Albertine Clément-Hémery

“ Saisissez-vous le contraste des inséparables, partageant leur vie , leurs travaux, leurs plaisirs, toujours à côté l'une de l'autre, n'ayant qu'une volonté, avec deux corps si dissemblables. La mine riante d'Henriette, son teint blanc et rose, les fossettes indiquées de ses joues, de son menton, l'émail de ses petites dents, ses yeux éveillés, malins : puis la figure rêveuse, longue et jaune de l'autre, c'était à pouffer de rire, elles-mêmes en plaisantaient, Lambin appelait Henriette son vampire. ”

“ Alexandrine Naudet, jolie, petite, aimable fille, était timide et sans prétention ; l'affabilité, la douceur de son caractère, intéressaient généralement; ses joues si rondes, si fraîches, si roses, fesaient plaisir à voir. Chérie de madame de Montesson (4) , qui présidait à son éducation; elle avait acquis auprès de sa noble protectrice, des manières aisées, un ton excellent, un goût parfait ; si sa carrière s'est prolongée, elle a dû faire le bonheur de sa 'famille, car ses vertus n'étaient pas seulement le fruit de l'éducation , elle les devait à la nature. ”

“ Le comité révolutionnaire fut complètement dupe de la ruse, et une honnête fille, ne fut pas exposé aux regards impudiques des immoraux mythologues républicains.
Tandis que livrées à d'innocentes joies, un rien provoquait parmi nous d'interminables accès de gaîté ; que les réparties vives et spirituelles de Tornezy, le ton sarcastique de Longueville, nous fesaient sourire , le délire révolutionnaire arrivait à son paroxysme. Le sang coulait de toutes parts, les bourreaux eux-mêmes
en furent effrayés, vint la fête à l'Etre suprême, puis le 9 thermidor. ”

“ Cet incident avait prolongé la leçon ; elle durait encore lorsque madame Regnault accourut effrayée, jetant des cris, disant à son mari de se sauver, qu'on avait été dans son atelier pour l'arrêter, que ne l'y trouvant pas, la force armée cernait la rue Froid-Manteau, qu'on avaitsommé d'ouvrir pour faire une visite domiciliaire. M. Regnault, aussi éperdu que sa femme, nous priait de le cacher. Nous étions toutes livrées au désespoir; vous avez tort, dit fièrement Eugénie, c'est sans doute encore une méprise, on n'oserait arrêter un artiste tel que vous. ”

“ Avant d'arrêter le barbu, il faut s'assurer qu'il ait une barbe, la barbe dénoncée est peut-être postiche, pour servir de modèle. —
Appuyé, appuyé, dirent quelques Jacobins, ennemis de David, consignons seulement la dénonciation, et laissons au comité de salut public le soin de s'assurer si la barbe existe, et de purger la terre des brigands d'aristocrates , plus le corps social transpire, plus il est sain, la
motion passa malgré les murmures de Marat et du dénonciateur. ”

“ La vengeance de l'artiste n'eut pas de suite, une main secrète et bienveillante veillait aux destins de M.
Regnâult.
David, étonné de la liberté rendue à celui dont il avait juré la mort, crut qu'il y avait erreur dans cette justice faite à l'homme le moins inoffensif de la-fterre. Il ignorait qu'une volonté plus puissante que la sienne, protégeait le maître chéri de ses élèves. David, irrité, saisit un prétexte pour dénoncer de nouveau le bon M. Regnault, devenu craintif au point de ne plus oser quitter son atelier. ”

“ La sublime voix de madame de Genlis a été impuissante pour entacher une vie si pleine d'attraits et de bonnes actions; j'oserai même ajouter que si la nièce était plus savante, la tante avait un esprit créateur, une cointise qui peut-être ont excité l'envie de l'illustre madame de Genlis. ”

“ Il fallait voir ces groupes animés; l'un de jeunes filles rieuses, insouciantes de la vie qu'elles ne fesaient qu'entrevoir; l'autre de figures graves, réfléchies, vivant dans l'avenir, ne quittant le pinceau que pour charger la palette, et dont le front large reflétait de nobles, de grandes pensées. Celles-là, c'étaient des artistes.
Je fesais partie des premières; l'atelier, celui de M. Regnault, artiste célèbre (1) , excellent homme, aimé, respecté de ses élèves, qu'il ne flattait jamais et qu'il avait l'art d'encourager ( 2 ) . ”

“ Lambin, nourrie des essais de Montaigne , avait autant d'exaltation en amitié qu'en amour. Henriette, protégée par le caractère grandiose de son amie, jouait avec les passions ; confidente de Lambin, vivant toutes les deux en artistes, sans souci du lendemain, l'une pratiquait les vertus dont l'autre développait la brillante théorie, et calmait, par des attentions soutenues, l'irritation d'une âme lancée dans le champ de la fallacieuse espérance, et en proie, (je le suppose) , à des désirs non partagés, si elle n'était victime d'une perfidie. ”

“ Deux mois après la mort de Marat, parut, sous les auspices de Merlin , de Douai, l'exécrable loi dite des suspects (t3 ) ; plusieurs de nos compagnes furent soumises à cet ostracisme révoltant. De jeunes filles, ne comprenant ni la révolution, ni l'insidieuse politique, s'occupant de leur éducation et des arts, furent chassées de Paris, de leur maison, forcées de vivre loin de toutes leurs affections, quelle barbarie ! Longueville figurait sur le tableau des suspects. A 16 ans, n'ayant plus que sa mère. ”

“ Il est permis d'être laid avec un cœur comme le sien.
Un mot de moi. J'étais à l'atelier dans la classe des amateurs, ce n'était pas une recommandation auprès du maître, aussi mes progrès furent-ils problématiques. Mes compagnes me chérissaient toutes, je les aimais avec l'effervescence d'une tête exaltée de 14 ans. Elles se plaisaient à terminer le dessin ou l'académie que j'avais com-
mencés. M. Regnault, dans sa courte leçon , trouvait rarement des observations à me faire , le mot passable retentissait chaque jour à mon oreille , et cependant je m'apercevais que je n'apprenais rien. ”

“ Sa sensibilité expansive s'étendait au-delà de sa famille, elle avait des larmes pour le chagrin, de l'or pour l'indigent, des conseils pour tous ; vive, franche, gaie, enthousiaste, passionnée pour l'art qu'elle cultivait avec succès; Tornezy était l'idole de monsieur et madame Regnault, et de tous ceux quipouvaientap-
précier les brillantes qualités de son cœur et de son esprit. Je n'affirmerais pas que tout l'atelier appréciât ce noble type de jeune fille. ”

“ De jeunes femmes colorées d'une pensée de gloire, de jeunes filles pures, chastes, se précipitant follement dans la vie. Quelques-unes de ces têtes inspirées, rêveuses, types d'un monde idéal, d'une création Hoffmanique: une ou deux fesant partie de ces êtres privilégiés qu'on a toujours vus, toujours compris, qui semblent avoir des droits innés à votre amour : leur supériorité vous enorgueillit, leurs succès vous flattent, 'pour eux, tout sacrifice serait possible. On est subjugué par la puissance d'un organe qui remue l'âme ”

“ Mais trêve de plaisanterie ; tu te portes bien , j'en suis - enchantée-r tu as vu ma sœur qui te trouve très aimable, et qui espère bien te voir souvent pendant ton séjour à Valenciennes ; tu vas à la comédie tous les jours , où sans doute tu ne t'ennuies pas ; il n'en est pas de même pour tes compagnes, qui se plàignent déjà hautement de ton absence , et vont chaque jour dans le temple de Cérès, offrir des vœux pour accélérer la moisson nouvelle, qui doit leur ramener l'amie qu'elles regrettent , par conséquent la joie et le bonheur. ”

“ Cette fille si ridicule avait une sensibilité , une obligeance qu'on ne peut trop admirer , jamais l'excellente créature ne refusa de rendre un service. C'est en croyant nous obliger que nous la fesions parcourir Paris, d'une extrémité à l'autre, sous les prétextes les plus frivoles. ”

“ M. Regnault, quoique livré à une terreur secrète, ayant paru même offensé de notre rire bruyant, ne put s'empêcher, en jetant un coupd'oeil sur la glace qui décorait notre atelier, de s'unir à notre gaîté. Eugénie seule ne riait pas , elle attendit que M. Regnault regardât son ouvrage, pour lui dire gravement : -.Ces folleslà trouveraient des échos, permettez que j'achève votre toilette. — Le sérieux avec lequel elle prononça ces mots, frappa M. Regnault, nous rappela à la raison. Je ne sais quel mélange
d'indigo, de bistre, elle avait tiré d'une boite à pastels ”

“ Gui** , comme je l'ai dit, se croyait de l'esprit,
de l'éloquence; son organe, à la fois rauque et aigu, ressemblait à celui d'un vieux doguin ; nous avions l'habitude de lire à haute voix, pendant qu'on dessinait la bosse; chacune devait à son tour, faire cette corvée. Gui** se mettait toujours en avant, insistait pour doubler son tour, et nous donnait la comédie ”

“ On ne peut éviter d'être suspect, qu'en exercant un état mécanique, où en dénonçant des suspects. Le délire est tel, qu'on emprisonne des individus de toute nullité, sous la prévention de suspect, d'être .suspect. Quel champ pour le crime, pour la vengeance, le système de dénonciation , l'emploi de dénonciateur s'étendent dans toutes les classes, et si l'on veut compulser les archives de cette époque, on verra des individus qui se sont
m ”

“ M. Regnault nous remercia collectivement de l'intérêt que nous avions pris à son sort : « Je » ne sais qui m'a rendu le service de m'engager, » par un écrit anonyme, de faire couper ma » barbe, mais , sans l'ingénieuse idée de madej) moiselle Eugénie, il est probable que je n'aujj rais pu donner le change, tandis qu'il est bien » constaté que je ne suis pas l'homme barbu » désigné dans le mandat d'amener, quoique les
(*) Cétait le génie de la Liberté planant sur la France. ”

“ A notre réunion à l'atelier, le 1 f thermidor , chacune parlait des événemens qui avaient changé en si peu d'heures le destin de la France.
Pauvre Eugénie, disait Vallière, elle ne mourra pas, j'en suis bien contente. — Qu'est-il. donc arrivé à cette bonne Eugénie, m'écrié-je ? — Tu ne sais pas. — Non , dites vite. — Quoi tu ignores que sa mère s'est pendue, et qu'elle est arrêtée avec mademoiselle Robespierre , son amie? — Qu'y a-t-il de commun entre Eugénie et ces gens-là. — Un rire universel me choqua , on regarda mademoiselle G**, mon mentor, avec surprise. ”

“ Nous fêtâmes, par un petit bal improvisé, la délivrance de M. Regnault, qu'on n'inquiéta plus.
Quelques joure après , l'héroïque Charlotte Cordai commit un crime inutile , l'infâme Marat n'était qu'une fraction des monstres qui gouvernaient la France. Sa t mort devint un prér
texte de persécution. Je la vois encore, cette belle Normande, sur l'ignoble charette où elle semblait trôner ; un regard fier, un noble et dédaigneux sourire étaient les armes qu'elle opposait à cette vile troupe de furieux et de scélérats gagés pour insulter la victime. ”

“ Mille idées plus extravagantes les unes que les autres, furent émises pour parer le coup fatal. Gui** lui proposa de se défigurer comme la fille du bourgeois de Manosque (16) ; ce qui nous fit rire, malgré notre chagrin une autre l'engageait à se cacher. Eugénie arriva pendant ces entredites; c'était mon bon conseil J' Je lui racontai le sujet de nos débats. Je savais qu'elle annait Vallière, ses larmes le prouvèrent. — Je - suisjétonnée qu'ils n'y aient pas pensé plutôt, elle
est si jolie. ”