“ L'art de Cicéron consiste à montrer que la mort de Clodius est accidentelle, que Milon ne l'a pas voulue, qu'au contraire c'est Clodius qui a dressé un guet-apens contre son ennemi.
Chaque détail, chaque mot du récit, sous une apparence objective, contribue à cette démonstration. Le style est d'une habile simplicité : l'avocat semble s'effacer, laisse parler les faits, se borne aux interprétations. ”

“ Quand César narre les événements auxquels il n'a pas participé, il se les représente si vivement, grâce à sa connaissance du pays et des hommes, et il revit l'action avec une telle intensité qu'il semble en avoir été témoin oculaire. En ces occasions surtout se révèle la puissance de son imagination dramatique ci se devine un art très conscient, mais très sobre, de la mise en scène ; art attique plutôt que romain par la discrétion de ses procédés, et qui ne crée dans le récit aucun disparate. ”

“ Avant de quitter la Gaule pour aller en Italie, au début de l'hiver, comme il faisait chaque année, César expliqua à ses lieutenants ce qu'il entendait qu'on fît ; il les chargea de faire construire le plus de bateaux de transport qu'ils pourraient. Il les voulait un peu moins hauts de bord et un peu plus larges que ceux que les Romains avaient l'habitude d'utiliser, pour faciliter le transport du matériel et d'un nombre important de bêtes de somme. ”

“ Il espérait par là décider les Éduens, leurs voisins et leurs protecteurs et comme eux alliés de César, à entrer dans la coalition. Il ne réussit qu'à gaspiller un temps et des efforts qu'il eût infiniment mieux employés à fortifier contre l'offensive romaine Carnutes et Bituriges.
César annonça aussitôt très haut qu'il allait se porter au secours de ses alliés Boïens : paraître les abandonner à leur sort, c'eût été décourager les quelques peuples restés jusque-là fidèles à la cause romaine 5 ; l'insurrection eût risqué de s'étendre et, en devenant générale, de triompher. ”

“ Ses soldats furent très impressionnés par tout ce que les Gaulois disaient des Germains. Ceux qui les avaient vus publiaient qu'ils avaient une taille gigantesque et une vaillance extraordinaire. Aussi, une crainte si grande s'empara de nos hommes que même les tribuns élaient profondément troublés. César raconte que beaucoup, par peur, voulaient s'en aller. D'autres historiens affirment que les tribuns et les centurions ne redoutaient pas l'ennemi, mais se plaignaient que César, par ambition, fît une guerre injuste. ”

“ On se retrouvait de part et d'autre dans la même situation qu'après l'affaire d'Avaricum, au moment de s'affronter devant Gergovie. Mais, cette fois, instruit par l'expérience, César allait se garder de risquer un aissaut. Disposant d'une armée plus nombreuse et mieux outillée, servi par le terrain qui ne lui opposait plus un massif de dimensions gigantesques, mais seulement une grande colline isolée, il s'en tint à la tactique de l'investissement. ”

“ Cicéron est l'une des consciences les plus droites et l'un des plus brillants esprits du IER siècle av. J.-C. Homme d'État qui trouva la gloire dans l'heureuse répression du complot de Catilina (63 av. J.-C.) , philosophe spiritualiste et de grand bon sens, Cicéron fut surtout orateur incomparable. Ses discours les plus accessibles pour nous sont ceux dont il a accablé Verres, haut fonctionnaire cupide et cruel, à qui ses excès révoltants comme gouverneur de la Sicile valurent un procès retentissant et la condamnation à l'exil. ”

“ Cette partie du récit offre surtout un intérêt dramatique : c'est une lutte d'habileté tactique entre deux généraux, dont chacun cherche à imposer à l'autre son propre plan. L'un est pressé d'en finir ; le second préféré temporiser, tout en manoeuvrant pour bloquer son adversaire loin de ses bases. César raconte que, si son adversaire ne voulait pas combattre, c'est parce que les prophétesses germaines interdisaient la bataille. Mais il faut reconnaître que les dieux indiquaient à Arioviste la tactique la plus avantageuse. ”

“ Les soldats romains pouvaient alors appliquer des échelles et passer de leurs bateaux sur ceux des ennemis.
César raconte qu'il s'était produit un grand calme dans l'air, si bien que les Gaulois étaient dans l'impossibilité de chercher leur salut dans la fuite. La plupart de leurs bateaux furent pris d'assaut, coulés ou brûlés. Leurs équipages furent massacrés. Des survivants, César décida qu'il fallait tuer les uns et vendre les autres, pour forcer les peuples voisins à demeurer avec plus d'exactitude dans le devoir. ”

“ Dans une circonstance analogue, où il fallait établir un camp en face d'un ennemi agressif (I, 49, 2) , le travail avait été exécuté par un tiers de l'effectif, sous la protection du reste. Sous-estimant ses adversaires, ignorant leur nombre et leur habileté tactique, César avait eu le tort de mal éclairer sa marche et de tarder à prendre les mesures de sécurité ou de les prendre incomplètement (cf. ch. 19, note 7, et 21, vers la fin) . ”

“ Pendant que César et Brutus anéantissaient les Vénètes, deux autres lieutenants du proconsul étendaient la conquête de la Gaule : Titus Saburinus, avec trois légions, soumettait la Normandie, du Cotentin jusqu'à la Seine, et le fils du triumvir
Crassus s'emparait du Sud-Ouest, de la Loire aux Pyrenees.
Libre du côté des Vénètes; César monte vers le Nord, dévaste jusque profondément dans les terres les régions côtières le long de la Manche et de la mer du Nord, depuis Boulogne-sur-Mer (pays des Morins) jusqu'à l'embouchure du Rhin (pays des Ménàpes) . ”

“ A qui veut serrer leur sens de très près et en rendre compte avec exactitude, ils apparaissent souvent délicats à interpréter. C'est à tort par exemple que l'on parle de César comme d'un auteur très facile : non seulement les termes et la syntaxe, mais les données historiques et archéologiques, surtout la technique militaire, sont souvent chez lui difficiles à préciser. ”

“ Quand tout fut au point (au début d'août 52) , César, reprenant l'initiative des opérations, manoeuvra pour attirer l'armée gauloise dans une rencontre en rase campagne. Vercingétorix se laissa tenter et lança toute sa cavalerie sur les légions en marche, dans une plaine du côté de Dijon. Le résultat fut désastreux pour lui, si bien qu'il n'eut plus qu'une ressource : se remettre sur la défensive en attendant l'armée de secours. Talonné par les Romains, il emmena ses troupes — 80.000 fantassins et les débris de sa cavalerie — vers Alésia et s'enferma dans cette grande place fortifiée. ”

“ NOTE HISTORIQUE. — César, accouru d'Italie, divisa ses forces en cinq corps, qui se dispersèrent à travers le pays, avec la mission de maintenir les peuples dans le calme d'une docile obéissance : Labiénus fut envoyé dans le Nord-Est, Crassus dans le Sud-Ouest, Sabinus en Normandie ; Brutus fut chargé d'organiser la flotte sur le cours inférieur de la Loire ; César se dirigea par terre vers le pays des Vénètes (région actuelle de Vannes) . ”

“ NOTE SUE LES VOCABULAIRES 1. — Avant d'aborder une série quelconque de textes de César, on aura avantage à étudier le Vocabulaire général : il comprend cent soixante mots essentiels et courants.
Les Vocabulaires spéciaux seront utilement appris au moment d'aborder les textes qu'ils concernent. Ces Vocabulaires sont indépendants les uns des autres et ne font pas double emploi avec le Vocabulaire général.
Les sens entre crochets [ ] sont utiles à connaître, car ils sont courants dans d'autres auteurs ; mais on ne les rencontre pas dans les textes de César que nous présentons. ”

“ Les Romains prennent d'assaut Avaricum L
Une nuit qu'une violente averse s'était mise à tomber, César, jugeant ce temps favorable à l'attaque d'Avaricum, donna ordre à ses hommes de bondir de tous les côtés. Comme notre terrassement était fort haut, ils escaladèrent facilement le rempart ; ils eurent vite fait de l'occuper et d'en chasser les ennemis. Ils se gardèrent de descendre en terrain plat, mais se répandirent sur toute l'étendue de la muraille. Les Gaulois furent si affolés par cette manoeuvre que, craignant d'être encerclés, ils se ruèrent tout d'un trait vers les portes ”

“ Virium vise les jeunes enfants : la fuite doit se faire par un chemin de fortune a travers les immenses marécages environnants ; les hommes ne peuvent, dans leur retraite, s'encombrer des femmes et des petits enfants sans s'exposer au risque de lenteurs et de cris inévitables, qui compromettraient tout. ”

“ Vercingétorix, ayant aperçu Vercassivellaunus qui marchait sur le camp des légats, donna ordre à ses troupes de sortir d'Alésia et d'attaquer les retranchements romains sur tous les points en même temps. Quand les Romains qui soutenaient l'assaut des troupes de "Vercassivellaunus entendirent s'élever dans leur dos les cris des Gaulois qui accouraient de la place, ils furent fort effrayés et troublés comme ils pliaient en plusieurs points, César, sans désespérer complètement de se tirer de là, commença à craindre que les Gaulois ne percent les défenses. ”

“ LE vallum, César fit dresser des tours*, séparées l'une de l'autre par un intervalle minimum de 24 mètres.
L'armée romaine devait simultanément faire face à tout : chercher les grosses quantités de bois nécessaires aux travaux, établir la ligne de contrevallation, assurer le ravitaillement. Les hommes étaient sur les dents, d'autant que les distances à parcourir étaient grandes : comme les déplacements prenaient beaucoup de temps, les effectifs s'avéraient décidément trop faibles. A cela s'ajoutaient les attaques lancées par les Gaulois contre les chantiers ”

“ César renvoya les Helvètes dans leur territoire et les aida à se réinstaller. Mesure politique autant qu'humaine, car il importait d'éviter de ce côté une occupation germaine qu'une proie si tentante n'eût pas manqué de provoquer rapidement.
La tribu des Boïens, gens venus des rives du Danube, qui s'étaient joints aux Helvètes dans leur essai de migration, resta en, Gaule : les Éduens lui cédèrent un territoire compris entre Loire et Allier. ”

“ Quatre peuples belges, situés plus au Nord, ne s'étaient pas résignés à la défaite : les Nerviens, les Atrébates, les Viromandues et les Atualuques. César marcha contre leur armée. La rencontre eut lieu sur les bords de la Selle, probablement près de Saulzoir, à une quinzaine de kilomètres au Nord-Est de Cambrai, en septembre 57. ”

“ Toutes les défenses accessoires de la ligne de circonvallation — cippes, trous de loup, etc. — ont causé l'échec d'une attaque gauloise (ch. 82, 1) . Leur absence au flanc de la montagne de Flavigny permit au contraire à Vercingétorix d'aborder facilement le vallum et de prendre pied un moment de l'autre côté (cf. ch. 86, 5) . Son succès peut aussi s'expliquer par la faiblesse des effectifs romains sur les points attaqués.
Travaux de César dans la. plaine des Laumes. ”

“ Les Gaulois n'attendaient qu'une occasion pour secouer le joug de César. Ils crurent la trouver dans le meurtre de Clodius : cet événement leur
parut être l'indice certain de troubles politiques graves qui, retenant le proconsul en Italie, leur permettraient d'organiser et de réussir l'insurrection. Le signal en fut donné sitôt la nouvelle connue en Gaule, c.-à-d. trois semaines après la mort de Clodius. — 9. Perferri, ici : être annoncé (litt. : être porté jusqu'au but) . — 10. Addunt ipsi et affingunt rumoribus (à l'abl.) ”

“ Les Gaulois du Nord, les Belges, plus belliqueux par tempérament et plus libres de leurs , mouvements parce qu'ils étaient plus éloignés, décidèrent d'un commun accord de ne pas attendre passivement que César vint leur infliger son autorité. Ils entreprirent de rassembler de grandes forces militaires.
Les choses se passaient au cours de l'hiver 58-57. César était alors en Gaule Cisalpine, mais Labiénus le tenait au courant. D'après les renseignements, on aurait affaire à 300.000 hommes. César leva deux légions 1 en Gaule Cisalpine et leur fit passer les Alpes. ”

“ Quand César eut rétabli le combat là où les Gaulois venus d'Alésia lançaient leur attaque, il donna ordre à une partie de la cavalerie d'attaquer par derrière les Gaulois que conduisait "Vercassivellaunus et se dirigea vers Labiénus avec le reste de la cavalerie et plusieurs cohortes. ”

“ II porta des coups rapides et fort graves à trois peuples insurgés : il enleva Vellaunodunum (= Montargis) aux Sénons, puis, aux Car-nutes, Genahum (= Orléans) , où les résidents romains avaient été massacrés deux mois plus tôt ; la ville fut pillée, rasée, et les habitants vendus comme esclaves. Après quoi, César se porta chez les Bituriges et prit Noviodunum. ( = Neuvy-sur-Barangeon) en dépit des efforts de Vercingétorix, qui avait levé le siège de Gortona pour venir secourir la place. ”

“ Les Germains étaient de blonds colosses redoutables, dont la vue impressionnait les petits Romains (cf. ch. 39, début) . — 8. Insilio, -ire, bondir, — 9. Revellere, arracher. — 10. Desuper, adv.,
de haut en bas. Les assaillants dominaient les Germains accroupis : le geste instinctif du combattant à qui on tente d'arracher son bouclier est de s'accroupir pour mieux le retenir en s'arcboutant ; parfois il est entraîné avec son bouclier au point de tomber dessus. — 11. Les deux fils du triumvir Crassus firent campagne en Gaule avec César. ”