Edgar Quinet

“ L'héritage cruel des longues dominations était un des fléaux de l'Europe ; les peuples américains ne le connaissaient plus ; et c'est là assurément un des plus grands faits de la civilisation, vers laquelle l'Europe tend peu à peu, à force de sacrifices et de douleurs, sans avoir pu s'en approcher encore. La Pologne, l'Italie, la Hongrie, la Grèce, se sont déchiré les entrailles pour atteindre à cette indépendance, à cette autonomie, où les nations américaines ont été portées par des circonstances plus favorables et des guerres plus heureuses. ”

“ Déjà le congrès des États-Unis prête la main au gouvernement du Mexique ! Et si l'Union sort victorieuse de la guerre civile, croit-on qu'elle verra avec indifférence ce monstre d'une monarchie absolue se dresser sur la tête des deux Amériques ? Les millions d'hommes armés, aguerris, instruits par la victoire, prétend-on qu'ils acceptent sans murmurer la servitude qu'ils n'ont jamais connue ? ”

“ Sans doute il est toujours dangereux de diriger les affaires humaines et principalement la guerre comme une aventure. Mais cela ne laisse pas de plaire à un grand nombre d'hommes. Et ici le plan n'a été déconcerté dès l'origine que parce que l'on comptait sur une chose qui ne s'est pas réalisée ; la destruction et l'écroulement immédiats des États-Unis ; faux calcul que l'on aurait dû éviter, mais sur lequel on s'est abusé, tant était grande l'impatience de voir tomber cette puissante démocratie des Etats-Unis qui est encore l'espérance de tous les amis de la liberté dans les deux mondes. ”

“ L'Amérique déjà décembrisée, n'attendait que le moment de rejeter ses libertés, ses institutions, pour proclamer à son tour sa servitude.
Du jour au lendemain, des nations entières passeraient de la liberté à l'obéissance aveugle. Comment croire, comment imaginer que des populations pauvres, dispersées, incultes, refusent le joug que portent avec complaisance les peuples souverains, qui se disent les plus civilisés. Que l'on débarque seulement. Le prestige du joug agira à dix-huit cents lieues de distance. ”

“ Il est une autre nécessité d'extirper les États-Unis. Cette société forme une démocratie véritable. Qu'on la blâme, ou qu'on la loue, on ne peut lui contester ce point d'être une démocratie. Et par là, elle accuse, elle démasque, elle montre à nu nos simulacres byzantins. La vraie et libre démocratie empêche que l'on ne prenne au sérieux la fausse qui met sa gloire dans sa servilité. ”

“ La population soulevée, les villes désertes à notre approche, Vera-Cruz rempli de nos cadavres, les communications coupées, la résistance d'Orizaba, la retraite obligée des nôtres, l'inquiétude, les faux bruits sur ce groupe d'hommes jetés au hasard dans un autre continent, au milieu des hostilités de toute une nation que l'on a forcée d'être ennemie. ”

“ Si quelque chose de grand s'est accompli dans les deux Amériques, c'est la libération des races, l'indépendance des peuples à l'égard les uns des autres. On ne voyait point là un prince étranger régner sur une nation étrangère. Au prix de flots de sang, le Nord s'était affranchi de l'Angleterre et le Sud de l'Espagne.
Il n'y avait plus, comme en Europe, de populations attachées par la force à des gouvernements issus de la conquête. Point d'Irlande, de Pologne, d'Italie, de Venise, de Servie, rivées par la violence à des conquérants et à des maîtres. ”

“ Voilà pourquoi les échecs du parti de l'esclavage ont été toujours dissimulés, diminués à plaisir, et ceux du parti de l'émancipation grossis et amplifiés sans mesure. Toute défaite du droit est un triomphe.
Au moindre mouvement des armées des États libres, on les déclarait perdus. Avec quelle joie avait été accueillie la nouvelle de la défaite de Bull-Run ! Et celle de Mac Clellan, on la fête aujourd'hui. C'est qu'on avait besoin de la ruine des États-Unis, pour donner une raison d'être à l'expédition du Mexique. ”

“ Une fois séparés de la société de Washington, il leur deviendrait impossible de rester en République. La démocratie périrait chez eux ; la forme de gouvernement serait changée. A l'esclavage civil, ils ajouteraient l'esclavage politique. A mesure qu'augmenterait la difficulté de soutenir contre la civilisation et l'humanité cette gageure de l'esclavage à outrance, les États sécessionnistes invoqueraient une main de fer. Le Deux-Décembre porté à Mexico sur le trône de Montézuma serait volontiers cette main. ”

“ Y a-t-il eu dans notre langue assez d'invectives, assez de paroles indignées contre les invasions de notre territoire par de prétendus alliés qui devaient nous apporter la délivrance, la justice, la civilisation ! Nous avons vécu de ces indignations; nul ne les a plus entretenues que le Bonapartisme ! Et ce que nous avons tant abhorré, nous le pratiquons à notre tour ; nous nous faisons gloire de tout ce que nous avons condamné, exécré chez les autres ! Nous aussi, nous allons montrer à un peuple indépendant notre amitié en le constituant à coups de canons ! ”

“ Le même intérêt qui a excité contre elle les Amériques espagnoles ne pouvait manquer d'éclater dans les Amériques anglo-saxonnes. Avant même que le plan eût été achevé, l'auteur avait réuni contre son entreprise, c'est dire contre nous, le Sud et le Nord de tout un monde ! Telle est la conception qui jette une partie de notre armée au-delà de l'Atlantique dans une situation intolérable, sur des rivages pestilentiels ; conception, où l'on retrouve toutes les embûches que le pouvoir absolu se tend à lui-même, plans gonflés et vides, copie d'un passé servile. ”

“ Du Pérou à l'Uruguay, les Républiques du Sud iront rejoindre la République de 1848. Un souffle napoléonien les dispersera, les effacera du globe; cette suppression de la vie politique, sur la moitié d'un continent, s'appellera le grand acte de 1862. Voilà ce que pressentent les populations de l'Amérique du Sud. Voilà pourquoi notre expédition du Mexique les a réveillées en sursaut. L'instinct américain les a averties que le Mexique ne peut être occupé par une monarchie bonapartiste, sans que tous les points du continent méridional ne soient menacés. Elles voient l'araignée dans son gîte ”

“ C'est défaire ce qu'avait fait la France, de plus noble et de plus magnanime. C'est marcher contre la civilisation, c'est vouloir obliger Dieu et les hommes à reculer !
J'admets que vous réussissiez à reconstituer au Mexique, à votre choix, une Pologne esclave, ou une Hongrie esclave, ou une Venise esclave ! ”

“ Tout est bien quand il s'agit de sa cause : violation d'un peuple étranger, destruction d'une démocratie, despotisme imposé, reniement de tout ce que nous avons juré, oppression d'un continent, c'est là ce que nous appelons maintenant nos nouveaux principes de 89. ”

“ Tendre une seule chaîne autour du globe, de Paris à Mexico, de Mexico au Japon, n'est-ce pas là aussi une idée napoléonienne ?
Cette conception peut être le chef-d'oeuvre du gouvernement du Deux-Décembre. Le seul inconvénient que j'y découvre, c'est qu'il faudrait y engloutir la nation française.
Une fois établis sur le plateau du Mexique, nous avons à nos pieds, non les royaumes, mais les républiques de tout un monde, La tentation est trop grande pour que nous n'allions pas les détruire. Celles du Midi doivent tomber les premières. Déjà nous allons rompre avec la République de Venezuela. ”

“ Nous voilà à Mexico, de gré, ou de force, qu'importe? Une nation libre est effacée de la terre. C'est déjà un point satisfaisant; mais ce n'est là encore qu'un commencement. Ce peuple s'appartenait à lui-même. Il avait acheté cette liberté orageuse ”

“ Vous ne pouvez vous étendre sur le littoral comme en Algérie ! Il faut dès le commencement de l'occupation pénétrer au loin dans l'intérieur, qui seul est habitable à des troupes européennes; mais dans cette longue ligne de Vera-Cruz à Orizaba, à Mexico, à Acapulco, sur combien de points les communications ne seront-elles pas perpétuellement menacées ? Prétendez-vous tout occuper? Alors ce n'est pas trente mille hommes qu'il faut envoyer, mais cent mille. ”

“ Attenter ouvertement à la liberté et à la démocratie des États-Unis, cela est sérieux ! A force d'égarements on peut ramener d'anciens fléaux ! La nature des éléments n'a pas changé ; comme il y a des Baylen dans le Sud, il y a au Nord, si vous avancez trop loin, des Bérésina et des Leipsick !
C'est donc la guerre avec un continent tout entier ; ou plutôt c'est un chancre rongeur que vous attachez au flanc de la France !
Une pensée personnelle qui ne rend de compte à qui que ce soit bouleversera le monde à la légère ”

“ Je disais que l'on serait condamné à n'oser ni rester ni sortir ; que l'on ne recueillerait pour récompense que la défiance et la haine de la théocratie que l'on prétendait sauver ; et que rien au monde n'aurait été fait de plus injuste contre un peuple, ni de plus stérile pour le despotisme. ”

“ Elle est comme le manifeste permanent de la justice. Tant que son drapeau est debout, il n'est pas permis, il est honteux, il est sacrilége de désespérer du bon droit. Elle est tout le contraire du césarisme. ”

“ Je ne sais si contre le cri unanime, vous persévérerez à élever cette monstruosité d'une monarchie austrobonapartiste, qui tendra les bras sur l'Amérique du Sud et l'Amérique du Nord pour les lier l'un à l'autre, dos à dos, au tronc de votre empire mexicain. Je dis seulement que toutes les forces de la France s'useraient vainement dans cette chimère. Laisserezvous au Mexique un semblant républicain pour abriter la domination du Deux-Décembre? Peu importe! Les faits ont assez parlé, ils vous l'ont dit : Le nouveau monde ne veut pas être Décembrisé ”

“ C'est parce que vous ne pénétrez jamais dans cet esprit, que tout vous reste obscur dans ses projets et dans ses actes. Vous vous résignez à ne rien comprendre de ce qu'il veut, de ce qu'il fait, et vous vous remettez à l'avenir inconnu d'expliquer ce que vous désespérez de concevoir de votre vivant. ”

“ Après avoir fait, pour étouffer la république au Mexique, deux mille lieues, croit-on que l'on s'abstienne d'en faire au besoin vingt ou trente pour l'écraser en Suisse ?
Si mon avis l'eût emporté en 1849, contre l'expédition romaine, beaucoup de maux eussent été épargnés à l'Italie et' à la France !
Si mes paroles étaient entendues aujourd'hui, de plus grands maux encore seraient épargnés à la France et au nouveau monde. D'autant que la puissance du mal s'accroît par le mal qu'on a fait ”

“ Il n'y aura plus dans l'univers une seule bouche d'où puisse sortir une vérité indépendante. Mais alors les choses parleront à la place des hommes, elles vous accuseront, car vous-même vous les aurez provoquées. ”

“ Toutes ses maximes vont se briser contre les principes de la grande confédération américaine. Nul repos, nulle sécurité pour le césarisme, tant qu'elle lui donne chaque jour un démenti superbe de l'autre côté de l'Océan. ”

“ Tant qu'elle existe, tant qu'elle rayonne, elle attire les yeux, elle entretient l'espoir de tout ce qui n'a pas renoncé à vivre libre ! Elle raffermit les courages ! Elle montre que des hommes peuvent s'appartenir et former une société régulière, sans porter aucun joug. ”

“ En dépensant à profusion le sang des Français, vous pourrez donc vous établir sur le plateau de Mexico ; qui en doute ? Des troupes incomparables répareront à force de courage une partie de vos fautes. Mais il en est que toute l'intrépidité du monde ne peut corriger, et ce sont celles qui viennent de l'essence même de votre projet. ”

“ Dans ce marché d'esclaves les peuples se livreraient les uns les autres; l'Italie à peine née, ferait des voeux pour la servitude de la France à perpétuité ! ! Il n'y aurait plus dans le monde un seul homme qui ne fût complice, ou instrument de l'anéantissement de tous les autres. ”

“ Alors il eût été plus sage de vous en abstenir; car vous compromettez vos amis,
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les Miranda, les Almonte ceux-là mêmes, qui se vantent de vous ouvrir les portes, et vous vous mettrez dans l'impuissance de rien faire pour eux ; vous abandonnerez à la haine, à la vengeance des patriotes, ceux qui vous auront livré leur pays. ”

“ Ayant passé une grande partie de ma vie à plaider pour des nationalités qui avaient alors peu de chances de renaître, je tiens pour un devoir de ne pas garder le silence quand 'il s'agit de nationalités formées que l'on entreprend de détruire. ”

“ En 1862, la France débarque de nouveau, mais cette fois il ne s'agit plus d'affranchir; il s'agit de faire violence. Dans les deux cas, la question ren-,
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ferme les intérêts de tout un monde. Le Mexique n'est qu'un point, d'où l'on espère rayonner sur un hémisphère. En 1781, la petite expédition de Lafayette et de Rochambeau devait laisser après elle tout un continent libre. En 1862, l'expédition du Mexique, si elle se développait, telle qu'elle a été conçue, aurait pour résultat tout un continent esclave, ou du moins asservi. ”

“ S'ériger de ce côté de l'eau en défenseur des nationalités et aller les étouffer au-delà de l'océan, ces prétentions sont trop contradictoires pour ne pas se briser l'une l'autre. Le théâtre est trop vaste, les spectateurs trop nombreux, pour que l'esprit public soit trompé davantage. ”

“ La France a signé plus d'une fois des traités qu'elle croyait glorieux, et qui deviennent des opprobres selon vous.
Celui de Campo-Formio est-il une honte, pour n'avoir pas été signé à Vienne ?
N'appliquerez-vous ce principe d'oppression qu'aux petits états ? Que devient alors ce prétendu point d'honneur ? Parce qu'un peuple a osé défendre ses
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frontières contre l'invasion, faut-il qu'il soit extirpé de la terre? Qui a jamais douté que trente-huit millions d'hommes ne puissent en réduire et asservir six ou sept millions ? Vous le savez comme moi ”