Auteur : Jean de Kergorlay

“ Vers 1330, le voyageur allemand Ludolphe de Sultheim trouve à Famagouste plus d’épices chez un marchand de denrées coloniales qu’il n’y a de pain en Allemagne, plus de bois d’aloès qu’on n’en pourrait charger cinq voitures. Quant aux pierres précieuses, aux brocarts d’or et aux autres objets de prix, il préfère n’en pas parler car ses compatriotes ne pourraient le croire. Mais, comme revers de la médaille, la vie était devenue tellement chère dans cette ville, qu’un homme y était plus pauvre avec trois mille florins de rente, que dans son pays avec trois marks de revenu. ”

“ Le palmier est, par excellence, l’arbre du style gothique.
Les parties nord et nord-ouest de Famagouste, totalement inhabitées, sont aussi celles qui offrent le spectacle le plus poignant. Le sol, bouleversé pour en extraire les pierres des fondations des maisons, n’est plus qu’une suite de creux et de bosses, recouvert d’herbes, momentanément égayé, au printemps, par des fleurs sauvages et marqué, de place en place, de plantes grasses. ”

“ Cette solitude, ce silence les grandissent, les anoblissent encore davantage, les rendent mystérieuses, et, si cette ville merveilleuse était en Bretagne, sans doute y verrait-on, par les sombres nuits d’hiver, quand la tempête faisant rage déchire la nature et couche violemment les ajoncs jaunes des landes, des fantômes, revêtus d’étoles, venant célébrer les saints offices sur des autels de rêve, remplaçant ceux de pierre, à jamais disparus. ”

“ Comme en Syrie jadis, les coutumes de l’Orient avaient profondément déteint sur la société chypriote ; les hommes d’Occident, un peu frustes, s’étaient facilement plies, sous ce beau climat, à une vie plus douce. Les jours n’étaient-ils pas chauds et lumineux ? les nuits merveilleusement étoilées ? les tentations nombreuses ? aussi, est-il facile de comprendre la surprise des pèlerins de passage, pendant leur séjour à Famagouste, et combien ils étaient scandalisés de ce qui se passait autour d’eux, dans cette ville corrompue. ”

“ D’admirables monumens dorés par le temps, s’élevant sous un ciel resplendissant, sont parvenus jusqu’à nous, comme de précieux témoins de ses richesses d’autrefois.
Pendant quatre siècles environ, Chypre a été au pouvoir des Latins. Un royaume essentiellement français qui dura trois cents ans, avait fait de cette île une des contrées les plus florissantes du monde médiéval. Sous des seigneurs poitevins, les Lusignan, elle atteignit son apogée. ”

“ Certains sites, comme certaines personnes, demandent à être vus de loin pour conserver tout leur prestige, mais ce n’est pas le cas pour Famagouste, car l’impression profonde qui s’en dégage ne fait que grandir, que s’accentuer quand, comme le dit un écrivain, après avoir franchi la vieille porte de Limassol, on pénètre dans la ville déserte, flottante dans l’immensité de sa formidable enceinte vénitienne. ”

“ Les églises gothiques de Chypre sont merveilleusement rehaussées par les dattiers poussant auprès d’elles. Nous avons été généralement habitués, depuis notre jeunesse, à voir ou à nous représenter nos vieilles basiliques, dans un cadre des pays du Nord, sous un ciel souvent maussade ; mais où il est possible de les admirer dans tout leur éclat, c’est assurément sous la lumière chaude et généreuse de l’Orient ; avec ces palmiers dont les troncs minces s’élèvent comme les colonnes des édifices ”

“ Les Vénitiens possédèrent Famagouste jusqu’en 1571, date à laquelle, après un siège mémorable de soixante-quinze jours, le général ottoman Mustapha s’en rendait maître. La population fut massacrée ou emmenée en esclavage et, depuis ce temps, s’appauvrissant toujours de plus en plus, elle est arrivée jusqu’à nous comme une très pâle image, une sorte de fantôme de ce qu’elle fut jadis.
A propos de la prise de Famagouste, en 1373, il est intéressant de connaître comment Gênes organisait ses expéditions militaires. ”

“ Et au milieu du grand apaisement des soirs, planant silencieusement au-dessus de la ville depuis des siècles endormie, monte lentement comme une voix d’enfant, tant est grand l’espace qu’elle a à remplir, la voix du muezzin annonçant la prière. ”

“ Mais, comme pour la ville, les beaux jours de Saint-Nicolas étaient comptés. Les Génois s’emparent de Famagouste, leurs mercenaires s’installent dans les couvens et il faut attendre l’année 1462 pour que la cathédrale se pare et s’illumine de nouveau, à l’occasion de la consécration solennelle du mariage du roi Jacques II et de Catherine Cornaro. Quelques mois après, ce prince intelligent, énergique, patriote, emporté par un mal mystérieux, y rentrait encore, mais, cette fois, dans son cercueil. Aux hymnes d’allégresse avait succédé le « Requiem æternam dona ei Domine » des morts. ”

“ M. Enlart pense, et l’idée est très plausible, que « l’impossibilité de réunir beaucoup de sculpteurs a déterminé l’architecte à supprimer certains détails, dont on n’eût pas manqué d’agrémenter une cathédrale française, et à répéter indéfiniment certains autres ; ce qui tend à prouver qu’au XIVe siècle, comme de nos jours, les sculpteurs du bâtiment devaient avoir chacun, dans la main, quelques motifs qu’ils reproduisaient constamment ; plus le nombre de ces ouvriers d’art était restreint dans un chantier, et plus la décoration de l’église était uniforme. » ”

“ FAMAGOUSTE A l’autre extrémité de la Méditerranée se trouve l’île de Chypre, trop peu visitée par les voyageurs ; elle mérite cependant qu’on y fasse un séjour à cause de la beauté des souvenirs historiques et de ce que l’Occident, notre pays en particulier, y a jadis élevé. ”

“ Ayant de grandes ressemblances avec Saint-Georges des Grecs, d’un aspect lourd mais imposant, cette église nous a été heureusement conservée à peu près intacte.
Elle se compose à l’intérieur d’une nef, avec des bas côtés de cinq travées, d’une abside et de deux absidioles. A l’extérieur, les bas côtés n’ont pas de contreforts. Au sommet des culées et au-dessus des fenêtres de la nef, on voit des porte-étendards de pierre. A l’ouest, il y a trois portails en tiers-point, d’une grande simplicité, et, au nord, un autre portail beaucoup plus riche mais sans doute remanié. ”

“ Près du bastion Martinengo, toujours dans cette même suite d’édifices, s’élève Sainte-Marie du Carmel, une des plus importantes de ce quartier de Famagouste et un des plus beaux monumens de Chypre. « Appartenant au style gothique du midi de la France, sa construction semble dater de l’époque du séjour de Saint-Pierre Thomas ; elle fut probablement élevée au retour des voyages qu’il entreprit avec Pierre Ier à travers les cours de l’Europe, et grâce aux aumônes qu’il avait recueillies dans ses tournées. » ”

“ C’est un Persan, jadis fondateur d’une religion ; expulsé de son pays, les Turcs le recueillirent ; mais, n’aimant pas beaucoup les innovateurs, ils le reléguèrent à Famagouste où il vit, depuis plus de cinquante ans, sans jamais sortir de chez lui, avec trois ou quatre de ses femmes, qu’il remplace de temps en temps. Une seule fois, cependant, il fit exception à la règle, en montant dans le train qui, de Famagouste, va à Nicosie. ”

“ La ville de Famagouste, altération française du nom byzantin d’Ammokhostos (les dunes de sable) , fut fondée, peut-être sous les Ptolémées, à une petite distance au Sud de Salamine.
Pendant bien des siècles elle resta sans avoir d’importance. Au commencement de 1200, suivant les chroniqueurs et les récits des voyageurs, il n’y avait guère là qu’une tour fortifiée et un lieu de pèlerinage à saint Épiphane, évêque de Salamine. Cependant un évêque latin y résidait déjà. Il lui fallut attendre la prise de Saint-Jean-d’Acre par les musulmans, en 1291, pour qu’elle se développât. ”

“ Les historiens ne mentionnent la présence des romanichels, en Chypre, qu’à partir des XVe et XVIe siècles ; de nos jours, ils forment un groupe de cinq à six cents individus, errant à travers l’ile comme le font ailleurs leurs frères d’Europe ou leurs pères de l’Inde.
Pour dire au revoir ou peut-être adieu à Famagouste, il faut aller, au moment du coucher du soleil, sur le rempart longeant la mer. ”

“ Cinq ou six barques seulement y sommeillent, amarrées, attendant un chargement, et les rares ouvriers des quais sont, depuis longtemps, partis. Au loin, vers le Levant, dans la direction de la Syrie, s’étend la mer, mauve à ces heures, unie comme un miroir, n’ayant pas une voile à l’horizon pour l’animer. ”

“ Quant à l’abside, elle est le digne complément de l’édifice avec ses deux rangées de fenêtres superposées ; celles de l’étage supérieur hautes, sveltes, éclairant brillamment le chœur, couronnées de gables aigus.
A la fin du XIVe siècle on a accolé à la cathédrale trois chapelles : une au nord dont il ne reste plus que des vestiges, et deux au sud. A n’en pas douter, ces constructions étaient des chapelles funéraires. Au nord se trouvait la sacristie.
En Chypre les églises n’avaient pas de toitures ”

“ Très simple, composée d’une nef de quatre travées, elle se termine par une abside à trois pans ; malheureusement les voûtes se sont écroulées. Elle était décorée de peintures italiennes des XIVe et XVe siècles, dont on voit encore de nombreux vestiges : tels que saint Georges, terrassant le dragon sous les yeux d’une jeune fille épouvantée ; une sainte, d’une très élégante facture, tenant un livre ; des écus de Chypre ou d’Arménie, de Jérusalem et de Lusignan. ”

“ « En cette même année, qui n’était pas une année d’épidémies, un notaire génois enregistra huit legs en faveur de Saint-François de la part d’étrangers qui avaient succombé au climat. »
L’église se compose d’une nef simple, terminée par une abside à trois pans, plus tard on ajouta deux chapelles plus larges que profondes et moins hautes que la nef. D’une construction très soignée, Saint-François est encore aujourd’hui, parmi les églises en ruines, une de celles qui sont les plus intéressantes à visiter. ”

“ Dieu est plus grand. Dieu est plus grand. Dieu est plus grand. Dieu est plus grand. Je témoigne qu’il n’y a d’autres divinités que Dieu. Je témoigne qu’il n’y a d’autres divinités que Dieu. Je témoigne que Mahomet est l’envoyé de Dieu. Je témoigne que Mahomet est l’envoyé de Dieu. Venez à la prière. Venez à la prière. Venez au salut. Venez au salut. Dieu est plus grand. Dieu est plus grand. Il n’y a d’autre divinité que Dieu. ”

“ « Il y a en Chypre un vin qu’on nomme Marea. Si quelqu’un le boit pur, sa chaleur lui brûle les entrailles, bien qu’au goût, il ne paraisse pas aussi fort ; aussi, lorsqu’on veut en boire, doit-on en mélanger un verre avec quatre verres d’eau. » Enfin, l’île exportait des quantités considérables de sel et de sucre. En une seule année, les Vénitiens gagnèrent avec le sel plus de 300 000 ducats. ”

“ Ces remparts, qu’admirait Martoni, n’ayant plus de valeur militaire au XVe siècle à cause des progrès de l’artillerie, il fallut les reconstruire, et ce que nous voyons aujourd’hui est l’œuvre des Vénitiens.
Ils ont été édifiés entre 1492 et 1544. En 1518, Le Saige, de Douai [10] , en fut émerveillé : « Les murailles de Famagouste, écrit-il, sont toutes nouvelles ; il y a boulleverre bien exquis. Pour faire court c’est une ville imprenable, si il y avoit garnison souffisante. Mais il n’y a que huit cens soudards que paient les Venissiens. » ”

“ La Mahone se constituait par l’association d’armateurs, de capitalistes, de marchands, de petits propriétaires, d’ouvriers, de corporations religieuses ou laïques qui prêtaient leurs fonds en commun pour courir les risques de l’expédition projetée. Chaque sociétaire qu’on appelait le Mahon ou le Mahonais recevait, au prorata de sa mise, une part des profits soit en numéraire, soit en marchandises, soit en propriétés territoriales. C’est ainsi que les Justiniani de Gênes s’établirent dans l’île de Chio pendant près de deux cents ans. ”

“ « Cette église est un curieux exemple du mélange des styles gothiques de France, d’Aragon et du style byzantin, avec des formes qui rappellent les édifices d’Arménie ; elle montre surtout quel énorme retour en arrière les influences grecques et italiennes imprimèrent, à partir du XIVe siècle, à l’architecture de Chypre. »
Construite sans contreforts, elle est dans un très bon état de conservation. ”

“ Une femme strictement voilée, en robe rose, sort de chez elle pour aller bavarder avec sa voisine ; ou bien, un groupe de paysans en culottes bouffantes, venus pour un procès, se promènent désœuvrés, le nez en l’air, en attendant l’heure de l’appel de leur cause. ”

“ De temps en temps, des chameaux, attachés les uns aux autres et portant des balles de marchandises, s’en vont de leur pas méthodique, toujours exactement compté, vers la campagne ; ils considèrent les passans avec une sorte d’air méprisant, parce qu’ils les regardent de haut. ”

“ « Au premier plan deux sages-femmes lavent l’enfant ; la vierge Marie est couchée, avec son nom inscrit en arménien sur sa robe de pourpre ; crèche semblable à un sarcophage, dans lequel l’enfant est représenté une seconde fois, accosté de l’âne et du bœuf, et entouré de treize anges adorateurs. »
« Cette peinture est identique à une peinture du XVe siècle relevée à Mistra, en 1896, par M. Ypermann et étudiée par M. Millet. »
La colonie arménienne en Chypre se forma de deux façons ; elle se forma par des individus isolés qui, tentés par le négoce, vinrent s’y établir librement ”

“ Du 21 juin au 5 août, l’armée turque, commandée par Mustapha Pacha, donna six assauts terribles et entre ces assauts, pour mieux les préparer, les Ottomans tentèrent de faire tomber une fraction du rempart en allumant un énorme brasier qui brûla pendant quatre jours. ”