Eugène Flornoy

“ Quelques personnes s' étonnèrent de voir l' aimable et indulgente M me Craven se lever si fière et si combative . Pourquoi témoignait -elle , dans la réplique , de cette énergie un peu rude dont on croyait sa bonne grâce incapable ? C' est que
– une la Ferronnays ne pouvait s' y méprendre
– si la douceur doit charmer l' intimité des entretiens et tempérer l' échange individuel des idées , elle doit faire place à la seule rigueur de la vérité lorsque l' injure aux croyances est publique . M me Craven s' affirma : elle n' en demeura pas moins aimée ; elle inspira un plus profond respect . ”

“ C' est alors qu' un frère de Pauline , Albert , – le héros du Récit d' une Sœur , – commença de manifester les sentiments de piété et l' élévation morale que la plume de Mme Craven devait plus tard immortaliser . La vie brillante le rendait anxieux ; il souhaitait la solitude pour fortifier sa volonté , l' étude pour discipliner son esprit . Et l' austérité précoce de ce frère particulièrement aimé , était , comme les scrupules d' Eugénie qui se reprochait tout plaisir mondain , un doux enseignement pour Pauline . ”

“ Lorsque la nécessité politique de ménager les catholiques français paraîtrait à Napoléon III moindre que ses sympathies pour la Révolution italienne, la Rome papale n'existerait plus. Pie IX ne pouvait attendre, sans produire un effort de résistance, cette issue fatale. Puisque les souverains le trahissaient, il devait s'adresser aux peuples, aux catholiques du monde entier, à ces sujets de son pouvoir spirituel pour qui Rome demeure toujours le foyer familial commun, le sanctuaire des traditions et des éternelles promesses de la Foi. ”

“ Comment donc Mme Craven aurait -elle pu jamais mieux écrire , que lorsqu' elle considérait le Dieu , maître de ses pensées , présent et comme visible au fond de son âme , ou bien lorsqu' elle envisageait les âmes les plus proches de la sienne montant de la terre au ciel et parvenant au sein de ce Dieu , l' objet de leur commun amour .
Quant à ses œuvres d' imagination , à vrai dire , elles étaient surtout des réminiscences . A
l' âge où elle avait commencé d' écrire , elle savait observer et se souvenir plutôt qu' inventer , faire vivre plutôt que créer des personnages . ”

“ Permettez à un ancien soldat d'Afrique de vous dire que si jamais, en défrichant vos champs, vous trouvez dans les broussailles une croix de bois entourée de quelques pierres, cette croix vous demande une larme ou une prière pour ce pauvre enfant du peuple, votre frère, qui est mort là en combattant pour la patrie, et qui s'est sacrifié tout entier pour que vous puissiez, unjour, sans même savoir son nom, recueillir le fruit de son courage et de son dévouement. ”

“ Après la bataille de Mentana , Mme Craven s' écrie : « Les erreurs de l' Italie prennent la tournure d' un crime sérieux . Jamais le terrain ne s' est dérobé comme à présent sous les pieds de ceux qui ont voulu prendre son parti . Garibaldi blesse par ses armes et outrage la conscience catholique par ses paroles ... Après ce qui est arrivé à Mentana , Victor-Emmanuel et les Italiens devraient être reconnaissants aux journaux pontificaux et aux soldats français d' avoir empêché Garibaldi et ses volontaires d' accomplir contre Rome l' expédition équivalant à un suicide et à un parricide ... » ”

“ Si vous avez une armée qui ait un esprit à part, qui soit prise dans une seule catégorie, et non dans toutes, elle sera toujours capable de défendre l'indépendance du pays, mais elle pourra devenir un péril pour ses libertés. N'oubliez pas que, sur dix-huit ou vingt mille remplaçants formant le tiers de l'effectif, les compagnies de discipline recrutent les trois cinquièmes de leurs condamnés. S'il était possible d'obtenir de la nation assez d'abnégation patriotique pour que tout citoyen voulût satisfaire à la loi du recrutement, on arriverait au meilleur de tous les résultats. ”

“ Dans le commerce familial , mondain et littéraire , Mme Craven apparaît aimante , généreuse , ardente . Sous les coups de la douleur , elle devient héroïque . Cet héroïsme n' a cependant rien de la rudesse qui marque la difficulté de triompher de soi ; c' est une exaltation de tous les nobles sentiments qui , heurtés par le contact terrestre , s' élèvent vers Dieu pour se fortifier en lui . Le gémissement de M me Craven est presque surhumain ; il n' emprunte à la souffrance qu' un motif de foi et d' espoir . ”

“ Malheur à la France si, aujourd'hui où elle a reconnu que la République est sa seule ancre de salut, elle n'a point assez de foi dans les institutions qu'elle se donne pour oser espérer qu'elles réagiront sur ses mœurs et les mettront en harmonie avec les conditions de son existence nouvelle!. Vous croyez que je ne m'intéresse pas plus à l'homme qui n'a que ses deux bras
pour vivre qu'à vos jeunes gens qui doivent devenir avocats, notaires ou médecins, et qui, à l'expiration de leur service, auront toujours plus de moyens que le pauvre de se faire une carrière ?. ”

“ Elle disait à Pauline : « Oh ! l' âme est une bien belle chose ! On sent , sans explication , qu' une seule âme vaut mieux que l' univers matériel tout entier » ; ou encore : « Il est temps , sœur bien-aimée , âme chère et lumineuse , il est temps que tu ne te laisses plus séduire par le génie et l' éloquence , rayons divins tant qu' ils restent solidement attachés au soleil vivant qui les a fait naître , mais rayons qui brûlent et détruisent dès qu' ils s' en détachent le moins du monde ! » ”

“ En effet, le christianisme n'est pas seulement la religion du monde civilisé, mais il est le principe et la vie même de la civilisation depuis que la Papauté est le centre du christianisme. Toutes les nations chrétiennes montrent en ce moment qu'elles ont la conscience de ces grandes vérités qui constituent notre foi. La Révolution, comme autrefois l'Islamisme, menace aujourd'hui l'Europe, et, aujourd'hui comme
alors, la cause de la Papauté est la cause de la civilisation et de la liberté du monde. ”

“ Ce qui se passe dans l' âme à de pareilles heures ne peut se décrire . Les mots qui exprimeraient de telles profondeurs de sentiments n' existent pas dans notre pauvre langue humaine . Quel mystère dans cette force même qui nous aide à traverser de semblables abîmes ! Quand cette horrible crainte est réalisée , quand la mort écrasante et irréparable est là , une paix inexprimable , une certitude que le bonheur entièrement perdu triomphe quelque part , remplissent le cœur , et ces moments horribles contiennent le germe et la promesse de ce bonheur ... ”

“ C'est le vrai Français, le Français hautement chrétien, que nous voudrions faire revivre en la personne de La Moricière. M. Keller, Mgr Dupanloup, Mgr Pie, Mgr Freppel, ont offert au héros l'hommage de l'Histoire et de l'Eglise. Nous ne prétendons être que l'écho — trop affaibli — de la piété des catholiques de France pour une gloire du passé. Dans le souvenir des énergies de jadis, ils chercheront une promesse d'espoir : ainsi le blessé, gisant sur le champ de bataille, songe aux exploits accomplis ; il en oublie sa détresse, et, par un suprême effort, il se lève et reprend ses armes. ”

“ Pour moi , je m' oublie souvent , perdu dans les pensées qui m' assiègent , à ce spectacle que rien ne peut rendre ; et parfois une triste rêverie s' empare de moi lorsque je songe à l' adieu qu' il faut dire à ce passé poétique dont les monuments attestent tant d' enthousiasme , de désintéressement et d' amour , à ce passé dont les richesses vont disparaître dans la société qui va commencer et au sein de laquelle tout s' unira , se simplifiera et s' égalisera . ”

“ Je déplore de plus en plus de n'avoir pu vous rencontrer à Nantes, et je suis désolé de ne pouvoir aller vous embrasser en ce moment. Je charge ma femme et un de nos amis communs (si ma femme ne peut aller à Nantes) de vous dire le parti que j'ai pris. Je n'en vraiment d'espoir qu'en Dieu. Car, d'après ce que je sais, la force d'un
homme ne peut suffire à l'œuvre que je vais entreprendre. Ce n'est pas de l'audace, qui pourtant, je l'espère, ne me manquera pas au besoin, c'est du dévouement dont j'attends la récompense làhaut bien plus assurément qu'ici-bas. ”

“ Un esprit vif et curieux des enquêtes de la psychologie aussi bien que des généralités de la pensée publique ; un cœur très ardent à échanger la sympathie , à produire et à recevoir l' émotion ; une âme surnaturalisée et se plaisant à célébrer les desseins de la Providence ; une volonté enfin de pénétration et de prosélytisme devaient inciter M me Craven à demander à la plume un complément d' expression plus durable , plus efficace que la plus brillante conversation . ”

“ Un orage n'empêche pas une moisson de mûrir. » Il ajoutait encore : « Courage! Pendant que nous voyons les directeurs des églises dissidentes obéir à des formes religieuses dominées par la politique terrestre, nous ressentons le saint honneur de n'obéir, dans les choses de l'esprit, qu'à une puissance de l'esprit, et par notre libre obéissance nous réalisons le grand mot que Bossuet disait jadis à la confusion du libertinage de son temps : « Ils vont par l'indépendance à la servitude, nous allons par l'obéissance à la liberté. » ”

“ C' est Dieu qu' elle cherchait dans la pensée humaine , Dieu dont elle bénissait la main miséricordieuse ou sévère dans l' évolution des événements . Elle ne jugeait les hommes que dans la mesure de leur fidélité à correspondre au plan qu' elle croyait être le plan divin .
De là cette constante élévation du style , ou littéraire ou épistolaire , qui est la caractéristique de M me Craven , élévation qui n' excluait pas le tour pittoresque ni même la liberté d' allure ; de là aussi , sans doute , cette aménité incomparable de conversation qui a si vivement séduit ses contemporains . ”

“ La nécessité, pour le monde et en particulier pour la France, de l'indépendance de la Papauté, échappait à la conscience insuffisamment catholique du Gouvernement.
L'assassinat du ministre Rossi, l'émeute de la populace qui assiégea le Pape dans le Quirinal, émurent enfin le gouvernement français. Rossi, ancien ambassadeur de Louis-Philippe à Rome, était Français ; il représentait en quelque sorte la France dans les conseils pontificaux ; son ardeur libérale avait donné toutes les preuves. ”

“ Dès lors c' était au roman que M me Craven devait confier sa pensée éducatrice des âmes . La fiction permettait de varier les sentiments , de les combiner au gré des convenances , de les conduire à la fin souhaitée , de leur donner enfin une forme séduisante pour certains lecteurs ou plutôt pour certaines lectrices qui acceptent difficilement la vérité dans son austère simplicité . Le roman offrait des facilités pour le choix et le développement des idées ; il en offrait plus encore pour atteindre , au delà du public d' élite , le public banal . ”

“ « Le 2 Décembre vous dégageait de la République, du parti républicain — de la portion de ce parti, veux-je dire, à laquelle vous vous êtes associé sans lui appartenir. Votre ancien parti acceptant la République pour la tuer, vous vous êtes associé à elle pour la faire vivre ; vous l'avez loyalement et utilement appuyée. Elle s'est laissé mourir, s'est manquée à elle-même et vous a valu l'exil. Vous avez parfaitement le droit de vous tenir pour dégagé à son égard. » — Mais, nous le répétons, La Moricière ne rencontrait, en son inquiétude, aucune force politique qu'il pût servir utilement. ”

“ Jusqu' alors elle avait étudié les desseins providentiels dans la formation et la direction des âmes , indiqué les problèmes qui passionnent l' esprit ou le cœur . Maintenant , renonçant à la mystique et à la pure psychologie , elle ne considère plus que l' acte humain en sa simplicité et son efficacité . Elle s' émeut au spectacle de la charité fraternelle , de l' amour des humbles et des souffrants . Elle commente , par le récit , la parole du Maître : « Il n' y a pas de plus grand amour que de donner sa vie pour ceux qu' on aime ! » ”

“ Le général Trochu, saisi lui-même comme toute l'assistance d'une vive émotion, s'approcha alors du cercueil ; il étendit la main et s'écria : « Nous jurons, sur cette tombe qui vase fermer, de vivre et de mourir comme lui, catholiques dévoués et fidèles Bretons ! »
Ce serment, les Bretons ne furent pas seuls à le prêter ; tous les catholiques de France en redirent
la secrète formule dans leur cœur. ”

“ Enfin M me Craven aimait le pays du soleil . De l' Angleterre elle remarquait bien que « les visites du soleil y étant plus rares qu' ailleurs , on veut du moins que ses rayons rencontrent le moins possible la laideur , la saleté et la malpropreté ... Lorsque le soleil sourit à cette terre verdoyante , on peut dire qu' il la trouve belle et parée comme une reine pour le recevoir . » Mais le soleil est un commensal plus fidèle du pays napolitain , et la splendeur de la réception qu' il y trouve est plus séduisante encore que la correction du paysage anglais . ”

“ Si l'on prouvait qu'il existe une religion qui a pour elle la science, l'histoire, la philosophie, les arts, les grands hommes, qui a pour elle le passé, le présent, l'avenir, qui peut seule résoudre les difficultés du temps actuel, qui répond aux besoins de tous les esprits, de tous les cœurs, de toutes les volontés, de toutes les classes, de tous les malheureux, qui peut seule assurer le bonheur
présent et le bonheur futur, quel est l'homme qui n'en voudrait pas ? ”

“ Le conflit soulevé par les doctrines du journal l 'Avenir , avait été une initiation pour le jeune esprit de Pauline , – une initiation à la souffrance que commandent les grandes causes , mais surtout à l' humble et inébranlable fidélité au Saint-Siège . Elle avait vu avec joie les « pèlerins de la liberté », Lamennais , Lacordaire , Montalembert , soumettre leurs espoirs au Pape . ”

“ Une seule pensée dominait son âme, celle que Pie IX lui avait exprimée lors de la première entrevue qui suivit la prise d'Ancône : « Dieu a permis ce qui est arrivé : que sa sainte volonté soit faite ! » La Moricière disait encore, — moins pour se glorifier que pour exalter le courage de ses frères, — résumant ainsi le sens même de sa vie publique : « L'avantage de ceux qui combattent pour un principe, c'est qu'alors même qu'ils succombent, leur défaite devient une éclatante protestation en faveur du droit. » ”

“ Mais la douce Olga a - t - elle vraiment besoin qu' on la soutienne dans l' épreuve ? Elle chemine modeste et calme vers l' éternité comme l' enfant qui rentre au foyer , rappelée par l' invitation d' un bon père ; elle demeure insoucieuse des joies à peine entrevues . Elle s' absorbe dans le divin , et c' est un échange de pensées partagées entre Pauline et Olga dans l' attente solennelle de la mort . Ou bien Pauline entend ces paroles : « Je n' aime pas la souffrance , mais je comprends qu' il faut souffrir ; quand la tête a mal tout le corps souffre . Jésus-Christ est notre tête » ”

“ S'il réclame le sacrifice de leur repos, de leurs idées, aussi bien que de leur vie, il a le droit d'attendre d'eux la réponse de Lamoricière : « Quand le Pape demande à un catholique de se sacrifier pour lui, on ne refuse pas ! »
Dans les batailles où les conduira cette abnégation volontaire, il se peut qu'ils ne trouvent pas la victoire: ils en rapporteront certainement l'honneur, peut-être la gloire. C'est l'histoire de Castelfidardo! ”

“ La merveilleuse histoire d' amour de ces deux êtres d' élection est trop connue en ses détails , trop vulgarisée par les cinquante éditions du Récit d' une Sœur , pour supporter la banalité d' un résumé . Mais nous rappellerons que M me Craven n' a pas seulement présenté au monde catholique le récit de cette surnaturalisation de l' amour ; elle fut l' amie , la confidente de ces âmes que la sienne égalait . C' est à elle qu' Alexandrine , avant même son mariage , écrivait : « Oh ! on ne peut pas aimer de vraies sœurs plus que je ne vous aime ! » ”

“ Quant à La Moricière, il ne voulait pas, même en écrivant à sa famille, parler de triomphe : « Après quatre grands et longs jours et autant de nuits passés dans les plus rudes inquiétudes, tout est enfin fini. La paix est faite. Je ne suis ni blessé, ni malade, mais fort enroué. » Il s'était enroué en commandant la lutte, mais aussi en ordonnant la clémence à ses soldats ; on dit même qu'il se foula le poignet en frappant des gardes nationaux qui massacraient des émeutiers prisonniers, Le généreux vainqueur des Arabes se retrouvait toujours humain, même dans la fureur de la guerre des rues. ”

“ Un autre ami intime de la famille de la Ferronnays , et qui fut toujours le conseiller le plus écouté de M me Craven , – l' abbé Gerbet , – donna , lui aussi , en cette occasion , un grand exemple d' énergie morale . Il combattit , sans hésiter , ce Lamennais qu' il avait tant aimé . Pauline put entendre l' abbé Gerbet dire cette parole qui résume tous les devoirs : « Je tombe à genoux , offrant à Dieu pour Lamennais des prières dans lesquelles il n' a plus de foi , et je ne me relève que pour combattre dans l' ami de ma jeunesse l' ennemi de tout ce que j' aime d' un éternel amour . » ”

“ « La Moricière n'attendait maintenant que l'occasion propice de pouvoir encore utilement offrir et même sacrifier sa vie. »
Tandis qu'il demeurait fidèle au poste de l'honneur, souhaitant l'ordre de marche, La Moricière, dans la solitude du Louroux, en Anjou, ou de Prouzel près d'Amiens, fortifiait l'ardeur de sa foi par les plus hautes pensées. Le souvenir de l'insuccès ne le détournait pas de l'action, mais lui inspirait la rigueur des conclusions chrétiennes. ”

“ Pauline trouvait donc et dans la personne et dans le milieu une exacte correspondance à ses goûts .
La question religieuse présenta plus d' obstacles . M. de la Ferronnays et M. Keppel Craven , également zélés pour leurs croyances confessionnelles , les considérèrent tout d' abord comme un empêchement à l' union souhaitée par les jeunes gens . Pauline , au contraire , avec l' intuition du cœur , comprenait que l' âme délicate et généreuse de celui qu' elle avait distingué , s' ouvrirait aisément à la vérité ; elle sentait que l' intimité du conseil favoriserait l' œuvre de conversion . ”

“ L'émeute à Rome et la perfidie du Piémont apprirent plus tard à La Moricière ce que signifiaient à Rome les projets de « réforme constitutionnelle », et quelle conquête étrangère, quelles spoliations menaçantes pour le Pouvoir spirituel et la libre direction du monde catholique, se dissimulaient sous l'apparence bénigne de droits parlementaires et de questions bureaucratiques. Le prétexte de trouble avait été habilement choisi : mais enfin le mensonge éclata.
Rome vit, — comme jadis Troie, — le présent (ou ce qu'on disait être tel) se transformer en machine de guerre. ”

“ Toujours il obéit à la conception chrétienne de la vie : on peut dire qu'avant d'être un adepte fervent, un défenseur de la doctrine catholique, il en accepta les principes dans les actes de la vie publique. Les croyances spiritualistes, les fortes vertus naturelles furent, pour lui, l'aube de la pure lumière.
La figure de La Moricière exprime les pensées et les émotions de son siècle. Elle résume l'histoire, comme la médaille antique fixe le type d'une race, et, dans la personne du chef, célèbre
la grandeur du peuple. ”