“ Lancé sur une terre hérissée de mystères et d'obstacles, aux prises avec une race inconnue, isolé de ses chefs, le jeune officier aussi bien que le vieux général, avait à découvrir, à créer, à vouloir; à la tête d'un simple détachement, il apprenait en même temps à gouverner et à combattre, à suffire à tout en comptant sur soi seul, et, dans une armée démocratique, il pouvait être initié dès le début à toutes les difficultés, à toutes les chances, à toutes les responsabilités d'un commandement souverain. A cette école, La Moricière n'a pas seul grandi. ”

“ Les assaillants, devenus plus nombreux, le renversent de nouveau, le foulent aux pieds ; mais il a été aperçu par les siens, et lorsque par un suprême effort il se relève une dernière fois, il aperçoit La Moricière, arrivé à bride abattue, traçant autour de lui de sa flamboyante épée un cercle redoutable; il sent son commandant le saisir par le collet et l'entraîner vers l'arrière-garde.
Aussitôt les Arabes, revenus de leur stupeur, fondent sur les deux combattants ; l'un à pied, l'autre à cheval, ils luttent, sans lâcher pied, permettant au capitaine Grand de les rejoindre. ”

“ La Moricière s'élance avec ses zouaves; ils gravissent avec les genoux et avec les mains ces pentes escarpées : les premières, les secondes redoutes sont enlevées ; mais tout-à-coup, avant d'arriver aux troisièmes, ils rencontrent une gorge profonde qui les en sépare, et du retranchement formidable qui la surmonte, partent à demi-portée de fusil des coups innombrables, et de toutes les crêtes qui dominent la position, les Arabes accourus en masse dirigent de tous côtés sur La Moricière et ses zouaves des feux plongeants. ”

“ L'Europe sait maintenant quelle armée a germé sur la terre de France pour mûrir sous le ciel de l'Afrique. Mais quand du milieu de leurs récents triomphes, les généraux et les soldats de cette irrésistible armée se reportent vers le berceau de leur gloire et de leur vertu militaire, alors La Moricière, avec son mélange de finesse et d'audace, sa joyeuse énergie, sa parole pittoresque et soudaine, son œil ardent et sagace éclairant un visage bruni par le soleil et par la poudre, La Moricière encore vivant leur apparaît comme un ancêtre, et son nom retentit dans les chants du bivouac. ”

“ Le futur défenseur du Saint-Père montra, dans cette circonstance, comment il entendait la question de Rome. Il voulut qu'on défendît, et au' besoin par les armes, non pas seulement la personne du Pape, mais son trône ; il fallait assurer la liberté et la sécurité du chef de l'Eglise. « L'instruction si nette et si précise donnée par lui au général Mollière restera, dit Monseigneur d'Orléans, comme un glorieux témoignage de son dévouement politique au Saint-Siège, comme Castelfidardo le fut plus tard de son dévouement personnel. » ”

“ Au temps où l'excitation contre un ennemi qui massacrait nos soldats prisonniers était montée à son comble, La Moricière, poursuivant un jour une tribu soulevée contre nous malgré ses serments, et rayant poussée jusqu'à la mer, arrêta tout-à-coup ses colonnes et suspendit sa vengeance. Quelle crainte s'était donc emparée de son âme intrépide ? Lui-même va nous le dire : « Dans la disposition d'esprit où étaient nos soldats, cette vengeance aurait été peut-être trop sévère. » ”

“ Partout les signes d'un deuil profond, partout des larmes avec des prières, partout des louanges ave des regrets. Amis, ennemis, tous mêlent et confondent leurs voix pour célébrer celui qui n'est plus et pour exalter ses vertus civiques et privées. De tous côlés des services se célèbrent pour accompagner vers Dieu cette âme épurée par le chagrin et les souffrances.
C'est à Prouzel, dans la petite église paroissiale, que fut transporté, le 14 septembre, le corps du héros chrétien. ”

“ Vous voyez votre siècle qui vous quitte, le monde qui vous oublie, et vous entendez le bruit de votre renommée qui tombe peu à peu et qui s'éteint. Ces nobles facultés que Dieu vous a données bouillonnent, cette activité qui vous dévore jette des flammes comme la lave captive. N'importe, il faut lutter contre l'attrait qui vous entraîne, et, après avoir vaincu les autres, remporter sur vous-même une plus difficile victoire. ”

“ Jusqu'à la prise de Constantine, dit le vicomte de Meaux, nos exploits avaient étonné plutôt que réàuit les Arabes. Cependant il ne suffisait pas de promener çà et là sur un territoire toujours disputé notre drapeau triomphant, il fallait assurer par un progrès régulier notre établissement définitif. Moitié par nos fautes, moitié par son génie, l'émir Abd-elKader s'était élevé et fortifié jusqu'à prétendre à la souveraine domination de l'Algérie. ”

“ Quand on n'a point eu, comme ces bourgeois de bas étage affublés du masque du soldat, à essuyer la fatigue et les ennuis du métier, on n'a point au cœur ce qui fait le véritable homme de guerre, c'est-à-dire le courage dans l'action et la générosité après la victoire. ”

“ Le coup qui frappait son souverain retentit douloureusement dans le cœur du jeune La Moricière ; ses sentiments héréditaires, profondément blessés, le firent songer un instant comme beaucoup d'autres à vouer son épée victorieuse au rétablissement du trône qui venait de s'écrouler. Il vit alors, au milieu de sa profonde douleur, ce que sont les extrémités des choses humaines. ”

“ Lui est à Bruxelles, et l'enfant se meurt à Paris. L'honneut et l'amour paternel se livrent le plus cruel combat. Et comme des conditions incompatibles avec cet honneur ne sont pas levées à temps, le fils meurt, à quelques lieues de son père, qui ne peut franchir la frontière de sa patrie, pour y venir recueillir le dernier soupir du seul rejeton mâle de sa race. ”

“ C'est alors qu'on découvrit La Moricière, et qu'on le ramassa respirant encore, « au milieu d'un amas informe d'êtres humains noircis par la poudre, aux vêtements calcinés et aux chairs brûlées. » Quelques instants on craignit pour sa vie, mais Dieu le réservait à d'autres succès et à de plus rudes épreuves. ”

“ Le jour où La Moricière, à Ancône, fut convaincu que l'Europe, à laquelle il avait donné le temps d'accourir, abandonnait le Vicaire de JésusChrist aux ennemis du droit et de la justice, il éleva sur les remparts à demi écroulés de la citadelle le drapeau de la paix, et l'on vit alors ces hommes qui n'avaient du soldat que l'uniforme, s'acharner contre
de vrais soldats rendus. ”

“ Durant les douze kilomètres qui séparent Prouzel du chef-lieu, les habitants se pressaient en foule pour saluer une dernière fois celui qu'ils avaient appris à vénérer.
A Amiens, les mêmes honneurs attendaient la dépouille mortelle du général. Nous ne voulons pas entreprendre ici le récit de cette imposante cérémonie ; mentionnons seulement l'éloquente et touchante improvisation de monseigneur d'Amiens.
Les paroles de feu du prélat ont touché bien des cœurs, illuminé bien des intelligences, car c'est
propre de l'éloquence chrétienne de déterminer les hommes à devenir meilleurs. ”

“ Les zouaves de La Moricière, électrisés, n'attendent plus : par un irrésistible élan, ils franchissent la gorge, emportent le retranchement, dispersent comme un troupeau les Kabyles, et La Moricière vainqueur reçoit sur les hauteurs emportées Changarnier, qui arrive avec huit balles reçues dans ses habits et ses épaulettes, et ils se serrent la main. ”

“ Tout le temps de notre marche, le peuple continua à nous insulter et à pousser des cris affreux.
En passant devant le fort, un bersaglier piémontais enfonça sa baïonnette dans la poitrine d'un de nos soldats, qui tomba pour ne plus se relever; c'était un acte vraiment digne d'un soldat de Cialdini. ”

“ Si nous nous sommes étendus si longuement sur ces I llarres d'Afrique, c'est que cette campagne de dixhuit ans est la campagne la plus populaire de notre héros, celle qui est attachée à son nom d'une manière si intime qu'on ne peut prononcer le nom de LaMoricière sans songer à l'Algérie, comme on ne saurait songer à Abd-el-Kader sans se rappeler son vainqueur. Et lorsque, du milieu des camps, il s'élança vers la carrière politique, il ne détacha de sa patrie militaire ni ses yeux ni son cœur. ”

“ La Moricière était plus que personne l'homme de la situation. Sa fougueuse nature le délivrait de cette tristesse patriotique qui fut si visible sur le noble visage du général Cavaignac pendant toute la durée de cette crise sanglante qui devait l'élever au pouvoir suprême. ”

“ A cette tâche il apporta quelques-unes des plus rares qualités d'un grand capitaine ; il y gagna une renommée solide et populaire. Mais l'entreprise était assez considérable pour illustrer plus d'un seul homme. A côté du vainqueur d-'Isly, il y eut place à la peine comme à la gloire pour les lieutenants qui le secondaient sans s'identifier avec lui, et le complétaient toujours en le contredisant quelquefois. L'armée connaissait déjà, la France apprit à saluer les noms de Ghangarnier, Bedeau, La Moricière. ”

“ Contemplons un moment cette France dont La Moricière défendait la foi, contemplons-la au moment où la mort s'assied subitement au chevet du général et fait taire ce cœur qui ne battait que pour l'honneur et le devoir. ”

“ Oui, mais La Moricière, malheureux et vaincu, se montre là plus noble encore que dans cette première et brillante partie de sa vie, où nous le voyons pour ainsi dire tendre toutes ses voiles au vent de la fortune, qui les enfle et les conduit. ”

“ Tout, cependant, n'était pas encore fini entre lui et Abd-el-Kader ; après l'avoir combattu sans relâche par les armes en Afrique, il avait à le défendre énergiquement en France par la parole, il avait à justifier devant la France et devant l'histoire les réclamations sacrées do l'illustre captif. Bien plus, il allait donner un étrange spectacle : celui d'un général vainqueur venant se justifier devant son pays de la plus difficile des victoires. ”

“ Vous retournez à Rome, nous dit-il ; dites à monseigneur de Mérode de nous envoyer des vivres à Ancône.
Nous espérons y être ce soir. L'ennemi est très nombreux, nous sommes peu de monde, mais nous espérons en la sainte Vierge. ”

“ Brave, hardi, aventureux, plein de fougue et d'élan, de vivacité et de gaieté gauloise, montant à l'assaut sous la mitraille, tranquille et imperturbable sous les balles, mais capitaine autant que soldat, vigilant, actif, infatigable, prudent malgré son audace, prévoyant, organisateur habile d'une expédition ou d'une razzia, fécond en expédients et en ressources ”

“ La cathédrale de Nantes n'a pu contenir qu'une faible partie de tous les hommes de cœur qui aspiraient à se joindre à la famille et aux amis du général de La Moricière. On peut toutefois fixer au , moins à quatre ou cinq mille le nombre des assistants.
® Tout, en cette circonstance, prouve avec quelle unanimité d'adhésion, avec quelle vivacité de sentiments notre population a pris part à cette pieuse et patriotique manifestation envers l'une des plus pures gloires de la France, dont la ville de Nantes est si heureuse et si fière d'avoir été le berceau. ”

“ Moi qui suis habitué à vivre avec des gens qui se paient assez volontiers de mots, j'ai été tout surpris du besoin de netteté qui a l'air de le tourmenter sans cesse. Le sangfroid avec lequel il m'arrêtait pour me demander compte d'une idée avant de me laisser passer à une autre, ce qui, plusieurs fois, m'a un peu déconcerté, sa manière de ne parler que de ce qu'il entend parfaitement, m'ont donné de lui une opinion supérieure à celle que j'aie presque jamais conçue d'un homme au premier abord. ”

“ L'émir fut d'abord enfermé au fort Lamargue, à Toulon. On le transféra ensuite au château de Pau, puis au château d'Amboise ; il y resta jusqu'au moment où Louis-Napoléon, alors président de la République, alla lui-même lui annoncer sa mise en liberté et la permission de se rendre dans une ville de Turquie.
Jusqu'à présent, nous n'avons considéré dans La Moricière que l'homme de camp et de batailles; arrêtons-nous quelques instants, à la fin de cette
guerre d'Afrique, et contemplons-le comme chrétien. ”

“ Nous allons voir La Moricière à la poursuite d'Abd-el-Kader, l'un et l'autre déployant de si grandes ressources de génie, qu'après la victoire on ne sait lequel admirer le plus, du vainqueur ou du vaincu. ”

“ La Moricière aime mieux braver l'ennemi et relever notre prestige affaibli. En vain on lui objecte les difficultés, l'impossibilité d'une telle retraite, seul il la croit possible et la change en triomphe, en ramenant sains et saufs, depuis Arzew jusqu'à Oran, les dix escadrons qui lui étaient confiés, à travers les flots soulevés des tribus en armes, qui n'osent le combattre. ”

“ Cette croix, dont le général de La Moricière parle si noblement, sera le complément nécessaire de Fœuvre civilisatrice. Si nous n'avions pas planté la croix sur la terre algérienne, tous nos efforts de colonisation et de civilisation seraient nuls !. Oh ! je rougis pour mon pays, lorsque j'entends dire qu'on supprime d'une œuvre de civilisation l'élément le plus civilisateur ! Je rougis, quand on me raconte que les Arabes nous méprisent parce' que nous sommes sans religion. Certes, je ne demande pas l'extermination des Arabes ”

“ La Moricière fut nommé maréchal de camp peu de temps après, à trente-quatre ans, en même temps que commandant de la province d'Oran. En dix années, il avait changé son épaulette de lieutenant contre celles de général, et tous ses grades, il les avait conquis à la pointe de son épée. Mais là ne s'arrêtera pas sa marche rapide : à trente-sept ans, il est général de division, à trente-neuf gouverneur général de l'Algérie par intérim. ”

“ La Moricière résolut de faire servir à ses besoins la ruse (1) Ordre du jour du général Bugeaud.
des Arabes; dès lors, sans autres bagages que des moulins à bras, à la tête d'une colonne à laquelle il avait communiqué la vivacité de ses propres allures, il s'avança aussi rapide que l'ennemi ; toujours prêt à combattre et jamais à bout de ressources. « Fouillez la terre où vous marchez, avait-il dit à ses soldats qui demandaient des vivres, vous y trouverez de quoi faire du pain. » On vit alors un spectacle étrange. ”

“ Ces paroles résument les propres pensées de La Moricière dans ses dernières années, lorsque de soi* exil, où Dieu l'avait conduit pour lui donner le temps et le besoin de réfléchir et de regarder les choses du point de vue où on les voit ce qu'elles sont (2) , il reportait ses regards et ses yeux vers cette terre d'Afrique, qui lui doit d'être française. Il croyait que sa conquête était appelée à de grandes destinées, et que petit à petit, le fatalisme et la barbarie de ses habitants devait, grâce à la France, céder la place au travail raisonné et à la civilisation. ”