David Lloyd George

“ Puis il croit le comprendre et découvrir enfin le secret de ce petit homme « dans l’immense rêverie qui remplit toujours le cœur des gens du Pays de Galles, d’Irlande et de Bretagne, dans cette musique à. laquelle il se livre et qui lui dicte des discours consolateurs pour le plus grand nombre. » Oui, M. Lloyd George est un rêveur. Oui, il a fait entendre aux humbles, aux pauvres, à tous ceux qui peinent, la vieille chanson qui berce les espérances éternelles. ”

“ Ce qui a été encore plus fâcheux, c’est que le même sentiment a paru être partagé par un homme encore plus considérable dans le gouvernement anglais, M. Lloyd George, chancelier de l’Échiquier. M. Lloyd George est le type de l’homme heureux en politique ; il est arrivé aux plus hautes fonctions avec une rapidité surprenante, et tout le monde convient d’ailleurs que sa fortune est justifiée par un mérite sérieux et par un remarquable talent. Il était, il y a quelques mois, ministre du Commerce. ”

“ Mais où le rôle de M. Lloyd George apparut le plus grand, c’est dans son action personnelle ; on ne gouverne les ouvriers britanniques qu’en les persuadant ; on ne conduit un grand peuple au sacrifice qu’en lui montrant un idéal. C’est alors que se déploya toute la force spirituelle de M. Lloyd George, que s’imposa son prestige d’homme du peuple, que jaillit la source mystique de sa parole. ”

“ Il est capable de traiter et même de transiger, non de capituler. S’il cède, c’est avec dignité ; s’il résiste, c’est sans colère et sans dureté. Dans sa parole, qu’aucune interruption ne trouble, on sent monter une force qui déborderait si elle arrivait à son comble, mais dont il est toujours parfaitement maître. C’est encore un nom nouveau à apprendre, car, dans dix ans, toute l’Europe le connaîtra et peut-être M. Lloyd George représente-t-il, mieux encore que son chef, le type de cette race dont l’hégémonie commence. ”

“ C’est donc au premier ministre anglais que nous demanderons la pensée qui a inspiré les gouvernements alliés. Il l’a exposée dans un des discours les plus brillants qu’il ait prononcés. Je laisse de côté les conseils de modération qu’il a cru devoir prodiguer à la France et qui ont paru un peu indiscrets à quelques-uns de nos compatriotes. Ne soyons pas trop chatouilleux. M. Lloyd George nous donne l’exemple de la franchise entre amis. Nous en sommes plus à l’aise pour parler nous-mêmes en toute sincérité. ”

“ Voilà pourquoi, au Commerce, aux Finances, aux Munitions, à la tête du Gouvernement, ce musicien du peuple a travaillé comme un commerçant, comme un financier, comme un industriel et commandé comme un chef d’Etat : « Ce n’est pas dans la vie ce qui vous arrive qui importe, mais la manière dont vous faites front. »
Qu’on se rappelle dans quelles conditions, au mois de mars 1916, M. Lloyd George est devenu Premier Ministre : n’est-ce pas le drame intérieur le plus puissant et le plus large qui se soit jamais débattu, peut-être, dans une conscience humaine. ”

“ M. Lloyd George, sans doute, est trop occupé pour avoir le loisir de beaucoup lire et l’on conçoit que, si d’aventure il s’y risque, il fasse choix d’un auteur reposant. Au vrai, il n’a jamais beaucoup lu. Il ne doit presque rien à la formation universitaire, ni aux livres. Ce qu’il sait, il l’a acquis en le faisant : par où il est bien Anglais. Il a appris l’économie politique au ministère du Commerce, les finances au ministère des Finances. On le sent plus travailleur que studieux, plus observateur qu’informé. ”

“ Les Irlandais ont un atout dans les mains, l’indépendance, la république : ils jettent cette carte pour obtenir l’unité irlandaise, c’est-à-dire l’inclusion de l’Ulster dans l’Irlande nouvelle. Mais l’Ulster refuse, et M. Lloyd George a promis de ne pas lui faire violence. Tout va se rompre quand M. Lloyd George, après avoir habilement laissé traîner la discussion, se sent en mesure de poser aux Irlandais son ultimatum, avec huit jours pour l’accepter : il a laissé courir le poisson, et maintenant il le « ferre » d’un coup sec. ”

“ Il serait fâcheux qu’un homme comme vous disparût tout à coup du monde, où il est destiné à faire une si belle fortune. Eh bien, cher monsieur David, ne faites plus de conspirations, fiez-vous à moi, rompez avec les Guises, donnez-moi vos papiers, et, foi de gentilhomme ! je ferai votre paix avec le roi.
— Tandis qu’au contraire, si je ne vous les donne pas ? demanda Nicolas David.
— Ah ! si vous ne me les donnez pas, c’est autre chose. Foi de gentilhomme, je vous tuerai ! Est-ce toujours drôle, cher monsieur David ?
— De plus en plus, répondit l’avocat en caressant son épée. ”

“ Les lois dépendaient encore du roi, de la Chambre des Communes, née du suffrage, et de la Chambre des Lords, héréditaire. La majorité de l’une n’était plus celle de l’autre ; elles travaillaient en sens inverse et les Lords ne cessaient de contrecarrer les députés : situation qui devait aboutir à un conflit, conflit qui exigeait un homme neuf. M. Lloyd George peut devenir ministre, d’abord au Commerce, où il révèle ses incomparables facultés d’assimilation et d’improvisation, puis dans le cabinet de M. Asquith, en 1908, chancelier de l’Échiquier. ”

“ Pour les Anglais c’est lord Riddel ; une esquisse même sommaire de la Conférence serait par trop incomplète si l’on ne donnait à celui-ci un petit coup de pinceau. Lord Riddel est le type de l’Anglais jovial et même, disons le mot, rigolo : for he is a jolly good fellow. Pair de date récente, il est l’intime ami de M. Lloyd George. C’est un self made man, un solicitor (avoué et notaire) comme lui. ”

“ Pour peu qu'un écrivain tienne à retracer la vie humaine avec vérité, comment ne pas tomber dans cet inconvénient? On connaît déjà quelles ont été les destinées de Drouais, de Fabre, de Girodet et de Gérard; maintenant voici celle de Gros.
Il était le plus jeune de la première couvée d'élèves de David. Né à Paris en 1771, Gros (Antoine-Jean) , issu d'une famille sans fortune, s'adonna tout jeune à l'art de la peinture. Ses progrès furent aussi brillants que rapides à l'atelier de David, et, couronné à l'Académie en 1790, il alla continuer ses études à Rome. ”

“ DAVIDIQUES, Davidies, s. m. (Hist. ecclésiast.) sorte d’hérétiques sectateurs de David George vitrier, ou, selon d’autres, peintre de Gand, qui en 1525 commença à prêcher une nouvelle doctrine. Il publioit qu’il étoit le vrai Messie envoyé pour remplir le ciel, qui demeuroit vuide faute de gens qui méritassent d’y entrer.
Il rejettoit le mariage avec les Adamites ; il nioit la résurrection, comme les Saducéens ”

“ Il est pénible de penser que cet homme célèbre ait été la proie du délire révolutionnaire , et qu'il ait acheté une puissance éphémère, au prix de l'exil et de remords poignans. David n'était pas né pour le crime; la véhémence de ses passions l'a seule entraîné dans une fausse route. ”

“ M. David est inébranlable; veuillez bien peindre sa résistance à Sa Majesté, de manière à la convaincre que nous avons employé tous les moyens pour le persuader.» Malgré ces instances nouvelles, David tint bon et refusa. Enfin, le frère du roi de Prusse vint chez l'artiste sous le nom du prince de Mansfeld, et lui dit qu'il avait ordre de son souverain de l'emmener à Berlin dans sa voiture, «Eh bien! monsieur David, lui dit-il, vous rendez-vous enfin à nos vœux? Allons, décidez-vous à partir avec moi; nous voyagerons ensemble.» ”

“ Un jour, il fut entouré par les troupes vendéennes.
—Rends-toi, lui dit-on, et crie vive Louis XVII!—Vive la République! s'écrie l'héroïque enfant, tandis que vingt baïonnettes étaient croisées sur sa poitrine... Au même instant il tomba mort... Cependant il eut le temps de presser sur son cœur sa cocarde tricolore.
C'était ce moment que David avait représenté. Émilie le remercia, en lui promettant d'aller visiter (p. 79) son atelier lorsqu'il aurait des sujets plus gais: car, ajouta-t-elle en souriant, nous n'avons sous les yeux que de tristes images; pourquoi les multiplier encore? ”

“ Quelle péroraison pour Liverpool ou pour Manchester !
Je n’hésite pas à placer M. Lloyd George à côté des maîtres de l’ironie oratoire. Que ce soit de l’art ou de l’instinct, il sera difficile de le surpasser ou de l’égaler en ce genre. Je citerai un passage du discours de Newcastle où, comme Antoine prononçant, dans Shakspeare, l’oraison funèbre de César, il semble s’adoucira mesure que ses auditeurs s’irritent, se faire modeste, indulgent, bonhomme, où il les excite en feignant de les calmer. ”

“ Les Horaces, le Socrate, le Marat, les Sabines et le Couronnement sont donc les grands jalons qui indiquent la marche ascendante de David dans son art.
Mais là ne se bornent pas son mérite et sa gloire, car il a droit à une place très-élevée comme chef d'école. A cet égard on ne peut mieux résumer ses titres qu'en rappelant les noms de ses plus célèbres élèves: Drouais, Wicar, Fabre, Girodet, Gérard, Gros, Granet, Revoil, Richard-Fleury, Daguerre, Bouton, et Léopold Robert, parmi ceux qui ne sont plus; puis, MM. Isabey père, Ingres et Schnetz. ”

“ Voilà M. Lloyd George devenu le maître de l’Angleterre. Sa puissance, quoi qu’on en dise, n’est nullement diminuée, tout au contraire. Il gouverne comme il veut le Parlement dont il a fait élire les trois quarts des membres. Le Foreign Office regimbe parfois contre ses incursions dans la politique étrangère ; mais il finit toujours par s’incliner. ”

“ L’Amérique du Nord est un pays d’humeurs aussi variables que la France et dont la courbe en hachures nous est totalement inconnue, Elle aime à changer de décor et de machinistes encore plus que nous,
Quant à Lloyd George, qui paraît, d’après ses jugements, avoir bien connu Clemenceau, il répondit à un reproche de celui-ci concernant la tendance pro-allemande de sa personne et de son pays, depuis la victoire : « N’est-ce pas la politique traditionnelle de l’Angleterre ? » Il devait trouver en Briand, le « fin gallois », un partenaire d’humeur plus accommodante. ”

“ David se souvint à propos qu'il avait eu un maître et songea à l'associer à sa gloire; il souhaitait prouver qu'il n'était pas un monstre sans parents, sorti brusquement de l'enfer. Il trouva politique de renouer avec son vieux patron, et de sceller l'union de l'ancienne et de la nouvelle Académie, comme celle de l'Ancien et du Nouveau Testament : entouré de son état-major et de sa jeune garde, Gros, Girodet, Gérard, il eut l'idée d'offrir un banquet en l'honneur du vieillard, et de le célébrer dans une fête de l'attendrissement et de la reconnaissance. ”

“ Et d'où diable savezvous que ce vaurien de Richard?...
— Allons, tais-toi tout le premier, » dit brusquement le comte.
Et puis, appuyant ses deux mains sur les bras de son fauteil, tendant le cou comme pour mieux voirDavid, il ajoute :
« Continue, mon ami, continue ! »
Aux coeurs usés il faut mieux qu'une émotion ordinaire pour leur rendre un peu de chaleur; lord Rivers commence donc à sentir les battements du sien en écoutant David parler au nom du poète malheureux, avec qui l'honnête tailleur ne croit pas avoir d'autre fraternité que celle de l'abandon. ”

“ Rien n'est plus dangereux pour la gloire d'un artiste que les louanges qui lui sont indiscrètement prodiguées. Les regrets qu'excita l'exil de David chez ses admirateurs sincères, et surtout les déclamations des partisans de Napoléon, qui exploitèrent l'expulsion de David au profit de la haine qu'ils portaient aux Bourbons, furent les premières causes du refroidissement du public à l'égard de David et de ses doctrines. À en croire les écrivains et les critiques qui exaltèrent le mérite de l'artiste, David était dans toute la force de son talent ”

“ Quelqu’un devant qui je louais ce morceau et qui l’avait vu éclore sur les lèvres de l’orateur, me répondit par la phrase d’Eschine, lisant à ses élèves le discours de Démosthène sur la Couronne : « Que serait-ce si vous aviez entendu le monstre lui-même ! »
Tel est l’homme qui vient de se poser comme l’incarnation de la démocratie anglaise. Au moment où j’écris ces lignes (1er décembre) , on m’apporte les journaux du matin. J’y lis que la Chambre des lords a refusé, hier au soir, par 350 voix contre 75, d’enregistrer le budget de M. Lloyd George. ”

“ Qu’on lui demande obstinément ce qu’il n’a jamais rêvé, c’est la plus sûre manière de tomber dans l’injustice. Les premières années de David révèlent chez lui une grande force de caractère. Né le 12 mars 1789, il était fils d’un ouvrier sculpteur en Lois; il manifesta de bonne heure un goût très vif pour le dessin, et suivit l’enseignement de l’école centrale d’Angers, sa ville natale. ”

“ Quant à une théorie proprement dite, David n'en eut pas, car on ne peut donner ce nom aux systèmes purement imaginaires sur l'art qui lui furent soufflés et qu'il débita emphatiquement à la tribune de la Convention. On ne saurait trop le redire: David était un homme d'instinct, toujours entraîné par les idées qui le dominaient successivement; et dans le cas où l'on voudrait faire de lui un homme à systèmes, il faudrait dire qu'il a adopté et suivi quatre théories, ou plutôt quatre manières, principalement caractérisées par les Horaces, le Marat, les Sabines et le Couronnement de Napoléon. ”

“ Il possède une grande suavité de touche, un coloris agréable et fin qui charment et séduisent.
David aimait beaucoup Gérard; il favorisa ses débuts dans la peinture; fougueux partisan des idées nouvelles, il essaya même de l’entraîner avec lui dans la politique militante. Lorsque la Convention régna souverainement sur la France, David crut être agréable à son élève en le faisant nommer membre du tribunal révolutionnaire. Mais Gérard n’avait que peu d’inclination pour cette fonction redoutable; il simula une maladie pour n’avoir pas à la remplir. ”