Arthur Ponroy

“ Les hommes, les chevaux roulent pêle-mêle. La terre et les broussailles boivent le sang; les Arabes tournent le dos, se penchent sur le pommeau de leurs selles, et s'élancent du côté du désert.
Nos cavaliers et nos fantassins veulent courir mais
un tourbillon de sable et de poussière enveloppe les fuyards, qui s'échappent en hurlant; et dont la forme indécise apparaît à peine dans le nuage épais qui roule et tourbillonne avec eux.
Après ce premier succès, le maréchal hésite encore ; car il était dans sa nature de résister au destin qui l'entraînait vers les plus beaux triomphes. ”

“ Tout d'un coup, et comme par enchantement, deux longues lignes de fantassins s'échelonnent sur les cimes ; la fusillade éclate de toutes parts et sillonne la pâle clarté du matin. Déjà l'avant-garde avait enlevé le village d'Ouarez-Eddin et massacré les habitants. L'armée arrive, marche sur les hauteurs, et se trouve au sommet des crêtes, mais avec des masses d'ennemis qui s'avançaient en poussant le cri de guerre.
Deux compagnies, emportées trop loin, essuyèrent à bout portant un feu terrible qui leur mit, d'un seul coup, plus de soixante hommes hors de combat. ”

“ Dira-t-on que c'est l'émeute qui a jeté le premier brandon révolutionaire ?
On se tromperait fort. La révolution s'est montrée dans les manifestations qui s'organisaient sur tous les points de la France; dans l'orage qui déchirait les tentes du banquet de Màcon; dans l'aspect des partis modérés se laissant aller aux plus incroyables violences parlementaires ; dans le malaise de la société tout entière ; dans l'affreux abaissement de la pensée scientifique et littéraire; dans ces crimes sociaux qui éclairaient çà et là d'une lueur sinistre les hauteurs du monde officiel. ”

“ A ces conditions, peut-être le maréchal Bugeaud eût pu plonger le sabre d'Isïy, jusqu'à la garde, dans le ventre creux et bouffi de la démagogie armée. A ces conditions, le fier paysan d'Excideuil eût pu prendre la présidence du conseil, y apporter, comme deux principes de foi, son épée et sa charrue, et mener la France à une merveilleuse renaissance économique après l'avoir menée à de si grandes et si admirables victoires. ”

“ Vous attrister, car nul autre peut-être ne portera si haut que lui le double drapeau de la vraie Démocratie, la gloire de l'épée et la gloire de la charrue.
Vous réjouir, car la mort d'un pareil homme et dans une pareille époque est un de ces signes avertisseurs qui annoncent le salut aux civilisations menacées, et leur commandent le bon chemin.
Voici la seconde fois que le dieu qui protège la France lui donne une suprême leçon, et symbolise son avenir par la mort étonnante de ceux-là mêmes qui avaient la signification la plus haute dans notre société que le vertige entraîne. ”

“ C'est que le maréchal était un homme d'action, qui préférait les actes aux paroles, la force du fait aux sots délires de la rêverie; et, de même qu'il a fait, en Afrique, de la politique en action, il a fait en mourant de la philosophie pratique, et s'est constitué le chef de ce grand parti de l'inconnu, que M. Guizot baptise par avance : le parti social. Et c'est vraiment une admirable chose, que ce grand citoyen si souvent victorieux de l'émeute ait été contraint par la main d'en haut de se retirer devant une révolution. ”

“ En cas d'insuccès, qui sait ce qu'eût fait l'Angleterre ? Après ce triomphe éclatant et incontesté, l'Angleterre se contenta de crier et de faire peur à notre gouvernement tout penaud et tout embarrassé de sa victoire.
A Alger comme à Marseille, comme à Paris, comme en Périgord, il n'y eut pas d'honneurs qui n'attendissent le maréchal. La France, toute cruelle qu'elle se montre parfois pour ceux qui la servent bien, la France n'est pas le pays de l'ingratitude. ”

“ Et si l'on me demande quelle différence j'établis entre une émeute et une révolution, je dirai que celle-ci est une main qui blesse, un fer qui tue, tandis que l'autre est un coeur qui bat, une intelligence qui parle. L'émeute est un mal externe, une dartre, une carie, un chancre; une révolution est un mal de tête et de coeur, un mal interne, un malaise profond et général, que suit bientôt une mort sinistre ou l'aurore d'une santé nouvelle. ”

“ Ils feront la guerre pour rendre à la France démocratique, à la France forte et respectueuse du droit, le rang qui lui est légitimement dû.
Ils feront la guerre, enfin, pour obéir à la force des choses, non pour conquérir, non pour soulever, non pour mettre les nations à feu et à sang ; mais bien, au contraire, pour mettre le holà de l'intelligence et de la raison au milieu de cette rage d'émeute et de cette rage de guerre dont le monde est épouvanté. ”

“ Il est temps que l'école dogmatique dise à son tour :
« Sinite fortes. »
Ce mot, qui contient tout entière la civilisation française régénérée, c'était le mot du maréchal Bugeaud; c'était le verbe de son intelligence; et l'homme du labour, de la guerre et de la colonisation ne pouvait professer un autre dogme que celui de la force et de la vérité. ”

“ « L'Angleterre gouverne par les riches; donc la France doit faire des riches et se donner à eux corps et âme. » Cruelle et désolante, erreur !
Les riches d'Angleterre sont depuis des siècles les maîtres de l'Etat. Non-seulement ils ont la fortune , mais ils ont le sol, mais ils ont l'intelligence, mais ils ont la grandeur, mais ils ont le dévouement au pays ; et du haut de leur quiétude personnelle, ils gouvernent la vieille Angleterre, sans rien espérer que l'honneur de bien faire, sans rien craindre que les malheurs de l'État. ”

“ Je dis oui, et j'ajoute que le maréchal Bugeaud était le premier, peut-être, parmi ces illustres aventuriers de l'ordre social, ces grands dépaysés d'hier, qui sont les pères de l'avenir.
Étudiez l'école doctrinaire, vous lui verrez ses chefs, ses hommes, ses journaux, ses livres, ses adhérences. Tout ce qui fait un cours de littérature, tout ce qui pédagogise, tout ce qui s'enthousiasme follement des faits passés, méconnaît le présent et raille l'avenir ”

“ Dès ce moment, le général Bugeaud devint le bouc émissaire des anarchistes et des émeutiers.
La traînée révolutionnaire fumait à Lyon et à Paris. Des hommes sans idées, sans foi sociale, sans capacité, sans caractère, et qui ne pouvaient rien attendre que des hasards d'une révolution, arrachaient le peuple à son ouvrage, pour le jeter, sombre et furieux, sur le pavé des barricades. Ces gens-là demandaient la république , et il n'y en avait pas deux qui s'entendissent sur la manière d'appliquer cette forme gouvernementale ”

“ Nos hommes courent à travers les blés, se répandent dans les rues des villages , escaladent les rochers et se jettent à la poursuite des montagnards, qui s'élancent du côté des plus hautes cimes. Le combat durait depuis trois heures, sous un soleil de 45 degrés, dans des lieux inaccessibles où l'on ne pouvait faire un pas sans escalader et gravir. Cependant le village sacré tenait encore, bien que le maréchal s'apprêtât à concerter sur ce point un irrésistible effort. ”

“ Mais je trouve de mon allégation une preuve nouvelle dans la fureur instinctive et presque sauvage dont le maréchal accueillait les démagogues et les factieux.
Car- un des vices les plus radicaux de ce temps si fécond en vices dé toute sorte, l'empêchement le plus farouche qui dorme à la porte d'où pourrait sortir un jour le peuple libre et régénéré, c'est bien certainement l'outrecuidance de la démagogie armée, cette honteuse ivresse des incapables et des pervers, qui poussent le peuple en colère à déblayer pour eux les sentiers de l'ambition. ”

“ Les terres fertiles que remuait à peine le soc de bois de l'Arabe nomade, déchirées par la charrue française, se chargeaient de moissons fécondes.
Bugeaud frappait d'une main ; mais il semait et organisait de l'autre, justifiant ainsi son admirable devise, qui, avant peu, sera' celle de toute la France, Ense et aratro !
Il faisait plus; il imagina le premier le gouvernement des Arabes par les Arabes eux-mêmes, créant au nom du roi des Français des kalifas, des agas, des caïds, les comblant d'honneurs, et les envoyant à Paris prendre le vent de la civilisation. ”

“ En vérité, tous les hommes qui ont une part sérieuse à l'intellectualité du dix-neuvième siècle sont dogmatistes, car Dieu les a envoyés et les envoie tous les jours pour réagir contre la démagogie, le libéralisme, l'éclectisme, la doctrine, ces pestes sociales qui ont mis la France à deux doigts de sa perte. ”

“ Or, le maréchal Bugeaud était fort, droit et vrai. Dire cela, c'est condamner formellement le monde officiel de ces quinze ou vingt dernières années, et c'est proclamer le salut possible de la civilisation par l'instauration des choses fortes et des choses vraies.
Les bourgeois parvenus de notre dernière période auront beau en verser des larmes de sang; le mensonge est usé, l'intrigue a fait son temps, la scélératesse agréable n'est plus de mise ”

“ On se rappelle l'état, où se trouvait l'Algérie quand le maréchal y fut appelé comme gouverneur. Un mois après son départ, les choses étaient revenues à peu près au même point, et l'étoile de la France pâlissait.
C'est à cette époque que le maréchal étant à Excideuil écrivit à M. de Marcillac, préfet de la Dordogne, cette fameuse lettre où il mettait pour ainsi dire le gouvernement en accusation. La lettre était impérieuse, il est vrai, mais elle était juste, et reflétait la profonde douleur d'un soldât qui voit s'en aller son oeuvre dans les tâtonnements et dans l'indécision. ”

“ J'ai déjà donné ce fait à entendre, que le maréchal était un des. premiers venus parmi les hommes qui doivent compter dans l'époque présente, en achevant de la transfigurer. Or, pour transfigurer il faut réagir. Mais qu'estce que le journalisme, sinon la pensée officielle d'une société tout entière, dans ce qu'elle a de bon, comme dans ce qu'elle a de pire ! Le journalisme, c'est à la fois l'épanouissement nécessaire de ce qui ne vit pas dans une civilisation et de ce qui ne vit plus. Le journalisme, c'est Je regret et le désir; c'est le passé des faits et c'en est aussi l'utopie. ”

“ Développez, selon nos temps, toutes les puissances instinctives et intellectuelles du maréchal Bugeaud vous vous trouvez immédiatement face à face ave le Cromwel, le' Napoléon, le Mahomet, le Washington de la démocratie européenne.
Né vers la fin du dernier siècle, le grenadier de 1804 était certainement un esprit déjà meilleur et de signification plus moderne que les sombres rhéteurs de 92. Esprit droit, perçant et loyal, c'est un praticien du travail qui croit plus utile au bonheur des humains de remuer une jachère que de couper deux cent mille tètes. ”

“ Mais, en dehors de ces deux écoles, qui sont le côté faible, le côté vulgaire, le côté bourgeois, le côté abattu de la société française, il y a la grande pléiade des nouveaux venus, qui semblent être sortis de terre, comme les précurseurs d'une civilisation nouvelle. ”

“ Une charrue, une épée, un livre, tels sont les symboles de la démocratie organique.
Essayer de déplacer la situation serait un crime; temporiser serait une faule. Notre édifice social est ébranlé jusqu'en ses fondements. La grêle a cassé nos vitres; le vent passe à travers nos maisons ; le Barbare est à nos portes, le voleur dans nos caves et l'assassin à tous les coins de carrefours.
Au nom de l'humanité tout entière, mettons-nous à l'ouvrage ”

“ Ce dernier, prévenu à temps, fait mettre sacs à terre à quatre nouveaux bataillons ; et il les lance au pas de course, pendant que les quatre autres se repliaient, harcelés de toutes parts par une nuée de cavaliers.
Le maréchal commande volte-face, forme les huit bataillons en échelons sur celui du centre, qu'il dirige droit au coeur de l'armée marocaine, qui venait de se rallier en masse frémissante et confuse.
En un moment la foule est atteinte, coupée, saccagée et dispersée.
La cavalerie arabe essaie de courir sur les échelons, qui la reçoivent avec un feu terrible. ”

“ En adhérant à la République, il adhérait aux volontés de la France, dont les trente mille communes venaient de se prononcer d'une voix à peu près unanime. En adhérant à la République, l'ennemi des factions adhérait à la seule forme de gouvernement qui soit en vraie et sérieuse puissance de museler les factieux et de pulvériser les factions.
La France était à ce point livrée à la folie et à l'erreur, que le maréchal ne fut point envoyé par le peuple de la Dordogne à l'Assemblée nationale constituante. L'homme qui avait arraché son département à la misère, à la routine ”

“ Étonnez-le par de grands faits, des attaques soudaines, des marches hardies, de l'audace et de l'agression, ce peuple enfant, ce peuple artiste, s'échappe devant les intrépides ou se courbe pour les admirer.
Attaquer sans cesse et poursuivre sans relâche, tel était le système du général. • Mieux que personne,- il pouvait pousser les Arabes jusqu'aux pics neigeux de l'Atlas et jusque dans les sables du Sahara. Mieux que personne, en même temps, il pouvait les dominer moralement par la forte et impérieuse bonhomie de son caractère. ”

“ Toujours en honneur du maréchal Bugeaud, ils implanteront dans la démocratie moderne, et d'une indestructible manière, les grandes conditions d'ordre et d'autorité , sans lesquelles toute révolution n'est qu'un malheur bientôt suivi d'un malheur nouveau. ”

“ Ei
moins d'une heure de combat, les malheureux Arabes, assaillis de droite et de gauche, culbutés dans un ravin par le feu des obusiers , durent lâcher pied et s'enfuir dans toutes les directions.
C'est à ce point le plus central des villages kabyles que se passal'une des plus terribles scènes de dévastation dont notre histoire d'Afrique ait gardé le souvenir.
Tout fut brûlé, pillé, saccagé, comme si une bande de tigres et d'hyènes se fût abattue sur ces mamelons riches et fertiles.
Les pauvres paysans de Taourga défendirent à peine leurs foyers ; quinze villages furent incendiés ”

“ En succombant sous l'influence vengeresse d'une de ces épidémies qui suivent les révolutions comme le vautour suit les armées, le maréchal Bugeaud a fait entendre à la France que si elle prétendait compter encore dans le monde, il fallait qu'elle se battît bravement, qu'elle se disciplinât sans relâche, et qu'elle labourât ses déserts. ”