Maladie épidémique

“ L'individu atteint d'une maladie épidémique est un foyer intense de germes virulents spéciaux à cette maladie, qui sont généralement entraînés en dehors de l'organisme dans les excreta et les déchets. ”

“ Quelles que soient, en effet, leur forme clinique et leur étiologie, les formes méconnues et méconnaissables d’une maladie infectieuse renferment leur principal intérêt dans leur contagiosité. De moins en moins dangereuses pour l’individu, elles sont de plus en plus redoutables pour la collectivité ; toute atteinte de maladie ca-
pable d’expansion épidémique est une menace pour ceux qui l’approchent ”

“ L'épidémie est le temps pendant lequel règne une maladie épidémique; c'est dans ce sens qu'on dit épidémie de choléra, de rougeole, de croup, etc. m On ne connaît pas la cause première des épidémies. On s'accorde généralement à la placer dans l'air. Toutefois, l'analyse chimique et les découvertes modernes les plus capables de la
rendre précise, n'ont montré jusqu'à présent aucune différence entre l'air d'une ville ravagée par une épidémie et celui d'une contrée qui est à l'abri du mal. ”

“ Alors même que la pathogénie de chaque cas individuel a pris une netteté saisissante, l'étude de l'expansion épidémique, au point de vue de safacilité, de sa durée, de sa densité, des mesures qu'elle réclame, exige d'autres recherches; chaque maladie contagieuse a son mode de généralisation épidémique, ses affinités pour tel lieu, telle classe de la société.
Il n'est pas, un pays, il n'est pas une localité qui, par son climat, sa topographie, ses relations commerciales, présente absolument les mêmes conditions d'aptitude et de résistance, et se prête aux: mêmes moyens de préservation. ”

“ Une maladie, endémique dans un pays, peut se propager plus ou moins, sévir dans des contrées où elle n.'existe pas d'ordinaire; elle devient alors épidémique : tels sont le choléra, le croup, l'iufluenza, la rougeole, la variole, etc.
La propagation des maladies épidémiques a lieu plus rapidement à mesnre que se perfectionnent les moyens de communication entre les peuples. ”

“ Cette attention est d'autant plus essentielle, qu'une assez grande partie des maladies que le vulgaire qualifie d'épidémiques, ne le sont réellement pas, et qu'une maladie peut d'ailleurs être épidémique sans être contagieuse. ”

“ Ces définitions ont un premier avantage, celui d'établir que le plus grand nombre des affections du cadre nosologique peuvent constituer des épidémies, et que cette faculté n'est point exclusivement limitée à quelques types morbides. Elles en ont un second, celui de faire bien entendre que la maladie constitue l'épidémie et n'en - dépend -pas, comme l'admettent les partisans du dogme épidémique ; le mal est toujours le même, le nombre seul des atteintes a augmenté. ”

“ Classification étiologique.
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groupes de maladies, telles que les virulentes, les venimeuses, les toxiques, les affections produites par les entozoaires et les ectozoaires ; mais elle ne peut pas aller au delà. On ne trouve qu'incertitude et erreur quand on veut constituer comme classes de maladies à part les épidémiques, les endémiques, les contagieuses, les sporadiques. Telle maladie endémique devient épidémique dans certains cas (choléra, fièvre jaune, peste) ; telle autre, qui est ordinairement sporadique, se manifeste à titre d'épidémique ”

“ Le génie épidémique n'est qu'un mythe, l'air n'est qu'une voie de transmission toute secondaire : c'est par la contagion médiate, autrement dit par le contact, par le transport direct, que se propage la fièvre puerpérale et que se créent les épidémies. Et ce qui est vrai pour l'infection puerpérale l'est aussi pour l'infection purulente, pour toutes les infections. Evitons ce contact, prévenons ce transport, supprimons ce contage et, du même coup, nous abaisserons dans des proportions considérables la mortalité obstétricale, la mortalité opératoire, nous ferons disparaître les épidémies. ”

“ Le mot épidémie sert donc à désigner la dissémination sur un grand nombre d'individus d'une maladie quelconque : que cette maladie tienne à un état particulier du sol, comme la fièvre intermittente ; ou à un état particulier des individus devenus malades, comme l'infection purulente et la fièvre puerpérale ; qu'elle soit endémique dans le pays où règne l'épidémie, comme
la variole, les fièvre éruptives, l'érysipèle et aussi la fièvre puerpérale ”

“ Tandis qu'il est parfaitement avéré que tel individu qui a résisté à une épidémie meurtrière, peut succomber à une autre épidémie moins intense et de même nature, tel autre individu qui est réfractaire aujourd'hui à l'inoculation d'un virus, de quelque nature qu'il soit, sera prédisposé demain à contracter cette même maladie contagieuse ou infectieuse. ”

“ On appelle maladies épidémiques toutes les maladies qui, dans une localité, frappent un grand nombre d'individus à la fois, mais dont la cause est accidentelle, fortuite, le plus souvent inconnue. La coqueluche, le croup, la scarlatine, la dyssenterie, les fièvres intermittentes, le typhus, !e choléra, la petite vérole, la suette, etc., peuvent revêtir la forme épidémique. ”

“ L'infection diffère donc de la contagion en ce que celle-ci, une fois produite, n'a plus besoin pour se propager de l'intervention des causes qui lui ont donné naissance; qu'elle se reproduit, en quelque sorte, par elle-même, par voisinage; tandis que l'infection n'agit que dans la sphère du foyer d'où émanent les miasmes morbifiques.
On dit qu'il y a épidémie quand une maladie attaque un très-grand nombre d'individus, et on donne le nom d'endémiques aux maladies qui règnent habituellement dans un lieu déterminé. ”

“ Epfin, il y aura lieu de tenir grand compte des constitutions médicales passagères, telles qu'épidémies de fièvres éruptives, de fièvres typhoïdes, de choléra, etc. On ne doit point oublier ce principe essentiel d'épidémiologie : alors même que ces maladies ne se manifesteraient dans la population que par un nombre de cas assez restreint, l'arrivée seule d'un grand nombre d'hommes fournirait un nouvel élément à l'influence épidémique, peut-être épuisée sur place. ”

“ Les maladies pour lesquelles la déclaration et la désinfection sont obligatoires sont : la fièvre typhoïde, le typhus exanthématique, la variole, la scarlatine, la rougeole, la diphtérie, la suette miliaire, le choléra, la peste, la fièvre jaune, la dysenterie, l'infection puerpérale et l'ophtalmie des nouveau-nés, la méningite cérébro-spinale épidémique. ”

“ Or, les maladies épidémiques reconnaissant pour causes des influences extérieures, sans provenir néanmoins du vice ou du mauvais usage actuel et accidentel des agents physiques et hygiéniques, il ne faut pas s'étonner si les anciens observateurs ne pouvaient comprendre le développement d'une épidémie sans supposer dans l'atmosphère quelque chose de vital, susceptible d'altération et de maladie comme notre propre vie. ”

“ Idée fausse quand elle s'applique à des maladies qui règnent épidémiquement loin du lieu où existe leur cause première productrice. Isolé des malades déjà frappés, à l'abri de toute contagion directe ou indirecte, aucun individu ne sera atteint et, s'il s'agit d'une maladie endémique spéciale à certains états physiologiques
comme la fièvre puerpérale, le nombre des malades, limité aux cas primitifs, ne subira que peu de variations et il n'y aurait jamais d'épidémie. ”

“ Or, aujourd'hui que la doctrine du génie épidémique et autres causes surnaturelles a fait son temps, il faut bien reconnaître que l'élément le plus commun de la propagation des maladies populaires, de celles-là même qui ont été qualifiées d'épidémies par excellence, c'est la contagion, dont l'histoire, à vrai dire, est inscrite dans les fastes de ces maladies et dans la série des mesures administratives dont elles sont l'objet depuis des siècles. ”

“ C'est pour avoir perdu de vue ces conditions essentielles de la contagion que l'on a trop souvent confondu ses effets avec ceux d'une simple constitution épidémique, attribuant à l'une le développement et la propagation de maladies qui se montraient et s'étendaient sous l'influence de l'autre. ”

“ Il est enfin des maladies épidémiques qui ne sonb pas contagieuses , comme les fièvres intermittentes t les fièvres bilieuses , etc., et il en est qui, contrairement aux théories nouvelles plus ou moins hasardées de l'anti-contagionisme, se communiquent par le contact,. telles que la peste, la fièvre jaune, le choléramorbus asiatique , et par inoculation, comme la variole , que nous voyons régner quelquefois parmi nous d'une manière endémico-épidémique. ”

“ Ajoutons que ce qui vient encore augmenter les causes d'abandon, c'est que les troupes elles-mêmes qui composent ce cordon sanitaire, peuvent être atteintes par l'épidémie, et être à leur tour la cause de la propagation de la maladie infectieuse qu'elles sont appelées à combattre. ”

“ On appelle épidémie une maladie quelconque, qui frappe dans un lieu simultanément un nombre d'individus plus ou moins considérable. A la rigueur, nous n'aurions pas à citer ici d'exemples; car il nous faudrait passer en revue presque tout l'immense répertoire de la médecine pratique. On voit jusqu'à des érysipèles, des fluxions de poitrine, des fièvres cérébrales épidémiques; comme, d'autre part, on observe des cas isolés des affections qu'on est le plus habitué à regarder comme revêtant ce dernier caractère, telles que la petite vérole, le choléra, etc. ”

“ On comprend dès lors que, la cause d'infection demeurant la même, les conditions de réceptivité du groupe menacé vont s'atténuant; de façon que, dans les années qui suivront une explosion épidémique, la réapparition du mal sera notablement entravée du fait même de son explosion antérieure. Il ne pourra se manifester de nouveau épidémi-
quement qu'à la suite d'une modification de la population qui lui permettra d'y retrouver un nombre suffisant d'individus suffisamment prédisposés par leur âge, leur immunité antérieure, ou leur manque d'assuétude au contage. ”

“ Mais dans toutes les maladies contagieuses on cherche à obtenir le même résultat : empêcher le premier malade de transmettre sa maladie et de devenir ainsi le foyer d'une épidémie, empêcher l'étincelle d'allumer un incendie. ”

“ La plupart des maladies contagieuses, épidémiques, ont une tendance à devenir de moins en moins graves, parce que la sélection fait de plus en plus prédominer dans l’espèce les conditions qui permettent le mieux à l’individu de supporter la maladie et de s’en guérir. ”

“ Au défaut des symptômes pour découvrir le premier temps de l’invasion de la maladie, il faut tâcher de le développer par analogie avec le corps humain. L’épidémie a une si grande ressemblance avec ce que nous appelons dans l’homme, fièvre putride, maligne, pourprée & pestilentielle, que je ne balance pas de lui donner les mêmes noms chez les animaux qui en sont attaqués. ”

“ Il y a des mortalités exceptionnelles, effroyables quelquefois ; appelez-les épidémies, si vous voulez, mais à la condition que vous n'entendrez ce mot que comme synonyme de la multiplication des contaminations. Les épidémies de fièvre puerpérale, d'infection purulente, de variole, de typhus, d'érysipèle, de choléra en Europe n'existent pas ; ou, si vous aimez mieux, elles ne représentent que l'agrégation des cas de contagion successivement multipliés.
Que faut-il donc entendre par ces mots épidémie, contagion, quelles sont les idées que ces mots représentent? ”

“ Mais l'infection ou action délétère exercée sur l'économie par les miasmes morbifiques, produit très sûrement ces maladies, et personne ne conteste leurs dangers dans cette circonstance. —
Nous avons vu que la contagion de certaines maladies est niée par un grand nombre de médecins, quoique soutenue par d'autres. Cherchons donc à expliquer ce point de l'étiologie. Si l'on considère le malade au moment même où il est atteint par une maladie épidémi-
que, loin de tout foyer d'infection, certes, l'on est porté à nier le caractère contagieux de l'affection. ”

“ Les épidémies les plus fréquentes qui puissent fondre sur l'humanité sont celles de peste, de choléra, de typhus, de lièvre jaune, de fièvre typhoïde, de diphthérie, de suette, de variole, de rougeole, de scarlatine, etc. ”

“ Après avoir réuni et interprété toutes les données de l’observation qui peuvent servir à éclairer le mode morbide dont nous cherchons le secret, nous serons en présence d’une maladie profondément spécifique qui réunit tous les attributs essentiels des grandes épidémies. ”

“ Que d'affections reputées supérieures à l'accès de notre raison, semblant indépendantes de tout mode de propagation d'homme à homme, et dont le prétendu génie épidémique est venu en partie disparaître devant la constatation bien précise de leur contagiosité ! ”

“ Sous l'influence d'une épidémie, les gens les plus hygiéniquement sages se trouvent frappés par un mal inattendu; la maladie est, en quelque sorte, dans l'atmosphère que l'on respire; elle réside dans les émanations du voisinage ; elle se transmet au moindre contact. En pareille circonstance, vous le comprenez, il survient des exceptions nécessaires aux règles générales ”

“ TEMPS D'ÉPIDÉMIE
Une épidémie peut se définir : Maladie qui attaque, dans le même temps et dans la même localité, un certain nombre de personnes, et qui dépend de causes survenues, accidentellement.
La maladie peut se communiquer d'un malade à une personne bien portante, et cela par les excrétions, ( produits de respiration, la sueur, les desquamations épidermiques, les urines, les selles) , et le véhicule à ces produits excrétés est l'air, l'eau, les denrées alimentaires qui, par leur provenance, peuvent être contaminées par les excrétions morbides. ”

“ A ces données, définitivement acquises, correspondent des mesures absolument efficaces, relativement faciles à appliquer; ces maladies épidémiques, qui décimaient nos ancêtres et font encore de nos jours de si nombreuses victimes, sont passées dans le domaine des maladies évitables. On pourra bientôt mesurer le degré de civilisation d'un peuple au nombre des décès que causent la variole, la fièvre typhoïde, l'érysipèle, l'infection purulente, la puerpéralité. ”