Albertine Clément-Hémery

“ Les bourgeois et les gens de bien eurent une grande joie de se voir quitte de la servitude de Balagny, et que le tout soit venu à une si bonne fin, sans effusion de sang humain. Il n’y eut dans ce beau jour que je capitaine Quelleries qui perdit la vie par le dernier coup de canon que tirèrent ceux du camp du côté de la Neuville ; il était sur la tour, assez près de celle de Cantimpré, montrant une écharpe rouge à ceux de la Neuville, pour leur faire comprendre que la paix était faite.
Son excellence fit sommer la citadelle de se rendre [14] . ”

“ Le sieur Leofre se rendit au marché où était Balagny ; après avoir causé ensemble quelques instans, Leofre le quitta pour se réunir aux bourgeois, qui commençaient déjà à s’arranger en bataille avec leurs enseignes ; il se déclara chef et capitaine des Cambresiens, et qu’il vivrait ou mourrait avec eux. Cette déclaration étant annoncée dans les compagnies, excita le courage général ; en un instant plus de 800 bourgeois armés quittèrent leurs corps-de-garde pour venir sur le marché, avec la bonne volonté de se défendre et de bien frotter les français, si l’occasion s’en présentait. ”

“ Saisissez-vous le contraste des inséparables, partageant leur vie , leurs travaux, leurs plaisirs, toujours à côté l'une de l'autre, n'ayant qu'une volonté, avec deux corps si dissemblables. La mine riante d'Henriette, son teint blanc et rose, les fossettes indiquées de ses joues, de son menton, l'émail de ses petites dents, ses yeux éveillés, malins : puis la figure rêveuse, longue et jaune de l'autre, c'était à pouffer de rire, elles-mêmes en plaisantaient, Lambin appelait Henriette son vampire. ”

“ Le duc de Rhetelois qui n’osait, à cause de sa grande jeunesse, rien entreprendre de son chef, et qui n’avait pas assez de crédit pour commander avec autorité, faisait tous ses efforts pour engager les assiégés à sortir de leur inaction ; mais voyant qu’on ne faisait aucun cas de ses ordres, il s’avisa d’ajuster lui-même une couleuvrine sur l’endroit où les Espagnols travaillaient avec le plus d’ardeur ; il tira si droit et enfila tellement la tranchée, qu’il troubla fort l’ouvrage des assiégeans. ”

“ Les plus coupables, c’est-à-dire les principaux de la ville, concertèrent ensemble les moyens de prévenir le coup dont ils se sentaient menacés. Dans plusieurs assemblées secrètes qu’ils firent chez le grand bailli du Cambresis et chez le prévot de la ville, ils convinrent facilement que le plus sûr moyen de se maintenir dans leurs charges, était de dépouiller l’archevêque du droit d’en disposer, en le transférant au Roi d’Espagne, avec la souveraineté de Cambrai. ”

“ Le comité révolutionnaire fut complètement dupe de la ruse, et une honnête fille, ne fut pas exposé aux regards impudiques des immoraux mythologues républicains.
Tandis que livrées à d'innocentes joies, un rien provoquait parmi nous d'interminables accès de gaîté ; que les réparties vives et spirituelles de Tornezy, le ton sarcastique de Longueville, nous fesaient sourire , le délire révolutionnaire arrivait à son paroxysme. Le sang coulait de toutes parts, les bourreaux eux-mêmes
en furent effrayés, vint la fête à l'Etre suprême, puis le 9 thermidor. ”

“ Chacun espérait quelque chose de bon de cette convocation, c’est-à-dire qu’on en viendrait à une capitulation, d’autant plus que le bruit courait que ceux du camp avaient poussé leur tranchée jusqu’au boulevard Robert ; mais il n’en était rien : Balagny en réunissant les chefs des compagnies, n’avait d’autre but que d’endurcir les bourgeois et les faire aller hardiment aux armes, il leur dit : qu’il ne voulait contraindre personne, mais qu’il remarquerait ceux qui se montreraient tels qu’il le désirait. ”

“ M. Regnault avait non - seulement toutes les vertus qui constituent l'homme honnête ; mais une urbanité, une douceur rare, avec une imagination aussi vive que la sienne: sa conversation animée, gaie, spirituelle, était rehaussée d'un jeu de physionomie extrêmement gracieux ; dans la société il était homme du monde ; dans son atelier , artiste exalté, sans toutefois abandonner ces formes aimables , ce laisser-aller affectueux qui le distinguait ”

“ Balagny commanda aussitôt à quelques gentilshommes de le saisir au cou pour en faire l’exécution ; mais comme Dieu aide toujours les siens, il ne permit point que ce jugement inique s’exécutât. Leofre ayant été averti par un de ses amis de mettre ordre à ses affaires, se rendit le mercredi au matin à la citadelle, et sans s’étonner aucunement, avec un visage tranquille et un maintien assuré, il demanda à parler à Mad. de Balagny, car parler à son mari c’était comme rien ; puisqu’elle seule faisait et défaisait tout. ”

“ Il est pénible de penser que cet homme célèbre ait été la proie du délire révolutionnaire , et qu'il ait acheté une puissance éphémère, au prix de l'exil et de remords poignans. David n'était pas né pour le crime; la véhémence de ses passions l'a seule entraîné dans une fausse route. ”

“ Alexandrine Naudet, jolie, petite, aimable fille, était timide et sans prétention ; l'affabilité, la douceur de son caractère, intéressaient généralement; ses joues si rondes, si fraîches, si roses, fesaient plaisir à voir. Chérie de madame de Montesson (4) , qui présidait à son éducation; elle avait acquis auprès de sa noble protectrice, des manières aisées, un ton excellent, un goût parfait ; si sa carrière s'est prolongée, elle a dû faire le bonheur de sa 'famille, car ses vertus n'étaient pas seulement le fruit de l'éducation , elle les devait à la nature. ”

“ Le dimanche 20 août, sur les quatre heures après-midi, deux escadrons s’approchèrent de la ville ; c’était l’occasion d’une belle escarmouche, car 500 chevaux étaient préparés à la porte Cantimpré pour faire une sortie ; mais les Français restèrent derrière les murs, tandis qu’il leur était facile de prendre les escadrons ennemis qui s’étaient aventurés sans espoir d’être secourus ; les bourgeois n’eurent pas fort bonne opinion des troupes du duc de Rhetelois, et le dirent hautement. ”

“ Cet incident avait prolongé la leçon ; elle durait encore lorsque madame Regnault accourut effrayée, jetant des cris, disant à son mari de se sauver, qu'on avait été dans son atelier pour l'arrêter, que ne l'y trouvant pas, la force armée cernait la rue Froid-Manteau, qu'on avaitsommé d'ouvrir pour faire une visite domiciliaire. M. Regnault, aussi éperdu que sa femme, nous priait de le cacher. Nous étions toutes livrées au désespoir; vous avez tort, dit fièrement Eugénie, c'est sans doute encore une méprise, on n'oserait arrêter un artiste tel que vous. ”

“ Balagny fut bientôt informé des démarches de Normand ; la peur que le gouverneur inspirait, refroidit la bonne volonté des bourgeois ; ils craignaient que la témérité et l’impatience de Normand ne les exposât à perdre presque tous la vie, car la femme de Balagny, d’un naturel extrêmement sanguinaire, était d’avis de faire exécuter tous ceux qui avaient écouté Normand. ”

“ Avant d'arrêter le barbu, il faut s'assurer qu'il ait une barbe, la barbe dénoncée est peut-être postiche, pour servir de modèle. —
Appuyé, appuyé, dirent quelques Jacobins, ennemis de David, consignons seulement la dénonciation, et laissons au comité de salut public le soin de s'assurer si la barbe existe, et de purger la terre des brigands d'aristocrates , plus le corps social transpire, plus il est sain, la
motion passa malgré les murmures de Marat et du dénonciateur. ”

“ La vengeance de l'artiste n'eut pas de suite, une main secrète et bienveillante veillait aux destins de M.
Regnâult.
David, étonné de la liberté rendue à celui dont il avait juré la mort, crut qu'il y avait erreur dans cette justice faite à l'homme le moins inoffensif de la-fterre. Il ignorait qu'une volonté plus puissante que la sienne, protégeait le maître chéri de ses élèves. David, irrité, saisit un prétexte pour dénoncer de nouveau le bon M. Regnault, devenu craintif au point de ne plus oser quitter son atelier. ”

“ Les bourgeois renoncèrent à leur entreprise, quoique les autres compagnies ne demandassent pas mieux que de les seconder, mais il leur eût fallu un bon chef, un homme en état de commander et de les encourager. Au lieu de cela, des neuf compagnies bourgeoises établies sur le rempart, depuis la porte de St-Sépulchre jusqu’à la porte de Selles, il ne se trouva que deux capitaines, Nicolas Sart et Pierre Baudin, tous les autres s’étaient absentés. Aussi Balagny averti, ne tarda pas à mettre ordre à la rébellion des bourgeois. ”