Jean de La Rocca

“ Tout à coup l'Empereur et l'Impératrice paraissent. Mademoiselle Landry, fille du chef de division de la préfecture, s'avance vers Leurs Majestés et présente à l'Impératrice un superbe bouquet en s'exprimant ainsi : « MADAME, » La ville d'Ajaccio nous a chargé de déposer aux pieds
de Votre Majesté ces fleurs, symbole de la joie qu'elle éprouve ainsi que l'hommage des vœux qu'elle forme pour le bonheur de Votre Majesté, celui de son auguste Époux et du Prince Impérial. ”

“ Puisque nous traitons des voies de communication, traitons-les dans leur ensemble et constatons que le nouveau service postal maritime, dont nous avons parlé plus haut, aura des conséquences incalculables. Bastia, Ajaccio, (Calvi et l'Ile-Rousse) n'étaient en communication directe avec le continent qu'une fois par semaine. Un tel service suffisait, il y a douze ans, mais les besoins ont augmenté, notre commerce a grandi et le nombre des passagers devient
tous les jours de plus en plus considérable. ”

“ La petite viabilité forme en quelque sorte les artères des campagnes ; elle est à l'agriculture ce que sont au cœur humain les organes de la circulation du sang.
Il nous parait à propos de demander ici la création d'une route forestière, qui ne serait du reste que le prolongement de celle qui aboutit à Vivario. Il est reconnu de tous que les deux versants de l'île ne sont pas assez reliés entre eux. Deux seules routes impériales parcourent l'intérieur de la Corse; le reste suit le littoral. Il est vrai que les routes forestières ont presque atteint ce but ”

“ Nous ne voulons pas terminer nos observations sur ces deux questions sans rendre hommage à la sollicitude du comte Baciocchi! Nous savons qu'il a à cœur de voir grandir sa ville natale, Ajaccio; et à cet égard, il ne néglige rien pour mériter de plus en plus la reconnaissance de ses compatriotes. - C'est un ami de M. Armand, et certes cette amitié n'est pas étrangère à la création du chantier de construction.
Que reste-il à ajouter à tous ces projets pour assurer la prospérité d'Ajaccio ?
Il faudrait, à notre avis, une forte garnison de mille hommes au moins. ”

“ Le dévouement de cette foule, qui vous acclame avec un enthousiasme si vrai, a survécu sans défaillance et sans tache aux malheurs des temps,'et comme il est l'accent spontané du cœur, il témoigne assez, Sire, que la Corse entière vous appartient corps et âme. ”

“ En se plaçant à la tête des idées nouvelles, ce génie impérissable surgi de nos montagnes, fut accueilli comme un envoyé de la Providence, car il sauva la Révolution française et la Religion, organisa la forme des sociétés modernes, et fonda un Empire qui, après moins d'un demisiècle de réactions impuissantes, s'est relevé plus puissant et plus fort par la volonté souveraine de la France et le génie si national et si fécond d'un autre Napoléon!. ”

“ Déjà cinq comices agricoles sont institués parmi nous et fonctionnent tant bien que mal à Ajaccio, à Bastia, à Corte, à Calvi et à Sartene. Mais grâce au puissant concours de la mesure adoptée par S. M. en faveur de notre agriculture, les Corses, nous l'espérons du moins, secoueront leur indolence et prêteront leur attention à toutes les choses qui les intéressent de très-près. — Le département de la Corse est un centre agricole ; c'est cependant le plus arriéré en agriculture. ”

“ Ne sont-ce pas elles qui feront sortir l'agriculture de l'isolement où elle est? Ne sont-ce pas elles en même temps qui sont le grand moyen d'instruction et de propagande, le meilleur peut-être ; car pour augmenter la production il faut instruire. Or, y a-t-il un moyen plus puissant d'éducation agricole que ce contact des hommes spéciaux et pratiques tendant au même but, réunis en présence des plus beaux types, des meilleurs instruments , des machines les plus nouvelles? ”

“ D'ailleurs les améliorations qu'on demande exigeront relativement peu de sacrifices.
L'Empereur a donc eu raison d'ordonner des études pour opérer le dessèchement de nos marais.
Nous croyons fermement que le jour où l'on aura combattu l'insalubrité et qu'on pourra, sans exposer sa vie, cultiver les champs fertiles des plaines orientales, ce jour là il y aura en Corse richesse, aisance et bien-être ; et par une conséquence inévitable la population agricole doublera naturellement sans qu'on ait besoin de recourir à des mesures exceptionnelles. ”

“ La Corse mérite tous les bienfaits dont elle a été l'objet et sa reconnaissance éclatera dans toutes les occasions favorables. — Et nous nous plaisons à redire que les mesures adoptées par l'Empereur en faveur du berceau de ses ancêtres auront des résultats inespérés !
Il ne nous reste plus qu'à faire un appel à nos compatriotes : ce sera notre conclusion.
Il est du devoir de notre pays d'être tout entier préoccupé de son avenir, de sa moralisation. ”

“ Si l'on fait attention toutefois que le canal d'irrigation priverait d'eau toute la plaine de Campo di loro pendant la sécheresse ; que les terrains qu'il traverse aujourd'hui cultivés en céréales ou en vignes, ne sauraient être appropriés avantageusement à aucun autre genre de culture ; si l'on se rend compte de la difficulté même d'arroser dans le cas où l'on voudrait profiter de cet avantage ; si l'on considère enfin que la ville d'Ajaccio n'en profiterait que d'une manière imparfaite, on avouera que la conduite ferrée devrait être préférée à tout autre projet. ”

“ Nous recommandons donc aux agriculteurs de lutter sans relâche contre la pratique aveugle et les traditions inintelligentes ! L'Empereur leur vient en aide en déclarant que la Corse formera désormais à elle seule une région agricole ! ”

“ Nous conseillons même à l'administration militaire d'accorder la faculté de travailler les champs aux soldats qui tiennent garnison en Corse. Les bras manquent tous les jours de plus en plus dans nos campagnes. La jeunesse déserte notre île pour s'enrôler sous les drapeaux ; la loi sur les remplacements' administratifs est le fléau de la Corse. Les jeunes gens robustes de nos montagnes attirés par l'appât du gain quittent les champs qu'ils cultivent. ”

“ C'est là un besoin pressant pour notre île et nous ne saurions trop insister surcette particularité, car cette question est la pierre angulaire de l'avenir de la Corse. Une fois que les communications seront plus faciles; que les produits de l'intérieur pourront s'écouler économiquement jusqu'aux villes et jusqu'aux différents ports de nos côtes, notre pays grandira. Les populations si robustes de nos montagnes se porteront vers les plaines aujourd'hui insalubres pour en cultiver les terrains si fertiles et pourtant si délaissés. ”

“ La jetée à la pointe de la citadelle, si elle atteint le but qu'on se propose, c'est-à-dire d'empêcher le vent du Sud de régner dans le port, fera du bassin d'Ajaccio , un des plus beaux, des plus sûrs et des plus vastes du monde.
— Actuellement, lorsque la lame vient du large, le débarquement est rendu impossible par le ressac à l'escalier du quai Napoléon. — Il deviendra plus difficile encore lorsque ce quai sera prolongé d'un kilomètre environ. — La jetée à construire à l'extrémité de la citadelle est donc d'une utilité immédiate. Elle coûtera, dit-on, un million sept cent mille francs. ”

“ Tout en rendant justice à l'opportunité et à l'importance des mesures projetées, et dont nous venons de parler, nous devons constater avec impartialité que ces entreprises n'assureraient pas complètement la prospérité et la grandeur d'Ajaccio. L'argent qu'on dépensera répandra l'aisance dans plusieurs familles. Des bras étrangers seront nécessaires et, par conséquent, une plus grande consommation de toute nature se fera sur le marché de cette ville et son commerce ne pourra que grandir de ces conditions nouvelles. ”

“ Les départements du continent sont, en effet, mieux partagés : ils sont sillonnés de chemins de fer; ils sont en possession de tous les éléments de civilisation. La Corse ne pouvant avoir, pour le moment du moins, des chemins de fer, il est naturel qu'on la dote d'un bon système de communication. ”

“ Une colonie agricole de pénitentiers a été créée à Ajaccio et elle réussit à merveille. Des exploitations de forêts sont faites sur la surface du département. L'industrie fait aussi quelques progrès. Le luxe et l'aisance pénètrent chaque jour dans les maisons autrefois pauvres et nues. Une éducation mieux perfectionnée adoucit la rudesse de nos moeurs. ”

“ Le gouvernement réparateur de l'Empereur ne pouvait tarder plus longtemps à satisfaire le vœu le plus légitime de la ville de Bastia. La construction d'un port dans l'anse Saint-Nicolas était le besoin le plus pressant et S. M. a promis de faire commencer les travaux dans un temps peu éloigné. Ces travaux exigeront une dépense de quatre millions de francs.
Bastia aura donc un port de 11 hectares, à l'abri des vents du Sud. Et cette cité industrieuse pourra voir développer ses germes de prospérité ! ”

“ Sans doute , en Corse comme en France, tous les spéculateurs ne réussissent pas. On sait que sur le continent le nombre des faillites et même des banqueroutes n'a pas malheureusement diminué. - La Corse ne pouvait se soustraire aux règles générales des spéculations industrielles; mais il est inexact de dire qu'on ne peut y rien faire , parce qu'on n'y a fait jusqu'à présent que peu de chose. — Il est injuste de déduire des échecs passés, les échecs à venir. - La plupart des compagnies ne doivent leur malheur qu'à elles-mêmes, à leur imprévoyance, à leur mauvaise gestion. ”

“ D'ailleurs le conseil général s'est déjà préoccupé de cette question des chemins vicinaux qui, bien qu'ils concernent des intérêts moins généraux et moins étendus, n'en sont pas moins des canaux essentiels pour l'agriculture. C'est par eux, en effet, que commence la circulation des produits divers qui afiluent ensuite sur les grandes lignes; c'est par eux que les grains se mettent en mouvement pour se déverser sur les marchés. ”

“ Nous félicitons donc la nouvelle société qui est appelée A créer, par ordre de l'Empereur, les fonderies et forges dont nous nous entretenons. Et .puisque les tentatives de la compagnie Jakson ont été couronnées d'un plein succès au grand avantage de l'industrie nationale, nous pou-
vous prévoir à l'avance quels seront les immenses résultats qu'obtiendra la nouvelle société. Nous le répétons, celle-ci se trouvera dans d'excellentes conditions de réussite, car, on le sait, la Corse est un pays boisé; les makis et les forêts, par l'ébranchage, offrent de grandes ressources pour le charbonnage. ”

“ Le conseil général, malgré l'exiguïté de ses ressources avait voté une assez forte allocation destinée à rendre l'hôtel préfectoral digne des hôtes illustres qu'il devait recevoir. De son côté, M. le Préfet a contribué largement aux travaux d'appropriation, afin de payer personnellement au chef de l'Etat sa dette de reconnaissance et d'admiration.
Tel est donc le coup d'œil qu'offre la préfecture au moment où l'Empereur et l'Impératrice font leur entrée avec les personnes de leur suite. ”

“ Des populations déshéritées ont été initiées aux bienfaits de la civilisation. — Le goût du luxe et des arts s'est répandu dans toutes les classes. — On a tiré parti de toutes les ressources qui n'avaient pas été jusqu'alors utilisées. De nouvelles idées ont pénétré partout. — Ceux qui prétendaient que la prospérité de l'agriculture était incompatible avec les progrès de l'industrie ont pu se convaincre que c'étaient deux sœurs qui se prêtaient un mutuel appui. ”

“ Après cette réception Leurs Majestés se sont placées sur le balcon de la préfecture pour assister au défilé des députations, commune par commune, arrondissement par arrondissement. Ce défilé des communes a produit l'effet le plus pittoresque et le plus électrique. C'est d'abord la députation d'Ajaccio, de Bastia, etc. ; puis viennent les 63 cantons ruraux des cinq arrondissements de la Corse ayant leurs maires à leur tête. Devant eux marchent les étendards aux couleurs nationales, portant le nom de chaque commune ”

“ Et cela pour répondre à la légitime attente du gouvernement bienfaiteur de Napoléon III. Plus de haine , plus de rivalité , plus de luttes intestines ! Notre Corse a besoin de concorde et de paix et au moment où tant de feux s'allument à l'extérieur de la France, il faut nous montrer tous unis dans un même sentiment de patriotisme et de liberté ! ”

“ Mais avant de revenir "Sur la question des routes, constatons dans ce titre II que sous le gouvernement de l'Empereur la Corse a fait des progrès sensibles. L'agriculture s'est améliorée ; nos montagnes, jadis couvertes de makis, présentent aujourd'hui de belles plantations d'oliviers, de mûriers, d'amandiers, de châtaigniers etc. L'élève des animaux domestiques est un peu mieux soigné. Les produits de toute sorte s'écoulent plus facilement. Quelques travaux partiels de dessèchement et d'irrigation sont exécutés sur quelques points de l'île. ”

“ La Corse, Sire , connaît toute la sollicitude de votre Majesté pour elle et votre venue dans ce malheureux pays, en ouvrant, nous en sommes certains , une ère féconde de régénération morale , effacera les vestiges subsistants encore des maux que nous avons trop longtemps soufferts. ”

“ Un établissement semblable à Ajaccio trouvera les mêmes éléments de prospérité; et cela esta désirer car, malgré les grands efforts qui ont été faits ces dernières années, l'industrie métallurgique n'a pas acquis en France le développement désirable. La production des fers et des aciers n'est pas à la hauteur des besoins toujours croissants de la consommation, et sous ce rapport notre pays est tributaire de l'étranger pour des sommes très-considérables. ”