Raymond Recouly

“ Une seule solution est possible : la déposition du roi Constantin. C’est le moyen, et le seul, de restaurer l’unité du royaume et de ramener la Grèce à nos côtés. Tant que Constantin restera sur le trône, toutes les mesures qu’on pourra prendre, tous les arrangemens qu’on pourra conclure seront exactement comme s’ils n’étaient pas.
Cette solution est, en effet, celle que propose le gouvernement français. Quelle va être l’attitude du gouvernement anglais ?
Aucun gouvernement au monde ne reflète plus exactement que le gouvernement britannique les dispositions et les mouvemens de l’opinion. ”

“ C’est que la Grèce, maritime et commerçante avant tout, ne saurait vivre dans un état d’hostilité prolongée avec les grandes Puissances maîtresses de la mer. Dans ce pays si intelligent où les esprits déliés et subtils saisissent si rapidement les choses, la plupart se rendaient bien compte que cette situation ne pouvait pas indéfiniment se prolonger. Il fallait en sortir d’une manière ou d’une autre. L’ultimatum de M. Jonnart dénouait cette crise. La vie redevenait normale. ”

“ L’enthousiasme est des plus vifs.
Voilà un mois exactement que M. Jonnart et sa mission ont quitté Paris. Les brillans résultats qu’ils ont obtenus en si peu de temps sont de nature à les satisfaire pleinement. L’opinion publique en France et en Angleterre est unanime à se féliciter de l’heureuse tournure prise par les événemens. A Athènes, la tranquillité est complète. Le Haut-Commissaire fait, par l’intermédiaire du ministre de la guerre, féliciter le général Regnault pour la façon très heureuse dont il s’est acquitté de sa mission. ”

“ Mais sur ce point M. Venizelos n’admet aucun compromis, aucune défaillance. Son arrivée aux affaires ne pouvait signifier autre chose qu’une déclaration de guerre à l’Allemagne et à ses alliés. Le Roi ne l’ignorait pas. Ayant accepté le principe, il doit accepter les conséquences. La guerre est voulue par le parti venizeliste qui représente la majorité du pays. Par conséquent, la guerre se fera. Afin qu’aucune équivoque ne subsiste, M. Venizelos expose nettement ses vues sur ce grave sujet, au cours d’un entretien qu’il a deux jours plus tard avec le souverain. ”

“ La déposition d’un souverain, d’autre part, ne risque-t-elle pas de porter atteinte à l’idée monarchique ? Ces scrupules, qui aussi bien s’expliquent parfaitement chez un grand peuple, respectueux plus qu’aucun autre des traditions, sont examinés, pesés, placés dans l’un des plateaux de la balance. On met dans l’autre plateau toutes les raisons impérieuses, péremptoires, qui contraignent les Alliés à agir immédiatement contre Constantin : sécurité de notre corps expéditionnaire, nécessité absolue d’arrêter la mainmise allemande sur la Grèce, etc. Veut-on, oui ou non, gagner la guerre ? ”

“ M. Lloyd George paraît en ce moment dominé par une idée ou plutôt un sentiment : la terreur du bolchévisme. En politique étrangère aussi bien qu’en politique intérieure, tout pour lui se ramène à cette considération. Pour le désarmement de l’Allemagne il nous a donné, loyalement, sincèrement, son appui. Il a tenu à la délégation germanique un langage des plus énergiques et qui a dû beaucoup l’impressionner. Pour le charbon, la situation est autre. Les intérêts de l’Angleterre sont très différents des nôtres et même dans une large mesure opposés. ”

“ L’ABDICATION DU ROI L’instant est décisif. Si M. Jonnart faiblit, s’il écoute ces plaintes, s’il cède tant soit peu à ces suggestions, le succès de l’opération est compromis. Toute hésitation permettra à Constantin de gagner un temps précieux, d’amuser le tapis par des négociations où il est passé maître, de s’en tirer par des engagemens et des promesses qui auront le sort des promesses antérieures. L’Entente n’aura à enregistrer en Grèce qu’un échec, qu’une reculade de plus. ”

“ Dans chaque délégation, un personnage officiel ou officieux recevait les journalistes et leur donnait des renseignements. Ces renseignements, à peine ai-je besoin de le dire, étaient presque toujours très copieux. L’âge de la diplomatie secrète et des conciliabules mystérieux est bien passé. À l’heure actuelle, tout se sait et tout se sait très vite. S’il prenait par hasard à l’Anglais l’envie d’être réservé, c’est le Français ou l’Italien qui délieraient leur langue. ”

“ Le lendemain matin, la foule n’a fait qu’augmenter. Une proclamation du Roi annonçant son abdication et son départ est affichée dans les principales rues. On se presse pour la lire. La grande place de la Constitution, devant le palais royal, est grouillante de monde ; les épistrates y dominent ; on parle, on crie, on gesticule. Les esprits se montent, les manifestans s’excitent : les voitures qui emmèneront le Roi devant nécessairement passer par cette place, on décide de les arrêter. ”

“ Comme en font foi la plupart des grands journaux, la majorité du pays est d’avis qu’on en finisse une fois pour toutes avec Constantin, qu’on traite en ennemi déclaré un monarque qui n’a jamais manqué l’occasion de manifester son hostilité contre nous. Mais, d’autre part, un certain nombre de personnes, généralement des conservateurs, n’envisagent pas sans hésitation et même sans déplaisir une politique aussi rigoureuse à l’égard du roi de Grèce. ”

“ Pour échapper à ces risques, il n’y a qu’un moyen, toujours le même : précipiter les événemens. A quelque chose, d’ailleurs, malheur est bon. Constantin, précisément parce qu’il sait tout, n’ignore pas les hésitations qui peuvent se produire dans les gouvernemens, alliés. Il compte bien en bénéficier une fois de plus. Ce n’est certes pas la première menace qu’il reçoit de l’Entente. Il y a juste un an, une puissante escadre alliée est venue dans la rade de Salamine ; elle était suivie de transports qui amenaient un corps de débarquement. ”

“ Telles étaient les questions qui exigeaient de M. Jonnart une décision immédiate.
Le calme et la tranquillité avaient été rétablis dans Athènes beaucoup plus vite qu’on n’aurait pu le supposer. Toutes les fois que le Haut-Commissaire se rend dans la capitale, il y reçoit l’accueil le plus respectueux et le plus sympathique. Des délégations de commerçans et d’étudians, des corporations ouvrières viennent l’acclamer au Pirée en criant : « Vive la France ! Vive la liberté ! » De tous les points de la Grèce lui parviennent des adresses qui témoignent des mêmes sentimens. ”

“ « Je voudrais bien savoir, lui dit-il, si vous êtes sur ces divers points tout à fait d’accord avec lui. On a reproché à mon père d’avoir violé la Constitution. Or, les premiers actes qu’on me conseille, notamment la suspension de l’inamovibilité des magistrats par un simple décret, me paraissent contraires à la Constitution. » Mais M. Jonnart n’a pas beaucoup de peine à calmer les inquiétudes du Roi. ”

“ Mais pour que la Grèce soit en état de nous rendre ces services, l’aide financière et économique des Alliés lui est absolument indispensable. Le nouveau gouvernement grec compte adresser prochainement aux Alliés une demande en ce sens. Il s’agit tout d’abord d’assurer au peuple son pain de tous les jours. La question des vivres domine toutes les autres. Elle n’est pas facile à résoudre par suite de la crise du tonnage. Le peuple s’imaginait volontiers que le retour de M. Venizelos, la levée du blocus, allaient se traduire aussitôt par l’abondance des denrées. ”

“ Voilà M. Lloyd George devenu le maître de l’Angleterre. Sa puissance, quoi qu’on en dise, n’est nullement diminuée, tout au contraire. Il gouverne comme il veut le Parlement dont il a fait élire les trois quarts des membres. Le Foreign Office regimbe parfois contre ses incursions dans la politique étrangère ; mais il finit toujours par s’incliner. ”

“ Ce sont, en fait, les Français, qui au point de vue militaire assument, pour les neuf dixièmes, les risques de l’opération : les contingens alliés n’y participeront que d’une manière nominale, afin d’affirmer l’accord des Puissances. Un Français en accepte la direction générale : c’est bien le moins qu’on lui laisse sur place le choix des mesures à prendre. Les Anglais expriment le désir qu’on n’ait recours à la force qu’à la dernière extrémité et seulement au cas où Constantin se livrerait à des actes d’hostilité. M. Jonnart est aussi désireux que personne de ne pas employer la violence ”

“ Au regard d’eux les journalistes ont l’air de n’être qu’une poignée : spécialistes des voyages et du grand reportage, rédacteurs de politique étrangère, la plupart se connaissent, pour s’être rencontrés dix fois dans les lieux et les circonstances les plus sensationnelles, au Caucase ou à Pékin, pour le couronnement ou le détrônement d’un roi, une révolution, une guerre, un tremblement de terre, etc. ”

“ M. Jonnart, tout en remerciant les ministres anglais de ce grand honneur, tout en se déclarant prêt à accepter la lourde tâche dont on le charge, tient à formuler ses réserves touchant la réalisation du projet. Il fait observer que les peuples orientaux, tels qu’il les connaît, et il les connaît bien, sont prompts à saisir la moindre hésitation, à profiter du plus petit retard. Il faut prévoir le cas où Constantin refuserait d’abdiquer. Le Haut Commissaire risquerait alors, faute de pouvoir employer la force à l’instant même, de se trouver en l’air avec un sabre de bois. ”

“ Inutile d’expliquer à nouveau quelle sera notre politique dans la lutte mondiale d’où dépend le sort des contrées helléniques. La place de la Grèce est aux côtés des Puissances démocratiques, qui luttent contre les Empires centraux dont nos ennemis héréditaires sont les alliés. ”

“ La France, la Grande-Bretagne et la Russie ayant réclamé par votre note d’aujourd’hui l’abdication de S. M. le roi Constantin et la désignation de son successeur, le soussigné, président du Conseil des ministres, ministre des Affaires étrangères, a l’honneur de porter à la connaissance de Votre Excellence que S. M. le Roi, soucieux comme toujours du seul intérêt de la Grèce, a décidé de quitter avec le Prince royal le pays et désigne pour son successeur le prince Alexandre. ”

“ Pour les Anglais c’est lord Riddel ; une esquisse même sommaire de la Conférence serait par trop incomplète si l’on ne donnait à celui-ci un petit coup de pinceau. Lord Riddel est le type de l’Anglais jovial et même, disons le mot, rigolo : for he is a jolly good fellow. Pair de date récente, il est l’intime ami de M. Lloyd George. C’est un self made man, un solicitor (avoué et notaire) comme lui. ”

“ A la conférence de Londres, il a été prévu un certain nombre de mesures successives : saisie des récoltes en Thessalie, ultimatum signifié à Constantin, occupation de l’isthme de Corinthe, débarquement des troupes françaises. Or, pour que le résultat recherché soit atteint dans les conditions les meilleures, il apparaît à M. Jonnart, avec une évidence croissante, que ces mesures ne doivent pas être successives, mais simultanées. Toute la question est là ; il faut déployer l’appareil de la force pour ne pas avoir à se servir de la force. ”

“ Comme il n’en est pas un qui ne gagne au bas mot, payables en bonnes livres britanniques, ou en marks or, dans les cinquante mille francs par an, croyez-vous que lorsque tout ce monde-là aura, durant dix, vingt, trente années pesé, compté, flairé, expertisé à loisir la montant de la dette allemande, il en restera quoi que-ce soit pour les pauvres créanciers que nous sommes ? ”

“ Rien ne jette un jour plus vif, plus cru, sur les mœurs d’outre-Manche, Lettres d’amour, rendez-vous, aventures de Week end, dépositions de portiers d’hôtels, interrogatoires de femmes de chambre, rien n’y manque. ”

“ Mais la volonté des Puissances est absolument formelle. Elle ne souffrira aucune échappatoire, aucun délai : tout essai de résistance sera impitoyablement brisé. D’ailleurs la résistance est inutile : une puissante escadre est là dont les canons sont braqués sur la capitale. Des troupes françaises, excellentes et nombreuses, se trouvent dans le port du Pirée et au Phalère, prêtes à débarquer au premier signal et à marcher sur Athènes. ”

“ Après le dîner, M. Jonnart entre en conférence avec l’amiral. Au cours de son voyage, son opinion sur la nécessité d’occuper l’isthme de Corinthe, de manière à couper le Roi de ses troupes du Péloponèse, n’a fait que se confirmer. Dans l’opération qu’il va entreprendre, il est essentiel que la coopération de la marine et des troupes de terre s’effectue d’une manière parfaite, sans retard et sans flottement. Le moindre retard pourrait tout compromettre. ”

“ M. Venizelos rappelle que son gouvernement s’est consacré avec un plein succès à l’organisation de la défense nationale. Des légions ont surgi de la Nouvelle Grèce, prêtes à laver le déshonneur que l’absolutisme de Constantin avait jeté sur la nation. L’armée du gouvernement provisoire a rapidement atteint soixante mille hommes ; avec la mobilisation de la Thessalie et des îles Ioniennes, elle allait parvenir au chiffre de cent mille hommes. ”

“ Il fallait couper court à ces manifestations, assurer dans le plus bref délai l’embarquement du Roi, préparer le retour de M. Venizelos, rétablir entre le peuple hellénique et l’Entente des relations cordiales et confiantes de manière à parfaire sans incident, sans effusion de sang, ce qui avait été si bien commencé. ”