroites limites cette partie de la discussion, nous ne répondrions pas aux vœux des hommes impartiaux qui désireraient connaître toute la vérité sur la question du port de Bastia. Il est donc de notre devoir de démontrer que l'expérience a justifié les prévisions des hommes de l'art, des hommes éclairés et positifs, que ne dominait pas l'esprit de système, et qui n'étaient pas le jouet de leurs rêves et de leurs chimères. Nous nous attacherons aussi à discuter les moyens proposés pour différer la création du nouveau port dans l'anse Saint-Nicolas. ”

“ Au moment où l'on disputait à la Corse quelques centaines de mille francs destinés à des travaux urgents et nécessaires, l'Algérie figurait au budget pour près de 100 millions. A Dieu ne plaise, que nous ayons un seul instant l'idée de réclamer pour nous des sacrifices aussi énormes.
Nous apprécions l'avenir de cette France nouvelle, conquise par la valeur de nos soldats sur le sol africain. Notre île ne peut aspirer à de si hautes destinées ; mais nous accusera-t-on d'exagérer si nous persistons à faire ressortir son importance relative, la richesse et l'incomparable fertilité de son sol ? ”

“ Le bras de mer qui nous sépare de l'Italie, sillonné en tous sens par des flottes nombreuses, ne pourra offrir d'autre asile que notre port aux navires qui, surpris par les tempêtes, seraient dans l'impossibilité de franchir le Cap-Corse. ”

“ Dans l'espace de vingt années, 18 à 20 millions furent consacrés à l'amélioration matérielle de la Corse; nos routes étaient à peine ouvertes et déjà les coeurs s'ouvraient à l'espoir d'un meilleur avenir; l'agriculture, naguère délaissée, commençait à répandre l'aisance et le bien-être et inspirait l'amour du travail; l'industrie et le commerce naissaient et se développaient rapidement dans ce territoire vaste et fécond. Le progrès moral suivait de près le progrès matériel. ”

“ Mais que dirons-nous de leur position et de celle des navires à voile, lorsque les vents d'Est et de Nord-Est soufflent avec violence ? La passe est alors infranchissable. La mer y produit des effets extraordinaires par suite de la profondeur de la jetée et du ressac de l'avant-port. Les abords de l'entrée ne forment qu'un immense brisant. Les bâtiments sont exposés à être jetés sur le nouveau môle ou sur l'ancien môle prolongé ; et s'ils réussissent à franchir la passe, ils se trouvent en présence de nouveaux dangers. ”

“ Au lieu d'un port inabordable par certains vents, d'un accès dangereux même avec les temps les plus calmes, et peu sûr dans presque toutes ses parties, il est possible de créer un abri contre les tempêtes les plus dangereuses de nos parages, non-seulement pour la marine de notre pays, mais pour les navires de toutes les nations qui, dans cette mer si fréquentée et sur une côte de près de quarante lieues d'étendue, ne peuvent trouver un seul port de refuge. ”

“ Au lieu de se faire marins, ils préfèrent s'expatrier et aller tenter la fortune dans les contrées de l'Amérique du sud. Mais, si l'impulsion imprimée à notre cabotage leur donne les moyens d'occuper leur intelligente activité sans s'éloigner de leur patrie, ils fourniront un grand nombre de marins, et comme le Corse vit de peu, il est moins exigeant que les marins du continent; l'accroissement de notre marine permettra donc à la France de se passer du concours des pavillons étrangers et de lutter avantageusement, au moins dans la Méditerranée, contre la marine des autres pays. ”

“ Faut-il que des progrès aussi remarquables se trouvent arrêtés par les obstacles matériels que nous rencontrons dans l'état actuel de notre misérable crique? Aujourd'hui comme en 1845, on doit reconnaître qu'il n'est pas dans toute la Corse de travail plus utile, plus urgent à exécuter que la construction du nouveau port dans l'anse Saint-Nicolas ; on connaît encore mieux l'importance commerciale et maritime de Bastia; on a une idée encore plus précise du développement dont cette ville est susceptible ; on possède,
en un mot, tous les éléments d'une solution définitive. ”

“ Sous ce rapport, aucun point intermédiaire ne sera mieux favorisé que Bastia par l'ouverture de l'isthme ; les conséquences en seront heureuses pour la prospérité de notre ville; car, si Malte a vu, en peu d'années, la population de sa capitale dépasser quarante mille âmes, elle le doit principalement à l'importance que lui donnent les relâches obligées des navires de toutes les nations.
Le percement de l'isthme amènera la création de vastes entrepôts de commerce où abonderont les produits de toutes les parties du monde. ”

“ Votons un budget pour la Corse ! Ce reproche n'était pas mérité. Nous ne sommes pas de ceux qui prétendent que la mère-patrie n'a rien fait pour notre pays ; la reconnaissance est le premier des devoirs et le souvenir du cœur se conserve surtout dans cette île où l'on paie rarement les bienfaits par l'ingratitude. Oui, la France a beaucoup fait pour la Corse, mais ne pouvait-elle faire davantage ? ”

“ Bastia sera l'entrepôt de leur commerce avec le midi de l'Europe. Grâce à eux, des relations suivies s'établiront entre Bastia et l'Amérique. Nous pouvons exporter pour cette contrée différents produits de notre île, nos fruits, nos cédrats, nos marbres, dont la ville de Gênes fait une exportation considérable. L'entrepôt de denrées coloniales nous assurerait un commerce très-important à cause de notre proximité de Naples, Civita-Vecchia, Livourne et Gênes.
Nous nous sommes exclusivement occupés de
l'intérêt que la Corse et la ville de Bastia attachent à l'exécution de la loi de 1845. ”

“ Honneur à cette population intelligente, qui, la première, a abordé résolument la solution d'un grand problème, prouvé que les Corses ne sont pas naturellement paresseux, et montré ce qu'ils peuvent faire lorsqu'on réussit à leur inspirer l'amour du travail.
Des raisins exquis, des cédrats et des fruits délicieux, tous les produits de l'agriculture font aujourd'hui du Cap-Corse une belle contrée, qui semble essentiellement réservée aux productions les plus riches et les plus rares de nos climats ”

“ Là est véritablement l'avenir de la Corse; et Bastia qui a tant gagné par l'ouverture de la route orientale, Bastia, le débouché naturel et obligé de tous les produits de cette partie de la Corse , Bastia verra doubler sa population et décupler son importance commerciale dès que le littoral oriental sera exploité. Pour cela, il faut que l'art complète l'œuvre de la nature qui a dédommagé à l'avance ce beau pays de l'ingratitude et de l'incurie des hommes. Pour que notre industrie se développe , il faut que notre commerce puisse aborder à un port commode et sûr ”

“ Le réseau de nos routes est loin d'être achevé. Tout le monde connaît le triste état dans lequel, faute d'allocations suffisantes, se trouve la route Orientale, malgré les intelligents et consciencieux efforts de nos ingénieurs. L'ouverture de grandes voies forestières et de la route de Corte à Aleria, l'achèvement de la route de ceinture de Bastia à Ajaccio en passant par le Cap-Corse, réclament l'intervention du Gouvernement. ”

“ Au fond de l'Archipel, dans une des Cyclades, existait, vers 1820, un petit bourg qui comptait à peine cinq cents habitants; on y a concentré les
constructions maritimes et aujourd'hui, à la place de ce bourg s'élève Syra, ville de plus de trente mille âmes, qui doit sa prospérité à ses chantiers de construction qui occupent plus de mille ouvriers. L'Orient est sillonné par le pavillon des armateurs de Syra, qui font presque tout le mouvement du cabotage de cette partie de l'Europe. ”

“ Ces craintes étaient justifiées; exposé à tous les vents traversiers du Sud-Est au Nord-Est, le port de Bastia était le tombeau de notre marine.
Les vents d'Est y rendaient les vagues furieuses; dans les grandes tempêtes aucun navire ne pouvait résister à leur violence. Ceux que les coups de vents surprenaient dans ces parages ne devaient espérer aucun refuge. ”

“ Les maisons de l'ancienne ville ont considérablement perdu de leur valeur; le mouvement maritime de l'ancien port ne leur est d'aucune utilité; l'accroissement de population et de prospérité, qui sera la conséquence de la création du nouveau port, peut seul sauvegarder les intérêts des propriétaires et empêcher la complète décadence de quartiers que nous désirons vivement de voir participer au progrès général. ”

“ La Corse a 240,000 habitants et cependant des plaines immenses et d'une admirable fertilité, des forêts magnifiques, des mines inépuisables, des richesses agricoles variées à l'infini, auraient déjà dû lui permettre de réaliser les prévisions de l'auteur romain qui disait que cette île pouvait nourrir un million d'hommes. La colonisation peut seule augmenter d'une manière efficace la population de la Corse ”

“ Sans doute, ce ne sont pas seulement les bons ports qui font le commerce; Bastia en est une preuve évidente. Les produits de la Corse tendent à affluer dans son sein ; les inconvénients que pré-
sente notre port, les dangers immenses de son entrée, les terribles tempêtes qui, il y a quelque temps encore, venaient périodiquement détruire notre marine, ont pu ralentir mais non arrêter un développement qui tient à la force même des choses et qui a répondu par les faits aux utopies de nos détracteurs. ”

“ Mais ce qui suffirait pour justifier l'importance que nous avons donnée à la question qui nous occupe, c'est la position de Bastia relativement à la côte orientale. Jusqu'à ce jour abandonnés à nos propres ressources, nous nous sommes livrés à la petite culture, aux travaux des champs dans des proportions très-restreintes; mais que l'art vienne au secours de la nature, alors s'ouvrira pour nous l'ère des exploitations agricoles. ”

“ Dans l'anse Saint-Nicolas, un mouillage excellent, un fond très-régulier et suffisamment profond, offraient le moyen de construire à peu de frais un port vaste et sûr, susceptible de répondre à toutes les exigences du commerce et d'assurer un refuge à des navires de haut bord. En établissant une jetée par une profondeur moyenne de 8 mètres ne dépassant pas 14 mètres au musoir, on obtenait une superficie trois fois plus considérable que celle de l'ancienne darse et de l'avant-port projeté (1) . ”

“ Une grande révolution s'accomplit en ce moment dans le vieux monde. Un homme au génie fatidique attache son nom au plus grand événement de notre époque. Esprit persévérant et ferme , pionnier intelligent de la civilisation, M. de Lesseps, énergiquement secondé par le noble héritier de Méhémet-Ali, a entrepris le percement de l'isthme de Suez et triomphera des obstacles suscités par la jalousie de l'Angleterre, menacée dans sa suprématie maritime. ”

“ Nous n'insistons pas davantage, parce que nous nous exposerions à des redites que nous désirons éviter; mais si les progrès accomplis légitiment nos espérances et rendent inévitable et nécessaire une prompte exécution de la loi de 1845, nous avons à nous demander quelles sont les destinées réservées à la Corse septentrionale par la création du nouveau port de Bastia. ”

“ Le nouveau port, dans l'anse Saint-Nicolas, est destiné à faciliter singulièrement le progrès du commerce et de l'industrie de Bastia; mais, au point de vue de l'avenir de notre île, les avantages qu'il nous procurera ne seront pas moins précieux.
La Corse est un vaste pays de près d'un million d'hectares ; sa superficie est égale à celle des départements du Nord et du Rhône réunis, qui comptent une population de dix-neuf cent mille
âmes. ”

“ Du choc des idées jaillit la lumière, et si nous nous trompons, nous sommes prêt à revenir de notre erreur. Nous appelons de tous nos vœux une discussion qui ne pourrait être que favorable aux intérêts de Bastia; mais, appuyé sur l'évidence des faits, nous rencontrerons, de la part de nos adversaires, le même silence prudent qu'ils ont gardé jusqu' ici.
Le prétendu avant-port n'offre aucune sécurité aux navires. Il est exposé à l'action des vents du
Nord, de Nord-Est et même des vents d'Est. ”

“ L'éloignement des carrières augmentait
les frais de transport dans de fortes proportions; mais on ne perdait pas l'espoir de découvrir, dans le voisinage de Bastia, des carrières susceptibles de fournir les blocs naturels ayant les dimensions prescrites par le cahier des charges révisé. Si cette espérance se réalisait, comme il y aurait eu avantage à se servir des carrières les plus rapprochées de Bastia, les dépenses du port de refuge à la marine de Grigione auraient été faites en pure perte. ”

“ Le chiffre de l'adjudication s'élevait à 3 millions 500,000 fr., somme votée en 1845 pour l'agrandissement du port de Bastia. L'adjudicataire ne devait compter, pour la première année, que sur les 100,000 fr. portés sur l'exercice de 1849. Ce n'était pas avec des ressources aussi modiques que l'on pouvait songer à entreprendre la construction de notre port. Cette allocation pouvait à peine suffire aux premiers frais préparatoires, et si des crédits plus considérables n'étaient pas accordés, les travaux auraient été entrepris en pure perte. ”

“ Toutes ces questions, agitées depuis vingt années et dont l'initiative appartient à des hommes distingués, trouveront une heureuse solution dans la création du nouveau port de Bastia. A ce point de vue, la question du port de Bastia a une importance absolue. La prospérité d'une nation se ressent toujours du développement de sa marine ”

“ On rappelait enfin l'impossibilité reconnue d'obtenir une passe commode, si le musoir du nouveau môle devait être établi à un endroit où la mer a plus de 25 mètres de profondeur. La difficulté de tenter l'entrée, surtout pendant la nuit, existerait même pour les bateaux à vapeur qui, gênés dans leurs évolutions par la configuration des lieux, auraient été en danger de se briser contre le nouveau môle ou de
dériver du côté de la citadelle, où, en cas de naufrage, il n'y aurait de salut pour personne. ”