Simon

“ La Moricière l'a fait courageusement, résolûment, en allant au-devant d'une défaite presque certaine avec quelques bataillons levés et
équipés à la hâte-, contre une armée nombreuse et aguerrie. Ce dernier sacrifice, accompli si généreusement pour Jésus-Christ, pour son Église et pour son Vicaire, a couronné comme d'une auréole la mémoire de La Moricière. De ce héros de l'honneur et du devoir il a fait le héros chrétien, ce type si sublime qu'audessus de lui on ne conçoit plus que le saint, et que, de l'un à l'autre, si j'ose ainsi parler, le jugement de .l'Église fait la seule différence ”

“ Pérouse, Spolète et Viterbe étaient également mises en état de défense ; l'effectif de l'armée pontificale était déjà porté de
8,000 hommes à 18,000. C'est alors que le général Cialdini reçut l'ordre d'envahir les états du Pape avec 45,000, hommes, pendant que l'amiral Persano allait bombarder Ancône avec une flotte armée de 400 pièces de canon. Cela se fit sans déclaration de guerre, et La Moricière, qui ne pouvait s'attendre à une aussi brusque agression, et qui pensait n'avoir affaire qu'à des bandes irrégulières, avait toujours son armée divisée en trois corps. ”

“ Aussi fut-il décidé qu'on les porterait à deux bataillons, et La Moricière fut maintenu à leur tête avec le grade de lieutenant-colonel.
Cependant l'avenir de la colonie était fortement discuté en France, dans le gouvernement et dans les chambres. Au lieu d'augmenter l'effectif de l'armée d'Afrique, on ne parlait rien moins que de le réduire d'un quart. C'était la défaite et la ruine en perspective, comme on le vit bientôt par le triste résultat de la première expédition de Constantine, à laquelle les zouaves ne prirent pas part. ”

“ Enfin, le 10 mai, Sa Grandeur Monseigneur l'Évêque daigna bénir le Cercle et la chapelle sous le titre de Cercle et Chapelle de Jésus-Ouvrier.
Je m'arrête ici, Messieurs et chers amis, pour offrir notre profonde et filiale reconnaissance à Monseigneur, à M. le président du Comité, à notre cher Directeur, - qui sait si bien se faire tout à tous, aux membres du Comité; et personne n'oubliera, devant Dieu, le Religieux dévoué qui prêta son concours au bien qui se préparait. ”

“ Il vpus découvre, dans les longues et pénibles épreuves de la vie des camps, puis de la vie publique et enfin de l'exil, les combats et les sacrifices par lesquels Dieu prépare de loin les hommes de sa droite. Il vous fait voir, dans la splendeur même de la défaite, la gloire de se dévouer pour le Seigneur et pour son Christ. La Moricière n'est nulle part plus grand que quand il succombe en martyr de sa foi. ”

“ Le général en chef Damrémont, en inspectant les travaux, fut tué d'un coup de canon. Ce malheur ne découragea pas l'armée, et enfin, le 13 octobre 1837, le signal de l'assaut fut donné. Comme toujours, les zouaves formaient la tête de la colonne : ils gravissent le talus de la brèche, y plantent leur drapeau et se trouvent de l'autre côté en face d'un demi-cercle de maisons des fenêtres desquelles part un feu terrible. ”

“ Mais vous ne savez peut-être pas au juste comment s'est préparé le cercle de Jésus-Ouvrier de Troyes.
Dès le mois de décembre 1873, plusieurs Messieurs songèrent au moyen de faire quelque chose, de faire tout pour les Ouvriers. Ils se réunirent, discutèrent, prièrent plusieurs mois dans le secret. Le jour de saint Joseph, tous ensemble, ils firent la sainte communion
dans la chapelle du Sacré-Cœur de Jésus. ”

“ Non, Messieurs, aucune pensée de ce genre, fût-elle juste, n'entre ici ; il n'y a place parmi vous que pour Dieu, les âmes, la vérité, le bien et les honnêtes délassements.
Mais réussirez-vous dans cette grande entreprise?
CVstle secret de Dieu ; succomber, du reste, au poste du devoir, comme le général de La Moricière, serait une mort glorieuse. Mais vous réussirez, Messieurs, parce que vous le voulez, et parce que vous attendez humblement la réussite, non de vos efforts, mais de Dieu et du concours fraternel qui ne peut vous faire défaut. Vous réussirez, parce que vous resterez unis. ”

“ « C'est une, cause pour laquelle je serais heureux de mourir. » Le chrétien et le héros sont tout entiers dans ce mot.
Alors le Saint-Père envoya Mgr de Mérode, l'ancien officier belge, faire directement appel à son épée.
« Quand un père, répondit La Moricière, appelle son fils pour le défendre, il n'y a qu'une chose à faire, y aller. » Bientôt mise au courant de cet entretien, madame de La Moricière fut du même avis, et le lendemain matin les deux époux offrirent à Dieu, dans la petite église de Prouzel, leur résolution désormais inébranlable. ”

“ Au-dessus du grand homme il y a le héros, c'est-àdire celui qui aux grandes actions joint les grands sacrifices. Or, quels sacrifices La Moricière n'a-t-il pas faits? Ce simple récit va nous les montrer : sacrifice de sa vie, qu'il exposa presque' chaque jour pendant dix-sept années -de luttes contre les Turcs et les Arabes; plus tard, dans ces néfastes journées où l'e sang français a coulé à flots dans lès rues de Paris. Dieu n'a pas voulu alors de ce sacrifice, parce qu'il réservait La Moricière pour de plus grands desseins. ”

“ Les Dames occupent la droite de la salle; les membres du Cercle, la gauche, bannière en tête; les familles ouvrières se groupent dans le fond de la salle et dans la salle attenante.
Sa Grandeur, Monseigneur Ravinet, prend place au fauteuil d'honneur, ayant à sa droite Monsieur Émile Hoppenot, président de l'Assemblée, à sa gauche, Monsieur Desforges, président du Comité, et autour d'Elle, les membres du Bureau et du Comité.
La séance est ouverte à 4 heures par la prière d'usage, suivie du Chant des Ouvriers : Espérance de la France, exécuté avec un entrain et un cœur admirables. ”

“ Il participait à-toutes les reconnaissances qui se faisaient aux environs d'Alger et acquit bientôt une telle habitude du cheval qu'il y passait des journées entières sans fatigue et ne s'arrêtait pas devant les sentiers les plus escarpés.
A 25 ans, il quitta le génie pour entrer comme capitaine au bataillon des zouaves, que l'on formait avec des Arabes mélangés à quelques Français. On y joignit bientôt les volontaires de la Charte, que l'on envoyait en Afrique parce qu'ils étaient devenus gênants à Paris. C'étaient des hommes intelligents, ardents et difficiles' à conduire. ”

“ Il avait, pendant son exil même, fondé au Louroux une école de sœurs. Il les prend pour dispensatrices d'une partie de ses aumônes, il veut qu'elles distribuent des bons de pain et des soupes économiques. Il étudie pour elles la ma- nière de faire une bonne soupe, comme autrefois il s'occupait de l'ordinairedu soldat; il installe chez elles une pharmacie pour les pauvres malades ; il donne au curé le concours de ses conseils et de sa bourse pour la reconstruction de l'église.
La bonté d'âme de La Moricière était encore plus saisissante pour tout ce qui touchait à ses serviteurs. ”

“ Mais le temps approchait où le souffle du malheur allait dissiper ces préjugés et donner à ses sentiments chrétiens tout leur épanouissement. Au milieu de ces conflits et de ses contradictions, le ministère fut renvoyé et La Moricière donna aussitôt sa démission. Il revint occuper son siège à l'Assemblée, où il fit entendre plusieurs fois sa parole - énergiqué et toujours loyale. Dans la nuit du 1er au 2 décembre 1851, il fut arrêté et enfermé à la prison de Mazas. Deux jours après, une voiture cellulaire le conduisait au château de Ham. Il y resta plus d'un mois et fut alors emmené en exil. ”

“ A peine remis d'une attaque de goutte, le général partit pour Rome, où il arriva le 2 avril 1860. Dès sa première entrevue avec le Saint-Père, il fut subjugué' par la bonté paternelle, par la ferme sérénité, par la sainteté du Pontife aux pieds duquel il venait mettre ses lauriers et son sabre d'Afrique. De son côté, le Pape était sous le charme qu'exerça de tout temps le héros de Constantine, charme singulièrement aug-
menté par sa foi naïve et pleine d'élan. ”

“ La Moricière y eut son cheval tué et fit une telle chute que d'abord on le crut mort; mais cela ne l'empêcha pas d'arriver en haut du plateau avec sa compagnie. En repassant la montagne pour revenir à Alger, l'arrière-garde fut entourée par les Arabes et se replia en désordre. La Moricière voit le danger, il met son schako au bout de son sabre, ap-
pelle à lui les zouaves et les volontaires parisiens et, quoique blessé deux fois, il dispute pied à pied le terrain jusqu'au bas de la montagne. ”

“ La statue de la sainte Vierge, portée par deux sociétaires, était accompagnée des membres du Comité, de tous les membres du Cercle et de leurs familles. Quand elle fut placée comme Mère et Reine du Cercle sur son trône, le prêtre prononça en notre nom un acte de consécration à Marie et d'inviolable attachement à notre nouvel étendard. Tous, en effet,
(1) Aujourd'hui, novembre 1874, le nombre des membres du Cercle est plus que triplé.
mes amis, nous voulons être dévoués à la sainte Vierge et nous serons toujours prêts à porter notre drapeau partout où l'honneur le demandera. ”

“ Ici, devant la bannière de la croix rayonnante; en présence de ces chers ouvriers, vous avez au fond la même pensée, celle du triomphe de la vérité contre l'erreur, du bien contre le mal ; le même amour, celui de Notre-Seigneur, en qui seul est la voie, la vérité, la vie; le même désir, celui de vous dévouer à cette grande cause de Dieu qui fut et qui doit rester la cause de la France. Cette union profonde des âmes en Notre-Seigneur par le dévouement pater- nel des classes dirigeantes aux. ”

“ Union de tous dans le même arnour pratique de Notre-Seigneur Jésus-Christ, et concours de tous au triomphe social du seul. Sauveur et Maître. Union par le rapprochement .des classes et des âmes'dans le Sacré-Cœur de Jésus sousla bannière - - le la bannière - de la croix. Concours, par la plus parfaite soumission à l'infaillible autorité du Vicaire de Jésus-Christ, et application de tous les dévouements au même but: Dieu rendu aux âmes, et les âmes reconquises à Dieu. ”

“ A ce moment, La Moricière fut appelé à Paris, comme l'homme le plus capable d'éclairer le gouver-
nement sur la question d'Afrique. A la suite do cette mission, il reçut le grade de maréchal de camp et le commandement de la province d'Oran. Il y devint lieutenant-généralet y poursuivit contre Abd-el-Kader une lutte décisive, occupant successivement tous les points stratégiques de la province par des garnisons, les reliant par des colonnes presque toujours en mouvement. ”

“ La Moricière, pour s'opposer à de nouvelles tentatives, organise trois colonnes mobiles s'appuyant l'une sur Pesaro, entre les Apennins et l'Adriatique, l'autre sur Pérouse au centre, la troisième sur Viterbe. Luimême va partout, il s'occupe de tout, casernement, hôpitaux, marche des troupes, tout est surveillé par lui. Il retourne à Ancône, s'assure que la place est mise en état de défense ”

“ C'est le vrai - but et la pensée complète du Cercle, car c'est l'union qui se réalise, et le concours .qui se forme pour la conquête du même bien: Si beau qu'il soit, Messieurs, ce spectacle en recouvre un autre-plus beau encore. ”

“ A cette nouvelle, le vieux gouverneur, au lieu de tirer l'épée,
envoie le juif lien Dram (dont nous avons fait M. Durand) , personnage aux allures équivoques, pour renouer les négociations. Il lui adjoint le commandant La Moricière. Mais pendant ce temps, le général Trézel, qui commandait à Oran, avait pris l'initiative de marcher sur Mascara. Malheureusement ses forces
étaient peu nombreuses et presque entièrement composées d'hommes nouvellement arrivés de France. Sur les bords de la Macta, les Arabes arrivèrent en telle quantité qu'il fallut battre en retraite. ”

“ C'est un homme qui a entrepris de grandes - choses. Je ne dis pas qui a accompli de grandes choses, car" l'accomplissement des œuvres humaines est subordonné à la volonté divine, et ce n'est pas le succès ou le revers qui fait le mérite des belles actions. ”

“ Devant elle, quatorze siècles ont passé depuis Clovis, et tous se sont inclinés, en lui offrant-l'hommage de leur foi et de leur confiance. A leur suite, vous avez dit et vous direz toujours : 0 bannière de la croix,
doiit les plis n'ont jamais abrité que l'honneur et la vertu, croix, notre unique espérancp, emblème sacré des Cercles Catholiques d'Ouvriers, nous te saluons. ”

“ C'est le titre même que porte votre réunion : Cercle Catholique d'ouvriers.
C'est votre noblesse à vous, et il y a longtemps qu'on l'a dit : noblesse oblige. 1 Léon Juchault de La Moricière naquit à Nantes le 5 février 1806. Il reçut une éducation chrétienne.
A l'âge de 15 ans il perdit son père, qui était un fer- , vent catholique, et bientôt après, malheureusement,-
il cessa de suivre les salutaires pratiques de la religion. ”

“ La journée se passa à prendre ses dispositions de combat et à donner aux troupes le repos dont elles avaient besoin après cinq jours de marches forcées. Le 18 au matin, La Moricière donna le signal du combat. Le général de Pimodan, avec la première brigade, dont faisaient partie les 300 tiraH- -leurs franco-belgés, devait enlever les positions ennemies sur les hauteurs, tandis que le général en chef, avec la-deuxième brigade, irait passer un gué près de la mer pour se diriger vers Àncône. Pimodan devait alors le rejoindre 'et former son arrière-garde. ”

“ Ces deux -cœurs s'étaient compris, et dé ce moment Pie IX ne refusa plus rien à celui qui venait de se donner tout entier à lui. La Moricière, noïnmé général en chef de l'armée pontificale, proclama un ordre du jour qui contenait ces paroles remarquables: « La Révolution, disait-il, 1 comme autrefois l'islamisme, menace aujourd'hui l'Europe, et, aujourd'hui comme alors, la cause de la Papauté est la cause de la civilisation et de la liberté jdu monde. » ”