Aristide Jean Pierre Hippolyte Lieussou

“ La plage n'est praticable que par une mer tout à fait calme; lors des tempêtes d'hiver, les lames y déferlent avec tant de furie, qu'elles couvrent le tablier du débarcadère, placé à 4m 50 au-dessus du niveau des eaux ; le mouillage devant la ville, à la limite de la zone des brisants, sur un fond de sable et gravier parsemé de roches, est on ne peut plus dangereux ; par les vents du large, la mer y est affreuse et l'appareillage impossible. Les bâtiments ne doivent s'y avanturer qu'en été et par un très-beau temps. ”

“ Si la rade manque absolument, comme à Mahon, le port doit être comparable à une rade pour l'étendue du mouillage et la facilité de l'entrée. Si la rade est foraine, c'est-à-dire mal défendue contre la tempête et contre l'ennemi, comme à Alger, le port doit être un moyen terme entre la petite rade de Toulon et le vaste bassin de Mahon. En un mot, la rade et le port doivent être le complément l'un de l'autre; une rade vaste et sûre et un grand port fermé formeraient un double emploi, dont pas un établissement maritime n'offre l'exemple. ”

“ Le port d'Alger doit être établi sur la plus mauvaise rade, sur l'emplacement le plus ingrat de la côte d'Algérie ; il sera le premier exemple d'un grand établissement maritime créé de toutes pièces au moyen de jetées fondées par des hauteurs d'eau de plus de 20 mètres 2. Dans une entreprise semblable, ce n'est pas la perfection que l'on doit rechercher, elle est impossible; c'est le moyen de développer les propriétés naturelles de la position dans la mesure des besoins réels. ”

“ Le littoral algérien s'avance en mer comme un immense bastion ; il commande sur une longueur de 100 myriamètres la route qui conduit des mers du Levant à tous les marchés du Nord de l'Europe et de l'Amérique ; il touche au détroit de Gibraltar et au canal de Malte, qui seront toujours les principaux théâtres de nos luttes maritimes.
La possession de ce littoral triple le développement de nos côtes dans la Méditerranée ; elle place la navigation entre les échelles du Levant et l'Océan sous le feu de nos corsaires ”

“ Protéger cette rade naturelle par de puissantes batteries de côte, la doter de quelques magasins de ravitaillement, d'une bonne aiguade et d'un débarcadère commode, tel est l'unique but que l'on peut se proposer. Ces améliorations, dont la dépense s'élèverait à 1 million, seraient d'une haute utilité pour notre marine militaire et présentent un assez grand caractère d'urgence; elles transformeraient la rade foraine du Fort-Génois en un bon port de refuge et d'agression, destiné à couvrir la province de Bône et à surveiller le passage entre l'Italie et la côte d'Afrique. ”

“ La plage à droite et à gauche de l'embouchure de la Seybouse est bordée, sur une largeur de 800 mètres, par des bancs de sable presque à fleur d'eau ; ces sables, que la grosse mer remue et agite, sont entraînés au large par les courants et ramenés vers le rivage par les vagues. Ces mouvements en sens contraire ne se compensent pas ; car le transport vers le large, sous l'action combinée de la houle et du courant, se continue au delà des profondeurs de 20 mètres, tandis que le transport vers la terre ne commence qu'au moment où les vagues déferlent, c'est-àdire par les fonds de 7 à 8 mètres. ”

“ Dans le cas d'une guerre maritime, la prise de ce port par les Anglais serait aussi funeste à notre marine et à l'Algérie que l'occupation de Mahon ; une fois maître de la place, l'ennemi, accueilli par les Kabyles, adossé à des montagnes inaccessibles, s'y fortifierait à loisir sous la protection de ses vaisseaux ; sa flotte, désormais appuyée sur Malte, Bougie et Gibraltar, commanderait sur la côte d'Algérie et empêcherait le ravitaillement de l'armée d'occupation. ”

“ Il est bordé par une falaise de 25 mètres de hauteur qui l'isole de la ville et se refuse à l'établissement d'un quai de débarquement et des terres-pleins de rive nécessaires pour les magasins. Il ne constitue donc pas un port proprement dit, mais seulement une rade ; les navires y entreront par tous les temps sans hésitation, en veillant toutefois aux sautes de vent et aux accalmies provoquées par le voisinage des hautes terres; ils n'y seront retenus que par les grands vents du large, qui les empêcheraient d'ailleurs de sortir du golfe. ”

“ Les progrès de la navigation, en augmentant les dimensions des navires, ont été funestes à une multitude d'anciens ports; ils donnent à celui de Bougie une importance nouvelle : à l'époque d'une navigation encore imparfaite, l'anse au Sud de la ville, emplacement du port romain, suffisait à tous les besoins. La rade à l'abri du cap Bouac était sans intérêt pour de petits bâtiments naviguant à la voile et à la rame, et pouvant se haler à terre. Elle offre aujourd'hui à nos escadres un mouillage vaste et sûr, où elles peuvent séjourner en hiver sans appréhensions de la mer et des vents. ”

“ Elle y forme, à partir des profondeurs de 12 mètres, un vaste brisant, à la furie duquel il est impossible à un navire de résister. En hiver, les bâtiments jettent l'ancre en dehors de l'anse par 16 à 18 mètres d'eau, fond de sable vasard; mais ce mouillage extérieur, battu en plein par la grosse mer, est lui-même fort dangereux, et n'a qu'une valeur relative; il n'est, à bien dire, qu'un mouillage de nécessité, comme on en trouve partout où la tenue du fond est bonne et la profondeur d'eau assez grande pour que les vagues ne brisent pas. ”

“ La nature a préparé les emplacements de tous les ports militaires existants; l'homme n'a fait que les approprier à ses besoins. Lorsque le désastre de la Hougue eut fait sentir la nécessité d'un port de refuge en regard des côtes d'Angleterre, le choix de l'emplacement fut commandé par les dispositions relativement favorables de la rade de Cherbourg. Mais, bien que cet établissement maritime ne soit qu'un diminutif des ports naturels de Brest et de Toulon, il aura exigé un travail séculaire et une dépense de 220 millions 1. ”

“ Le peu d'étendue de cette plage, le peu d'épaisseur de la couche de sable qui, dans le port, recouvre le lit primitif de rocher, prouvent que le progrès annuel de l'ensablement est insignifiant, il serait sensiblement annulé si des jetées recouvraient la crique à l'O. : on n'a donc pas à craindre qu'un port créé sur cet emplacement puisse être atterri.
La Calle n'est qu'un port de caboteurs, succursale du marché de Bône; la proximité de ce grand marché lui enlève toute importance comme point de transit et limite sa sphère d'action à un territoire peu étendu. ”

“ Le projet n° 3, adopté en 1847 par les conseils d'amirauté et des ponts et chaussées, est une combinaison malheureuse de ces deux systèmes opposés ; les deux parties dont il se compose font double emploi. La priorité d'exécution de l'une ou de l'autre partie n'est donc pas une simple question d'ordre des travaux ; en réalité, l'établissement préalable d'un port de 95 hectares, c'est le rejet de la rade ; la construction préalable de la rade couverte, c'est le rejet du tracé de la digue d'enceinte du port. ”

“ On y mouille avec confiance en toute saison, par 15 à 25 mètres d'eau, sur un fond de sable d'une bonne tenue. Ce mouillage peu enfoncé dans la baie est facile à prendre par tous les temps ; mais, en été, les calmes et les folles brises y gênent parfois l'appareillage.
La rade de Mers-el-Kébir offre à une flotte de 15 vaisseaux, 20 vapeurs et 100 bâtiments de transport, une station assez bonne, même en hiver. Son mouillage est mieux abrité que celui de Gibraltar; la sécurité qu'il présente, sans être parfaite, est plus que suffisante pour des navires de guerre ”

“ La frontière maritime de l'Algérie est naturellement protégée par les falaises abruptes qui forment la côte et par le rideau de montagnes qui la borde. Dans l'état actuel de notre occupation, un débarquement de troupes ennemies n'est possible que dans l'un des golfes ou baies formées par les cinq grandes sinuosités du rivage : d'abord, parce que ces points sont les seuls qui offrent des communications faciles avec l'intérieur du pays et, en second lieu, parce que la flotte qui aurait mis des troupes à terre devrait. ”

“ Ce qui manque surtout sur la côte de l'Algérie, ce qu'il importe de créer au plus tôt à Alger, c'est un bassin fermé aux attaques de l'ennemi, offrant à un convoi une sécurité complète, et à la flotte un port de refuge et d'agression dans lequel les navires de guerre désemparés puissent être remisés et réparés. ”

“ Le bey de Tunis n'existe comme souverain indépendant que par notre appui ; sa fortune est désormais liée à celle de l'Algérie française ; dans le cas d'une guerre maritime, nos ennemis seraient aussi les siens. Il est donc probable que notre flotte trouverait appui et protection sur la rade de Tunis ; elle y stationnerait plus volontiers que sur celle du Fort-Génois, car elle y serait mieux abritée, plus à portée de surveiller le canal de Malte, et plus rapprochée des mers du Levant. ”

“ D'immenses travaux ont été exécutés depuis 1830 pour développer les propriétés naturellement très-restreintes de cette place maritime : un réseau de routes, rayonnant dans toutes les directions, a étendu le cercle de ses relations commerciales et de son commandement militaire ; une enceinte bastionnée a assuré sa défense continentale ; l'extension progressive du port créé par Kaïr-ed-Din a satisfait aux besoins croissants de la navigation. C'est ainsi qu'Alger est devenu successivement une grande cité, un grand entrepôt commercial, une place forte, un port sûr. ”

“ La topographie générale du pays désigne donc le port de Bône comme l'entrepôt futur d'un des plus vastes et des plus riches territoires de l'Algérie. Le cercle commercial de ce marché maritime, momentanément limité par les massifs de montagnes qui séparent la plaine de Bône du plateau de la Medjerda, s'étendra un jour jusqu'au désert sur tout le pays compris entre Constantine et la frontière de Tunis. ”

“ Une flotte ne pouvant, en aucun cas, trouver place dans le port, devrait toujours mouiller sur la rade foraine ; une escadre ne pouvant tenir dans la darse militaire qu'à la condition de s'y amarrer comme dans un bassin à flot n'y jouirait pas de la mobilité nécessaire, et s'y trouverait, en quelque sorte, emprisonnée. Par les vents du N. O., qui sont pour Alger les vents d'arrivage, l'entrée à la voile dans le port serait impossible, même pour les plus petits navires ; par tous les temps, les vaisseaux ne pourraient entrer ou sortir qu'un à un, et en se touant. ”

“ Le port de Cherchel qui était, à l'époque romaine, un grand établissement maritime pour des galères naviguant à la voile et à la rame, ne sera plus de nos jours, quoique approfondi et agrandi, qu'un joli petit port de caboteurs ; il est établi sur une côte formée de roches dures et n'a rien à craindre des atterrissements ; il pourra recevoir cinquante petits navires, vingt balancelles, et au besoin un vapeur de 160 chevaux. La disposition des lieux s'oppose presque absolument à la création d'un port sur une plus vaste échelle ”

“ La ville de Nemours est située à 4 myriamètres de la frontière du Maroc, sur l'emplacement du poste établi, en 1845, à Djama-Ghazaouat ; elle occupe le fond d'une anse très-ouverte, battue en plein par tous les vents dangereux. La plage saine et accore est facile à accoster par une mer calme, mais la plus légère houle de large suffit pour la rendre impraticable. ”

“ Le commerce actuel de Bone, déjà restreint par le manque de routes, a un territoire peu étendu, est, en outre, entravé par les mauvaises qualités nautiques du port. Malgré l'avantage de trouver sur ce point un chargement de retour, les dangers du mouillage, les lenteurs et les difficultés du débarquement y maintiennent le fret et les assurances des marchandises à un taux très-élevé ; ces faux frais, dont le chiffre s'accroît à mesure que le mouvement commercial augmente, font de la création d'un port à Bone une nécessité qui deviendra de jour en jour plus pressante. ”

“ Elle offre des profondeurs d'eau trop considérables pour pouvoir être couverte, comme celle de Cherbourg, par un brise-lames. Elle est teuable en tout temps pour des bâtiments de guerre ; mais elle est trop tourmentée par la houle, trop ouverte aux attaques de l'ennemi pour être, comme l'arrière rade de Toulon, le lieu de station habituel des escadres. ”

“ Le mouillage dans cette anse, battue en plein par la grosse
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mer du N., ne vaut absolument rien, le fond y est semé de roches et la grosse houle du large, resserrée entre deux rives escarpées, y acquiert une violence irrésistible ; on ne saurait le quitter par les vents du large et on s'y trouve en perdition si ces vents fraîchissent. Les navires n'y viennent jamais, même en été, tous vont jeter l'ancre à Mers-el-Kébir, dont la rade est le véritable port d'Oran. ”

“ L'Algérie ne prospère que par la culture arabe ; la culture et l'industrie perfectionnées ne pourront s'y développer tant qu'elle restera dépourvue de routes et de ports. Le seul moyen de l'arracher à l'état de stagnation révélé par le chiffre presque invariable de sa population européenne, c'est de l'exonérer par un vaste ensemble de travaux publics des faux frais exorbitants qui pèsent sur le mouvement des marchandises et arrêtent l'essor de son commerce. ”

“ La nécessité a fait un port de Tenez ; mais le mouillage est trop dangereux, la plage trop difficile à accoster, pour que l'ennemi puisse tenter un débarquement sur ce point. Néanmoins, la construction de deux batteries de côte et d'un fort sur les îlots est nécessaire pour protéger les deux mouillages et la ville contre un bombardement.
La ville de Tenez, placée à l'entrée du col par lequel la vallée centrale du Chélif communique avec la mer, est l'entrepôt naturel d'Orléansville, l'un des plus riches marchés de l'Algérie. ”

“ Des nécessités commerciales impérieuses luttent aujourd'hui sur ce point contre les conditions nautiques les plus fâcheuses que l'on puisse imaginer : si les navires à destination de Philippeville trouvent aux atterrages de la côte d'Afrique une mer houleuse, ils n'osent pas s'aventurer au fond d'un golfe qui ne leur offre aucun abri contre la tempête, et d'où ils ne pourront plus sortir dès qu'ils s'y seront engagés ; ils préfèrent tenir la mer et aller chercher un refuge, soit à Bougie, soit au Fort-Génois. ”

“ Au reste, la plupart des places maritimes de l'Algérie sont protégées contre un bombardement par la position qu'elles occupent dans le fond de golfes dangereux, où les escadres craindront toujours de s'engager.
Le blocus général des côtes d'Algérie n'est pas à redouter : il suffit, pour en être convaincu, de se rappeler qu'avant 1830 nous avons vainement tenté de bloquer un seul port, celui d'Alger. L'ennemi ne pouvant mouiller nulle part sur cette côte de fer serait astreint à une navigation sans repos. ”