Smalah

“ Le prestige de son nom est immense, le peuple arabe, plus dompté que soumis, garde le profond souvenir de son chef et n'attend qu'une occasion pour marcher de nouveau sous ses ordres.
L'émir n'a d'ailleurs rien abandonné aux Français que le sol même de la patrie; mais l'élite des tribus, ses plus braves soldats, les femmes et les enfants qui composent sa famille, les hommes intelligents dont il s'est entouré, ses drapeaux, ses trésors, ses provisions de bouche et de guerre, réunis sous sa main, constituent encore, sous la dénomination de Smalah une force imposante. ”

“ Le duc d'Aumale manœuvrait à ce moment dans l'Ouarensis. Le 10 mai il apprit que la smalah, composée de douze à quinze mille personnes, campait à une quinzaine de lieues, sous la garde d'Abd-el-Kader. 11 part avec treize cents hommes et six cents cavaliers.
Après de long'ues marches dans des plaines arides, il arrive à Taguin le 16 au matin, et là, devant lui, au bord de l'Oasis, il aperçoit une ville de tentes qui se dresse sur une étendue d'environ deux kilomètres. -
— La smalah ! ”

“ La tâche de poursuivre et d'enlever la smalah fut confiée au duc d'Aumale.
Le jeune prince partit le 9 mai de Boghar, où il avait réuni sa colonne et organisé son convoi d'approvisionnements. Il emmenait dix-huit cents fantassins et cinq cents cavaliers, dont deux cents Français seulement (chasseurs d'Afrique) , et trois cents spahis. Après une marche forcée de plusieurs jours, on apprit le 15, que la smalah était campée sur les sources du Tanguin. ”

“ Quand nous débouchâmes hors de la maison, une impitoyable clarté nous sauta aux yeux ; le soleil ardait. L’herbe, une herbe haute, verdoyait néanmoins, n’avait aucune trace de brûlure. Une cohue bruyante et débraillée d’Indiens longeait la grille du vieux gouvernement, badigeonnée de minium, et, à l’ombre papillotante d’allées qui, de trois côtés, ceignent le Champ-d’Arbaud, çà et là caquetaient des mulâtresses, en robes claires, coiffées de madras ; tandis que sur leurs bras ou parmi elles piaillait, turbulait ou somnolait une smalah d’enfants blêmes, à demi nus. ”

“ Par contre la smalah offre les avantages suivants : les méharistes y vivent comme ils vivraient dans leur tribu ; donc pas de lassitude de la vie au grand air, les nomades certains de mener un genre de vie qui leur convient s’engagent plus facilement. Enfin et surtout les chameaux sont mieux soignés; non seulement en effet le propriétaire du chameau mais encore toute sa famille s’en occupe.
L’expérience des smalahs en Algérie a été concluante. A
Béni-Abbés où les pâturages du Grand Erg sont proches, le procédé est employé couramment. ”

“ D'autre part, il ne peut pas s'éloigner trop de sa smalah, qu'il doit protéger et nourrir; elle est encore très nombreuse, dit-on. Elle s'est retirée chez les Ouled-Sidi-Cheikh, au S.-O. de Tlemcen, et s'y croit à l'abri de nos atteintes.
Et dans celui du 15 février 1844 :.
Les nouvelles qui nous sont parvenues de la smalah rapportent qu'elle est toujours à Kesdir, à l'occident du Chottel-Garbi, à dix-huit ou vingt lieues au sud d'Ouchda. Il n'y a plus à la de ira d'infanterie ; trois cents fantassins
et cent trente cavaliers se trouvent réunis sur un point du Maroc nommé Beni-J ala. ”

“ Attaché au sol par sa famille et ses propriétés, il ne les quitte qu'à regret et ne se déplace pas aussi facilement que le tirailleur; mais en employant bien son énergie et son intelligence, on pourrait former avec lui une très-bonne gendarmerie indigène.
L'établissement des spahis en smalah, serait parfait pour ce genre de service; ces smalahs, du reste, au point de vue de la colonisation par les indigènes, ont un avantage réel, car elles prouvent que l'on peut fixer l'Arabe et l'amener à habiter dans des villages. ”

“ Cette dernière mission fut confiée aux troupes parties de Mascara, sous les ordres de Lamoricière, et de Médéah sous ceux du duc d’Aumale, maréchal de camp. Le 10 mai 1843, la colonne du duc d’Aumale quitta Boghar. où avaient été concentrés des approvisionnements considérables et 800 chameaux
ou mulets. On savait que la smalah avait passé l’hiver au ksar de Gonsilah ; il importait donc d’atteindre ce point le plus promptement possible, en évitant les lieux momentanément occupés par les tribus et en
s’efforçant de dérober à l’ennemi la direction de notre marche. ”

“ Samuël dit alors au peuple: Vous voyez quel est celui que Dieu a choisi, et qu'il n'y en a point dans tout le peuple qui lui soit semblable. Et tout le peuple s'écria: Vive le roi. Samuël prononça ensuite devant le peuple la loi du royaume, qu'il écrivit dans un livre et il la mit en dépôt devant l'Eternel. Après cela Samuël renvoya tout le peuple, chacun chez soi. Saül s'en retourna aussi chez lui à Gabaa, accompagné d'une partie de l'armée, ceux dont Dieu avait touché le cœur. ”

“ Le peuple dit à Samuel : « Qui est-ce qui disait : Saül régnera-t-il sur nous ? Livrez-nous ces gens, et nous les mettrons à mort. » Mais Saül dit : « Personne ne sera mis à mort en ce jour, car aujourd’hui Yahweh a opéré le salut d’Israël. » Et Samuel dit au peuple : « Venez et allons à Galgala, pour y renouveler la royauté. » Tout le peuple se rendit à Galgala, et ils établirent Saül pour roi devant Yahweh, à Galgala, et ils offrirent en ce lieu des sacrifices pacifiques devant Yahweh ; et Saül et tous les hommes d’Israël s’y livrèrent à de grandes réjouissances. ”

“ J'ai accompli la parole de l'Éternel. Samuel lui dit: D'où vient donc ce bruit de troupeaux de brebis et de bœufs que j'entends ici, et qui retentit à mes oreilles? Saül lui dit: On les a amenés d'Amalec; car le peuple a épargné ce qu'il y avait de meilleur parmi les brebis et les bœufs pour les offrir à l'Éternel votre Dieu. Samuël dit à Saül: Permettez-moi de vous dire ce que l'Eternel m'a dit cette nuit. Dites, répondit Saül. Samuël ajouta: Si vous vous croyez petit à vos yeux, n'êtes-vous pas devenu le chef de toutes les tribus d'Israël? L'Éternel vous a sacré roi sur Israël ”

“ Saül était jeune, fort et d'une stature imposante. Samuel le rassura sur le compte des ânesses, puis, après l'avoir fait bien diner lui répandit un peu d'huile sur la tête et le sacra roi d'Israël, car telle était, lui dit-il. la volonté de l'Eternel. Le peuple sanctionna dans « une espèce de champ de mai » (2) le choix qu'avait fait Samuël, et Saül régna. C'était un excellent soldat. Il vainquit les Ammonites, les Moabites, les Edomites, le roi de Soba, les Philistins et les Amalécites. ”

“ Saül dit à Samuel : “Mais oui, j’ai écouté la voix de Yahweh, et j’ai marché dans le chemin où Yahweh m’envoyait. J’ai amené Agag, roi d’Amalec, et j’ai voué Amalec à l’anathème. 21. Et le peuple a pris, sur le butin des brebis et des bœufs, les prémices de l’anathème, pour les sacrifier à Yahweh, ton Dieu, à Galgala. 22. Samuel dit : “Yahweh trouve-t-il du plaisir aux holocaustes et aux sacrifices, comme à l’obéissance à la voix de Yahweh ?
L’obéissance vaut mieux que le sacrifice
et la docilité que la graisse des béliers. ”

“ Samuël retourna donc, suivit Saül, et Saül adora l'Eternel. Alors Samuël fit exécuter Agag, roi d'Amalec, et lui dit: Comme votre épée a ravi les enfants à tant de mères; ainsi votre mère parmi les femmes sera sans enfants. Samuël s'en retourna ensuite à Ramatha, et Saül s'en alla en sa maison à Gabaa. Depuis ce jour-là Samuël ne vit plus Saül jusqu'au jour de sa mort, mais il le pleurait sans cesse. ”

“ Va-t’en, va-t’en, homme de sang, méchant homme ! L’Éternel fait retomber sur toi tout le sang de la maison de Saül, dont tu occupais le trône, et l’Éternel a livré le royaume entre les mains d’Absalom, ton fils ; et te voilà malheureux comme tu le mérites, car tu es un homme de sang ! Alors Abischaï, fils de Tseruja, dit au roi : Pourquoi ce chien mort maudit-il le roi mon seigneur ? Laisse-moi, je te prie, aller lui couper la tête. Mais le roi dit : Qu’ai-je affaire avec vous, fils de Tseruja ? S’il maudit, c’est que l’Éternel lui a dit : Maudis David ! ”

“ Vous voilà devenu vieux, et vos enfants ne marchent point dans vos voies. Établissez donc sur nous un roi, comme en ont toutes les nations, afin qu'il nous juge. Cette proposition déplut à Samuël, mais obéissant à la voix de Dieu, il céda à leur demande, et Saül, fils de Cis (Kisch) , de la tribu de Benjamin, campagnard, fut élu roi d'Israël. Le prophète Samuël ayant fait la connaissance de cet homme d'une manière tout à fait extraordinaire, assembla le peuple, jeta le sort sur toutes les tribus d'Israël et le sort tomba sur la tribu de Benjamin, sur la personne de Saül, fils de Cis. ”

“ Saül ne répondant pas toujours à ses vues, Samuël conféra le diadème à David, de la tribu de Juda , un des plus grands princes qui aient existé, malgré les taches nombreuses qui déparent sa vie. A David succéda Salomon, dont le règne pacifique et brillant fut l'apogée de la prospérité à laquelle s'est élevé le peuple hébreux : la renommée a vanté, outre-mesure, sa sagesse, ce que nous serions disposés à reconnaître, si l'on devait nommer sagesse , sa vanité, son despotisme , son idolâtrie, sa passion effrénée pour les femmes, vices qui ternirent ses qualités. ”

“ L’Éternel déchire aujourd’hui de dessus toi la royauté d’Israël, et il la donne à un autre, qui est meilleur que toi. Celui qui est la force d’Israël ne ment point et ne se repent point, car il n’est pas un homme pour se repentir. Saül dit encore : J’ai péché ! Maintenant, je te prie, honore-moi en présence des anciens de mon peuple et en présence d’Israël ; reviens avec moi, et je me prosternerai devant l’Éternel, ton Dieu. Samuel retourna et suivit Saül, et Saül se prosterna devant l’Éternel. Puis Samuel dit : Amenez-moi Agag, roi d’Amalek. Et Agag s’avança vers lui d’un air joyeux ”

“ Samuel dit à Saül : « C’est moi que Yahweh a envoyé pour t’oindre comme roi sur son peuple, sur Israël ; écoute donc ce que dit Yahweh. Ainsi parle Yahweh des armées : J’ai considéré ce qu’Amalec a fait à Israël, lorsqu’il s’est élevé contre lui sur le chemin, quand Israël montait d’Égypte. Va maintenant, frappe Amalec, et dévoue par anathème tout ce qui lui appartient ; tu n’auras pas pitié de lui, et tu feras mourir hommes et femmes, enfants et nourrissons, bœufs et brebis, chameaux et ânes. » ”

“ Ils avaient été les premiers à s'opposer au peuple de Dieu dans le désert, et depuis ils n'avaient jamais manqué une occasion de se joindre à ses ennemis. Samuel, sur l'ordre de Dieu, prescrivit à Saül de faire aux Amalécites une guerre d'extermination. Saül obéit et son expédition fut couronnée de succès ; mais il s'y montra encore rebelle aux volontés du Seigneur, car il épargna le roi des Amalécites, Agag, et conserva une grande partie du butin fait sur l'ennemi. En punition de cette nouvelle désobéissance, Saül fut une seconde fois rejeté du Seigneur et maudit par Samuel à Galgala. ”

“ C’est pourquoi les vieilles filles sont inconnues chez nous musulmans ! Hâte-toi donc, ô roi, de saisir cette occasion de sauver ta fille du tombeau ! »
À ces paroles, le roi Salamandre fut à la limite de la fureur, et, se levant sur ses deux pieds, avec les sourcils contractés et du sang dans les yeux, il cria à Saleh : « Ô chien des hommes, est-ce que ceux qui te ressemblent peuvent prononcer en public le nom de ma fille ? Quoi donc es-tu, toi, sinon un chien fils de chien ? Et qui est ton neveu Sourire-de-Lune ? Et qui est son père ? Et qui est ta sœur ? Tous, des chiens fils de chiens ! » ”

“ Le prophète leur dit : Dieu a élu Saül pour votre roi. Comment, reprirent les Israélites, aurait-il l’empire sur nous ? Nous en sommes plus dignes que lui. Il n’a pas même l’avantage des richesses. Le Seigneur, reprit Samuel, l’a choisi pour vous commander. Il a éclairé son esprit, et fortifié son bras. Le Tout-Puissant donne les diadèmes à son gré, parce qu’il possède la science, et que rien ne borne son immensité. ”

“ Samuel, ayant pris la corne d’huile, l’oignit au milieu de ses frères, et l’Esprit de Yahweh fondit sur David à partir de ce jour et dans la suite. Samuel se leva et s’en alla à Ramatha. L’Esprit de Yahweh se retira de Saül, et un mauvais esprit venu de Yahweh fondit sur lui. Les serviteurs de Saül lui dirent : « Voici qu’un mauvais esprit de Dieu fond sur toi. Que notre seigneur parle ; tes serviteurs sont devant toi, ils chercheront un homme sachant jouer de la harpe, et, quand le mauvais esprit venu de Dieu sera sur toi, il jouera de sa main, et tu seras soulagé. » ”

“ Rien, dans les textes vraiment historiques, ne prouve que Samuël ait voulu nuire à Saül. Quelle eût été la cause de cette opposition? Saül ne chercha jamais à empiéter sur le rôle prophétique de Samuël ; son pouvoir fut tout militaire ; il n’innova rien en religion. Son iahvéisme ne paraît pas avoir été fort rigoureux; mais celui de Samuël l’était-il davantage? L’éclectisme théologique était encore très large en ce temps. Des prêtres de Iahvé s’appelaient Ahimilik, et on a pu se demander si ce n’est pas le même prêtre qui s’appelle ici Ahiah, là Ahimilik. ”

“ Dans un banquet, après un sacrifice, il lui donna la place d'honneur et l'oignit comme le futur roi d'Israël, puis il l'envoya dans une colonie de prophètes où Saül fut lui-même gagné par l'enthousiasme extatique des voyants. Cet enthousiasme religieux était nécessaire à l'homme qui allait se lancer dans une guerre ne pouvant aboutir à une heureuse issue qu'à condition que ceux qui y prendraient part la tiendraient avec une inébranlable conviction pour une guerre sainte. Saül se montra parfaitement l'homme qu'il fallait pour la tâche que lui avait imposée Samuel. ”

“ Saül part, il surprend les Amalekites dans le désert; il tue tout ce qui lui tombe sous la main, saisit leur roi vivant, le garde avec une élite de bestiaux et de butin; revient triomphant au Mont-Carmel, descend à Galgala, où est un autel, et se prépare à faire un sacrifice pour offrir à Dieu, dit le texte, ce qu'il y a de meilleur eh son butin; c'est-à-dire les dépouilles opimes selon les rites grec et romain. Samuel arrive ”