Arthur Ponroy

“ Reviens donc à moi, Beelissane... Que fais-tu au milieu de ces marécages, parmi ces peuples grossiers qui te regardent sans te connaître ?... Reviens vers moi qui seul suis digne de te prendre par la main pour t'accompagner dans la vie. Je te rendrai tout ce que tu as perdu ; je te conduirai moi-même dans cette Bibracte des Édues qui s'enivrait de ta présence, et qui oubliera aisément que tu reviens sans Dumnorigh. Suis donc le bon et spirituel Afranius ; Metella et moi nous te pressons avec instance ; viens !... viens ! et ne méprise pas les couronnes que te promet ton César. ”

“ Le rude Labiénus était près de lui, les Antoine, les Brutus, les Fabius, et même quelques Gaulois qui n'avaient pas cru devoir suivre le grand mouvement de la Gaule.
Quand la cavalerie de Vergasillum se précipita sur les pauvres haquets latins, on eût dit en vérité le choc effroyable d'un tigre contre un troupeau de moutons. Les Gaulois entraient dans les rangs comme un coin de fer dans une souche morte ; tout tombait autour d'eux ; mais rien ne se dispersait; ils jonchaient le sol de cadavres ; mais les rudes
Latins recevaient la mort en face, et pas un ne faisait un pas en arrière. ”

“ Dites à la Gaule qu'elle aille se mettre aux genoux du fils de Celtill et le supplie de prendre hardiment le titre de Roi des Cent Rois ; qu'elle lui mette à la main un glaive, au front une couronne, et qu'elle sacre en lui le fier génie des Gaules relevées de leur abaissement. Hier peut-être, moi Édue, ennemi des Arvernes, j'aurais caché cette vérité salutaire dans mon coeur jaloux et ulcéré. Mais la mort qui rapproche des dieux rapproche aussi de la vérité. Le jeune Arverne, fils de Celtill, est un
homme doué des plus fortes vertus, orné des plus précieux avantages. ”

“ Dumnorigh, Boïo-Righ et moi, nous nous jurâmes de venger mon père. Dumnorigh sema des flots d'or chez les Séquanes, y souleva toutes les colères nationales, et obtint d'eux une alliance sourde quoique sûre avec les Helvètes et les Boïes. Mais que peut la vaillance des hommes de force et d'audace, quand leurs actes ne sont pas en accord avec la mystérieuse volonté des dieux ? Helvètes et Boïes, nous nous battîmes comme l'a su le monde. Dumnorigh, n'ayant jamais cessé de voir César, et ne doutant pas
que le proconsul ne fût sa dupe, Dumnorigh poursuivait son audacieux manège. ”

“ Alors César fait entrer une légion dans la tranchée. Là, il parle de nouveau, il prie, il adjure, il commande ; il fait des promesses royales à ceux qui monteront les premiers sur le rempart. Toute la légion est ivre de fureur et d'enthousiasme ; ils s'élancent, ils montent, ils se ruent ; et bientôt des milliers de têtes humaines se montrent sur la muraille. Alors toute la population gauloise pousse un cri d'épouvante et d'horreur ; le vieux Sennakerigh lève sa formidable épée ; toute la garnison va se porter en avant à la rencontre de l'ennemi. ”

“ Bientôt l'armée passe la Loire sur le pont de Génabe, chassant devant elle les restes d'une population éperdue. Les Romains de César marchent sur le sang gelé, mais ils arrivent et se massent sur la rive gauche du fleuve, pendant que César, tranquille et calme, paraît en tête des légions et s'écrie, en levant aux cieux son épée teinte de sang :
— Maintenant, je pense que le Roi des Gaules peut lever le siége de la Gergovie des Boïes... et il le fera
pour me plaire... ”

“ Quand la patrie est en danger, répliqua le jeune homme avec force, il n'y a pas plus d'Arvernes que de Bituriges, il n'y a que des Gaulois. Le fils de Celtill est l'objet d'un enthousiasme immense de la part de toute la jeunesse. On le voit beau, et on l'admire ; on le sait brave, et l'on a confiance en lui ; on le dit à la fois juste comme un ancêtre et dévoué comme une jeune mère... Et s'il nous apparaît à tous comme le génie de la Gaule , nous comprenons que c'est
par lui qu'elle doit vaincre, ou avec lui qu'elle doit mourir. ”

“ Métellus lui porta un coup de couteau dans la gorge, pendant que Casca, placé derrière César, le frappait à la nuque d'un premier coup d'épée.
César se retourne avec horreur ; il prend l'épée de Casca à pleines mains et s'écrie :
—Misérable Casca, que fais-tu ?
— A moi mon frère !... crie l'assassin en levant son arme à deux mains.
Alors ce n'est plus une épée qui tombe sur le front du vainqueur d'Alésia, c'est une forêt d'épées qui l'environne ; un moment il se débat comme un forcené, criant, hurlant, se repliant, ou faisant pour se
dégager des efforts prodigieux. ”

“ Alors César harangue de nouveau son armée avec un délire d'enthousiasme qui ne saurait être inspiré que par l'ivresse du triomphe entrevu ; Fabius admire, Labiénus se tait; une heure plus tard le feu est mis aux portes massives qui donnent entrée dans Génabe. L'assaut est prompt comme la tempête, rapide comme un coup de tonnerre. Les portes tombent, les murs croulent ; l'armée romaine entre dans un désert ; rien ne paraît, rien ne résiste ; les légions courent au pont, immense construction en bois répandue d'un bord à l'autre du fleuve qui charriait des glaçons. ”

“ Toutes les portes de la Gaule sont fermées ; il est enveloppé de toutes parts ; impossible à lui de s'approcher même des Séquanes. Ne recommençons pas la faute des Bituriges .. Laissons-le mourir de faim, et ne faisons tête qu'à son agonie.
Beelissane jeta un regard suppliant sur le Roi des Gaules, qui fit un pas vers la noble femme et lui dit à demi-voix :
—Ah ! si je ne redoutais rien des intrigues, des lâchetés et des trahisons... puis il ajouta plus bas encore :
—Regardez le groupe des déçus. La fidélité ne leur tient à l'âme que par un fil qu'a trempé l'orage. ”

“ Elle se jeta sur une panoplie, en arracha violemment une épée ; quand elle se retourna, César à demi relevé était dans les bras de Numitor qui lui essuyait le visage avec des soins de mère tendre ; un abattement inouï se lisait sur la face d'ordinaire si hardie, si confiante du proconsul. Il se raffermit cependant ; puis inclinant sa tête pâle sur l'épaule du soldat grossier, les yeux à demi fermés, les lèvres encore tremblantes, il murmura d'une voix éteinte :
— Malheur à qui me voit souffrir du mal terrible qui me prosterne. Beelissane, malheur à toi ! ”

“ On ne déploie pas un tel luxe de stratégie, dans l'espoir de faire la parade et de se sauver après ; et mieux vaut se retirer après une défaite affreuse, qu'après une attaque ridiculement avortée. Le vrai est que César attaquait sérieusement Gergovie ; et qu'il méditait là le second acte d'Awe-Righ. Ne pouvait-il pas avouer la perte de la seconde partie, lui qui devait gagner la troisième d'une façon si décisive ? mais César est partout le même !... plus de génie que de caractère. Trop coutumier du succès, il méprise tout, même la vérité, dont il ne tient compte que quand elle le flatte. ”

“ Maître et seigneur, reprit à demi-voix le jeune Biturige, je tremble de vous comprendre. La veuve de Dumnorigh et vous, vous avez hâte de quitter la Gaule. Vous aimez encore la patrie, quand il s'agit de mourir pour elle ; mais quand l'ennemi commun sera tombé, vous quitterez à jamais une nation que vous aimez assez sans doute pour vous sacrifier à son salut, mais que vous estimez trop peu pour triompher avec elle.
Le Roi des cent rois se redressa dans toute la hauteur de sa taille, dans toute la noblesse de son attitude ”

“ Me voilà revenu d'Awe-Righ. Les grands pourront osciller sans moi entre la honte qui les pousse et la peur qui les arrête ; ils pourront pérorer à leur aise sur la querelle des Arvernes et des Édues, et poser leur main innocente entre l'enclume d'Arriowist et le marteau de César. Ces hommes qui sont mes compatriotes m'irritent et me font pitié... Je retourne sous mon toit avec les femmes qui parlent de vengeance.
— Vous ne savez pas, disait Bathanat aux Gaulois qui l'interrogeaient avidement, tout en remontant la colline au pas mesuré de leurs chevaux ”

“ Quand la patrie est en danger, la mal défendre c'est la trahir.
Mais Beelissane venait de quitter les groupes qui entouraient le Roi des cent rois. Déjà elle était à genoux en face du trône d'airain, et tendant ses belles mains vers les chefs gaulois, elle disait de sa voix si suave et si pure :
—Au nom de la Gaule qui a besoin de ses enfants, je vous demande à tous la grâce du chef carnute Guturvat. ”

“ Pas un qui ne comprît le besoin profond que la Gaule avait d'un chef unique et suprême ; pas un cependant qui ne se sentît le coeur ulcéré de jalousie dès qu'il fallait se résoudre à créer une puissance et à l'honorer.
—Ah ! si l'odieux César n'avait pas fait assassiner Dumnorigh !... dit un chef édue avec tristesse, Dumnorigh était notre Roi, et nul des nations gauloises qui ne se fût sentie fière d'obéir à Dumnorigh.
—Le frère de Divitiac ! dit l'archi-druide avec répulsion, le complice de l'helvète Orkedorigh !... ”

“ Le Roi des cent rois est là, l'épée haute, la face inondée de sang ; Beïltheut le précède de quelques pas, et tout d'un coup voilà que l'enfant biturige se trouve au milieu de la mêlée face à face avec César qui se battait comme un lion. Alors le jeune homme se redresse et se penche sur son cheval de bataille qui chancelle à travers les morts et les blessés ; César recule en voyant paraître là un visage qu'il croyait déjà blanchi sous les cendres d'Awe-Righ. ”

“ Portant leurs enfants dans leurs bras, les femmes bituriges demi-nues, les cheveux dénoués, ruisselants d'eau et de neige, la face fouettée par le vent,
se jettent au milieu des fuyards et redoublent leur confusion. Les portes sont atteintes et brisées ; mais une légion tout entière soutenue par les cavaliers germains est là ; et à ces portes, trop tard ouvertes, commence une effroyable boucherie. Tous veulent sortir en même temps ; avant même que cent vétérans aient mis le pied dans la ville, l'horreur et l'effroi poussent aux portes toute une population en délire. ”

“ La rébellion des Carnutes mise à néant par la faute de Guturvat, la rébellion des Bituriges par la faute des grands d'Awe-Righ, nous avons maintenant à étudier la rébellion des Edues de Bibracte ; puis enfin la rébellion de toutes les Gaules, suscitée par le merveilleux triomphe de la Heergawbia des Arvernes, misérablement noyée dans l'infâme et abominable trahison d'Alesia.
La défense carnute est indigente, la défense biturige à la fois pleine de fautes et de sublimités grandioses ”

“ Nier l'honnêteté de César, nier la fécondité de ses vues, nier la richesse bienfaisante de son génie; dire de lui que ce fut un homme de démocratie par nécessité, un homme d'aristocratie par tempérament ; le tenir pour un citoyen sans foi, sans amour, sans conviction, uniquement épris de l'éclat d'une gloire stérile et toute personnelle à son oeuvre, rien de plus juste, rien de plus vrai. Mais qui oserait nier son inconcevable audace, le bonheur inouï de ses coups de dé, et par suite l'évidente prédestination de sa fortune, celui-là mentirait à l'histoire ou manquerait à la comprendre. ”

“ Dans le passé des siècles, en effet, la guerre était une oeuvre de force droite. Ce ne fut que peu à peu que la guerre devint une oeuvre d'astuce et de tromperie.
Avant César, la guerre était un gigantesque duel ; par lui elle devint un jeu funeste, un art de surprises et de feintes. Avant César, les hommes allaient à la guerre debout, la tête haute, méprisant assez la vie et estimant assez leur ennemi pour ne pas vouloir d'une victoire achetée au prix d'une trahison, Plus tard seulement, les hommes firent la guerre oblique ; ils se courbèrent pour ne pas être vus ”

“ Nous autres, simples Gaulois de l'ancien âge, ou femmes helvètes au coeur ingénu, nous ne voulons connaître l'amour qu'en ce qu'il a de sublime ; et loin qu'il abaisse ou ramollisse nos coeurs, nous voulons qu'il les surélève et les rende meilleurs, les rendant plus forts. Aussi le grand chef des cent chefs et moi, nous nous sommes promis par serment de n'être l'un à l'autre qu'à l'heure où la Gaule serait libre, nos pères vengés et notre tâche accomplie. ”

“ Ah ! vous ne voulez pas me suivre à Bibracte, Boïes damnés que l'enfer attend... Vous dites que Dumnorigh n'est pas venu... Eh bien ! je vous fais serment qu'il viendra... Il viendra plus jeune et plus pur... pareil au génie des batailles, et il saura vous prouver que s'il est parfois trop tard pour tenir les promesses les plus saintes, il n'est jamais trop tard
pour punir les traîtres, et semer du sel sur les ruines d'un camp de barbares attendu par la colère des héros et par la vengeance des peuples indignés ! ”

“ Moi je vous prie de lui donner ce qu'il ne connut jamais, l'intimité intelligente d'une femme digne de lui. S'il triomphe... suivez-le au trône... S'il meurt, suivez-le dans la mort... Je crois que vous êtes faits l'un et l'autre pour ne vous quitter jamais... vous étant une fois rencontrés.
Beelissane serra doucement la main de la veuve de Cellill qui reprit d'une voix affaiblie :
— Aussitôt que je serai morte, vous leur direz à tous de déposer mon corps sur un lit de rameaux de chêne, et de me porter devant eux, quand ils rentreront dans Heergawbia pour en chasser Gobanitio. ”

“ Qu'on y songe donc !... le triomphe individuel de l'homme n'a pas plus de valeur que sa défaite ; le vrai triomphe appartient aux oeuvres ; ce sont les oeuvres seules qui valent ; à ce compte, l'oeuvre de César traîne depuis deux mille ans dans la boue de l'histoire, tandis que l'oeuvre glorieuse du Roi des cent rois rayonne et s'épanouit encore au soleil de l'humanité. ”

“ Mais tout d'un coup la masse germanique tremble et se remue : un seul cri, un cri strident déchire les nues ; toute l'effroyable cohue s'ébranle ; un moment ils ont l'air de fuir en désordre; mais César est à leur tête ; trois légions conduites par Labiénus se précipitent entre l'infanterie gauloise et le mouvement des Germains ; ces derniers, ainsi protégés, font un circuit à travers les marécages ; puis ils paraissent au galop et montent à l'assaut de la colline située sur la droite, pendant que le Roi des Gaules et Vergasillum réunis reviennent sur les légions
que commande Labiénus. ”

“ Là dormait l'Awe-Righ celtique, cette reine des eaux fièrement couchée sur sa lagune, au milieu des humides ombrages, des sombres masses de roseaux qui paraissaient en même temps lui sourire et la défendre.
La ville était fort puissante et d'une très-vaste étendue, enveloppée de toutes parts d'une énorme muraille de pierres et de madriers entre-croisés. C'était la première ville des Gaules pour la beauté, pour la richesse, et tout spécialement à cause de son nom de ville-reine, capitale d'un peuple-roi. ”

“ Moi, quel que soit le caractère de ma force, je suis une force homogène, et jamais rien ne séparera de moi les fiers bandits qui marchent avec audace dans le chemin de ma fortune. Lui, au contraire, c'est une force pure et saine dans un élément malsain de dépravations et de divisions, toujours prêt à fuir et à se dérober sous les pas de sa trop honnête ambition. Si les dieux bienfaisants ne s'étaient éloignés du inonde, Métella, ton César ne serait qu'un malfaiteur, et le fils de Celtill serait le bras des dieux. ”