Pierre-Marie-François de La Moricière

“ C'est alors qu'on découvrit La Moricière, et qu'on le ramassa respirant encore, « au milieu d'un amas informe d'êtres humains noircis par la poudre, aux vêtements calcinés et aux chairs brûlées. » Quelques instants on craignit pour sa vie, mais Dieu le réservait à d'autres succès et à de plus rudes épreuves. ”

“ Il a remporté la victoire suprême. Maintenant il doit en recevoir le prix. L'angoisse de la maladie, la lutte physique contre les lentes atteintes de la mort, seraient inutiles à celui qui a recherché le sacrifice, qui a su déjà se mourir à lui-même. Dieu veut l'accueillir avec l'empressement d'un ami et se hâte, en quelque sorte, à sa rencontre.
C'était un dimanche, le 10 septembre 1865. La Moricière se trouvait seul, en son château de Prouzel ; Mme de La Moricière et ses enfants l'attendaient en Anjou, où ils pensaient le recevoir quelques jours plus tard. ”

“ La carrière militaire du général La Moricière, vouée en Afrique au triomphe de la civilisation, à Paris au salut de la société, ne se termine point sur les barricades du faubourg Saint-Antoine; mais c'est là que se terminent pes victoires, etque pourlui commence, avec ses défaites et ses malheurs, une grandeur nouvelle. ”

“ La nouvelle de la mort subite du général de La Moricière a causé dans Paris et causera dans toute la France une vive et douloureuse impression. Nous nous réservons d'apprécier et de juger plus longuement la carrière si bien remplie de l'illustre général. ”

“ La Moricière est un enfant de la Bretagne 1. Dans son pays, dans sa famille, une inviolable fidélité à Dieu et au roi s'alliait, depuis HenrilV, avec un indomptable esprit d'indépendance, et le sang qui lui fut transmis avait depuis longtemps appris à couler sur les champs de bataille, lorsqu'à peine sorti des écoles le jeune officier s'élança vers la conquête de ces rivages d'Afrique, dernier legs de la maison de Bourbon à la France. ”

“ Toujours il obéit à la conception chrétienne de la vie : on peut dire qu'avant d'être un adepte fervent, un défenseur de la doctrine catholique, il en accepta les principes dans les actes de la vie publique. Les croyances spiritualistes, les fortes vertus naturelles furent, pour lui, l'aube de la pure lumière.
La figure de La Moricière exprime les pensées et les émotions de son siècle. Elle résume l'histoire, comme la médaille antique fixe le type d'une race, et, dans la personne du chef, célèbre
la grandeur du peuple. ”

“ Ces paroles résument les propres pensées de La Moricière dans ses dernières années, lorsque de soi* exil, où Dieu l'avait conduit pour lui donner le temps et le besoin de réfléchir et de regarder les choses du point de vue où on les voit ce qu'elles sont (2) , il reportait ses regards et ses yeux vers cette terre d'Afrique, qui lui doit d'être française. Il croyait que sa conquête était appelée à de grandes destinées, et que petit à petit, le fatalisme et la barbarie de ses habitants devait, grâce à la France, céder la place au travail raisonné et à la civilisation. ”

“ Un vaillant général dont les talents égalaient la bravoure, un guerrier généreux que ses frères d'armes environnaient de leur estime, qu'ils ont aimé pendant sa vie et dont ils ont fermé la tombe en l'arrosant de leurs larmes, le général de La Moricière est mort, enlevé prématurément et inopinément à l'affection et aux regrets de la France et de l'armée. ”

“ Cette lettre est le document le plus probant qui se puisse opposer à certaine légende sur les prétendues illusions de La Moricière. On a dit que La Moricière avait l'espoir d'ajouter à sa gloire, qu'il voulait disposer du seul champ de bataille qui lui fût alors ouvert ; qu'en un mot il avait confiance dans le sort des armes qu'il allait tenter ; que c'était, tout au moins, l'impatience de l'homme de guerre qui, fatigué d'une longue inaction, aspirait à commander, à reprendre le noble métier dont il ne pouvait se passer. Bref, un mobile purement humain l'aurait conseillé. ”

“ Suivons le glorieux vaincu en France, et dans les dernières années de sa vie : son attitude sera toujours noble et digne comme sur le vaisseau amiral de son généreux vainqueur.
CHAPITRE X
Dernières années et mort du général de La Moricière.
— Honneurs rendus à sa mémoire
Cette attitude noble et fière va se montrer de nouveau en face du péril. Conduit par les Piémontais à Gènes, sur les côtes de l'Adriatique, La Moricière vit s'élever une violente tempête. Le capitaine du nayire, aux abois, ne - sait plus donner des ordres. ”

“ Le nouveau chef de l'armée pontificale arrive enfin à Rome, et agenouillé aux pieds du vicaire de Jésus-Christ, il le prie de bénir son épée. « Et le monde catholique tressaillit en contemplant à Rome La Moricière à côté de Pie IX. La Moricière, dans la simplicité magnanime de son dévouement, fut alors l'homme de la terre, sinon le plus grand et le plus fort, Mgr Dupanloup. ”

“ Que ce qui prouve l'erreur, c'est que ce nom est ainsi écrit: I° dans l'acte de mariage de son aïeul, Louis Gautret de la Moricière, fait à Montfaucon, le 24 octobre 1774; 20 dans l'acte de naissance de son père, Louis-Remy Gautret de la Moricière, fait à Montfaucon, le 27 juillet 1775 ; 30 dans l'acte de décès de son père, fait à Angers, le 24 juillet 1858 ”

“ « La Moricière n'attendait maintenant que l'occasion propice de pouvoir encore utilement offrir et même sacrifier sa vie. »
Tandis qu'il demeurait fidèle au poste de l'honneur, souhaitant l'ordre de marche, La Moricière, dans la solitude du Louroux, en Anjou, ou de Prouzel près d'Amiens, fortifiait l'ardeur de sa foi par les plus hautes pensées. Le souvenir de l'insuccès ne le détournait pas de l'action, mais lui inspirait la rigueur des conclusions chrétiennes. ”

“ Oui, mais La Moricière, malheureux et vaincu, se montre là plus noble encore que dans cette première et brillante partie de sa vie, où nous le voyons pour ainsi dire tendre toutes ses voiles au vent de la fortune, qui les enfle et les conduit. ”

“ En rendant à chacun sa juste part de gloire, on doit reconnaître cependant que La Moricière fut le principal vainqueur de l'émir. Il n'avait pas vécu dix années près des Arabes, tantôL pour les combattre, tantôt pour traiter avec eux, sans pénétrer dans les secrets de leur organisation politique et de leurs ressources militaires. ”

“ Une seule pensée dominait son âme, celle que Pie IX lui avait exprimée lors de la première entrevue qui suivit la prise d'Ancône : « Dieu a permis ce qui est arrivé : que sa sainte volonté soit faite ! » La Moricière disait encore, — moins pour se glorifier que pour exalter le courage de ses frères, — résumant ainsi le sens même de sa vie publique : « L'avantage de ceux qui combattent pour un principe, c'est qu'alors même qu'ils succombent, leur défaite devient une éclatante protestation en faveur du droit. » ”

“ En ne voulant remplir que le devoir du sacrifice, La Moricière allait à une gloire plus haute que celle que pouvaient lui procurer ses succès d'Afrique et l'appui victorieux qu'il prêtait au gouvernement de son pays pour préserver la France de l'anarchie. Il est mort presque subitement, les
Tombeau du général de La Moricière, dans la cathédrale de Nantes.
lèvres sur le crucifix. Que dirons nous de plus ? Sa mort est digne de sa vie (1) . ”

“ La Moricière aime mieux braver l'ennemi et relever notre prestige affaibli. En vain on lui objecte les difficultés, l'impossibilité d'une telle retraite, seul il la croit possible et la change en triomphe, en ramenant sains et saufs, depuis Arzew jusqu'à Oran, les dix escadrons qui lui étaient confiés, à travers les flots soulevés des tribus en armes, qui n'osent le combattre. ”

“ On prétend qu'en 1855 La Moricière fut averti officieusement que s'il consentait à faire sa soumission, il serait appelé à exercer un commandement en Crimée et recevrait le bâton de maréchal comme couronnement de sa carrière ; qu'en 1859, on songea à l'appeler à l'armée d'Italie. Si ces démarches furent réellement faites, La Moricière sut y résister malgré la passion avec laquelle il s'intéressait aux actes militaires de la France. ”

“ Espérons que La Moricière le lui obtiendra, car si le verre d'eau donné au pauvre de Jésus-Christ ne peut demeurer sans récompense, les services rendus au vicaire de Jésus-Christ et par la voix et par la plume ne peuvent être oubliés au ciel. w La conversion de La Moricière était complète ; il était désormais à Dieu par la pratique comme par la foi. Mais à une âme trempée comme la sienne, il fallait le grand jour pour les actes du chrétien, aussi bien que pour les actes du politique ou du soldat ; il ne craignait pas plus le respect humain que les balles et la canonnade ”

“ La division des partis d'opposition ne donnait aucun espoir prochain à La Moricière. Si tous sollicitaient l'appui du nom et des conseils du proscrit, celui-ci comprenait trop la vanité de leurs vues. Il souhaitait la fusion des légitimistes et des orléanistes, mais ne put l'obtenir ; ses démarches furent discrètes, prudentes, et, du moins, il ne témoigna pas de rancune de leur échec. A l'égard de la République il se sentait libre de tout engagement : il ne l'avait défendue que par devoir occasionnel, contre la perfidie, l'illégalité et la violence. ”

“ Dans les fautes ou les faiblesses qu'il constate, La Moricière voit la généralité des causes ; sans cesse il hausse sa pensée aux larges observations. Et cette « absence de croyances et de principes », dont il stigmatise les effets dans le militaire comme dans le civil, n'est-elle pas la question toujours angoissante pour son âme demeurée fortement chrétienne par les aspirations, sinon par la fidélité extérieure ? ”

“ On le voit, — et on le constatera mieux encore lorsque le général participera aux luttes politiques, — La Moricière ne s'inféoda à aucun parti.
Epris seulement des idées de liberté et de justice (1) , il critiqua avec âpreté toute mesure, tout gouvernant qui lui parurent méconnaître ces idées. Fier, indépendant, il ignora les habiletés, et surtout la prudence intéressée. ”

“ Pie IX, s'entretenant avec un cardinal qui témoignait peu de sympathie pour la France, fit de La Moricière et des Français cet éloge : et Il est aussi naturel à un vrai Français de se dévouer et même de donner sa vie, qu'à un autre homme d'aller à ses occupations quotidiennes. ”

“ Quand je considère les phases de cette âme, les évolutions de cette existence, je conçois un espoir dans mon cœur. Par tout ce qui constitue sa physionomie, La Moricière a été l'un des types les plus expressifs de la génération présente. Or , La Moricière est devenu un grand chrétien , un chrétien complet; sa foi n'a pas été seulement une foi active et militante, mais une foi docile et éclairée ; le sentier de ce juste a été une lumière qui allait toujours croissant et grandissant jusqu'au jour parfait : Justi autem
semita quasi lux splendens, et crescit usque ad perfectam diem. ”

“ A l'arrivée de ce dernier, le général respirait à peine, mais il avait encore l'énergie de se tenir debout; il embrassa avec ferveur le crucifix que lui présenta le prêtre, puis il expira aussitôt dans les bras de ce dernier.
« La nouvelle de ce malheur se répandit à Amiens dans la matinée, et l'on prévint par le télégraphe Mme de La Moricière, en ce moment dans sa
propriété de Chillon, en Anjou, où le général se proposait de l'aller rejoindre cette semaine. »
Les Villes et Campagnes s'expriment ainsi : La mort imprévue du général de La Moricière est un juste sujet de deuil pour la patrie. ”

“ A ce moment, La Moricière fut appelé à Paris, comme l'homme le plus capable d'éclairer le gouver-
nement sur la question d'Afrique. A la suite do cette mission, il reçut le grade de maréchal de camp et le commandement de la province d'Oran. Il y devint lieutenant-généralet y poursuivit contre Abd-el-Kader une lutte décisive, occupant successivement tous les points stratégiques de la province par des garnisons, les reliant par des colonnes presque toujours en mouvement. ”

“ C'est l'adversité qui tire du fond d'un cœur ce qu il recèle, et qui révèle à un homme ce qu'il est. Et j'ose dire que nous n'aurions pas connu tout entière l'âme du général La Moricière, s'il n'ar.
vait pas été malheureux. Il l'a été, il fut le vaincu de la politique ; il fut le vaincu des armes, et j ajoute que, dans une région plus haute et meilleure, il fut, mais non pas pour son malheur, le vaincu de Dieu, et dans cette triple défaite,
il atteignit ce plus haut sommet de l'honneur, où nul triomphe ne porta jamais. ”

“ Oui, la voie de ce juste était un flambeau qui croissait en éclat, et qui a grandi jusqu'au jour parfait. Attentif à l'état des choses, au besoin des temps, à la désorganisation générale des sociétés, à la confusion et au désarroi du monde entier, La Moricière avait les yeux tournés vers les montagnes, c'est-à-dire , vers les hauteurs sacrées du christianisme, vers la papauté, vers la hiérarchie catholique, pour voir si le secours ne descendrait pas de ces sommets bénis 3. ”

“ Si l'Arabe paré d'honneurs français rencontra les yeux de La Moricière,, il dut avoir quelque peine à en soutenir le regard. Je np sais, Messieurs, mais il me semble que les contra steç de cette existence doivent inspirer naturellementtin profond retour sur toute notre histoire contemporaine.
Quel mélancolique spectacle et quelle grande leçon f1 | trouve ! Ah ! nos discordes et nos malheurs ne commencent pas à La Moricière; il est né et il a grandi sous leur désastreux empire. C'est un proscrit qui avait succédé à des ! ”