Xalapa

“ On y respire l'atmosphère pure du plateau sans en subir les passagères fraîcheurs et l'air vif dangereux aux poitrines délicates. Quand l'eau y abonde, comme à Xalapa et dans quelques autres districts où les glaciers éternels de quelques montagnes, telles que le pic d'Orizaba et le Coure de Perote, se chargent d'en fournir aux sources toute l'année, la zone tempérée est un paradis terrestre. ”

“ C'est une région délicieuse, dont le type le plus parfait s'offre aux environs de la ville de Xalapa, et qu'on retrouve avec ses charmes autour de la ville de Chilpancingo, où s'était réuni le premier congrès dans la guerre de l'indépendance.
Elle possède une végétation a peu près aussi active et aussi vigoureuse que le littoral, sans en avoir l'atmosphère embrasée et les miasmes empestés. Elle est exempte de ces myriades d'insectes déplaisans ou venimeux qui pullulent dans la région basse de la
Terre-Chaude et y font le tourment de l'homme. ”

“ Vous vouliez une stipulation qui eût eu pour effet de placer le commerce mexicain dans une condition que vous repoussiez pour le nôtre! vous vouliez une certaine forme de rédaction que le Mexique ne pouvait admettre sans flétrir la main qu'il tendait à la France !
Tout cela, je le répète, était étranger à l' ultimatum; et, si vous vous étiez renfermé dans ses conclusion, modifiées par votre concession , la paix eût été signée à Xalapa.
Il résulte de cet état de choses que la guerre, aujourd'hui flagrante, n'est pas la suite du blocus; c'est une guerre nouvelle qui a pris place après l'autre. ”

“ Vous deviez nous dire comment la nécessité de
— 24 — modifier l' ultimatum ne vous est apparue qu'à Xalapa; vous deviez nous dire comment, à Xalapa, vous avez découvert l'utilité d'entraver de nouveau la réconciliation. Enfin, Monsieur le comte, vous deviez nous mettre sur la voie du dernier mot, ne fût-ce que pour nous empêcher de l'accueillir avec stupéfaction. L'opinion publique est double comme la presse : que l'opinion sans ressort s'accroupisse où bon lui semble, les ministres, j'imagine, prendront le mal en patience ”

“ Vera-Cruz, capitale, renferme 160,000 habitans, qu'y attirent, malgré 'linsalubrité du climat, le commerce étendu dont cette ville est l'entrepôt. Elle est à 65 lieues de Mexico, vers l'est. Xalapa, à 15 lieues nord-ouest, jouit d'un air pur et d'un climat tempéré, qu'elle doit à son élévation ; aussi renferme-t-elle 13,000 habitans. Panuco, à l'extrémité septentrionale de l'état, est à 15 lieues de la côte, sur la droite du Rio-Tampico, près de l'embouchure de laquelle est le port du même nom, que les sables rendent inutile. ”

“ Ensuite les dangers du Port, que rien ne défend contre la violence des vents du Nord, ont fait choisir aux Espagnols un lieu plus sûr, où est aujourd'hui Veracruz. Avant qu'ils se fussent déterminés à ce choix, les plus riches Négocians de Villa-ricca n'y venoient que dans le tems où les Flottes arrivoient d'Espagne. Ils faisoient leur séjour habituel a Xalapa, Ville située dans un air fort sain, à seize mille de l'autre en avançant dans les terres. ”

“ Bientôt après il s'empara de Calmacan, de Tehuacan, d'Orizaba, et d'Antequera; Acapulco tomba également en spn pouvoir , et au moyen de plusieurs corps de guérillas qu'il jeta entre Xalapa etVera-Cruz, il interrompit la communication de cette dernière Ville avecMexico, C'estpendant que Morelos obtenait ces succès , que Rayon, chassé de Tenango, emmenait à sa suite la junte nationale à Zultepec. ”

“ Ainsi placée, Oaxaca ne doit rien envier aux plus belles villes de la république.
Tout fédéral que soit le Mexique, le lien qui unit chacune de ses parties est des plus faibles, et l'on peut dire qu'il n'y a d'autre nationalité que la nationalité de province. L'habitant de Puebla est un Poblano, celui de Chiapas un Chiapaneco, nul ne vous dira qu'il est Mexicain. Cet esprit de clocher se retrouve partout, mais nulle part il n'éclate avec autant de violence que dans la jolie ville d'Oaxaca. ”

“ Comme je n'ai pas de moutons à leur donner à garder, vous allez vous mettre à leur tête et pousser
un temps. de galop jusqu'à Cholula, qui n'est qu'à cinq lieues d'ici. Cette ville est tellement renommée pour la douceur de son climat, qu'on y vient en villégiature de Puebla et de Mexico. Tâchez d'y entrer sans effusion de sang, dites par exemple, que vous venez y faire une saison pour raison de santé, seulement, il y a sur la roule une barranca à franchir et deux mille cavaliers ennemis de l'autre côté à culbuter. On les culbutera, mon général, répondit tranquillement le colonel. ”

“ Deux routes conduisent de Mexico à la Vera-Cruz ; toutes deux sont jalonnées de grands souvenirs historiques. La plus courte, celle qui se dirige au sud-est par Puebla de los Angeles, traverse, à une vingtaine de lieues de la capitale, le territoire de l’antique Cholula, une des cités les plus populeuses et les plus florissantes de l’Amérique avant l’arrivée des Européens, et dont la fondation était attribuée aux races primitives qui précédèrent les Aztèques sur le sol mexicain. ”

“ Après avoir traversé le village salin d'Ystapa, où le curé me demanda si la France était un port de mer comme Vera Cruz, nous remontâmes un instant encore pour venir déboucher sur la grande vallée de Chiapas.
Un immense cours d'eau en occupe le centre et se détache comme un ruban d'argent sur le vert sombre des forêts; la vue, bornée de face par les collines de Tuxtla, se perd à droite et à gauche dans les profondeurs [490] de l'horizon; la ville se distingue à peine dans le lointain, étendue sur les bords du fleuve. ”

“ La ville de Puebla est la seule qui ne s’élève pas sur l’emplacement d’une ancienne ville indigène; elle fut bâtie en 1530 par le commandement de don Antonio de Mendoza, vice-roi du Mexique. Il y a quelques années, les étrangers qui s’aventuraient à entrer dans Puebla, où nous nous promenons aujourd’hui si tranquillement, étaient reçus à coups de pierres comme dans une ville fanatique d’Orient. La vieille Espagne semble s’être réfugiée ici. Puebla est remplie de couvens et d’églises; c’est la cité la plus monacale et la plus cléricale du Mexique, et les couvens ont des moines. ”

“ L'Etat de Chiapa ou Chiapas, qui a été quelque temps compris dans le Guatemala, est traversé par la Cordillère, et renferme des forêts peuplées de pins, de çyprès et de cèdres. - San-Cristobal de Las Casas, ci-devant nommée CiudadReal, ou Chiapa de los Espanoles, est la capitale de l'État; c'est une ville de 6 à 7 000 âmes, qui a eu pour premier évêque le vertueux Las Casas. — Chiapa de los Iiidios est agréablement située sur le Tabasco, dans un pays riche en sucre.
Les Indiens de Chiapa formaient un État indépendant des empereurs de Mexico. ”

“ Peu de villes offrent un aspect plus enchanteur que Mexico ; l’ancienne capitale des Aztèques s’étend, molle et paresseuse comme une nonchalante créole, à demi voilée par les épais rideaux de saules élancés qui bordent au loin les canaux et les routes. ”

“ PUEBLA, un des Etats de la république mexicaine, borné au N. par les Etats de Queretaro et de Vera-Cruz et le territoire de Tlascala, au S. par la mer Pacifique, à J'O. par l'Etat de Mexico, et à l'E. par les Etats de Vera-Cruz et d'Oaxaca. Sa superficie est de 2,900 lieues carrées , et sa population de 800,000 habitants. Le territoire est traversé en grande partie par les cordillères d'Anahuac. Le reste est une plaine fertile et extrêmement peuplée, qui abonde en blé, maïs, fruits, etc. ”

“ Puebla est une ville ouverte, où les rues se coupent à angle droit, où chaque îlot de maisons appelé cadre forme une forteresse carrée, appuyée d'une façon formidable par les barricades des rues et de nombreux couvents aux murs de plusieurs mètres d'épaisseur, reliés entre eux par des communications couvertes. ”

“ Ce qui est pacifié du côté de la mer du nord constitue un territoire de quatre cents lieues soumis à Votre Majesté ; du côté du sud, la partie conquise allant d’une mer à l’autre, s’étend sans interruption sur près de cinq cents lieues, à l’exception de deux provinces qui se trouvent enclavées entre Tehuantepec, Chinantla, Oaxaca et Goatzacoalco ; les habitants de l’une se nomment Zapotecs et les habitants de l’autre Mixes. Ils vivent au milieu de montagnes si âpres et si difficiles qu’on peut à peine les aborder à pied ”

“ Le soir, nous nous promenons à travers le marché de Puebla, qui se tient en permanence devant la cathédrale, et nous regardons avec curiosité les figures des Indiens accroupis à côté des feux qui éclairent leurs visages jaunes et leurs chevelures de jais.
28 mars.
J’ai plaisir à revoir Puebla après Mexico. Plus que Mexico même, cette ville porte le cachet mexicain. La population semble avoir mieux conservé sa physionomie native : ce sont plus des sauvages et moins des leperos [2] . Je crois être en présence des diverses nations qui successivement ont peuplé le Mexique. ”

“ OAXACA, v. du Mexique, capit. de l’État d'Oaxaca, sur le Rio-Verde, à 360 kil. S. E. de Mexico ; 30 000 h. Évêché. La ville est située dans une belle vallée et bien bâtie; on y remarque la cathédrale, le palais épiscopal, l'hôtel de ville, etc. — Fondée par Nuno del Mercado au temps de F. Cortez; elle doit son nom au grand nombre d'arbres à cochenilles, appelés quaxes par les indigènes, qui croissent aux environs. — L'État d'Oaxaca a pour bornes les États de Puebla au N. et à l'O., de Vera-Cruz au N. E., le Guatemala à l'E., et le Grand-Océan au S. : 40 kil. ”

“ Le commerce de Veracruz avec México, & par México avec les Indes Orientales; avec le Perou, par Porto Bello; avec toutes les Isles de la Mer du Nord par Carthagène; avec Zapotecas, & Ildephonse & Guaxaca, par la riviere d'Alvarado; avec Tabasco, Los-Zeques, & Chiapa de Indos par la riviere de Grijalva, enfin celui de la vieille Espagne, de Cuba, de Saint Domingue, de Jucatan, &c. rendent cette petite Ville si riche qu'elle peut passer pour le centre de tous les tresors & de toutes les commodités des deux Indes. ”

“ Zacatecas, ville minière renommée, est le point le plus élevé (2490 mètres au-dessus du niveau de la mer) desservi par les chemins de fer mexicains. Mérida, construite à la place de l'ancienne ville des Mayas « Ti-hoo », est devenue, ces dernières années, une ville moderne des plus confortables, grâce à la richesse qu'a retirée toute la péninsule de Yucatan de l'exploitation de l'henequen.
Acapulco, port naturel de premier ordre sur le Pacifique, est placé sur l'ancienne route faisant communiquer l'Espagne avec les Philippines, à travers le Mexique. ”

“ Parmi les villes de cet Etat, il faut citer la capitale Oaxaca, l'une des plus belles villes du Mexique, l'ancienne Huaxyacac qui s'élève sur les bords du Rio Verde, au milieu de plantations de nopals. La ville bâtie en pierres vertes a un air de grâce et de fraîcheur. On y remarque un séminaire, la cathédrale et un palais épiscopal. C'est pres
d'Oaxaca que l'on a trouvé l'une des plus curieuses sculptures de l'ancien Mexique, un bas-relief représentant un guerrier qui sort du combat paré des dépouilles de l'ennemi. ”

“ Puebla a toujours été renommé pour son climat, sa fertilité, sa richesse et ses manufactures de tissus, dont on fait des écharpes et des châles d'un prix élevé.
On y fabrique aussi des faïences et des poteries rouges, dont les formes sont des plus élégantes. Puebla est à trente lieues de Mexico; il possède des mines très-étendues, et le minerai y est très-abondant, sans être extrêmement riche. Plusieurs ingénieurs français sont partis pour le Mexique, afin d'explorerces mines.C'est sur celle de Valencienas, au nord-est de Guanaxuato, que devra se porter l'attention de nos savants. ”

“ Au retour de Guadalajara par le sud, nous longeâmes toute une matinée la rive septentrionale du lac de Chapala où le rio Grande pénètre par l'extrémité est du côté nord, pour en ressortir du même côté à quelques lieues plus loin. Cette magnifique nappe d'eau limpide, la plus belle que possède le Mexique, s'étale sur 28 lieues environ d'étendue de l'est à l'ouest, et 4 à 7 au plus du nord au sud, ce qui permet à l'œil d'embrasser dans ce dernier sens l'ensemble des deux rives. ”

“ Nous nous engageâmes sur le territoire d’une de ses provinces appelée Chalco, où, deux lieues avant d’arriver à la ville, je trouvai un campement tout récemment établi et de telles dimensions que nous pûmes tous nous abriter, nous, les quatre mille Indiens de Tlascala, ainsi que ceux de Guajozingo, de Cholula et de Cempoal ; il y avait des vivres pour nous tous et dans chaque hangar de grands feux et beaucoup de bois, pour nous garantir du froid qui règne aux alentours de ces montagnes neigeuses. ”

“ Le chemin de Gualan à Zacapa est en général assez bon. La végétation ne ressemble plus à celle de la
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montagne d'Yzabal. Les arbres sont moins élevés et les bois moins touffus; de temps à autre la route suit le cours du Rio-Motagua. A trois lieues de Zacapa on rencontre le premier village indigène nommé San-Pablo qui n'offre rien de remarquable. Zacapa est une ville de troisième ordre, située au milieu d'une immense plaine dont la vue est magnifique et impressionne d'autant plus qu'on a traversé jusque-là des montagnes sans nombre. ”

“ La Province de Chiapa est dans l'intérieur des Terres, renfermée au Sud par Soconusco, à l'Ouest par...., au Nord par Tabasco, & a l'Est par Vera-Paz. Elle a de longueur environ 40 lieues de l'Est à l'Ouest, & quelque chose de moins en largeur. On y trouve en abondance du bled d'Inde & d'Europe, toutes sortes d'autres grains, & des bestiaux, mais peu de moutons. Son unique Ville est Ciudad-Real, qui est un Evêché. Les Indiens y sont en grand nombre, & leur principale Ville, qui se nomme Chiapa, donne son nom à la Province. Ils nourrissent les meilleurs chevaux de la nouvelle Espagne ”