Port Mahon

“ Mahon est située sur des roches élevées d'où l'on domine la mer; sa population est de 23,000 habitants. On n'y trouve aucun édifice remarquable, si ce n'est l'église principale, trois couvents, le palais du gouverneur, l'hôtel de ville et l'hôpital. On y remarque aussi une grande place carrée appelée place d'Armes, et une caserne assez vaste qui n'en est pas éloignée. Il n'y a dans cette ville qu'unie seule promenade, celle de l'Alhameda, qui n'a rien de remarquable. Le port a 6 kilomètres d'étendue ”

“ Si la rade manque absolument, comme à Mahon, le port doit être comparable à une rade pour l'étendue du mouillage et la facilité de l'entrée. Si la rade est foraine, c'est-à-dire mal défendue contre la tempête et contre l'ennemi, comme à Alger, le port doit être un moyen terme entre la petite rade de Toulon et le vaste bassin de Mahon. En un mot, la rade et le port doivent être le complément l'un de l'autre; une rade vaste et sûre et un grand port fermé formeraient un double emploi, dont pas un établissement maritime n'offre l'exemple. ”

“ L'industrie du pays est nulle : on exporte des fromages pour l'Italie, des laines, du sel, du vin, des oranges, du miel et de la cire.
Port-Mahon est la station des navires qui font le trajet de Marseille à la côte d'Afrique : il y vient aussi, pour l'importa-
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tion, des navires étrangers chargés de blé, de riz, de sucre, de café, d'eau-de-vie, de tabacs, d'épices, de toiles, de draps, de goudron, de cordages, etc. En fait de curiosités, il faut visiter la grotte appelée la Cueva-Perella, située à 2 milles au-dessus de Ciudadela, et le lac souterrain qui n'en est pas éloigné. ”

“ Oui, la nature a créé les hommes pour vivre tranquilles, jouir de ses bienfaits , et non pour s'égorger les uns les autres.
Description des hôpitaux de Mahon.
Une fort bonne idée du ministre de la guerre a été l'établissement d'hôpitaux à Mahon ; ce port se trouvant à la proximité d'Alger, on pouvait entretenir de ce point avec l'armée une correspondance très-suivie, et la débarrasser ainsi promptement des malades et des blessés dont le transport, pendant la marche, était presque impossible ”

“ N., est la 2e en grandeur, et a 53 kil. sur 22 ; 40 000 hab. ; ch.-l., Port-Manon. Côtes échancrées (baies, ports, anses) . Sol varié ; climat plus chaud que celui des autres Baléares ; très-peu d’eau douce. Grand commerce de cabotage. — Les Carthaginois firent de bonne heure la conquête de cette île et y fondèrent les villes de Mahon et de Jamnon ; ensuite Minorque passa successivement sous la domination des Romains, des Vandales, des Maures, des Aragonais et des Castillans. Elle tomba au pouvoir des Anglais en 1708, leur fut reprise par les Français en 1756, et rendue en 1763 ”

“ Aujourd'hui Mahon présente l'aspect d'une superbe ville morte, et lorsque les gros temps assaillent les navires et les forcent à se réfugier dans la magnifique rade, les gens d'équipage et les passagers sont reçus avec tout l'empressement dû à des hôtes qui viennent apporter un peu de variété, un peu de nouveau, et qui daignent, grâce aux flots irrités, briser pour quelques heures et pour quelques jours l'agaçante monotonie d'une vie trop minutieusement réglée et où l'imprévu n'a plus départ. ”

“ La Mahone se constituait par l’association d’armateurs, de capitalistes, de marchands, de petits propriétaires, d’ouvriers, de corporations religieuses ou laïques qui prêtaient leurs fonds en commun pour courir les risques de l’expédition projetée. Chaque sociétaire qu’on appelait le Mahon ou le Mahonais recevait, au prorata de sa mise, une part des profits soit en numéraire, soit en marchandises, soit en propriétés territoriales. C’est ainsi que les Justiniani de Gênes s’établirent dans l’île de Chio pendant près de deux cents ans. ”

“ En fin de compte, il nous semblait à tous avoir hérité chacun d’une grosse fortune. Mais une horrible odeur de brûlé empestait le navire. Le capitaine Beard avait les yeux caves et les joues creuses. Je n’avais jamais autant remarqué auparavant combien il était tordu et courbé. Lui et Mahon rôdaient gravement aux abords des panneaux et des manches à air, en reniflant. Je fus soudain frappé de voir que Mahon était un très, très vieux bonhomme. Quant à moi, j’étais aussi satisfait et aussi fier que si j’avais contribué à gagner une grande bataille navale. O jeunesse ! ”

“ L'île était trop petite pour souffrir deux pôles et sa vie trop languissante pour animer deux têtes. Le sang affluant dans l'une appauvrirait l'autre d'autant. Sentant cela, Ciudadella et Mahon, à travers les quatorze lieues qui les séparent, se pointèrent avec jalousie dès que celle-ci commença de s'enfler au rang de ville, d'avorton qu'elle était, poussé à l'ombre d'une forteresse. ”

“ Ils dormaient, en travers des bancs, tassés en rond sur les planches du fond, dans des attitudes abandonnées, comme des morts. La tête du vieux capitaine, appuyée à l’arrière du grand canot, était retombée sur sa poitrine et on aurait dit qu’il n’allait jamais se réveiller. Plus loin la figure du vieux Mahon était tournée vers le ciel, sa longue barbe blanche étalée, comme s’il avait été frappé d’une balle, tandis qu’il tenait la barre ; et un homme, affalé à l’avant du canot, dormait en entourant l’étrave de ses deux bras, et la joue collée contre le plat-bord. ”

“ Qu'elle est belle; la génération pure avec l'éclat de sa gloire! Le voilà,
le jeune homme, tel que le fait l'éducation chrétienne. Mettez en parallèle celui que nous prépare l'école sans Dieu, et dites lequel honorera davantage sa famille et contribuera le plus au salut de la France!
Le 16 décembre 1880, M. Manois, l'ancien supérieur du Séminaire, avait rendu son âme à Dieu. Une des dernières pensées du saint prêtre avait été pour Joseph. Cette perte du plus ancien et du plus vénérable ami de MM. Mahon lui causa une peine profonde. ”

“ Mahébourg est destiné à un avenir brillant quand le port en sera complètement creusé et abritera, outre de grands navires de commerce comme à Port-Louis, la division navale du cap de Bonne-Espérance. Une partie des troupes de la colonie est logée dans de vastes casernes autour de la ville. Des bords du rivage, on jouit d’un beaucoup d’œil sur la rade, et pour peu que vous ayez un cicérone instruit, vous assisterez, comme autrefois les Mauriciens spectateurs de la mêlée, aux diverses péripéties du combat naval du Grand-Port. ”

“ L’un d’eux leur lit à haute voix un journal de la localité où il était question du maréchal de Mac-Mahon qui, après avoir soigné sa blessure en Belgique, venait de se constituer prisonnier en Allemagne et avait été interné à Wiesbaden. Le loustic de la bande leur dit en me montrant : « Mais nous aussi, nous avons maintenant notre Mac-Mahon. »
Cette plaisanterie a un grand succès ; elle est répétée plusieurs fois pendant la nuit ; de loin en loin, la conversation est interrompue par les mots : « Aber was macht doch unser Mac Mahon ? » ”

“ Mahon et Ciudadela, ancienne capitale de l'île, sont mises en communication par une route d'une largeur fort inégale ; dans certains endroits, quatre charrettes peuvent y passer de front; mais il en est d'autres que les piétons et les mulets seuls peuvent franchir.
En quittant Mahon, on laisse à dr. la Alameda, et à 16 kil. environ, un peu à g. de la route, on trouve Alayor, 4500 hab. Ses rues sont inégales, étroites, tortueuses et mal pavées. Dans l'église il faut remarquer des peintures et surtout des sculptures dues à un Majorquin. ”

“ Mais tant qu'if y a, combat, on ne voit pas les morts ! Les coups de feu retentissent toujours. Chacun se hâte vers le sommet de la montagne, vers , le village, car moins on se bat, plus on veut savoir et voir.
Ichériden et les arbres qui l'entourent sont cccupé par les nôtres : le général Mac Mahon et son état-major y sont établis, surveillant de là tout l'ensemble des opérations. ”

“ Un mois après, le lendemain de la Saint-Antoine, il écrivait encore : « Lundi 1 7, je suis allé à la messe à Saint-Sulpice. C'était pour moi un cher anniversaire, et j'ai bien pensé à deux défunts, à papa Mahon et à M. Manois, qui font songer l'un à l'autre, et sont maintenant unis, croyons-le, ailleurs que dans notre souvenir. »
Aujourd'hui, nous nous inclinons devant la volonté de Dieu, mais nous trouvons, cher élève, que vous êtes allé bientôt les rejoindre!
Joseph n'oubliait point ses anciens condisciples de Langres et de Troyes. ”

“ Voici toutes les nouvelles que nous avons : Le maréchal Mac Mahon concentre ses troupes et s’apprête à réparer l’échec, le malheur éprouvé par une de nos divisions. Cette division ne se composait que de 6 000 à 7 000 hommes : elle n’a battu en retraite, après un long et héroïque combat, que devant deux corps d’armée. Je vous le répète, le maréchal Mac Mahon en position d’arrêter les ennemis va venger un avantage momentané qu’ils n’ont dû qu’à leur grand nombre. ”

“ « Ils ne valent pas un pois, ils pilleront les vivres ; « Là je les vois tous nus, ils n'ont pas d'armes ; « Ils sont bien hardis de venir près du pont : « Je crois que ce sont des diables qui prendront la cité. »
XIII
Le long de l'eau du Ferne, au milieu d'une montée, A la porte où est Mahon, le frère de l'amiral, Thomas, au cœur loyal, se loge; Celui-ci fut sire de Maries : il a avec lui beaucoup de vassaux ; Et le comte de Saint-Gilles se loge en bas ; Et à l'autre poterne, qui est sur le roc,
Etienne d'Aubemarle établit son campement. ”

“ Il ouvrit le papier, regarda l’écu pour bien s’assurer qu’il n’était point changé et le mit dans la poche de sa culotte, toujours protégé par son papier.
Mahon hurlait, en bondissant de toute la longueur de sa chaîne ; le pauvre animal gémissait de se voir ainsi abandonné successivement par tous ses amis, car, avec son admirable instinct, il devinait que Gilbert allait l’abandonner à son tour. ”

“ Lord Mahon se rattache à la grande renommée, à la gloire nationale des deux Pitt ; une fille du comte de Chatam, le ministre immortel de 1757, épousa le grandpère de l'historien ; on peut donc regarder comme précieux les aveux de l'écrivain dans ces conditions de respect et de défense personnelle d'une époque où son ancêtre occupe une si magnifique place. Or, lord Mahon, lui aussi, ne cherche pas à dissimuler les pillages et les violences des
Anglais pendant l'expédition, qui eut pour dénouement le combat de Saint-Cast ”

“ Des montagnes à pic lui barrent le passage, Il fallut à la fois se montrer des géants Et courir en chevreuil pour rompre le barrage ; Mac-Mahon fut blessé, comment se préserver Quand n'ayant avec lui qu'une force minime, Deux mille hommes au plus, il avait à lutter Contre quarante mille ! ”

“ À gauche de la voie ferrée est passé le corps d’armée du maréchal Mac-Mahon allant vers Magenta.
Je n’entrerai pas dans les détails que me donne le capitaine ; je renverrai aux bulletins et aux plans qui les accompagnent. Je remarque un petit pont troué par les boulets, et des arbres coupés par ces mêmes projectiles, mais ce qui m’étonne, c’est qu’il n’y en ait pas davantage. Beaucoup de mûriers et de vignes se montrent encore debout sur divers points de ce champ de meurtres. Sur d’autres, on en a déjà replanté. ”

“ Où s'arrêtera-t-il? dès le mois de décembre , Il est aide de camp du général Achard, Avec ce joli titre, il prend sa belle part, Toujours en guerroyant, dans la fameuse prise De la ville d'Anvers, dificile entreprise I Aussi, bientôt après, dans trois ans seulement, Patrice Mac-Mahon, passe de lieutenant A ce grade envié , celui de capitaine Au premier cuirassiers , et dans l'état-major , Et quand vient trente-quatre, il a changé de scène, Il est à Constantine, et là notre homme encor, Sous les yeux de Nemours, se débat comme un diable.
Mais la mort semble fuir ce héros indomptable ! ”

“ Lire les Heures, coudre ou tricoter, c'est toute la science des jeunes filles. L'agriculture est arriérée, le commerce peu de chose. Des couvertures, des tapis et des ceintures de laine, quelques ouvrages de marqueterie avec des arabesques, quelques distilleries qui ont pris de l'accroissement, entre autres pour les roses et la fleur d'oranger, c'est à peu près toute l'industrie.
Nous quittâmes Mahon le 11 août. Le paquebot laissa sur la droite l'île de Cabrera. Elle n'a que quatre milles d'étendue (environ deux lieues) ”

“ Il courut chez l’Empereur et, l’abordant plus véhémentement que ce n’était dans ses habitudes : « Votre Majesté veut donc perdre Mac Mahon ? Lui ordonner, avec des hommes épuisés, une marche de flanc devant un ennemi victorieux qui s’approche à grands pas, c’est le vouer à une destruction certaine. » Il parla avec tant de conviction que l’Empereur retint son messager, et laissa Mac Mahon continuer sur Châlons. ”

“ Un joyeux tourbillon d’étincelles monta vers la voûte. La galerie s’embrasa.
Aux lueurs revenues, on aperçut la grande face du géant qui souriait dans sa barbe.
La crainte s’enfuit comme s’échappent les terreurs nocturnes de l’enfance aux premiers rayons du soleil.
— Musha ! dit Mac-Duff, Mahony a quelque bon tour dans son sac !
— Allons, Mahony, allons, s’écria le roi Lew ; tu fais peur à ces pauvres diables... Dis-nous ton affaire en double, comme un bon garçon.
— Mahony, mon bijou ! — Mahony, mon chéri ! — Oh ! le cher bon garçon ! — Mon doux fils ! — Mon cœur ! — Mon amour !... ”

“ Le pauvre vieux patron broyait du noir dans sa cabine, Mahon s’était chargé du soin de faire la cuisine et il déploya inopinément tout le génie d’un Français dans la confection de bons petits plats. Moi, je m’occupais nonchalamment du gréement. Nous étions devenus des citoyens de Falmouth. Tous les boutiquiers nous connaissaient. Chez le coiffeur ou le marchand de tabac, on nous demandait familièrement : « Croyez-vous que vous finirez par arriver à Bangkok ? » Pendant ce temps l’armateur, les assureurs et les affréteurs se chamaillaient à Londres et notre solde courait toujours... ”