Arthur Ponroy

“ César sourit amèrement, puis il fit un geste de dédain et répondit :
—Je la connais, votre fidélité... je la connais sous toutes ses faces, car elle tourne à tous les vents du succès ou de la défaite.
— Réfléchis !... répartit Labiénus avec une froideur glaçante, et ne t'arrête pas à une résolution que t'inspire ton audace, mais que la prudence condamne. Si tu vas au secours des Boïes... tu seras avant huit jours au milieu des gorges désertes et affreuses qui avoisinent leur oppidum... Là, pas de routes, pas de villes, pas de villages... partout la neige, le froid, la faim, la mort. ”

“ Mais c'est à vous surtout, soldats, et à vous aussi, paysans, que cette mort impose de grands devoirs, parce que c'est à vous qu'elle donne la garde et la fécondation de l'avenir.
Vous soldats, hommes simples et soumis à la loi, hommes de coeur, de courage et de loyauté ; vous qui êtes appelés à commander, parce que vous savez obéir; vous qui aimez et respectez; vous qui êtes le dernier rempart d'une civilisation en délire, vous garderez, en souvenir du vieux maréchal, de votre ami, de votre père, le respect de la loi, de la discipline et de l'autorité ”

“ Le Roi des cent rois serra un moment Beïltheut sur son coeur, pendant que les flots de l'Allier semblaient dire en battant le roseau des rivages :
—Triste ! triste ! triste ! Les grands coeurs se dévouent encore pour le salut de la patrie, mais ils ne la respectent plus. Ils ont la sainte force qui frappe ou meurt, mais ils n'ont plus le coeur tendre qui aime, la loyale émulation qui cherche les récompenses pour s'en faire un honneur senti et ardemment souhaité. Ce qu'ils veulent, c'est s'en aller doucement, afin de contempler de loin une mêlée d'où le dédain les éloigne. ”

“ Vous pouvez aider la France à se relever de son lit de douleur : la France se relèvera en étouffant elle-même de ses bras puissants et enfiévrés les spectres de l'anarchie et de l'ambition. La France est multiple, vous devez le savoir, tant pis pour vous si vous l'ignorez. Avec un mot que vous direz, un seul, la vérité en France aura raison de l'erreur, le bien du mal, et le sublime de l'horrible. ”

“ Bientôt l'ennemi, se dispersant, selon son habitude, en innombrables phalanges, déploya ses forces en un vaste croissant qui, en se refermant, enveloppa notre armée.
Notre bataillon de tète fut dirigé au pas accéléré sur le camp, pendant que les cavaliers couraient, criaient, tourbillonnaient, ne s'approchant qu'à distance, et sans cesse refoulés par les balles et la mitraille. Environ une heure plus tard, le maréchal, jugeant le moment opportun, détacha toute sa cavalerie et la lança au galop sur l'ennemi, visiblement fatigué du combat et de ces attaques plus brillantes que sérieuses. ”

“ Nier l'honnêteté de César, nier la fécondité de ses vues, nier la richesse bienfaisante de son génie; dire de lui que ce fut un homme de démocratie par nécessité, un homme d'aristocratie par tempérament ; le tenir pour un citoyen sans foi, sans amour, sans conviction, uniquement épris de l'éclat d'une gloire stérile et toute personnelle à son oeuvre, rien de plus juste, rien de plus vrai. Mais qui oserait nier son inconcevable audace, le bonheur inouï de ses coups de dé, et par suite l'évidente prédestination de sa fortune, celui-là mentirait à l'histoire ou manquerait à la comprendre. ”

“ Vous attrister, car nul autre peut-être ne portera si haut que lui le double drapeau de la vraie Démocratie, la gloire de l'épée et la gloire de la charrue.
Vous réjouir, car la mort d'un pareil homme et dans une pareille époque est un de ces signes avertisseurs qui annoncent le salut aux civilisations menacées, et leur commandent le bon chemin.
Voici la seconde fois que le dieu qui protège la France lui donne une suprême leçon, et symbolise son avenir par la mort étonnante de ceux-là mêmes qui avaient la signification la plus haute dans notre société que le vertige entraîne. ”

“ Partout le nom des rois est proscrit ; de vils aventuriers les remplacent, qui, n'ayant plus que leur fortune à faire, se mettent à persuader aux peuples qu'il est bien plus honorable d'être vendus, décimés, perdus par des chefs de république, que protégés par des rois sages et pieux. Partout l'orgueil des peuples est surexcité, afin que leur querelle devienne le piédestal des petites ambitions. Ce n'est plus en deux que la Gaule est coupée, c'est en dix, en vingt, en trente tronçons noyés de sang et de larmes, qui se tordent pour faire un corps et retrouver une tête. ”

“ Tout d'un coup, et comme par enchantement, deux longues lignes de fantassins s'échelonnent sur les cimes ; la fusillade éclate de toutes parts et sillonne la pâle clarté du matin. Déjà l'avant-garde avait enlevé le village d'Ouarez-Eddin et massacré les habitants. L'armée arrive, marche sur les hauteurs, et se trouve au sommet des crêtes, mais avec des masses d'ennemis qui s'avançaient en poussant le cri de guerre.
Deux compagnies, emportées trop loin, essuyèrent à bout portant un feu terrible qui leur mit, d'un seul coup, plus de soixante hommes hors de combat. ”

“ Tout ce que les bardes vous ont dit est vrai. Les troubles de Rome sont à leur comble ; le Sénat fait des efforts désespérés pour attacher Pompée à sa cause et l'irriter contre César. Les succès de ce neveu de Marius l'ont mis de plus en plus en faveur près de la populace et près de l'armée ; mais les grands le détestent et le menacent tout en rampant devant lui. Les grands ne tiennent pas à frapper les Gaules : ils ne songent qu'à se débarrasser de César. Ayez donc pour assuré que si Pompée et le Sénat triomphent, la Gaule et le monde sont sauvés. ”

“ Dumnorigh, Boïo-Righ et moi, nous nous jurâmes de venger mon père. Dumnorigh sema des flots d'or chez les Séquanes, y souleva toutes les colères nationales, et obtint d'eux une alliance sourde quoique sûre avec les Helvètes et les Boïes. Mais que peut la vaillance des hommes de force et d'audace, quand leurs actes ne sont pas en accord avec la mystérieuse volonté des dieux ? Helvètes et Boïes, nous nous battîmes comme l'a su le monde. Dumnorigh, n'ayant jamais cessé de voir César, et ne doutant pas
que le proconsul ne fût sa dupe, Dumnorigh poursuivait son audacieux manège. ”

“ Métellus lui porta un coup de couteau dans la gorge, pendant que Casca, placé derrière César, le frappait à la nuque d'un premier coup d'épée.
César se retourne avec horreur ; il prend l'épée de Casca à pleines mains et s'écrie :
—Misérable Casca, que fais-tu ?
— A moi mon frère !... crie l'assassin en levant son arme à deux mains.
Alors ce n'est plus une épée qui tombe sur le front du vainqueur d'Alésia, c'est une forêt d'épées qui l'environne ; un moment il se débat comme un forcené, criant, hurlant, se repliant, ou faisant pour se
dégager des efforts prodigieux. ”

“ Le rude Labiénus était près de lui, les Antoine, les Brutus, les Fabius, et même quelques Gaulois qui n'avaient pas cru devoir suivre le grand mouvement de la Gaule.
Quand la cavalerie de Vergasillum se précipita sur les pauvres haquets latins, on eût dit en vérité le choc effroyable d'un tigre contre un troupeau de moutons. Les Gaulois entraient dans les rangs comme un coin de fer dans une souche morte ; tout tombait autour d'eux ; mais rien ne se dispersait; ils jonchaient le sol de cadavres ; mais les rudes
Latins recevaient la mort en face, et pas un ne faisait un pas en arrière. ”

“ Alors César harangue de nouveau son armée avec un délire d'enthousiasme qui ne saurait être inspiré que par l'ivresse du triomphe entrevu ; Fabius admire, Labiénus se tait; une heure plus tard le feu est mis aux portes massives qui donnent entrée dans Génabe. L'assaut est prompt comme la tempête, rapide comme un coup de tonnerre. Les portes tombent, les murs croulent ; l'armée romaine entre dans un désert ; rien ne paraît, rien ne résiste ; les légions courent au pont, immense construction en bois répandue d'un bord à l'autre du fleuve qui charriait des glaçons. ”

“ Dans le passé des siècles, en effet, la guerre était une oeuvre de force droite. Ce ne fut que peu à peu que la guerre devint une oeuvre d'astuce et de tromperie.
Avant César, la guerre était un gigantesque duel ; par lui elle devint un jeu funeste, un art de surprises et de feintes. Avant César, les hommes allaient à la guerre debout, la tête haute, méprisant assez la vie et estimant assez leur ennemi pour ne pas vouloir d'une victoire achetée au prix d'une trahison, Plus tard seulement, les hommes firent la guerre oblique ; ils se courbèrent pour ne pas être vus ”