Guadalupe

“ Les rochers de l’île de Cerralbo s’étaient garnis de curieux qui suivaient avec anxiété cet étrange spectacle. Quant à l’équipage de la Guadalupe, il témoignait une joie voisine de l’ivresse. Le Canaca ne pouvait assister sans frémir à une course en canots et à des prouesses de natation qui lui rappelaient ses îles natales, et les deux Apaches poussaient, du haut de la hune, des hurlemens d’allégresse. ”

“ Les renseignements de l'ingénieur sont des plus rassurants : à l'entendre, les abords de Guadalupe ne présentent pas d'obstacles capables d'arrêter l'élan des colonnes françaises ; les fossés sont en partie comblés; le réduit offre, selon lui, trop peu de garanties de solidité pour être en état d'opposer une résistance efficace; quant à
l'ennemi, il ne lui fait même pas l'honneur d'admettre qu'il puisse se défendre autrement « que pour la forme ». Satisfait, le général se retourne vers nous, et, nous congédiant : « A demain, messieurs, dit-il, dans Guadalupe. » ”

“ Une vaste conspiration, dont les principaux membres étaient des prêtres et des légistes, étendit ses ramifications sur tout le Mexique. A la tête était un moine créole, très-aimé des Indiens, Michel Hidalgo, curé de Dolorès, village au-dessous de Guanaxuato. Il appela aux armes, sous la bannière de la vierge de Guadalupe, arborée comme le drapeau de la délivrance, tous les opprimés de la Nouvelle-Espagne; le tocsin de l'indépendance résonna de vallée en vallée, et en peu de jours cent millé combattants se levèrent comme un seul homme en face des consquitadores. ”

“ Le caractère de la végétation commence à changer sur les bords du Guadalupe, fleuve assez considérable qui se jette dans la baie d’Espiritu Santo, après avoir reçu la rivière San-Antonio, et qui arrose des prairies très fertiles. Des mimeuses, dont on rencontre çà et là quelques individus égarés dans la grande plaine de San-Felipe de Austin, se montrent ici de toutes parts et souvent s’agglomèrent en sociétés. Leur présence marque le passage d’une zone tempérée à une zone tropicale. Le Guadalupe serait assez large et assez profond pour recevoir des bateaux à vapeur ”

“ La Guadeloupe, habitée originairement par les Caraïbes et appelée par eux Karukera, fut découverte le 4 novembre 1493 par Christophe Colomb, qui lui donna le nom de Guadeloupe (Guadalupe) à cause de la ressemblance de ses montagnes avec la Sierra de Guadalupe en Espagne. Négligée par les Espagnols, elle fut occupée en 1635 par les Français qui en chassèrent les Caraïbes et qui la possèdent encore actuellement. Cette île fut occupée à diverses reprises par les Anglais (1759, 1794, 1810 et 1815) . L’esclavage y a été aboli en 1848. ”

“ Enfin j’appris que la Guadalupe, petite goëlette de cinquante-huit tonneaux, allait faire voile pour Pichilin ou Pichilingue, sous le commandement d’un capitaine catalan qui en était le propriétaire. Je me hâtai de l’aller trouver et d’arrêter passage à son bord. J’acceptai ses conditions sans marchander. Bien qu’il fût alors sans concurrent, le capitaine eut la discrétion de ne pas me demander un prix trop exorbitant. ”

“ L'ambulance elle-même, dont le drapeau a été de tout temps pour l'ennemi un symbole de respect, essuya le feu des canons de Guadalupe tant qu'elle fut à leur portée. Tristes et humiliés, mais non abattus, nos soldats descendirent d'un pas calme et mesuré ces mêmes hauteurs qu'ils avaient escaladées si joyeusement le matin. Plus d'un songeait en ce moment au frère ou au camarade qu'il avait été contraint de laisser derrière lui : sur deux mille cinq cents hommes qui avaient donné l'assaut, près de cinq cents avaient été tués, blessés ou faits prisonniers! ”

“ Par ma foi, le club de Guadalupe aura en vous un magnifique secrétaire; les autres sont capables d'en mourir de jalousie.
— J'irai ce soir au club, rien que pour voir la figure de Fausto quand il apercevra notre ami don Cardenio Salazar, dit don Blas. ”

“ Le 12 décembre est le jour de la grande fête de Notre-Dame de Guadalupe, dont l'église est à quelques kilomètres de Mexico. C'est la solennité religieuse la plus populaire de l'année. L'empereur doit y aller en grande pompe avec toute sa cour entendre la messe, et en outre on dit que des multitudes d'Indiens y affluent des environs. ”

“ Depuis lors, la Vierge de Guadalupe eut sa place dans tout le Mexique, aux lieux mêmes où les Indiens invoquaient leurs fétiches et faisaient des sacrifices. Ce fut le triomphe espagnol. Les anciennes coutumes du mariage, de la naissance, etc. furent partout remplacées par les cérémonies catholiques.
Les Indiens ont donc fait bon marché de leurs anciennes religions, fort grossières d'ailleurs. Cette Tonantzin, par exemple, était sans doute la Terre, la vierge-mère, Diane, Isis, qui enfante tout sans être fécondée. ”

“ Le 5 mai, il ordonna l'assaut de Guadalupe. Mais il avait compté sans la formidable artillerie de la place. Nos soldats, toujours admirables d'entrain et de vaillance, s'avancent rapidement vers le fort ; les boulets percent les colonnes et déciment les bataillons. Les rangs se serrent instinctivement, puis se serrent encore. Plus l'on approche, plus la course est précipitée. ”

“ Guadalupe de Alcaraz a des mitaines d’or,
des fleurs de grenadier suspendues aux oreilles
et deux accroche-cœur pareils à deux énormes
cédilles plaqués sur son front lisse de vierge.
Ses yeux sont dilatés comme par quelque drogue
(on dit qu’on employait jadis la belladone) ;
ils sont passionnés, étonnés et curieux,
et leurs prunelles noires roulent dans du blanc-bleu.
Le nez est courbe et court comme le bec des cailles.
Elle est dure, dorée, ronde comme une grenade.
Elle s’appelle aussi Rosita-Maria,
mais elle appelle sa duègne : carogna !
Toute la journée elle mange du chocolat, ”

“ Tout est tranquille dans la plaine. On continue à marcher. Cependant, une ligne de tirailleurs ennemis ne tarde pas à se montrer sur notre droite, et à ouvrir le feu; mais, repoussée par nos chasseurs à pied, elle se retire lentement, et finit par disparaître derrière la pente boisée qui relie Guadalupe à Puebla. ”

“ « Afejicanos viva la religion ! Viva la santisima Virgen de Guadalupe! Viva la independencia! Alueran los Gachupines ( 1 ) ! Mexicains, vive la religion !
Vive la très sainte Vierge de Guadalupe ! Vive l'indépendance ! Mort aux Espagnols ! »
L'anniversaire de cette nuit célèbre est fêté partout au Mexique. ”

“ Enfin le prolongement ouest de la chaîne Oréto-Herminienne, la Sierra de Guadalupe et la Sierra de San-Mames, traversent le centre de l'Estrémadure, séparant ainsi le bassin du Tage de celui de la Guadiana. L'Estrémadure est la province la moins peuplée de l'Espagne ; on y peut parcourir de vastes espaces sans y rencontrer une seule habitation humaine. ”

“ Les environs de Mexico ne laissent rien à désirer. Le couvent de Guadalupe, construit sur le penchant des montagnes de Tapeyacac, au milieu des bananiers, est un des plus beaux sites ; puis Chapultepec, où se trouve un vieux palais construit par le vice-roi Galvez. Les Mexicains ont fait de ce palais leur école militaire. ”

“ Non loin de Trujillo, qui se trouve sous la même latitude que Caceres et aux confins de l'Estramadure, on fera bien de visiter la petite ville de Guadalupe, célèbre par le monastère du même nom, où l'on montre une Vierge miraculeuse, ouvrage de saint Luc. Cette statue resta pendant six cents ans dans les montagnes, où elle fut cachée à l'époque de la conquête des Maures : on raconte qu'après leur expulsion, un miracle révéla à un chevrier le lieu de son existence; de là le culte de cette madone qui est en grande vénération dans le pays et qui passe pour une des plus riches de la chrétienté. ”

“ Au N,-E. de la ville s'élèvent les hauteurs abruptes que couronnent les sanctuaires de Loreto et de Guadalupe et que lea événements du 5 mai 1862 ont rendues célèbres. Les deux couvents avaient été fortifiés par les Mexicains. L'église de Guadalupe est curieuse; elle porte la date de 1812. La façade
est revêtue de plaques de l'aïence rouges et verles d'un bon effet, sur lesquelles tranchent des colonnettes blanches supportant un chapiteau ionique, qui semble surmonté d'un voile. ”

“ LE CAPITAINE. — C'est nne crainte que mon amour n'a plus. Don Lope aussi s'en va, aujourd'hui même, à Guadalupe, où il doit rassembler tout le tercio. Je l'ai su, en allant tout à l'heure prendre congé de lui. Le roi luimême doit s'y trouver; il est en chemin. ”

“ Cependant la lutte continue plus terrible. –A mesure que nos colonnes approchent du fort, la défense se multiplie, le feu redouble; ce n'est bientôt plus dans l'air qu'un sifflement non interrompu de boulets et de balles. A gauche, les chasseurs à pied viennent de paraître sur la position1 ; les voilà qui s'élancent à côté des zouaves.
Quelle lutte d'héroïsme entre ces hommes pour escalader les formidables murailles encore intactes de Guadalupe! ”

“ Toutefois cet investissement ne pouvait être sé... rieux, vu l'énorme circuit (54 kilomètres) qu'il nous faut embrasser. Les rapports et la vue de la ville disent bien haut qu'il nous est impossible de tenter l'attaque du fort Guadalupe, clef de la position, mais défendu par la nature et le travail d'une année, de
façon à demander des sacrifices énormes d'hommes et de munitions. ”

“ Les troupes n'étaient malheureusement pas assez nombreuses pour garder tous les points, et, grâce à cette diversion des colonnes mexicaines sur les hauteurs de Guadalupe et Loreto ,ce chef de bande s'échappa de la ville avec sa cavalerie, par une barranca qui passe entre San Aparicio et Resurreccion.
L'artillerie de la place tira une partie de la journée
du lendemain sur le quartier-général ”

“ A gauche on découvre les montagnes de Tolède et de Guadalupe. Le Tage se cache dans les vallées de ces montagnes et ne se remontre plus qu'à la Venta d'Almaraz.
Près d'une autre venta isolée, la venta de Paravenegas, dans une forêt de chênes toujours verts, est la Montaña de Griegos , qui présente un aspect imposant en s'élevant tout-à- coup du milieu d'une plaine. Ces montagnes sont sauvages et désertes. On entend, comme dans celle du Guadarrama, gronder les lynx, les ours et les loups!. ”

“ La nature n'a pas moins fait pour elle ; située sur un plateau que commande une colline, appelée, le Cerro de la Guadalupe, fortifiée avec soin, elle ,a donné au cerro toutes les ressources de l'art.
Les Français arrivèrent le 5 mai en présence de Puebla; déjà un bataillon de zouaves avait été envoyé pour reconnaître la colline, et le rapport du colonel, peu étudié sans doute, fit penser au général qu'il avait pour l'attaquer des forces suffisantes. ”

“ Du haut de la colline de Guadalupe qui la domine, la ville étale, orgueilleuse, le panorama de ses quatre-vingts églises et de ses innombrables clochers. La cathédrale, immense édifice d'un style noble et sévère, le dispute en magnificence à celle de Mexico; la place est plus belle, mieux ornée, et, du milieu des arbres qui l'ombragent, l'œil peut se perdre sur les pics lointains du Popocatepetl et de l'Ixtaccihuatl. ”

“ Le fort de Guadalupe tira le premier. Les deux batteries s'avancèrent jusqu'au pied de la hauteur, le plus possible, pour pouvoir ouvrir leur feu contre cette position ; elles en étaient à 2,200 mètres ; leur feu commença, et les zouaves se déployèrent en bataille. Le tir fut très-généralement très-juste, celui de l'ennemi très-vif et bien dirigé. ”

“ C'étaient un petaté, un chapeau en palmier, une olla brisée, une mandoline sans cordes, des débris de guitare, quelques vêtements de femme souillés de poussière, des feuilles détachées de quelque livre de misas ou de la Vie de la santissima Maria. Les images des saints, Guadalupe, Remedios, Dolores et le Nino de Guatepec, gisaient aussi sur le sol, souillées, défigu¬
rées et percées de quelque baïonnette sacrilége. ”

“ En effet, dans les huttes, on trouve des chairs humaines qui cuisent pêle-mêle avec des oisons et des papegaux, et des bras et des jambes mis à la broche, et des ossements d'hommes décharnés. On voit même attachée à une poutre, la tête d'un jeune homme nouvellement tranchée et moite de sang. On nomme cette île Guadeloupe, parceque les mornes et les pitons lui donnent une certaine ressemblance avec le pèlerinage d'Espagne qui a nom Guadalupe. ”

“ Le dimanche, on se rend à la campagne avec des casquettes ad hoc. On les lance en l’air et on les fusille impitoyablement. Le vainqueur, le roi de la chasse, est celui dont la casquette ressemble le plus à une écumoire. ↑ La Vierge de Guadalupe, pèlerinage situé à quatre kilomètres de Mexico, est la patronne du Mexique. ”

“ La colonne française débouche le 5 mai sur la plaine de Puebla dans un ordre compacte; elle fait une halte d'une heure et demie en vue, mais hors de la portée des canons de la ville et des forts. Après que l'unique escadron de cavalerie présent eut opéré une reconnaissance, elle prend ses dispositions de combat; s'avance vers le fort de Guadalupe pour forcer l'ennemi à démasquer ses intentions, que la diplomatie proclame pacifiques; elle engage un combat d'artillerie, qui dure une heure et un quart, et s'élance à l'assaut du fort. ”

“ Etant adjudant de place, je dus rester à Puebla. A leur retour, mes camarades me plaignirent de ne pas les avoir accompagnés, parce que l'Empereur avait fait prendre leurs noms pour ies décorer de l'ordre de Guadalupe. J'en éprouvai un tel déboire que j'allai trouver mon colonel pour le prier de me faire ajouter à la liste, puisque cela ne pouvait faire de tort a personne : ce n'étais pas de ma faute si j'étais resté à Puebla. Il me répondit qu'il ne pouvait rien faire ; je lui demandai alors s'il m'autorisait à écrire à Mexico ; il n'y vit aucun inconvénient. ”