Louis Rallet

“ F. — FLORE CORTICOLE On peut rattacher la flore corticole à la végétation des forêts, quoique il s'agisse là de groupements végétaux tout à fait à part, n'ayant qu'une relation très lointaine avec le sol : ne dépendant guère que des conditions atmosphériques: température et surtout humidité et de la nature et du comportement des écorces.
Formées à peu près exclusivement de Muscinées et de Lichens, ces associations sont différentes suivant qu'il s'agit
des écorces craquelées des chênes, surtout des pins ou des écorces lisses des charmes. ”

“ Car, là encore, à cause du rôle de l'exploitation humaine, on ne peut constater qu'une direction. Le plupart du temps, en effet, après une saison d'assèchement, l'étang est remis en eau; après une saison sèche où le niveau des eaux a baissé, vient une saison humide où le niveau remonté. On assiste alors au phénomène inverse : les plantes de prairie surtout de prairie mésophile - sont rapidement tuées par l'immersion et la flore aquatique reprend la place. On assiste
ainsi à des alternances de végétation en tout semblables au cycle de transformations qui résulte de l'exploitation des forêts. ”

“ Ici entre en jeu le phénomène de comblement de l'étang provenant de l'alluvionnement organique des plantes aquatiques et de l'alluvionnement minéral, important surtout dans les queues d'étangs où se déversent des fossés : la nymphaie gagne sur l'eau libre, les associations d'Hélophytes sur la nymphéaie, la ceinture de Carex stricta sur la zone à Hélophytes, la prairie humide à Molinia sur les Carex, enfin la lande moyenne, puis le bois sur la prairie. ”

“ PAR LES PLANTES DOMINANTES : Erica Tetralix a complètement disparu ; Erica scoparia, encore fréquent, n'occupe plus qu'une place réduite; Calluna vulgaris et Ulex nanus sont toujours abondants, mais le rôle prépondérant de la Gailune nous l'a fait classer dans les plantes de lande sèche. En réalité, c'est peut-être une plante de lande mésophile qui supporte plus de sécheresse que Erica scoparia, tant il est vrai qu'il n'y a pas de limites tranchées entre nos catégories de
plantes. ”

“ Nous en avons terminé avec l'étude analytique des associations végétales. Le souci d'être complet aurait pu nous engager à décrire encore : les associations rudérales (villages, bords des routes et des chemins) la flore des haies qui ne représnte à nos yeux qu'une dégradation des bois - la flore des fossés et ruisseaux qui servent d'écoulement aux étangs.
Il ne nous a pas semblé qu'il y eût là matière à conclusions intéressantes, aussi les avons-nous laissées de côté, insistant surtout sur ce qui fait l'originalité de la Brenne : les étangs les landes et les monticules. ”

“ Scirpus lacustris - Typha - Phragmites - Nymphaea Potamogeton - ce qui ne les empêche pas, la belle saison venue, d'être singulièrement envahissantes. En particulier, nous avons créé sans le chercher une station de Potamogeton crispus dans une mare. L'hiver, on ne voit pas trace de Potamogeton et l'été par une multiplication végétative très active, la mare entière en est couverte. Ainsi, les plantes qui passent l'hiver à l'état de repos ne sont pas pour cela handicapées dans la conquête du sol. Et il en est beaucoup d'autres que l'hiver n'empêche pas de croître. ”

“ Cette partie de la flore est sûrement fort ancienne et contemporaine de l'établissement du climat actuel, c'est-à-dire que l'homme n'a eu sans doute aucun rôle dans son origine.
Nous avons constaté par les jalons échelonnés sur la route que la voie d'invasion des espèces méditarréennes doit être cherchée dans le seuil du Poitou : ces espèces, calcicoles
pour la plupart, ont pu se répandre par les calcaires du Sud des Deux-Sèvres et de la Vienne, la Brenne, d'ailleurs, présentant plutôt un obstacle à leur progression vers le Nord. ”

“ Elle n'aura par suite pas la prétention d'être complète : d'ailleurs bien souvent les characées croissent sous un mètre d'eau ou plus et restent invisibles, et il n'est pas prouvé qu'une liste plus complète des localités présenterait un grand intérêt, car au point de vue des espèces il n'y a probablement pas beaucoup à ajouter.
Toutes les characées sont des plantes de prairie submergée : ce qui les distingue c'est la nature des eaux : il y a des characées d'eau calcaire, fortement incrustées et des characées de silice très faiblement incrustées. ”

“ Telle quelle, malgré ses défauts, nous pensons que notre classification écologique présente un certain nombre d'avantages : dans la plupart des cas, les groupes écologiques s'accorderont avec le degré de fidélité. Lorsqu'il s'agira, par exemple, de la lande mésophile à Erica scoparia, les plantes appartenant au groupe : Lande mésophile ne représenteront-elles pas précisément les caractéristiques plus ou moins exclusives ? ”

“ Pour nous, rien ni dans l'aspect du sol, ni dans la flore ne permet de l'affirmer. En particulier, dans la région Sud de la Mer-Rouge, les bruyères font une ceinture continue qui n'a pas du tout l'aspect d'une flore calcicole. Seules les marnières citées plus haut ont pu motiver les affleurements indiqués par la carte. Par contre l'Etang Purais nous a montré un subtratum calcaire : sol blanc effervescent, Oharas calcifiés, peuplements de Butomus umbellatus.
Malgré ce sol siliceux, l'eau des étangs n'a pas une réaction acide. ”

“ LES PLANTES DE PRAIRIE, certaines du moins, persistent sous le couvent relativement faible des plantes de la Lande et y forment la plus grosse part de la strate herbacée ; la plus importante est sans contredit Molinia caerulea dont il a déjà été question dans ce paragraphe. Enfin la strate muscinale est formée par des Muscinées, soit de bois ou de prairie : Hypnum purum soit de Lande : Hypnum c'ufrressiforrne var. ericetorum qui croît au pied même des Erica scoparia. ”

“ Un certain nombre de conclusions découlent de ces faits : les migrations de plantes méditerranéennes se sont faites par les plaines, et en particulier les plaines calcaires : c'est en effet sur le calcaire qu'elles ont trouvé les conditions les plus favorables à leur végétation : chaleur et sécheresse. Elles évitent par suite les montagnes siliceuses plus froides : Massif Central, Gâtine et Bocage vendéen, d'où la bifurcation qui s'opère en Charente-Inférieure : d'une part, direction côtière, d'autre part, seuil du Poitou et plaines de la Loire. ”

“ Bien plus encore que dans les espèces végétales, on peut rencontrer tous les intermédiaires possibles, surtout lorsqu'il s'agit d'associations existant en continuité, soit latéralement, soit en profondeur. Ce fait, d'ailleurs parfaitement prévisible en logique, nous était apparu très nettement dans un relevé des zônes de végétation sur la rive Sud de l'étang de la Mer-Rouge (août 1924) .
La succession des zônes était la suivante : Scirpaie Phragmitaie - Carex vesicaria - Joncus sylvaticus - Molinia Erica scoparia - chaque zône très distincte à l'œil. ”

“ C'est votre étoile de salut au milieu de ce dédale d'étangs où vous ne rencontrez presque aucun être humain, où vous n'entendez que les cris rauques des oiseaux d'eau, que le clapotement des vagues contre le perré des chaussées, que le sifflement de la bise à travers la bruyère et les joncs. ”

“ Et, cependant, si certaines plantes d'étangs peuvent être disséminées par le vent : Typha, Eriophorum, d'autres : Pty- chotis, Potamogeton, Scirpus mucronatus, Marsïlia quadrifolia, Alislna, etc., sont totalement dépourvues de moyen de dissémination à distance. Mais si la Brenne n'est pas un lieu de passage pour les hommes, il n'en est pas de même pour les oiseaux, et spécialement des oiseaux aquatiques qui, dans leurs migrations, peuvent faire halte au bord des étangs. ”

“ Cela ne signifie pas évidemment que le climat soit plus arctique en Sologne qu'en Brenne puisque des tourbières à Sphagnum existent dans les Landes avec Malaxis paludosa. Une autre remarque : Si les plantes qui les constituent peuvent être considérées comme des reliques des glaciations quaternaires, il est de toute évidence que les tourbières elles mêmes ne peuvent être considérées comme telles, étant liées à l'existence des étangs qui sont de formation récente. Le problème de leur peuplement se pose donc à partir des tourbières naturelles les plus voisines : granits du Limousin. ”

“ Comme il existe d'autre part outre la région atlantique de l'Europe en Finlande, Russie centrale, Sibérie, Amérique septentrionale et boréale, on ne peut plus en faire qu'une pseudo-atlantique.
Lobelia Dortmanna est confiné en France dans quelques lacs et étangs situés exclusivement au voisinage du littoral atlantique : lacs des Landes et de la Gironde, lac de Grandlieu, Morbihan. Il est ainsi étroitement atlantique, et on ne serait pas surpris dans ces conditions de ne pas le trouver dans les lacs et étangs de l'intérieur : Brenne et Sologne. ”

“ Enfin, lorsque le fond découvert, soit par baisse de niveau, soit par assèchement, est de sable occupé auparavant par la prairie inondée, on a le Littorelletum, combinaison de ce qui reste de la prairie inondée et de plantes annuelles du Cicendietum. Telle est la première phase du peuplement.
Si l'exondation dure une seconde année, on assiste à un envahissement des plantes de prairie : les Lotus comiculatus, Agrostis alba, qui se sont développés sur la vase, ont tôt fait de donner à la flore un aspect de prairie. ”

“ L'examen de cette liste montre qu'il s'agit encore d'une transformation de la prairie submergée dans la direction de la prairie humide, mais avec une prédominance plus marquée pour les espèces de la prairie : plus de la moitié du nombre des espèces totales et disparition à peu près complète des plantes annuelles — c'est là, avec la dominance de Heleocharis multicaulis le caractère essentiel qui distingue ce groupement de la prairie à Littorelle. ”

“ Par contre on la rencontre dans nombre d'étangs de plaine chaque fois que le sol s'enrichit suffisamment en argile et en humus : Lac de Grandlieu (Gadeceau) , Lacs des Landes (Allorge) , Etangs du Gâtinais (Chouard) . La flore et le comportement des espèces est analogue d'ailleurs dans ces différentes régions : il n'est pas jusqu'à l'utilisation de ces formations comme pâcages fauchés qui se fait en Brenne lorsque leur importance est suffisante comme dans la Magnocariçaie du Lac de Grandlieu. ”

“ Dans les étangs mis à sec l'hiver, on ne trouve pas trace d'Isoetes, ceux-ci restent à l'état de repos tandis que les Littorella, Juncus peuvent exécuter leur pousse. La meilleure condition pour trouver des Isoetes exondés consiste dans une baisse assez notable du niveau de l'eau vers les mois de Juin ou de Juillet. Nous avons ainsi fait récolter de nombreux et beaux Isoetes complètement exondés et étalés en rosettes notamment à l'Etang du Riz-Chauveron et à l'Etang Boidion, récoltes dont malheureusement il ne nous est rien resté. ”

“ Enfin, l'existence de chênes - peu nombreux sans doute et souvent rabougris - au sommet de certains monticules, semble bien indiquer que la forêt de chênes est la forme normale de la végétation, par suite sa forme définitive (les monticules à cause de leur aridité étant moins transformés par l'homme)
Nous pouvons donc en conclure que tel est vraisemblablement le terme « le clirmax » vers lequel tend toute la flore de la Brenne. Mais il va sans dire que -cette évolution - si évolution il y a - ne saurait être que très lente : la lande oppose
à l'invasion de la forêt un obstacle considérable. ”

“ Sur ces touradons s'installent la plupart des autres plantes de prairie : Hydrocotyle, Lysimaque, Lythrum, Galiun, etc. alors que les intervalles où l'eau demeure présentent encore les plantes flottantes ou les hélophytes, vestiges du peuplement initial. Lorsque l'eau est moins profonde dans ces intervalles ce sont les plantes de la prairie inondée: Littorella Juncus supinus, des plantes annuelles des sables ou vases mouillés : Bidens, Juncus Tenageia, J. pygmaeus, ou même dans les cas extrêmes de messico les mésophiles comme des Sonchus ou des Cirses. ”

“ Le Mont-Lévrier au Nord de la Mer Rouge — Le Pied de la Gite ou Pierre-au-Masque, sur la route de Migné à Meobecq.
Sur ce plateau au relief indécis, l'homme a créé de toutes pièces une multitude d'étangs. Il semble que la moindre cuvette ait été utilisée et barrée d'une chaussée. Mais tout aussi facilement, quand on ouvrira les vannes, l'étang redeviendra prairie, champ, lande ou bois. Nous en avons compté dans les seules limites de la feuille de Châteauroux environ 320. Il y en a de grands, même très grands, comme l'étang de la Mer Rouge, le plus grand de la Brenne, qui couvre 180 ha ”

“ Les parties plus vaseuses des grèves d'étangs sont occupées par une forme de végétation un peu différente quoique formée encore par les mêmes groupes d'espèces, avec une prédominance de plantes annuelles des vases, avec, dans les plantes aquatiques, des espèces spéciales aux eaux vaseuses et peu profondes comme Damasonium stellatum, Marsilia quadrifo- lia. Même remarque pour les plantes de prairie humide, et les Hélophytes où Pilularia globulifera, G-lyceria fluitans sont dans les meilleures conditions de développement. ”

“ Exploitation facile, ne demandant pas de travail une fois l'étang constitué et sol plat, imperméable se prêtant merveilleusement à cet usage, quoi d'étonnant à ce que les étangs se multiplient, non plus seulement du fait des moines, mais des seigneurs et même des paysans. ”

“ Un premier type d'évolution particulièrement simple nous est fourni par les champs cultivés : A la faveur soit du défrichement, soit du labour, se produit un peuplement de plantes annuelles que leur végétation rapide rend très aptes à l'invasion des espaces vides. A ce contingent de plantes annuelles s'ajoute un lot à peu près égal de plantes de prairie mésophile qui se comportent au cours de la première année comme des plantes annuelles. ”

“ L'homme seul, par son exploitation inconsidérée, raurait donc créé le milieu où s'est installée par la suite toute la flore lacustre que nous avons décrite, flore en réalité superposée à la flore de lande qui est elle-même consécutive au déboisement. Et cette même flore lacustre, ainsi que nous l'avons vu, ne se maintient que par les soins de l'homme à entretenir les étangs. ”