Jules Massé

“ Eh bien, nous pouvons considérer la lumière comme l'aliment de l'œil. L'œil en a besoin, il en cherche dès qu'il est ouvert, et, dans les nuits qui vous paraîtraient complètement noires, dans certains cachots que vous croiriez absolument obscurs, l'œil trouve encore un reste de lumière, non pas en suffisante quantité pour se rassasier, mais en dose assez notable pour se nourrir : c'est ce qui vous explique comment l'œil, plongé dans les ténèbres de la nuit ou dans l'affreuse obscurité de certain milieu, parvient à vivre, à voir, à distinguer quelque chose. ”

“ Tous ces braves militaires, faits à toutes les émotions des combats, ne pouvant résister à l'attrait d'un sommeil qu'ils savaient périlleux, pleuraient comme des femmes quand on voulait les empêcher de se coucher sur la neige, et s'endormaient, hélas ! pour ne se réveiller jamais. Inutile, du reste, de nous appuyer sur ces détails; chacun sait que le froid trop intense peut tuer. C'est l'histoire continuelle des excès : par un excès de chaleur, la peau se brûle et se cautérise; par un excès de froid, la peau se racornit et cesse toutes ses fonctions. ”

“ Le petit Savoyard, Messieurs, avait réellement raison; non-seulement le sommeil nous est utile, vous savez, par expérience, que notre existence ne peut se supporter, se maintenir, se prolonger que par des alternatives d'exercice et de repos : mais il est pour nous un bienfait incontestable.
L'homme, ici-bas, la religion nous l'apprend, est sur une terre d'exil; il exécute un voyage plein de soucis, traverse un temps plein d'épreuves. La Providence, pour nous, est comme ces mères compatissantes qui châtient leurs enfants parce qu'elles comprennent leurs obligations, leur mission, leur devoir ”

“ Vous nouez le petit bonnet sous le menton, je suppose, et il ne vous paraît pas trop serré; mais l'enfant, qui ne peut pas encore porter la tête sur les épaules, l'appuie, la remue une fois appuyée ; or, dans ses mouvements, il déplace le bonnet et tire forcément sur ses brides. Or, du menton au cou du petit être, il n'y a pas grande distance : aussi, voilà que tout à coup l'enfant devient rouge, ses yeux se cavent; la mère s'épouvante, elle croit à une maladie, elle rêve déjà à des convulsions ; et c'est tout simplement l'enfant qui s'étrangle avec les brides de son bonnet. ”

“ Notre nature cherche sans cesse à se défendre contre tout ce qui lui semble péril : vous frappez un coup vigoureux sur l'un des points de la surface cutanée, ce coup produit de la douleur; la douleur est le cri d'alarme de l'organisme inquiet. Aussitôt ce cri entendu, les forces vitales accourent et s'assemblent pour défendre l'organe attaqué. Et voilà comment le coup qui a produit de la douleur produit bientôt une chaleur inaccoutumée, résultat de l'affluence des forces vitales accourues au secours de la peau frappée.
Il en est de même de l'action et de la réaction des bains. ”

“ Peu à peu vous arriverez à avoir trop chaud en plein air, vous ôterez un paletot, vous rejetterez la couverture qu'on vous mettait sur les genoux, vous prendrez des habits moins chauds peut-être; mais rappelez-vous bien une chose : c'est qu'il vous faut du bon air, c'est qu'il vous faut non-seulement pour vous, mais pour votre peau décolorée par la souffrance, de la lumière, de l'électricité, de bons bains de soleil. Rien ne remet plus promptement un convalescent qu'une dose journalière d'air vif, suffisamment chaud, mais surtout bien pur. ”

“ Grâce à la science de l'hygiène, vous apprendrez, Messieurs, à perfectionner toutes vos facultés : facultés physiques et facultés intellectuelles; grâce à la science de l'hygiène, vous saurez user de tout ce qui vous entoure, sans tomber dans le précipice des abus, et, tout en jouissant des plaisirs attachés à chacun de vos besoins, vous saurez éviter les dangers de l'excès. Alors vous aurez une vie prospère, une longévité bienheureuse et tranquille. ”

“ L'heure des repas vous rend libre : au lieu d'une nourriture saine et qui serait peu coûteuse après tout, vous courez chez le charcutier, vous vous bourrez des sempiternelles salaisons; enfin, comme vous faites grande dépense de force musculaire, comme les liqueurs fortes ont la réputation de fortifier et de regaillardir, vous ne dédaignez pas le petit verre, vous ne reculez jamais devant le canon du marchand de vin, et quand vient la rencontre d'un compagnon, vous la fêtez par une tournée : c'est un mal, c'est un tort ; vous n'en savez rien, c'est la coutume, vous croyez bien faire. ”

“ Mais dans une longue maladie, cet instinct s'émeut, s'effraie, s'exaspère, et quand vient la convalescence, il est tout bourré des précautions qu'il n'a pas dépensées; il nous rend craintifs jusqu'à l'enfantillage, peureux et soigneux jusqu'au scrupule. Un convalescent qui sent un courant d'air se croit perdu, blessé, ou pour le moins retombé dans la vilaine ornière de ses souffrances passées. ”

“ Tout en vous recommandant l'aération des appartements, j'ai besoin de vous dénoncer une exagération de la coutume recommandée, un excès d'observance dans les préceptes que je vous enseigne.
Au milieu des chaleurs de l'été, quand les murs et les pavés reflètent et répandent d'une si cruelle façon la chaleur des rayons solaires ; quand chaque rue semble une fournaise; quand chaque petit logement représente, par sa température, le four à peine éteint des gens qui cuisent notre pain de chaque jour ; quand dans nos ruisseaux un filet d'eau sale et boueuse glisse pour faire semblant de couler ”

“ Eh bien ! il faut inonder l'organisme d'un homme que la fièvre menace de consumer tout entier; il faut arroser, imbiber, abreuver enfin le tube digestif par des boissons appropriées à chaque maladie. Boire ! boire ! boire ! telle est la fonction la plus urgente à accomplir quand on est malade. S'il y a du frisson, s'il s'agit d'exciter à la transpiration, on donne des boissons chaudes, sucrées avec du miel, du sucre ou de la réglisse, Si la fièvre est ardente, la bouche pâteuse, et qu'on éprouve de la répugnance à avaler, on boit froid et sans sucre. ”

“ Ainsi, pas de sons trop forts, qui produisent l'assourdissement; pas de sons trop faibles, qui jettent l'organe de l'audition dans une sur impressionabilité excessive !
Et puis, l'oreille aime les gradations ; la musique avec ses gammes lui plaît et la délecte; la parole qui lui plaît davantage est celle qui se trouve modulée avec le plus de finesse. Un cri brusque fait pleurer les enfants ; un son aigu et discordant fait crier les chiens. Pour plaire à l'oreille, il ne faudrait lui servir que des sons harmonieux, et plus ou moins d'accords. ”

“ Ainsi donc, confondant toutes les fonctions physiologiques, contemplant dans ses plus importants détails la magnifique architecture du corps humain, nous examinerons, un à un, l'hygiène spéciale de chaque organe. Nous commencerons par l'homme extérieur ; nous l'étudierons depuis les pieds jusqu'à la tête. Mais, dès que nous aurons constaté la présence d'un organe de valeur, après en avoir étudié la structure et la vie, nous énumérerons toutes les précautions à prendre pour conserver cet organe dans un état de parfaite santé. ”

“ Six petites cordes ou, pour me servir du terme anatomique, six petits muscles servent à la locomotion, autrement dit aux mouvements des yeux : un muscle qui tire en haut, un muscle qui tire en bas ; deux muscles qui, l'un et l'autre, tirent sur les côtés ; enfin, deux autres muscles placés en sautoir, c'est-à-dire d'une façon oblique. Telle est la simplicité de cette mécanique, capable de faire rouler l'œil dans tous les sens.
Inutile de vous dire, que l'œil, comme le cheveu, comme tous nos organes du reste, a ses vaisseaux nourriciers, ses nerfs particuliers; en un mot, sa vie spéciale. ”

“ Mais quand on rencontre un indigent vraiment malade, lorsqu'on arrive au chevet de la pauvreté terrassée par la souffrance, on ne peut se garder d'une émotion réelle, on ne peut fermer son cœur à des sentiments de commisération. Pauvre et malade ! malade et pauvre ! — C'est un de ces dilemmes en action qui enlacent et torturent, quoi qu'on fasse. — Si l'on n'était que malade, on pourrait se soigner et trouver quelque adoucissement à ses souffrances; si l'on n'était que pauvre, on pourrait travailler et supporter, sans en trop souffrir, de continuelles privations. Mais pauvre et malade ! ”

“ Je ne terminerai pas celui-ci cependant sans vous faire remarquer que le cheveu, tout petit organe qu'il est, joue son rôle dans les transformations successives de la vie générale, c'est-à-dire qu'il croît avec l'individu, qu'il stationne avec lui, et que, par sa blancheur, il annonce la faiblesse de tout l'organisme. Je sais que, chez bien des gens, les cheveux blanchissent avant l'âge ordinaire ; je sais que bien des cheveux mal soignés, trop peu ou trop nourris, attaqués par une maladie particulière, meurent et tombent bien avant l'individu qui les porte ”

“ Je vous ai parlé de ces avalanches de poussière invisible enveloppant tout être exposé à la surface du sol; à ces poussières imperceptibles se joignent les poussières irritantes et visibles que nous apportent la brise et le vent. Or je vous ai montré que sur toute la surface de la peau apparaissait une sécrétion liquide, incessante, que nous avons appelée : transpiration, sueur. Cette sécrétion graisseuse, huileuse, forme avec toutes les poussières qui s'y mêlent un gâchis bien connu que l'on appelle crasse ; le mot est dur, mais il faut bien le prononcer ”

“ L'œil est ébloui par une lumière vive, qui vient le frapper tout à coup ; l'oreille épouvantée défend tout sommeil et toute réflexion profonde, quand on la jette tout à coup au milieu du tohubohu d'une grande cité. ”

“ Voilà pourquoi tout réagit sur l'œil ; voilà pourquoi toute commotion externe, toute sensation considérable, non-seulement l'excite, mais va jusqu'à le faire pleurer. On pleure par le plaisir comme on pleure par la crainte; il y a les larmes du bonheur comme il y a les larmes de la souffrance; mais la souffrance n'est pas toujours le résultat d'une sensation extérieure. Il y a des sensations qui proviennent de l'intelligence; il y a des sensations qui proviennent des organes renfermés, et qu'on appelle sensations internes. ”

“ Non-seulement ils distinguent une pièce d'or d'une pièce d'argent, mais j'ai dans ma clientelle un vieillard amaurotique, c'est-à-dire complètement aveugle, qui, par le simple toucher, reconnaît si bien les cartes et leurs couleurs, qu'il fait sa partie tout comme un autre.
Vous comprenez, Messieurs, que cette exquise sensibilité d'une part, ce pouvoir absorbant tout spécial de l'autre, nécessite une propreté journalière. Nos usages exigent que tout homme bien élevé tienne ses mains fort proprement; mais il ne s'agit point de plaider ici pour la coquetterie et pour le luxe. ”

“ L'hygiène est l'art de conserver la santé et de prévenir les maladies; l'hygiène est l'étude de tout ce qui peut contribuer au bien-être de l'homme. Voisine de la morale, elle s'y rattache par un grand nombre de prescriptions; elle est la sœur de la médecine proprement dite, car toutes les deux s'occupent exclusivement de la nature humaine : l'une et l'autre s'adressent au corps et à l'âme; seulement l'hygiène s'occupe de la santé, et la médecine ne s'occupe que de la maladie. ”

“ Effectivement, Messieurs, l'œil a besoin de ses paupières, non-seulement parce que la partie extérieure de l'œil veut être sans cesse humectée par le liquide lacrymal, mais parce qu'après un exercice un peu prolongé, il faut à l'œil du repos. Empêchez un homme de dormir, vous le tuerez en peu de temps ; obligez l'œil à toujours agir, à toujours consommer cette lumière naturelle ou artificielle qui l'excite et l'active, et vous verrez l'œil s'irriter, rougir, s'enflammer, trop heureux s'il ne se perd pas totalement. ”

“ A qui n'est-il point arrivé d'entrer dans l'habitation d'un ouvrier?
Un air méphitique et corrompu y prend immédiatement à la gorge; un mélange d'odeurs désagréables réagit sur l'estomac et sur les poumons. Or ce ne sont point des ouvriers malpropres, peu soigneux; ces gens-là passent pour des gens rangés, laborieux, intelligents même; mais ils ont peur du froid, et jamais ils ne laissent ouvrir les fenêtres ! Et puis tout le monde est entassé dans la même chambre : cuisine, savonnage et travail, tout se fait dans le même milieu. ”

“ Qu'importe à ceux qui m'écoutent de savoir que le vêtement français se compose d'une chemise, d'une paire de bas, d'un pantalon, d'un gilet, d'un paletot? Mais comme hygiéniste, j'ai à apprécier, à discuter les couleurs de nos vêtements ordinaires. Un mot seulement, bien entendu ; car ayant la prétention de faire un cours d'hygiène populaire, je n'ai point à vous parler des habits à 120 fr. et des paletots à 150 ou à 160 fr. Tout le monde sait que la couleur noire absorbe toute chaleur, chaleur artificielle ou chaleur solaire, comme aussi la chaleur vitale. ”

“ Les gens qui ne peuvent pas manger quand ils ont faim, finissent par sentir leur bouche devenir sèche et brûlante ; la glande salivaire, mécontente de n'être pas employée, donne momentanément sa démission. Si, au contraire, vous exaspérez vos glandes salivaires outre mesure par le chiquage ou par la fumée de tabac, tout d'abord elles activent leur travail pour faire face à tous les excitants, et, finalement, elles se replient, elles se ratatinent. Le fumeur qui crache trop, sent, à la longue, sa bouche devenir sèche. Il faut à chaque organe son exercice et son repos. ”

“ C'est une affaire bien convenue entre nous tous : chaque organe a besoin d'exercice, mais aussi chaque organe a besoin de repos. Comme organe du toucher, la peau, soumise à des frottements trop prolongés, à des contacts incessants, finit par s'endolorir et s'irriter; souvent même l'épiderme s'use, et, en disparaissant dans certains points, il constitue ce qu'on appelle vulgairement des écorchures.
Mais, comme organe de sécrétion, la peau encore a besoin de se reposer de temps en temps. Les transpirations interminables deviennent une source de faiblesse, une véritable maladie. ”

“ Comment aurais-je la barbarie de défendre, au nom de l'hygiène, à de pauvres marins cette chique consolatrice?
La pipe, pour la classe ouvrière, devient quelquefois aussi une habitude que l'on ne peut guère déraciner. Eh !
mon Dieu ! quand un malheureux qui travaille tout le jour, qui sue sans cesse, pétri qu'il est, en quelque sorte, par un pénible labeur ; quand un malheureux qui dépense trente centimes pour son déjeuner, quarante centimes pour son dîner, se passe la petite fantaisie de quelques centimes de tabac, pouvons-nous raisonnablement lui en faire un reproche ? ”