Zone tropicale

“ Quelques uns parmi les pics de ces montagnes gigantesques présentent à nos regards le saisissant tableau des neiges éternelles, défiant les ardeurs d'un soleil tropical. A leurs pieds, les plantes et les hommes luttent contre les feux de la zone torride, et la végétation des pays tempérés marque à notre admiration la distance moyenne entre ces points d'un froid intense et d'une chaleur extrême. ”

“ Dans la zone intertropicale des forêts, il faut distinguer la zone tropicale proprement dite, de la zone proprement équatoriale. Dans notre hémisphère, c’est-à-dire dans notre Afrique noire, la zone tropicale est au nord. Le trait caractéristique du climat est une longue saison sèche, auxiliaire puissante de l’incendie. Au sud, sous l’Equateur, les pluies sont bien plus également réparties sur toute l’année, la forêt bien plus constamment gorgée d’humidité. Aussi est-ce au nord que la savane a pris un immense développement. La grande forêt persiste au sud, sur les bords du golfe de Guinée. ”

“ Il est probable que la transformation de la terre en latérite est due à ce que la décomposition des roches, sous l’action du climat tropical, est poussée plus loin dans les pays chauds que dans les pays tempérés.
Il semble que ces terres sont joujours recouvertes de forêt dans toutes les régions inhabitées de la zone tropicale. Mais dès que l’homme apparaît, il entre en lutte avec la forêt et en poursuit la destruction avec un acharnement dont il est difficile de se faire une idée. ”

“ Dans quelques parties du globe, de nos jours, la ligne de démarcation entre des provinces distinctes d'animaux et de plantes n'est pas parfaitement tranchée, surtout vers les points où les changements de faune et de flore sont déterminés par la température, comme dans les mers qui s'étendent de la zone tempérée à la zone tropicale, ou de la zone tempérée aux régions arctiques ”

“ Mon père saisit l’occasion pour me faire comprendre combien les populations des régions tempérées éprouvent de difficultés lorsqu’elles vont vivre dans les contrées perpétuellement chaudes et humides, comme celles qui se trouvent dans la zone tropicale. ”

“ Cette zone, en effet, est celle qui convient le mieux à l'homme par sa température et son humidité moyenne, favorables à la vie des végétaux et des hommes. La nature tropicale décourage les efforts humains, dans ses parties humides qui sont couvertes d'immenses forêts difficiles à pénétrer, comme dans ses parties sèches qui forment d'immenses déserts de sable brûlant. ”

“ Les personnes peu versées dans les questions de climatologie croient que le climat des régions tropicales diffère de celui des régions tempérées surtout par sa température, beaucoup plus élevée. De là le terme de pays chauds généralement appliqué aux régions de la zone intertropicale. ”

“ Les caractéristiques climatiques de ces diverses zones ont leur répercussion, tant sur la végétation, que sur la santé et sur l'activité de l'homme, le travail étant par exemple rendu très pénible par le climat déprimant de la zone tropicale, et très difficile par les rigueurs de la zone polaire, tandis que la zone tempérée est la plus favorable au labeur humain. ”

“ Aujourd'hui les déserts se trouvent surtout développés aux confins de la zone tropicale, Sahara, Arabie, Lob Nor, Gobi, Kalahari, Grand Bassin des EtatsUnis sud-occidentaux, Nord du Mexique, Argentine, Chili, Patagonie, Australie centrale : c'est donc de préférence à l'intérieur des continents, et souvent sur des plateaux entourés de hautes chaînes de montagnes, que sont localisées les zones de minima de pluviosité. ”

“ Quand, par exemple, tous les genres d'animaux marins propres aujourd'hui spécialement à la zone torride se rencontrent dans les étages tertiaires, à Paris, à Londres, en Touraine, à Vienne, à Turin, dans l'Astezan, à Cassel, etc., etc., jusqu'au 52° de latitude, on est forcé de conclure que, lorsque ces faunes tropicales marines existaient en Europe, ces différents points jouissaient d'une température égale à la température actuelle de la zone tropicale. ”

“ Les terres sont d’une excessive fertilité, et produisent la plupart des plantes de la zone tropicale aussi bien que celles de la zone tempérée; les montagnes renferment des gisemens de charbon de terre d’une grande richesse; plusieurs des nombreux fleuves qui arrosent la province de Santa-Catarina sont navigables jusqu’à la base de la chaîne côtière; enfin le rivage dentelé offre au commerce des ports excellens, qui le codent à peine en étendue à ceux de Bahia et de Rio-Janeiro. ”

“ La zone comprise entre les tropiques est tellement vaste qu’on ne saurait s’étonner d’y rencontrer une très grande variété de climats. Cependant on peut en général réunir ces différences de climat sous deux chefs principaux et se contenter de distinguer les deux types suivants : le climat humide qui règne au voisinage de l’équateur et de la mer; le climat sec, continental, qui se rencontre presque toujours à distance de l’équateur. ”

“ Dans les régions élevées de la zone tropicale, où les nuits de saison sèche sont parfois vraiment froides, il peut être indispensable de ■construire les étables avec autant de soin qu’en Europe, car les bestiaux, pour aussi rustiques qu’ils soient, y souffrent du froid. ”

“ Quand la surface terrestre, ainsi traversée par le courant polaire dans l’e sens du méridien, est assez vaste pour que des influences latérales ne puissent pas réagir, il peut en résulter, surtout au. voisinage de la zone tropicale, comme dans le Sahara, une sorte de foyer central de sol surchauffé, qui ne dessèche plus seulement le vent polaire dominant, mais les courans atmosphériques accidentels de toute direction. ”

“ Climats tropicaux. — La zone tropicale ou torride a pour limite l'isotherme 25° et s'étend au nord et au sud de l'équateur jusque vers le 200 que l'isotherme coupe en plusieurs endroits.Elle embrasse : 4° En Afrique tout le Soudan, jusqu'à la frontière du Sahara au nord et le Zambèze au sud, le Sénégal, la Guinée, le Congo sur la côte occidentale, la Nubie, l'Abyssinie, Zanzibar, la côte de Mozambique, Madagascar dans la région orientale. ”

“ Quoique située dans la zone tropicale, la région moyenne doit à son altitude le climat de la zone tempérée; ses terres sont fertiles, et cependant la population manque pour les défricher. La raison en est simple. Les indigènes qui fourmillent dans les deltas ne peuvent pas se résoudre à quitter un sol spontanément fécond, une vie douce et facile pour
s'astreindre au dur effort du défrichement sous un climat plus rude pour eux. ”

“ L'homme, bien que s'adaptant le plus aisément à des conditions différentes, dépend également du climat en très grande partie.
III. Répartition en zones. — On distingue six zones de climat et de végétation : 1° Zone équatoriale. — La formation végétale caractéristique est la forêt vierge. Flore et faune également très
riches. Élevage souvent impossible. Vie humaine très primitive.
Ex. Congo, Amazonie, Insulinde.
2" Zone tropicale. — Suivant l'humidité, on a la savane ou la steppe. Flore et faune beaucoup moins riches que dans la précédente zone. ”

“ Pour les régions de la zone intertropicale, il n’existe pas encore de travaux comparables à ceux auxquels nous venons de faire allusion et l’agriculteur des pays tempérés, qui arrive dans ces régions nouvelles, livré à ses propres inspirations, s’aide des méthodes qu’il était accoutumé à employer dans son pays, sans se douter que, très souvent, elles ont pour résultat de ruiner rapidement la fertilité de ses terres. ”

“ Parmi les obstacles matériels les mers tiennent le premier rang. L'Océan en plaçant des barrières énormes entre les différents continents, a empêché les espèces indigènes de l'Amérique tropicale de se répandre dans la zone correspondante du vieux monde, et réciproquement. Ce n'est qu'au pôle nord surtout que les espèces se rapprochent et deviennent communes, parce que les terres-se rapprochent elles-mêmes, et que les glaces établissent chaque année entre elles une continuité périodique. Aussi, l'ours blanc, l'élan, le renne, le castor, etc., se trouvent-ils dans les contrées boréales. ”

“ CONDITIONS GÉNÉRALES. — En Afrique orientale comme dans toute la zone équatoriale et tropicale, la végétation naturelle dépend beaucoup plus du climat que de la nature du sol. Sans doute, il n'est pas négligeable pour la colonisation de forme européenne qu'une fois défrichés et aménagés certains terroirs de la contrée, résultant de la décomposition de roches volcaniques, soient de ce fait riches en sels fertilisants. ”

“ A l'ouest des rivages, s'étendent de vastes régions alluvionnaires, sillonnées par un nombre considérable de cours d'eau, Maroni, Sinnamari, Kourou, Cayenne, Aprouague, Oyapock, etc., et interrompue par des criques, des canaux, des lacs, des prés immenses, dits pris-pris, des marais de vase molle dits savanes tremblantes, et, de place en place, par des rocs ferrugineux qui révèlent la nature du sol profond, ainsi que par de grands bois où la faune tropicale se multiplie en toute liberté. ”

“ Le pays est beau, tout en relief et généralement boisé ; mais le cercle polaire n’est pas loin et c’est tout dire. Non que la météorologie de ces régions arctiques soit aussi uniformément haïssable que le supposent les habitans des zones tempérées. En été, il fait chaud, les jours n’en finissent pas et la persistance de l’action solaire se traduit, pour la végétation, par une surexcitation presque tropicale. ”

“ On peut dire par comparaison que les époques de la civilisation répondent aux zones des divers climats, sauf que celles-là sont à la suite les unes des autres et non, comme les zones géographiques, à côté les unes des autres. En comparaison de la zone tempérée de civilisation, dans laquelle notre lâche est de passer, la dernière fait en gros l’impression d’un climat tropical. ”

“ Il dure tant que le soleil se maintient aux environs du zénith, huit mois sous l'équateur, six, quatre et même deux mois, à mesure qu'on se rapproche des tropiques. Sous l'averse torrentielle et continue, la terre change d'aspect : où régnait la sécheresse, les torrents se forment, les lacs et les fleuves débordent, et la végétation se développe avec tant de puissance que les paysages deviennent méconnaissables.
L'alternance de la saison pluvieuse et de la saison sèche détermine la division naturelle de l'année tropicale. Toute irrégularité de son rythme a les conséquences les plus graves. ”

“ Zones tropicales. - Les deux zones tropicales, qui s'étendent au nord et au sud de la zone équatoriale et dont le climat a pour trait essentiel l'alternance régulière d'une saison sèche et d'une saison humide bien distinctes, se caractérisent surtout par la savane, comme la zone précédente par la forêt dense.
Les savanes sont des régions herbeuses, dont les graminées atteignent jusqu'à 2 mètres de hauteur; des arbres isolés, comme le gigantesque baobab (savanes de l'Afrique centrale, llanos de l'Orénoque) ”

“ Des hauteurs boisées et giboyeuses dominent ces vertes solitudes ; c’est la région préférée des daims, des cerfs et des êtres farouches qui leur font une guerre continuelle. Sur ces monts, couverts de vieilles forêts, la nature tropicale étale toutes ses splendeurs avec une énergie superbe. ”

“ Entre les deux régions froides du pôle Nord et du pôle Sud, qu'on nomme régions glaciales, et la zone équatoriale, comprise entre les tropiques, qu'on appelle région ou zone torride, à cause de la température élevée qui y règne presque constamment, se trouvent les régions tempérées, où la température ne varie jamais autant que vers les pôles, n'est jamais aussi égale qu'à l'équateur, où les jours et les nuits se succèdent avec des longueurs variées, où quatre saisons se partagent l'année et jouissent chacune d'une température particulière. ”

“ Les pays tropicaux comprennent une surface immense de territoires se répartissant sur l’ensemble des continents, à l’exception de l’Europe. Au point de vue agricole toutefois, les seuls territoires qui comptent sont ceux de l’Asie Méridionale, le Brésil, leMexique, l’Amérique Centrale et les Indes Occidentales, l’Afrique Occidentale, l’Australie du Nord, en outre quelques groupes d’Iles de l’Océan Pacifique. ”

“ D'après ce savant observateur, l'air froid venant des pôles par les hautes régions de l'atmosphère, s'abattrait aux lignes tropicales pour devenir vent de surface, se transformant en alizés qui vont obliquent à la rencontre l'un de l'autre et se confondre à la zone équatoriale. ”

“ Elles s'étendent suite surface de la zone torride terrestre , au moyen de ses fleuves, dont la plupart, débordés et repousses par la mer dans la saison pluvieuse, couvrent la terre et l'exhaussent par leurs alluvions : tels sont l'Amazone, l'Orénoque, le Nil, le Sénégal, le Zaïre, et la plupart de ceux des contrées torridiennes de l'Asie et de l'Afrique. D'un autre côté, la zone torride aquatique remplit chaque jour son bassin de madrépores, espèces de végétaux pierreux animalisés. Les zones torrides du globe croissent, d'année en année, en solidité et en élévation. ”

“ De sorte que, séparés par quelques lieues seulement, la température la plus élevée des
tropiques y donne la main au froid extrême, et les ondulations d'un niveau capricieux font changer à chaque pas l'aspect de la végétation et des hommes. ”

“ Parmi les éléments qui constituent le climat, aucun n'exerce une action plus puissante que la latitude ; on t'a reconnu depuis longtemps, et l'on a divisé la surface de là terre en trois sortes de zones : la zone torride, qui s'étend du tropique du cancer au tropique du capricorne, et qui Comprend les régions sur lesquelles le soleil vient frapper à plomb deux fois l'année ; la zone tempérée, qui est double, et retend dans chaque hémisphère de l'un des tropiques au Cercle polaire correspondant ; les deux zones glaciales, qui, placées sous chaque pôle, s'étendent jusqu'aux cercles polaires. ”