P. Christian

“ Avec la colonisation civile, que nous ne saurons pas militariser à cause des préjugés qui pèsent sur notre esprit, nous serons obligés
d'avoir toujours en Afrique, pour dominer le pays, la même armée qui en aura fait la conquête. Car la colonisation civile est incapable de se défendre contre les Arabes. Il faudra donc la garder à toujours ; et d'ailleurs nous ne pourrions l'établir dans l'intérieur, qu'en l'entourant de soldats ; sans cela elle serait dévorée par ses voisins, qui sont constitués pour la guerre, mieux qu'aucun peuple du monde. ”

“ Cette conrse à travers quatre lieues d'un pays inconnu, hérissé d'épais taillis, creusé par des ravins, et parsemé de villages kabyles n'était pas sans dangers, car la paix ne datait que d'une demi-heure, et des fanatiques mécontents ou des maraudeurs pouvaient fort bien couper la tête au messager.
Le capitaine Guilmot, pour qui toutes les missions aventureuses sont une fortune, disputa vivement à ses camarades l'honneur de partir.
— Prenez une escorte, lui dit le maréchal.
— Je n'ai besoin que d'un guide, et de mon chasseur, répondit Guilmot. Il faut aller vite et en droite ligne. ”

“ Tu es le plus fort : Dieu l'a voulu ainsi ; accepte donc notre soumission.
— Je suis le plus fort, mais vous êtes tous de nobles et courageux adversaires, répondit le maréchal. Cette journée de poudre doit cimenter entre nous une estime réciproque, et la paix n'en sera que plus solide. Voici mes conditions : - Tu renverras sur-le-champ tous tes alliés dans leur pays ; tu recevras de moi l'investiture, en qualité de khalifa de la France; tu t'engageras à faire payer régulièrement l'impôt ; tu ouvriras ton territoire aux échanges du commerce, et tu en protégeras la sécurité. ”

“ Je ne sais si le maréchal Bugeaud a pris note de tous ces vices d'organisation. Je dois à la vérité de dire que pas un homme n'est plus discret que lui sur sa manière d'apprécier les administrateurs qui l'entourent; je n'ai jamais Qui un mot de blâme public sortir de ses lèvres, et je ne m'autorise pas de sa pensée personnelle pour juger ici ce que tout le monde peut reconnaître avec la plus simple bonne volonté d'observer. ”

“ Et qu'on ne dise pas que j'incline à perpétuer en Afrique le régime militaire ; mais je crois que chaque chose a son temps ; que chaque pays a ses nécessités, et qu'une colonie au berceau ne peut se passer du système de la force matérielle jusqu'à ce qu'elle soit consolidée et mise en mesure de vivre par elle-même. Le régime militaire est invariablement le premier que subisse un peuple nouveau. ”

“ Dieu est grand, et tu es son image sur la terre.
Le sultan reprit la pioche.
Au septième coup, une gerbe de flamme verdâtre sortit de la fosse.
Schedli et le sultan tombèrent à genoux, de chaque côté.
Des craquements lugubres se firent entendre dans la nuit. Les tombes musulmanes s'ouvraient par tout le cimetière. Les fantômes des Croyants se levèrent de leurs couches, et formèrent un grand cercle. ”

“ Aussitôt le maréchal commande volte-face, forme ses huit bataillons en échelons sur le centre, place la cavalerie dans le rentrant de l'angle, et dirige le bataillon du centre, sur lequel se réglaient les autres, droit au cœur de la masse ennemie.
L'infanterie marocaine fut traversée en un clin-d'œil par nos chasseurs, et la cavalerie arabe, jetée presque sous le feu de nos échelons, ne s'échappa qu'à la faveur de l'immense poussière que sa déroute souleva sur le champ de bataille.
Le droit des gens avait été violé par nos adversaires. Nous ne leur devions plus aucun
ménagement. ”

“ Les Ameraouas gagnaient de l'avance, ils franchirent la rivière sur un point qui n'a guère que trois pieds de profondeur, et s'enfoncèrent au-delà, dans les gorges des montagnes, dont trois milles Kabyles couronnaient toutes les crêtes sur notre gauche.
La poursuite de l'armée ressemblait à une déroute. Nos Arabes lancés à fond de train tiraient d'inutiles coups de fusil sur les Ameraouas. Leur arrière-garde fit face à quelque cent mètres des montagnes, et le commandant De Noue, qui avait passé l'Oued-el-Ksab avec ses chasseurs, engagea un feu de tirailleurs très
vif. ”

“ La plaine avant d'arriver aux montagnes s'abaissait tout à coup par une pente rapide. De hautes broussailles ne permettaient aux hommes d'avancer qu'un à un. Des ruisseaux obstruaient le chemin; l'obscurité faisait trébucher les chevaux. Mais l'ordre était si complet, que pas un cliquetis d'armes n'éveilla cette torpeur de mort qui pesait sur la nuit.
On ne savait à quoi s'attendre. Il y avait dans cette marche quelque chose de solennel et d'horrible qui serrait le cœur.
Paul Fabert eut peur.
Oui. il eut peur, et pourtant il n'est point
lâche. ”

“ Au bout de deux lieues., sur un terrain tout criblé d'ornières, les chevaux du goum s'arrêtèrent de lassitude. Le soleil à pic chauffait comme une fournaise; pas un arbre n'offrait un pied d'ombre.
L'infanterie rejoignit au pas gymnastique. Quand tous les bataillons furent réunis, le maréchal franchit le rideau de collines qui masquait la retraite des Kabyles, fit faire tête de colonne à droite, et plongea, au pas de charge, dans la vallée de Taourgha. ”

“ Nos soldats sont en général des prolétaires, qui n'ont presque aucun espoir dedevenir propriétaires en France. Comment ne préféreraient-ils pas à toutes les vicissitudes de la guerre, les soins de se marier, de se bâtir une maison, de mettre en rapport douze ou quinze hectares de bonne terre devenus leur propriété; et enfin d'élever leurs enfants? Si la loi était rendue aujourd'hui, on en trouverait demain dix mille dans l'armée d'Afrique ; et on les enverrait successivement en congé, pour chercher des femmes dans leurs villages. ”

“ Certes, après quatorze siècles de rechute dans la barbarie, il ne faut pas croire que notre conquête algérienne ait pu, en dix années, se recouvrir de cultures magnifiques et de civilisation. Toute chose est l'œuvre du temps ; c'est du temps seul et de notre persévérance qu'il est sage d'attendre des résultats. Nous nous sommes jetés sur l'Afrique sans tenir compte du climat ni des
peuples contre lesquels il nous faudrait lutter ”

“ Paul Fabert vivant sans cesse avec les Arabes, fut longtemps à même d'admirer leur confiance et leur respect pour le vainqueur, dont la parole n'était pas pour eux une vaine protection.
Mais pour assurer la durée d'une paix qui ne repose que sur notre force, il faut mettre àcôté des succès de la guerre un système d'élablissement énergique; cette pensée occupe
sans cesse le maréchal, et il a trouvé la seule combinaison qui s'accorde avec les besoins du pays et les exigences impatientes de l'opinion, française. ”

“ Il se bâtit sa demeure à lui, sa demeure où la paix habite, où il garde ses désirs et son amour, et d'où il élève ses regards en haut, jusqu'à ce que la dernière heure sonne pour lui.* Sa pensée repose, calme et grave, au bord du gouffre où les années vont se perdre l'une après l'autre. L'espérancq, le conduit jusqu'à la tombe, et la foi lui montre, àtravers les ténèbres, l'aube lointaine d'un jour éternel. ”

“ Le maréchal Bugeaud qu'on n'accusera pas d'être Arabocole, écrivait en 4842 : « Ne nous faisons pas illusion à l'égard du concours des Arabes; ceux qui nous paraissent les plus dévoués ne viendront accroître nos forces qu'autant qu'ils nous verront forts et en mesure de nous passer d'eux, et de châtier leurs infidélités. » ”

“ A gauche, un village désert s'accrochait aux parois des rochers; il était vide en apparence, mais quelques chiens aboyaient aux portes. A droite, au-delà d'un petit ravin, un second village dressait ses maisons blanches sur un plateau chargé d'oliviers et de haies de cactus. Des groupes de Kabyles s'y montraient en armes.
- Traversons au pas, dit le capitaine; si ces originaux nous voient courir, ils nous préndront pour des fuyards et nous salueront d'une décharge. Mourir pour mourir, autant vaut que ce soit ici. ”

“ Dans l'entretien qui suivit la conclusion de la paix, le jeune chef des Flissas nous apprit que les pertes des Kabyles étaient bien plus considérables qu'on ne les avait supposées ; que le pays des Flissas avait été ruiné par les contingents fugitifs et que le nombre des morts ne s'élevait pas à moins de onze cents. Il demanda l'autorisation de faire enlever par des hommes sans armes, pour leur donner une sépulture honorable, les cadavres entassés sur tous les lieux du combat. Le maréchal lui accorda en outre la liberté de quelques prisonniers que nous avions faits. ”

“ C'est pour prévenir le mal qui s'agite à nos portes, que la vérité doit briller comme un flambeau dans les mains de la presse, entre les classes qui souffrent et les partis qui aiguisent des armes. C'est par les manifestations franches et persévérantes delà vérité, que l'esprit de réforme peut être guidé à travers le labyrinthe de nos agitations sociales; que la force qui conserve doit s'allier aux lentes conquêtes du progrès. ”

“ Les puissances européennes qui donnent à leur marine peu de développement, et qui ont d'ailleurs confiance en notre loyauté, verront sans doute dans notre occupation du Maroc une question de civilisation. Mais l'Angleterre qui s'empare peu à peu de tout ce qui lui est utile ; qui s'avance dans les Indes sans que nous murmurions, qui s'établit dans toute l'Océanie à la faveur de notre silence; l'Angleterre est plus attentive que nous à ses intérêts. ”

“ Paul Fabert a fini ses voyages.
Il est revenu s'asseoir au foyer de ses amis.
Mais il n'a pas su y retrouver le bonheur.
De quelque côté que l'homme étende sa main, quelque part que son pied s'arrête, il touche toujours une poussière qui a vécu, pensé et souffert comme lui.
Le bonheur est comme son ombre ”

“ Par la colonie militaire, la famille et la société seront plus fortement constituées, le pays sera mieux défendu et mieux gardé ; l'armée permanente sera diminuée d'environ la moitié des légions colonisatrices; les dépenses de l'État seront réduites dans la même proportion; et l'on verra disparaître l'inconvénient politique, d'avoir toutes les garanties de la conservation de la conquête dans une grosse armée prise sur l'effectif de celle qui est jugée nécessaire à la France pour faire respecter en Europe ses intérêts et sa dignité. ”

“ Enfant, reprit le moine, avez-vous donc si peu observé ce monde où nous passons, que vous ne sachiez pas encore que si l'âme de l'homme peut s'armer du libre arbitre contre les révoltes de la pensée, le cœur est presque toujours vaincu par les assauts de ses passions.
C'est dans la tempète des passions que se débattent tous les âges de 1 humanité. Au moral comme au physique, elles dominent la vie des êtres, et se jouent de la durée de leurs œuvres. ”

“ Déjà les voix aiguës des Kabyles descendent des cimes et il ne les entend pas. Déjà les balles lui arrivent de front, et il n'y songe plus; son âme est bien loin. Donnez-lui un drapeau, et vous le verrez tout à l'heure debout sur les cimes, étonnant par sa folle audace ces fiers
ennemis dont il ira serrer la main, parce que tous les hommes sont les frères du Poète. ”

“ Achevons donc, et sans perte de temps, la conquête africaine ; et ne jetons pas au rebut, dans notre syslèmede conservation, les moyens puissants qui nous l'ont acquise. Appelons aussi à l'aide de notre établissement la mission conciliatricede la religion, pour modérer par les bienfaits le poids du joug que nous sommes venus imposer à tout un pays. Rien de grand, rien de durable ne peut se produire chez un peuple que par la force et avec l'appui des croyances de ce peuple. La religion pénètre jusque dans le droit naturel, jusque dans la politique ”

“ En résumé, si vous voulez la conservation de l'Afrique sans y avoir continuellement de 80 à -100,000 hommes de troupes régulières, prises sur votre armée d'Europe ; si vous voulez que le pays soit exploité agricolement et commercialement, le seul moyen d'arriver à ces résultats, c'est l'établissement de nombreuses colonies militaires, qui mieux constituées encore que les tribus arabes, étreindront le pays, et vous en garantiront une possession
non pas éternelle sans doute, mais aussi prolongée que peuvent l'être les choses huma. ”

“ L'homme de la nature vaut mieux que
l'homme des lois, La civilisation qu'on lui impose est un funeste présent. Pourquoi ne pas laisser Dieu transfigurer à ses heures les climats et les races? Pourquoi prétendre orgueilleusement que nous sommes les instruments de ses desseins ignorés ?
Esprits qui vous croyez appelés à conquérir un monde nouveau, ne voyez-vous pas comme tout est fragile dans l'histoire des choses. Après tant d'efforts et d'ambitions entassés, que restel-il à l'apogée de vos œuvres? ”

“ C'est un de ces pieux solitaires, qui a légué à l'humanité cet admirable recueil de sentiments qui console tant d'afflictions, adoucit tant de blessures, ce chef-d'œuvre que l'incrédulité elle-même a presque deéifié, VImitation du Christ. On y trouve à la fois le
précepte qui aplanit les voies de la vie humaine, et l'antidote qui peut guérir les plaies que fait à l'âme chaque épine des passions. ”

“ A mesure que nous montons, les ravins se creusent à droite et à gauche , — le précipice augmente en raison de l'ascension, —et nous avons huit cents mètres de hauteur à escalader.
Arrivés à quatre cents mètres, il nous faut mettre pied à terre; le terrain n'offre plus que des éboulements de granit. On traîne les chevaux après soi, en s'accrochant aux ronces de la pente. Par delà les ravins, des groupes de chaumières kabyles dorment sous les figuiers. Sontelles abandonnées? Le silence règne toujours
et la solitude est menaçante. ”

“ Paul Fabert se mit à philosopher devant ce mélodrame à grand spectacle, et il ouvrait son calepin pour y griffonner des réflexions dignes de faire suite aux Ruines de Volney , lorsque l'aspect d'une vingtaine de Kabyles qui traversaient la rivière, dans la direction de leur village, le lit songer à sa sûreté.
Il n'y a rien de gênant pour la méditation comme des gens assez mal appris pour venger sur un homme de lettres, déguisé en Marius, les griefs mesquins d'un peuple écharpé. ”

“ Cela est vrai en Europe, où il y a de grandes batailles à livrer; cela est faux en Afrique, où l'on trouve rarement douze ou quinze mille Arabes réunis. C'est qu'en Europe une ou deux actions générales suffisent pour faire capituler un royaume, et qu'une petite armée de soixante mille hommes, bien constituée, bien aguerrie, peut gagner deux batailles contre cent et cent vingt mille hommes. Mais en Afrique, la résistance est diffuse, elle est partout. ”

“ La colonisation civile ne se fait en ce moment que par des individus isolés qui s'abritent sous la protection de l'armée. En présence de l'état de choses actuel, les capitalistes, qui font en se promenant le voyage d'Alger, reviennent au bout de peu de jours admirant la sécurité militaire de notre conquête, mais fort peu disposés à risquer de grandes entreprises au sein d'une population de hasard, et qui.fait si bon marché de son avenir, qu'il faut l'entourer d'un système préventif pour diminuer les banqueroutes par la fuite. ”

“ Venaient enfin les combattants des Ameraouas-, des Mahatka, des Guechtoula, quelques fractions de Neeliouas, les Beni-Aaïci, les Beni-abd-el-Moumen, les Oulad-el-Aziz.
Les seules tribus des bords de la mer, bato tues à Taouargha, n'avaient point pris part à ces rassemblements.
La position de l'ennemi était formidable.
Elle s'appuyait à droite sur des montagnes inférieures à la crête de partage, mais d un abord affreusement escarpé. De là elle se prolongeait
sur une arête qui mène à la grande crête, et couverte, dans tout son parcours, par un ravin profond. ”