Louis Chéronnet

“ L'un voit réussir une folle et téméraire entreprise, l'autre est le triomphe d'une stratégie judicieusement mise au point: La prise de la Smala d'Abd-el-Kader et la Bataille de l'Isly.
Le 10 Mai 1843 le Duc d'Aumale, quatrième fils du roi Louis-Philippe, accompagné de quinze cents hommes environ, tant fantassins que cavaliers, s'était mis en route à la recherche d'Abd-el-Kader et de sa tribu. Il ne s'agissait rien moins que de s'emparer d'une population ambulante de près de 40.000 âmes. ”

“ Seule la chaleur est insupportable. Dame, on n'a pas encore inventé le vêtement colonial! Et ils enverraient bien aux cent mille diables tout leur fourniment, leurs shakos, que les arabes comparent à une mesure de blé, leurs hausse-cols, leurs vestes de drap épais et leurs guêtres. ”

“ Une division navale vient mouiller devant Alger. Le blocus du "vieux nid de pirates" va durer trois ans. Durant ces trois longues années on ne se battra pas, à proprement parler, mais les incidents se multiplieront de telle sorte qu'enfin le gouvernement commence à s'émouvoir. Nous sommes en 1830 et les esprits à Paris ont d'autres préoccupations que celles d'une campagne lointaine. Le peuple se soucie plus de la conquête de sa liberté que de celle d'un pays sauvage où vivent des tribus mécréantes et cruelles. ”

“ Une caravane : les chameaux inquiets dressent la tête. Une autre caravane passe : la nouvelle caravane, celle des automobiles. Et la longue file grise et chaotante disparaît à l'horizon, "vers la commerçante Tombouctou et la mystérieuse Gao, vers le Sénégal et le Niger, ces autres terres françaises....
La Méditerranée est sans pirates, le Sahara sans pillards.
L'œuvre de géant dont parlait Bugeaud s'est accomplie. ”

“ Il est le véritable créateur de
l'armée d'Afrique : une armée souple e rapide au combat, colonisatrice au . repos. Finis les lourds . convois,
les blockhaus rivés au sol et les sacs pesant sur le dos ! Le soldat n'étouffe plus sous un équipement encombrant, mais il fait son pain lui-même. Les compagnies légères harcellent l'ennemi et ont appris à razzier, mais elles moissonnent les champs qu'elles conquièrent.
Abd-el-Kader appartient à une vieille famille de marabouts. ”

“ Alors le Prince eut ce mot éclatant: "Dans ma race on ne recule jamais". Sa décision était prise. L'affaire commença aussitôt et ne dura pas plus d'une heure. Traversée de part en part la Smalah fut dispersée dans le désordre et la confusion. Toute une partie du bétail et de nombreux prisonniers restèrent entre nos mains. ”

“ Abd-el-Kader aura une armée, des poudrières et des manufactures d'armes. Il sera maître des deux tiers de l'Algérie.
C'est maintenant la vraie guerre d'Afrique. Pendant des mois et des mois nous allons épuiser ce diable d'homme, l'attaquer près des villes, le surprendre auprès des oasis, le refouler aux confins de son mouvant empire, poursuivre sa capitale errante, sa smalah, jusque dans le désert, jusqu'au jour où, las et abandonné de tous, il sera contraint de se rendre au lieu même de ~ sa dernière victoire.
Partout nos hommes seront des héros. ”

“ Avoir su réaliser la mise en valeur immédiatè des terrains conquis, cela fut le génie de Bugeaud.
Les colons se montrèrent les frères admirables des soldats jardiniers et bâtisseurs de villes. Eux aussi ne craignirent ni les fièvres ni la lutte. Pied à pied ils s'installèrent et défendirent leur bien contre- les coups de mains des pillards. Il en vint de France, mais aussi d'Allemagne et d'Italie. Ils défrichèrent et ils plantèrent, se cramponnant à la terre. Champs et vignobles couvrirent bientôt le Sahel, puis toute l'Algérie.
L'Algérie est une terre plus Méditerranéenne qu'africaine. ”

“ Et bientôt les felouques des pirates annoncent notre approche. Alors les
coteaux se hérissent de guerriers, dans les villages de naufrageurs on se réjouit à la pensée de tant de trésors entassés dans tant de bateaux et en Alger le peuple s'apprête à la bataille. Le i3 Juin, le Dey, comme chaque jour, est monté sur une antique tour de la Kasbah et de là, l'œil contre une lunette, il a inspecté l'horizon. ”

“ L'Isly est sans doute la plus grande bataille rangée de la guerre d'Afrique. Elle eut lieu sur les bords de la rivière de ce nom aux confins de l'Algérie et du Maroc, mettant aux prises les Marocains et les hommes de Yusuf, de Pélissier, de Lamori-cière sous le haut commandement de Bugeaud. Le i3 Aout 1844 une marche nocturne nous rapprocha du camp ennemi. Et dans la matinée suivante le maréchal put réaliser son plan point par point. Nous prîmes plus de mille tentes, toute l'artillerie, des armes et plusieurs drapeaux. ”