“ L'attirance des plantes, très variable, aboutit chez certaines espèces et surtout les grands végétaux ligneux, à des biocénoses riches et compliquées. Comme toute matière vivante, le milieu végétal à son tour dépend étroitement de l'eau et dessine, en quelque sorte, sa présence sur le terrain. Dans les régions désertiques, lorsque l'eau est diffuse, la végétation l'est aussi, quand elle se concentre strictement sur un réseau ou en des points isolés, la végétation, avec toute sa clientèle animale, s'y superpose de même. ”

“ Enfin nous pouvons nous trouver dans une région du Sahara où la pluviosité locale est essentiellement désertique, mais où la présence de facteurs particuliers, indépendants du climat local, par exemple une nappe d'eau souterraine venue souvent de loin, crée les conditions qui permettent à la végétation sahélo-saharienne (ou même sahélienne ou soudanaise) de se fixer et de persister. Il se crée alors des îlots de végétation étrangère au Sahara, en général de peu d'étendue et ayant un caractère résiduel. ”

“ Une nouvelle phase d'humidité régnait sur le Sahara. Il est possible qu'à cette période des populations agricoles aient quitte les vallées de l'Indus, de l'Euphrate, du Nil, vallées élargies en lacs, et se soient réfugiés dans le désert de nouveau irrigué et verdoyant, au moins dans certaines régions, constituant des îlots de prospérité agricole. Ainsi s'organisa de nouveau la culture dans les vallées et les oasis beaucoup plus nombreuses et plus étendues que de nos jours. On commença à creuser des puits et à pratiquer l'irrigation là où cela devenait nécessaire. ”

“ D'ailleurs, dans une région caractérisée avant tout par sa sécheresse, ces eaux rassemblées font figure d'accidents dans le faciès. — Au contraire le sol, directement atteint par la sécheresse et la température élevée, est très modifié en tant que milieu, et le grand développement des sables est aussi une conséquence directe du climat. — Le milieu végétal et le milieu animal sont à la fois raréfiés et très triés. — Le milieu des débris, restreint par la raréfaction de la vie et la sécheresse, perd l'importance qu'il a ailleurs dans les régions tempérées. ”

“ Aux marais confus du Jurassique succèdent d'abord les grandes nappes mieux individualisées du Crétacé Inférieur, puis les lacs souvent salins du Tertiaire Inférieur, puis les grandes lagunes fermées du Pliocène, puis enfin les nors du Pléistocène. Corrélativement à ce retrait des eaux continentales, les espaces arides se multiplient et s'étendent. Dès la fin du Crétacé Inférieur, les premières dunes sont reconnaissables ; mais il y a encore plus de lacs que de déserts.
A l'Eocène et l'Oligocène, les deux éléments se balancent. Au Pliocène, l'équilibre paraît déjà rompu en faveur du désert. ”

“ Vers l'ouest, ces trois zones se prolongent jusqu'au littoral de l'océan où elles subissent des modifications de leur faciès à cause des perturbations climatiques de provenance océanique. C'est la seule partie du Sahara qui mérite d'être individualisée sous le nom de domaine du Sahara occidental. L'intensité de l'influence du climat océanique est inégale sur le littoral lui-même et sur les parties plus éloignées ; nous ferons par conséquent ressortir, d'accord avec les autres auteurs, un sous-domaine du Sahara océanique et un sous-domaine du Sahara sub-océanique. ”

“ Le Sahara est le seul désert subtropical dont la faune aquatique des Entomostracés dulçaquicoles commence à être connue dans son ensemble. Ce fait est dû à la rareté et à la précarité des mares temporaires, les seules dont la faune aquatique soit vraiment caractéristique. Il peut être également attribué à la nécessité, pour y récolter convenablement, d'un matériel spécial dont jusqu'ici peu d'explorateurs se sont munis.
La faune saharienne des Entomostracés dulçaquicoles varie nettement d'une région à l'autre, comme varie l'écologie des collections d'eau qui l'abritent. ”

“ A la lumière de ces faits, le climat aride de la Patagonie apparaît comme une forme extrême du climat de l'Europe occidentale. Les « déserts » de la Patagonie ne sont donc pas homologues de ceux de l'Ancien Monde. Ils ne sont pas des déserts proprement dits, la Patagonie, écologiquement, se rattache aux pays soumis au même régime pluviométrique, c'est-à-dire, à l'Europe occidentale et à l'Amérique du Nord tempérée.
Au Chili septentrional une petite région semble devoir être considérée comme désert vrai, homologue de celui du Sahara Central. ”

“ Le caractère physique dominant du facies saharien est la raréfaction de l'eau, moins encore à l'état liquide qu'à l'état de vapeur ; à Tamanrasset du Hoggar, vers 1400 m. d'altitude, l'humidité relative oscille de mois en mois entre 4 et 21 pour cent (E. F.
GAUTIER) . Et comme l'eau est le facteur essentiel dans le métabolisme des êtres vivants, il s'en suit immédiatement que le Sahara est une région pauvre, où la quantité de matière vivante est déduite. ”

“ On ne peut pas être étonné de voir disparaître dans ces conditions les gros Acridiens de la région steppique et de ne plus rencontrer que des espèces à vol puissant, en particulier les Sphingonotus. Si donc, on voulait limiter trop strictement la région désertique, on aurait rapidement terminé l'étude de sa faune ; mais, de même que l'on passe d'une façon presque insensible du désert à la steppe, l'étude des Insectes de ces deux formations est inséparable, l'une n'étant, en somme, que le prolongement de l'autre. ”

“ Or, ces climats des moussons sont écologiquement très divers. Le climat de la Chine orientale ou du Japon, toujours humide, a, écologiquement, plus d'analogie avec nos climats de l'Europe tempérée occidentale où les climats des Etats-Unis de l'Est qu'avec les climats de mousson de l'Inde tropicale. Les climats de moussons secs se rapprochent, du point de vue phytogéographique, davantage de ceux des autres régions arides que des climats de moussons humides. On constate que ce qui est unité aux yeux des météorologistes est, pour nous, diversité. ”

“ Les précipitations peuvent manquer plusieurs années de suite. Ces pluies, de plus, sont irrégulières, locales, elles peuvent tomber en toute saison. (R. PERRET, Le climat du Sahara, Ann. de Géogr., 1936, p. 162-186) .
Voilà donc trois climats très secs, tous les trois « désertiques » au sens commun du mot. Vie humaine et érosion s'y déroulent suivant les mêmes lois. Mais, pour la végétation, il y a là trois climats bien différenciés. La végétation, certes, est partout pauvre, ouverte, physionomiquement uniforme ; la biologie des espèces, par contre, et c'est l'essentiel, diffère. ”

“ Suivre, à travers les temps géologiques, l'histoire d'un désert est une tâche délicate, parce que désert signifie surtout dénudation, c'est-à-dire absence de sédimentation. Une dénudation toutefois n'est jamais absolue. Au cours d'un cycle d'aridité, certains dépôts vont s'accumulant, sous l'action du vent ou de pluies intermittentes, soit à la périphérie des déserts, soit dans les bassins distribués à leur surface. ”

“ Le typhus exanthématique s'observe plus fréquemment et donne lieu à des épidémies plus étendues dans la région des Hauts-Plateaux et de l'Atlas saharien que dans les régions sahariennes, fait aisément explicable aussi par l'influence du climat, qui a de tout temps frappé les observateurs dans le monde entier, où la maladie est plus commune dans les pays tempérés que dans les pays chauds. ”

“ Climatiquement défini par l'absence de pluies régulières et l'extrême rareté des pluies accidentelles, séparées, en un point donné, par un espace de temps égal ou supérieur à une année, le Sahara peut apparaître simplement comme une aggravation des deux climats à précipitations saisonnières qui l'encadrent au Nord et au Sud, et comme une juxtaposition de deux types extrêmes, d'affinités différentes sous l'uniformité apparente résultant de cette convergence ”

“ Ils étaient faciles à mettre en culture dans les zones de débordement ou d'épandage où les fleuves et les rivières apportaient les eaux des montagnes voisines ou lointaines. C'est sur les terres alcalines des déserts atténués de l'Ancien Monde que s'établirent solidement les premières agricultures quand l'irrigation se faisait facilement ou naturellement. Là se constituèrent les premières civilisations de l'histoire, comme si les déserts atténués du monde subtropical représentaient l'optimum écologique et le climat culturel de* cette phase décisive dans l'histoire de la civilisation. ”

“ Si Biskra est resté la terre classique du bouton d'Orient, avec des poussées épidémiques plus ou moins intenses durant certains automnes, l'affection, sous la forme de petits foyers intermittents ou de cas sporadiques, a été rencontrée sur toute la lisière Nord du Sahara, de Beni Ounif à Laghouat et El Oued. Vers le Sud, on a signalé des cas authentiques à Colomb-Bechar et Ksar Abadla, dans l'oued Rihr et à Ouargla.
La fréquence de la maladie et l'importance relative des foyers épidémiques paraît liée à l'altitude et à l'abondance plus ou moins grande des insectes vecteurs. ”

“ On connaît, d'une façon générale, le rôle des microorganismes dans la Biologie et l'Ecologie des sols. Ils sont responsables des principaux phénomènes de dégradation et de transformation des résidus organiques, d'origine animale et d'origine végétale, en combinaisons, directement assimilables aux racines des plantes ; à côté de ces phénomènes de dégradation des matières organiques, les Bactéries du sol sont capables également de certaines synthèses, en particulier de la nitrification et de la fixation de l'Az atmosphérique. ”

“ Il est bordé, au nord et au sud, par des régions à pluviosité régulièrement annuelle, atteignant la totalité de leur superficie. Dans le nord cette pluviosité, du climat méditerranéen, est hivernale, dans le sud elle est du climat tropical, estivale. De plus, dans l'ouest, les perturbations climatiques dues à la proximité de l'océan Atlantique se font sentir sur une certaine profondeur à l'intérieur du Continent africain.
Chaque partie du Sahara, soumise à l'influence d'un climat ou d'un autre des régions limitrophes, a sa physionomie propre et constitue une région naturelle. ”

“ Ces insectes ont souvent une coloration jaune ou pâle et des téguments peu chitinisés, ce qui laisse présumer encore leur sensibilité à la sécheresse. Il semble donc légitime de conclure que si la vie nocturne est plus abondante dans les régions arides, c'est pour permettre, grâce à l'état de l'atmosphère, l'essaimage des adultes, de même que la vie terricole, très développée aussi, permet au mieux l'évolution des premiers états. La défense contre la dessication est ainsi assurée à la larve et à l'adulte. ”

“ Cette haute température de l'air et du sol n'est pas un facteur entièrement défavorable à la vie, puisqu'elle convient aux organismes thermophiles, mais elle élimine les autres et accentue physiquement la rareté de l'eau. — On doit noter enfin le vent, dont la fréquence et la force légendaire entrent dans les éléments du climat et surtout sont les facteurs mécaniques de la formation des dunes. — Il en résulte une grande extension des paysages et, en samme, l'uniformité du facies saharien opposé à la variété des régions tempérées. ”

“ On a vu aussi que les satellites des plantes et des animaux ne représentent la faune désertique qu'à travers et en fonction de leur -hôte et que leur existence au désert n'entraîne dans leur structure et leur comportement que des modifications insignifiantes. Pour les détriticoles, on a constaté leur nombre très diminué. On a vu en revanche que les terricoles, par leur abondance relative en espèces, leur état de prospérité manifeste, surtout les modifications caractéristiques que beaucoup subissent dans la région, sont la cohorte la plus représentative de la faune saharienne. ”