Grenadiers de la Garde

“ Législateurs, nous venons déclarer que nous renonçons à une distinction dangereuse, en abdiquant le titre de grenadiers de la garde nationale. Nous déposons sur le bureau nos bonnets et nos épaulettes.
Rien ne peut nous engager à les porter, lorsqu'ils deviennent un signe de division, et qu'ils parent le front et les épaules de la plupart des habitués des Tuileries.
Nous faisons observer à l'Assemblée, qu'un service exact dans les nouvelles compagnies qu'on va former, prouvera à tous les malveillants, qu'à la place de ces bonnets, on verra toujours nos chapeaux dans le chemin de l'honneur. ”

“ Vous n'apprendrez jamais que ma mort, Sire, répondit l'intrépide commandant des grenadiers de la garde.
L'Empereur récompensa grandement, par des grades et des décorations, la cavalerie qui venait de gagner la bataille, car ce fut cette charge qui la décida. Je me rappelle, entre autres nominations, que les huit capitaines des grenadiers à cheval furent faits officiers de la Légion d'honneur, et que les huit maréchaux des logis chefs des chasseurs de la garde passèrent capitaines dans la ligne. ”

“ Pendant ce désastre, des grenadiers de la Garde parcouraient les bivacs. Ils étaient accompagnés d’un officier ; ils demandaient du bois sec pour chauffer l’Empereur. Chacun s’empressait de donner ce qu’il avait de meilleur ; même des hommes mourants levaient encore la tête pour dire : « Prenez pour l’Empereur ! »
Il pouvait être dix heures ; le second pont, désigné pour la cavalerie et l’artillerie, venait de s’abîmer sous le poids de l’artillerie, au moment où il y avait beaucoup d’hommes dessus, dont une grande partie périt. ”

“ Les grenadiers en rirent beaucoup et se livrèrent à maintes plaisanteries sur la bravoure des infortunés Gardes d'honneur. Je passai la nuit avec ces braves gens dont je partageai la paille et le souper. Les troupes de ligne n'aimaient pas la Garde impériale. ”

“ L'héroïque résistance des gardes-du-corps lassa un instant les assassins. D'anciens gardes-françaises, alors grenadiers dans la garde-nationale, revenant à leurs anciens sentiments de générosité, firent à ces braves gardes une barrière de leur corps. Le roi et la reine, qui tenait par la main ses deux enfants, parurent sur le balcon, et demandèrent eux-mêmes grâce pour leurs gardes. ”

“ « J'invite mes frères d'armes, les braves grenadiers de la Convention nationale, à se priver de leurs bonnets lorsqu'ils seront de quelques fêtes civiques. Le peuple, qui n'aime ni les bonnets, ni les ganses de La Fayette, sera content, et fraternisera avec vous, si vous faites ce petit sacrifice. Ce ne sont pas les bonnets, mais le cœur et le courage qui gagnent les batailles.
« HENRIOT, « Commandant général.» ”

“ Il rétablit les corps d'élite, dont l'existence est incompatible avec l'esprit d'égalité. La garde impériale fut une sorte d'armée à part, remarquable par la beauté de ses hommes et par la magnificence de ses uniformes. Elle compta dans ses rangs les grenadiers à cheval, véritables colosses; les gendarmes d'élite, autres géants qui l'emportaient peut-être sur les premiers par la stature ; les chasseurs à cheval dont le costume était aussi riche qu'élégant; l'artillerie légère dont l'allure dégagée et l'air martial indiquaient assez qu'elle était la fleur des régiments d'artillerie ”

“ Nos troupes menaçaient de prendre l'ennemi à revers.
Nos Grenadiers , en le poursuivant avec chaleur, s'emparèrent d'un-village dont les rues larges et les environs permettaient à la cavalerie d'agir plus aisément. - Aussi le Général Laudon , qui revenait de Gênes à l'instant, soit qu'il connût notre faiblesse, soit qu'il voulût découvrir nos forces , ramena au galop , de deux lieues , deux divisions de cavalerie de la légion de Bussy ,
tomba sur les Grenadiers , s'empara du village , et fit une cinquantaine de prisonniers. ”

“ Il mit pied à terre ; et, ayant fait marcher en avant cinquante grenadiers de la garde avec les armes renver- sées , il marcha tranquillement vers le défilé , où il trouva un bataillon du 5e. de ligne, une compagnie de sapeurs et une de mineurs, en tout sept à huit cents hommes envoyés pour s'emparer de sa personne. Aussitôt que l'offi- cier vit Napoléon, il commanda à ses troupes de faire feu. Les soldats se taisaient et restaient immobiles. Cependant ils firent mine de vouloir lever leurs fusils : au même instant les grenadiers de la garde firent le même mouvement ”

“ Il était suivi de ses tambours, battant la favorite, cette marche des grenadiers de la vieille garde, véritable glas funèbre des bataillons russes et prussiens. La musique venait ensuite: elle était veuve de sa grosse caisse et de ses bonnets chinois obligés, par la raison qu'aucun des exécutans n'eût eu la force de porter ces lourds instrumens. Enfin l'état-major, à cheval, et tout le régiment au port d'armes, suivaient immédiatement.
Ces héros en herbe vinrent se former en bataillle en face du premier régiment des grenadiers dont pas un n'avait pas moins de trois
chevrons. ”

“ A la tête d'une vingtaine de grenadiers de la 5e légion, 2e bataillon, j'ai dû contenir environ deux cents insurgés armés qui s'étaient réfugiés dans le café de la Porte-Saint-Denis, après avoir brisé tous les réverbères et tendu des cordes à l'entrée des rues, après y avoir semé des éclats de bouteilles et de verres, pour empêcher la cavalerie de s'approcher et de les atteindre ; huit de mes grenadiers furent blessés par eux à coups de pierres et de bouteilles lancées avec rage. ”

“ Notre musique fut licenciée, et je « rentrai dans mes foyers » avec l’espoir de n’être plus jamais garde national.
Hélas ! il fallut la guerre funeste de 1870 pour que je reprisse le fusil. Et pourquoi faire ? Pour aller aux fortifications.
Le bourgeois garde national, pendant le règne de Louis-Philippe, était grenadier, voltigeur, ou simple chasseur. Grenadiers et voltigeurs se coiffaient du bonnet à poil ; ils formaient des compagnies d’élite. ”

“ Mais tel n'est pas le désir des grenadiers de ce régiment : forts de l'appui de la populace, ils se présentent en armes à l'heure de la parade et forcent le tambour à battre l'assemblée. S'il s'y refuse, il sera pendu! Deux sergents sont bâtonnés pour n'avoir pas voulu conduire leurs hommes au rassemblement. Quant à l'officier de garde, il est averti « qu'on le fera marcher de force ».
Aussitôt, la municipalité requiert M. de Noue de suspendre son ordre de la veille. Le général obéit, et les grenadiers, forts de ce premier succès, entourent leur colonel et l'obligent à donner des cartouches. ”

“ Sous le nom de Grenadiers et de Chasseurs de France, on avait conservé deux régiments de cette formidable infanterie , que , pendant toute la Restauration , on avait tenus éloignés de la capitale. Un régiment de cavalerie avait été, sous la même dénomination , également conservé dans chaque arme de la garde. On appela enfin de Metz les grenadiers et les chasseurs à pied , et, pour que leur exemple retint la ligne , on eut bien soin de répandre le bruit que ces braves avaient demandé à marcher contre les traîtres , jaloux de prouver à l'État qu'ils en seraient encore les plus fermes soutiens. ”

“ Vive l'Empereur ! retentissaient sur leur passage. C'était la première fois qu'on les entendait ; cependant les abords de la place restaient interdits aux anciens grenadiers et voltigeurs de l'Empire, comme aux grenadiers et aux voltigeurs de la garde nationale. Les grognards, mécontents, se demandent pourquoi on leur interdit le passage. Le tambour de la vieille garde bat la charge. Passeront-ils ou ne passeront-ils pas? Le peuple semble craindre qu'un conflit ne s'engage entre les débris de la garde impériale et les montagnards de la garde républicaine ”

“ Les grenadiers sont des gens fermes et instruits au service; les canonniers sont des jeunes gens bouillants, pleins de feu, et trop patriotes. En général, iln'y a pas d'ensemble dans le corps de la garde nationale. ”

“ Aussitôt que l'agitation populaire avait paru menaçante, il avait requis la compagnie de grenadiers, la seule de la garde nationale qui fût alors organisée : mais il était difficile de réunir des hommes disséminés dans une ville qui a des faubourgs fort étendus, la plupart hors de chez eux, vaquant à leurs travaux, et qui sont forcés de s'équiper. ”

“ BERTHEZÈNE ( le baron) , né en Provence, vers
1780. Il se destina dès sa jeunesse au métier des armes.
il était, en 1807, major du 65e. régiment de ligne. En 1811, il fut nommé adjudant-général au corps des grenadiers de la garde.
BERTRAND, ( HENRY-GRATIEN, comte ) , né à Châ- teauroux, d'une famille de bourgeoisie.
Son goût et ses brillantes études en firent un officier du génie distingué ; il montra qu'il joignait aux talens d'un excellent ingénieur, le courage et l'intrépidité d'un soldat. ”

“ Le 30 mars 1814 , le capitaine Morlay, à la tête d'une cinquantaine de grenadiers de la garde, presque tous estropiés , fut chargé de la défense du pont de Neuilly. Attaqué dans la soirée, par deux mille hommes et quatre pièces de canon, ces braves sont sommés plusieurs fois de se rendre, mais leur réponse est la même à chaque sommation : « La vieille garde n'a jamais mis bas les armes. » Leur contenance ferme et courageuse en imposa tellement à l'en- nemi qu'ils conservèrent leur position. ”

“ Le carré que commandait Cambrone était pressé et attaqué de toutes parts ; on lui criait : Rendezvous , braves grenadiers ! La réponse de leur digne chef : la garde meurt, elle ne se rend pas, fut prononcée; et elle eut son effet : beaucoup moururent, et aucun ne se rendit volontairement. ”

“ La garde meurt, mais ne se rend pas.... et étaient tombés aussitôt sous les balles de l'ennemi. Sans doute, ces grenadiers, illustrés par plus de vingt ans de victoires, étaient dignes de faire une telle réponse, comparable à tout ce que l'antiquité nous a transmis de sublime. ”

“ A neuf heures et demie, les portes sont enfoncées; les assiégeants se précipitent dans les cours , s'engouffrent sous le vestibule, où se tient en première ligne un peloton de grenadiers des Filles-Saint-Thomas, et s'efforcent de gravir l'escalier. Ils crient aux gardes nationaux : « Nous ne sommes pas vos ennemis ; nous n'en voulons qu'aux habits rouges ! Séparezvous d'eux, et joignez vous à nous. A bas les Suisses !
Il faut que les Suisses mettent bas les armes. Ces derniers semblaient disposés à fraterniser. » ”

“ L'ennemi saisit l'instant : ses grenadiers l'abordent par le flanc gauche; ses cuirassiers se précipitent sur la droite; elle est enfoncée. Les fuyards se jettent sur le reste de la réserve et l'entraînent, poursuivis par l'en- nemi à grands pas. Mais le général Compans porte de suite un bataillon de la jeune garde à la butte du télégraphe, et le colonel Gneneser, qui occupait le parc de Brière, tombe avec deux cents hommes sur les derrières des grenadiers russes. ”

“ Filles-Saint-Thomas, et quatre grenadiers du même bataillon , de Bourset, Gosse, Guibout et Desmousseaux. Les portes étaient verrouillées : le peuple les attaqua à coups de hache ; et, pour les battre en brèche au besoin, les canonniers du bataillon du Valde Grâce hissèrent au premier étage une pièce de canon, qu'ils mirent en batterie dans la salle des CentSuisses. Un panneau avait déjà volé en éclats, quand Louis XVI s'écria : Je vais à eux ! A moi, les quatre grenadiers : qu'on ouvre ! ”

“ On le conduit sur la place d'armes, où il prête serment en présence des officiers de la garde nationale; mais bientôt il dévoile ses véritables intentions. Dans les banquets des 1er et 3 octobre, des gardes-du-corps, des gardes-suisses, des dragons, des grenadiers du régiment de Flandre, boivent à la santé du roi, et rejetant avec dédain celle de la nation, arborent la cocarde blanche, foulent aux pieds les trois couleurs, et lancent des imprécations contre l'Assemblée nationale.
Ces nouvelles surprennent Paris au milieu d'une famine cruelle et d'un malaise universel. Le peuple s'émeut ”

“ Elle avait été obligée de laisser son artillerie de l'autre côté des monts.
Les Grenadiers et les Carabiniers de l'avant-garde briguaient, avec empressement, l'honneur de passer le fleuve les premiers; les bataillons brûlaient d'impatience d'en venir aux mains. Tous ces hommes intrépides se pressent dans les barques. L'ennemi semble mépriser leur audace, en les laissant débarquer. Mais leur nombre s'accroît, à chaque instant, et leur intrépidité les maintient sur les bords du fleuve. Deux ponts volants sont établis ; l'avant-garde , entièrement passée , attaque avec une espèce de fureur ”

“ Soldats de la garde nationale, nos armées sont toutes composées de braves qui se sont signalés dans plusieurs batailles, et qui présenteront à l'étranger une muraille de fer, tandis que quatre cent cinquante mille grenadiers et chasseurs des gardes nationales garantiront nos frontières. ”

“ Napoléon ordonna à ses quatre escadrons de service de les charger ; mais ces escadrons étaient trop peu nombreux : il aurait fallu toute la division de cavalerie de réserve de la garde ; mais par un malheur qui tenait à la fatalité de ce jour, cette division de deux mille grenadiers à cheval et dragons, tous gens d'élite, s'étaient engagés sur le plateau, sans l'ordre de Napoléon. Dès ce moment, il n'y eut plus aucun moyen de rallier les troupes ”

“ En 1812, il fit la terrible campagne de Russie à la tête des grenadiers à cheval de la garde ; il chargea et tailla en pièce les Bavarois à la bataille de Hanau.
La douleur de voir sa patrie prête à être déchirée par les étrangers ”

“ Dans ce passage, les grenadiers à cheval de la garde se firent remarquer par le courage et le sang-froid qu'ils conservèrent en le traversant. Dans cette lutte, une des plus opiniâtres qui se soit jamais vue, les généraux Grouchy et Laferrière furent blessés. Plus heureux , le général Nansouty passa le ravin sur la droite des Russes sans éprouver une aussi grande perte , avec deux autres divisions de cavalerie. Le feu des batteries françaises porta la mort dans leurs rangs , et démonta quatorze pièces de canon. ”