Nicolas Viton de Saint-Allais

“ GASTON-JEAN-BAPTISTE DE FRANCE, DUC d'Orléans, frère de Louis XIII et oncle de Louis XIV, fut fait Lieutenant-général de l'Etat, et chef des Conseils sous la Reine, le 18 mai 1643. Il fut, depuis, commandant dans le royaume pendant l'absence du Roi en Guyenne, en 1650. C'était un prince faible, irrésolu, et toujours mécontent : ce qui fit dire de lui qu'il fut plus dangereux à ses amis qu'à ses ennemis , parce qu'il compromit sans cesse la vie de ceux qui se dévouaient à son parti, sans avoir la force de combattre de front ceux qu'il voulait attaquer. ”

“ Armand-Charles DE GONTAUT, Duc DE BIRON, plus connu sous le nom de Marquis DE BIRON, se trouva au siége de Courtray, au bombardement d'Oudenarde et à la prise de Luxembourg ; il servit en Flandres, en Piémont; il fut blessé sous le camp des Vaudois ; il combattit au siége de Philisbourg, à la prise de Manheim, à Spire, Worms et à Trèves, et servit en Irlande. Après le combat de la Boyne, il contribua à la belle retraite des six bataillons français ; il se montra au siége de Nice, et joignit l'armée à Carmagnole, qui se rendit. ”

“ La puissance des Français sur mer égalait alors à peu près celle des Anglais, et elle se maintint ainsi jusqu'à la prise du Roi Jean ; car Philippe III, dit le Hardi, étant en guerre avec Pierre III, Roi d'Arragon, envoya, sur les côtes de Catalogne, une flotte de cent vingt navires, tant galères qu'autres gros vaisseaux. Philippe-le-Bel, son fils, s'étant brouillé avec Edouard Ier, Roi d'Angleterre , fit passer dans ce royaume une armée sous les ordres de Harcourt et de Mathieu de Montmorency, qui prirent la ville de Douvres, et la saccagèrent. ”

“ Louis DE FRANCE, Duc d'Anjou, depuis Roi de Naples, frère de Charles V, Roi de France, fut Régent du royaume pendant la minorité de Charles VI, depuis le 17 septembre 1380 jusqu'au 4 novembre suivant, qu'on lui adjoignit le Duc de Bourgogne, son frère. Les impôts successifs dont il accabla la nation, et l'enlèvement qu'il fit des trésors de la France, pour servir à son entreprise de Naples, lui attirèrent une haine justement méritée. ”

“ La marine fut cultivée avec soin par les Gaulois, et leur habilité dans la navigation leur servit utilement pour leur commerce, pour l'établissement de leurs colonies, pour la défense de leurs cotes, et pour les descentes qu'ils eurent occasion de faire sur celles de leurs ennemis. Rien ne prouve mieux combien la marine a été florissante dans l'ancienne Gaule, que le grand nombre de ports célèbres que ses habitans possédaient sur l'une et l'autre mer. ”

“ Charles-Juste, Prince DE BEAUVAU , Marquis DE CRAOM, Prince d'Empire et Grand d'Espagne, Capitaine des gardes-du-corps, fut fait Lieutenant-Général des armées en 1758, Gouverneur de Provence en 1782, et Maréchal de France en 1783. Il se distingua au siége de Prague en 1742, puis à la prise du fort Mahon et à la journée de Corback. Aux talens militaires les plus consommés il joignait une connaissance profonde des lettres; il fut nommé l'un des quarante de l'Académie française, en 1771. ”

“ Le malheureux Charles VI, dont l'aliénation augmentait, resta cinq mois et plus sans se coucher, sans changer de vêtemens ni même de linge, et sans que sa femme et le Duc d'Orléans, comblés de ses bienfaits et jouissant de tout en son nom , fissent la moindre attention à un état si affreux. Les Parisiens, indignés des profusions énormes et des liaisons scandaleuses de cette Princesse et du Duc, son beau-frère, se déclarent hautement pour le Duc de Bourgogne, arrivé nouvellement des Pays-Bas avec un corps de troupes ; et tout se dispose à une guerre civile. ”

“ Jacques COEUR, négociant célèbre, obtint toute la confiance de Charles VII, qui le nomma d'abord maître de la Monnaie de Bourges, puis Trésorier de l'Epargne; et ensuite, sous le titre d' Argentier, il fut chargé de l'administration et du gouvernement général des finances du Royaume. Son zèle pour le bien de l'Etat et son intelligence auraient réparé entièrement le désordre des finances, si les circonstances eussent été moins difficiles, et ses ennemis moins acharnés, moins puissans et moins nombreux. ”

“ PÉPIN-LE-GROS , dit aussi d'Héristel ou Héristal et le Jeune, Maire du palais d'Austrasie et de Neustrie. Les Français, fatigués de la tyrannie de leur Roi Thierry Ier, et de ses Maires du palais, appelèrent Pépin d'Héristel à leur secours, en 687. Il s'avança dans les plaines de Testri avec une armée considérable, battit Thierry, et le poursuivit jusqu'à Paris, dont les bourgeois lui ouvrirent les portes. Maître de la personne du Prince, qu'ils lui livrèrent, il commença à régner souverainement sur toute la France, sans cependant prendre le titre de Roi. ”

“ Les Souverains ne sont revêtus du pouvoir que pour le bonheur de leurs sujets; leurs Ministres sont destinés à les seconder dans ces vues salutaires. Premiers sujets de l'Etat, ils doivent aux autres l'exemple de l'obéissance aux lois. Ils doivent les connaître, ainsi que le génie, les intérêts, les ressources de la nation qu'ils gouvernent. Médiateurs entre le Prince et ses sujets, leur fonction la plus glorieuse est de porter au pied du trône les besoins du peuple, de. s'occuper des moyens d'adoucir ses maux, et de resserrer les liens qui unissent celui qui commande à ceux qui obéissent ”

“ Vécu des armes du Chancelier était dominé d'un mortier de drap d'or, rebrassé d'hermines, orné d'un douhle galon d'or, d'où sortait pour cimier une reine à demi-corps, représentant la France, tenant de sa main droite un sceptre d'or, et de la main gauche les grands Sceaux du Royaume : derrière l'écu, deux grandes masses d'argent doré, passées en sautoir; le tout couvert d'un manteau d'écarlate, doublé d'hermines. ”

“ L'établissement de la gendarmerie et des francs-archers est remarquable dans notre histoire, en ce qu'on peut faire dater de cette époque le pouvoir excessif dont les Rois se trouvèrent investis. En effet, cette milice, qui dut être perpétuelle, fut l'occasion d'une taxe aussi perpétuelle que l'on accorda pour son entretien, sans qu'il fût besoin par la suite du concours et du consentement des Etats; de là, comme on le voit, entre les mains du Prince, deux moyens d'oppression: troupes permanentes et finance arbitraire. ”

“ Le premier coup d'essai des Français sur la mer ne réussit point, par la négligence de ceux qui devaient veiller à la garde des vaisseaux restés en pleine mer. Ferrand, Comte de Flandres, en prit plus de trois cents, en fit échouer une centaine le long des côtes, dissipa le reste, et vint bloquer le port de Dam avec la flotte anglaise. Philippe-Auguste, désespérant de sauver la sienne, qui était dans le port, en fît tirer les vivres, les machines, et tout ce qui était dessus, et la fit brûler lui-même pour l'empêcher de tomber sous la puissance des ennemis. ”

“ Le domaine s'était accru de grands fiefs apportés par Hugues-Capet à son avènement : la ville et le comté de Paris, une partie de la Picardie, l'Orléanais, le pays cbartrain, le Perche, le comté de Blois, l'Anjou et le Maine.
D'un autre coté, tandis que de nouveaux bénéfices étaient accordés à charge seulement de foi et hommage et de service militaire, une loi prononçait l'abolition des partages entre les fils du Roi et défense d'aliéner les domaines.
L'émancipation des communes opéra dans les finances, comme dans toutes les parties de l'administration publique, une véritable révolution. ”

“ Il changea l'organisation de l'armée, par l'ordonnance du 10 décembre 1762, qui remplissait les cadres d'officiers par une jeunesse active et belliqueuse, capable de rendre les plus grands services à l'Etat. Le corps d'artillerie prit aussi en même temps une forme nouvelle ; d'excellentes écoles furent établies; des officiers du plus grand mérite se formèrent, et rendirent l'artillerie française le modèle et l'effroi de l'Europe. Le corps du génie reçut les mêmes encouragemens, et ne se distingua pas moins. Voyez, en outré, aux Ministres de la marine et des affaires étrangères. ”

“ Jusqu'au règne de Saint-Louis, il n'y avait ni Parlement ni Chambre des Comptes ; les fonctions de ces deux compagnies étaient exercées par des Seigneurs du conseil et de la suite du Roi. La Chambre des Comptes fut rendue sédentaire à Paris avant le Parlement; car, dès l'an 1262, une ordonnance porte « que ceux qui auront « reçu et dépendu le bien des villes, viennent à Paris « pour rendre compte à nos gens de leur recette et de « leur dépense. » Cette Chambre était unique dans le Royaume, et elle envoyait des commissaires dans les provinces les plus éloignées pour ouïr les comptes ”

“ Le public applaudit généralement à cet arrêt; mais la Cour, dirigée par la favorite, commit la faute de combler le duc d'Aiguillon de toutes les grâces imaginables et même de l'élever immédiatement au ministère des affaires étrangères. Alors se forma entre lui, le Chancelier Maupeou et l'abbé Terray, Contrôleur-Général des finances, un triumvirat qui prétendit donner de la force à l'autorité royale, contre les droits de la nation, et qui ne servit, au contraire, qu'à augmenter l'esprit de fermentation qui produisit plus tard la révolution de 1789. ”

“ C'est à lui que la France est redevable des progrès que l'art militaire fît dans le systême des fortifications sous le règne de Louis XIV. Ce Maréchal ordonna et conduisit les travaux de réparations de trois cents places anciennes, en fît construire trente-trois nouvelles, se trouva à cent quarante batailles ou combats, et dirigea cinquante-trois siéges. L'histoire a consacré honorablement son nom, ses vertus et ses talens. ”

“ M. le Président Hénault rapporte l'établissement des fiefs de l'an 923 à l'an 936; mais l'hommage rendu par Rollon, pour le duché de Normandie, est bien antérieur ; et on trouvé, sous Charlemagne, la vassalité et le serinent de fidélité déjà établis. A la vérité, la plupart de ces sortes de fiefs ou grands fiefs n'étaient, à l'instar des bénéfices militaires, concédés que pour la vie. Ce fut sous le règne de Charles-le-Chauve, en 877, que les propriétaires des grands fiefs commencèrent à porter atteinte à l'autorité royale. ”

“ Les registres du Parlement nous apprennent encore que le mardi 8 août 1423, toute la Cour alla à Vhoiel Saint-Pol pour élire un Chancelier, suivant les formalités ordinaires, et par voie de scrutin; que-le Roi fit entrer dans la Chambre du Conseil, le Dauphin, les Ducs de Berry, de Bourgogne, de Bavière et de Bar, plusieurs Barons, Chevaliers, et les Membres du Parlement ; que tous jurèrent sur l'Evangile et sur la vraie Croix, de nommer celui qu'ils croiraient le plus digne de posséder cette grande charge ”

“ Mais il n'osa attaquer les Normands , qui lui parurent trop bien retranchés : il entra en négociation avec eux, et les détermina à lever le siége, moyennant une grosse somme d'argent qu'il leur donna. Les Normands lui promirent aussi qu'ils sortiraient de France au mois de mars suivant, et l'Empereur leur accorda, jusqu'à ce temps, des quartiers en Bourgogne. Ensuite il reprit la route de Germanie, couvert de plus d'infamie que s'il avait été battu; car, payer des ennemis pour qu'ils cessent les hostilités, c'est leur fournir les moyens de les continuer avec plus d'audace et de cupidité. ”

“ Sous les règnes de Charles VIII, Louis XII, François 1er et Henri II, les équipages d'artillerie étaient déjà forts et biens fournis ; mais les guerres civiles des Huguenots, qui désolèrent le royaume sous François II, Charles IX et Henri II, ôtèrent le moyen de l'agrandir et de la conserver. Cependant on la vit presque considérable au siége de La Rochelle et à celui de la Fère, où elle aurait pu devenir un puissant moyen si elle eût été mieux servie.
Sous Henri IV, elle fut mise sur un bon pied par Sully ; Louis XIII l'y maintint, et Louis XIV et Louis XV l'augmentèrent considérablement. ”

“ La France et la capitale sont déchirées par la fureur de ces factions, qui emploient les moyens les plus odieux pour arriver à leur triomphe, et se faire appuyer par les Anglais, qu'elles appellent à leur secours. Cependant, le Dauphin et le Duc de Bourgogne consentent à une entrevue, à une lieue de Melun , à l'effet d'opérer leur réconciliation; là, ils jurent de s'aimer comme frères, et de résister en commun à la damnable entreprise des anglais. ”

“ Les lits de justice étant toujours prêts à suppléer le Parlement quand il refusait l'enregistrement de l'impôt, la fortune publique se trouvait livrée aux caprices du Roi et de ses favoris, et à l'avidité insatiable des Traitans et des Agens du fisc. On trouve dans le Secret des Finances un rapprochement curieux, et dont voici la substance : pendant les dix-sept années du règne de Louis XII, les impositions, année commune, se sont élevées à 24,560.000 livres, et durant les quarante-deux années des règnes de Henri II, François II, Charles IX et Henri III, à 141,900,000 livres ”

“ Raoul DE NESLE, Comte DE CLERMONT, qui s'était aussi embarqué avec Saint-Louis et l'avait suivi dans toutes ses expéditions, rendit de grands services aux Rois Philippe-le-Hardi et Philippe-le-Bel, dans les guerres de Guyenne. Il soumit cette province en 1293 , et en chassa les Anglais, auxquels il fit encore lever le siége de Bordeaux l'année suivante. Il accompagna Charles de France, Comte de Valois, en Gascogne; puis passa en Flandres, où il assista à la fameuse bataille de Courtrai, livrée contre son avis par Robert d'Artois. Ce Prince l'accusait d'être d'intelligence avec les ennemis ”

“ Philippe-Auguste fut le premier Roi qui entretint des troupes; ce fut à l'occasion des guerres de la France contre Richard et Jean-sans-Peur, contre l'Empereur Othon, et dans les croisades contre les Albigeois. Cela donna naissance à de nouveaux subsides. On évalue à trente-six mille marcs ou soixante-douze mille livres pesant d'argent les revenus que Philippe-Auguste forma par divers moyens, notamment par des sommes qu'il fit payer, pour prix de leur rentrée dans le Royaume, aux Juifs bannis, dont les biens confisqués à une époque antérieure avaient déjà grossi le revenu du fisc. ”