Léon Maccas

“ On avait fait circuler dans Athènes, déclara l’éminent diplomate, une histoire qui y trouve encore crédit : la démonstration de l’amiral du Fournet aurait été destinée à détrôner le Roi et à établir une république dont M. Venizelos aurait été le chef. On croit à Athènes que M. Venizelos se trouvait à bord d’un de nos vaisseaux, dans la baie, et que nous étions prêts à tous momens à le débarquer pour qu’il prît la direction du nouveau gouvernement que nous allions établir. ”

“ L’Entente n’a nullement l’intention de désarmer le pays et de l’empêcher de défendre ses intérêts vitaux. Il y a, sur ce point, une certaine confusion, qu’une partie de la presse et des gouvernans grecs veut créer, bien que la question soit extrêmement claire. Tout à fait différentes étaient les conditions dans lesquelles les Bulgares, envers lesquels la Grèce ne promettait de garder qu’une pure et simple neutralité, ont capturé à Cavalla le matériel en même temps que les troupes. ”

“ IV Tel est le récit authentique de ce qui s’est passé à Athènes pendant les premiers jours du mois de décembre. Nous n’avons signalé les agissemens des royalistes dans les provinces qu’au tant qu’ils étaient dirigés, comme en Thessalie, contre des sujets étrangers. L’énumération des persécutions dont la population libérale tomba victime en Vieille-Grèce, en dehors d’Athènes, serait trop longue. Les crimes commis dans la capitale furent également commis partout où, en Grèce, s’affirme encore l’autorité du roi Constantin. ”

“ Et il faut de nouveau insister sur ce fait que la responsabilité de toutes ces persécutions aussi injustes qu’inhumaines n’incombe pas à des particuliers, à ceux qu’on appelle vaguement des « réservistes. » Le Roi et le gouvernement n’employèrent contre les élémens libéraux de la population que les divers agens de l’autorité, agens militaires (officiers, soldats, marins et gendarmes) et agens civils (juges, fonctionnaires, employés de la police, etc.) . Des civils-réservistes ne participèrent pas à l’œuvre antivénizéliste pour la simple raison que des civils de ce genre n’existaient même pas. ”

“ Quand il fut rappelé à Athènes, il se plaça à la tête d’une Ligue d’officiers unis dans la résolution de lutter avec la dernière vigueur pour défendre le souverain, dont, l’Allemagne les en avait convaincus, la vie et la couronne étaient mises en danger par l’Entente, d’accord avec M. Venizelos. Quant au commandant des fusiliers marins grecs, c’était le capitaine de vaisseau Typaldos. Il comptait jadis parmi les rares officiers antiroyalistes de la marine hellénique. ”

“ A mesure que les Alliés se relâchaient de leur sévérité, l’audace des intrigues ourdies contre eux dans les coulisses politiques d’Athènes augmentait d’autant. On fit circuler le bruit ridicule, mais destiné à encourager les germanophiles, selon lequel la Russie aurait soi-disant exigé de ses alliés, sous la menace de signer une paix séparée avec l’Allemagne, le maintien sur le trône du roi Constantin. ”

“ Je peux difficilement admettre, d’un autre côté, que l’opinion publique d’un pays aussi éclairé que la Grèce regarde comme intolérable l’idée de céder aux Puissances, auxquelles il affirme sa neutralité bienveillante, une quantité d’armes et de munitions qui se trouve, non pas entre les mains de son armée, mais dans ses dépôts, complètement inutilisées. ”

“ La méfiance des Alliés se réveilla. Elle fut stimulée par les révélations auxquelles se livra la presse, vénizéliste d’Athènes, qui, documens en main, montra dans quelles conditions scandaleuses s’étaient effectuées la reddition du fort de Ruppel et de Cavalla, la capitulation du corps d’armée grec commandé par le colonel Hadjopoulos, et la livraison entre les mains des Germano-Bulgares de tout le matériel de guerre grec qui se trouvait en Macédoine orientale. ”

“ La condition sociale et la notoriété personnelle des vénizélistes dont l’arrestation avait été décidée ne déterminaient, en leur faveur, aucun ménagement et aucun égard. Tout ce que le monde des fonctionnaires, des hommes de science, de la presse, du commerce, etc., d’Athènes, compte de plus distingué et de plus honorable, subit le sort affreux que les royalistes lui avaient réservé. ”

“ La ville donna pendant toute la nuit le spectacle de la plus complète anarchie. Le lendemain, 2 décembre, à la première heure, arrivait à Athènes le 35e régiment d’infanterie, qui tenait garnison à Corinthe ; on le transférait dans la capitale pour renforcer les forces militaires et pour contribuer au prompt et facile étouffement de la résistance éventuelle que les vénizélistes pourraient opposer au plan d’anéantissement prémédité par le gouvernement. ”

“ Ajoutons une autre remarque : pour ceux qui sont au courant de la situation en Grèce, telle qu’elle était alors, il ne peut y avoir aucun doute que le refus de M. Lambros ne fut dicté ni par la crainte d’exciter l’opinion publique, ni par la moindre considération d’honneur ou de dignité, mais par la simple appréhension, — tout à fait injustifiée du reste, — que le matériel demandé ne fût livré au gouvernement de Salonique. ”

“ M. Guillemin, ministre de France à Athènes, confirmait lui-même, tout dernièrement, ce point en déclarant au correspondant du Chicago Daily News à Athènes que ce corps « n’était nullement organisé en vue de faire face à une opposition active et armée, » que « de plus, l’amiral avait averti le Roi de l’itinéraire de ses troupes et de l’effectif de ce détachement, » bref, que, « dans l’esprit du commandant en chef de la flotte, ce corps de débarquement constituait une simple démonstration [4] . » ”

“ C’est ce dont il est permis de douter. Le projet d’attaquer le flanc de l’armée du général Sarrail n’était-il pas depuis longtemps caressé par l’état-major royal ? Et n’est-il pas certain que la défaite de la Roumanie et l’espoir que l’Allemagne pourrait attaquer le front macédonien avaient encouragé les royalistes d’Athènes dans leur plan d’action militaire contre les Alliés, en vue de« libérer la Macédoine des vénizélistes ? » ”

“ Au cours des dernières semaines, le gouvernement grec a pu, dans plus d’une circonstance, s’assurer que les Puissances de l’Entente reconnaissaient formellement à la Grèce le droit de conserver sa neutralité dans le conflit actuel. ”

“ Aux premières heures de la nuit du 30 novembre au 1er décembre, des contingens alliés, uniquement composés de fusiliers marins, débarquèrent au Pirée. Leur force numérique totale ne dépassait pas 2 500 hommes. Les trois quarts étaient français ; le reste anglais et italien. Cette force était accompagnée d’une section de mitrailleuses et de quelques détachemens de cyclistes. Pendant qu’elle se dirigeait vers Athènes, la musique du vaisseau-amiral français débarquée, elle aussi, sur l’ordre de l’amiral, au Pirée, jouait dans un des squares du port. ”

“ Pour stimuler le zèle de leurs agens, les germanophiles d’Athènes faisaient courir le bruit que l’Entente n’avait d’autre but, en demandant le désarmement de la Grèce, que de détrôner le Roi, après lui avoir enlevé tout moyen de défense, et de lui substituer M. Venizelos. ”

“ En attendant, s’opérait la concentration des troupes royales grecques. De nombreux détachemens appartenant aux régimens d’infanterie de la 2e division d’Athènes (1er, 7e et 34e régiment) se déployèrent tout au long des collines qui s’étendent à l’Est de la poudrerie Maltsiniotis, vers l’ancien cimetière et vers les hauteurs de Philopappos et de Pnyx, — là où se tenaient dans l’antiquité les assemblées politiques des Athéniens. ”

“ En cédant en effet son matériel de guerre avec ou sans compensation, le gouvernement grec se livrerait à une si flagrante violation de la neutralité de la Grèce que l’Entente a reconnue, que les Empires centraux, lesquels ont déjà protesté avec force contre la prise de la flotte légère grecque, considéreraient sans doute son acte comme un acte d’hostilité à leur égard. ”

“ Dès la nuit du 29 au 30 de nombreux réservistes affluèrent dans la capitale, venus de plusieurs points de la Grèce, notamment de Fatras, de Corinthe, de Chalcis et des villages de l’Attique. Aussitôt arrivés à Athènes, ils recevaient des cartes rouges les invitant à se rendre à la maison de Mercouris où leur seraient délivrées les cartes d’identité en vertu desquelles des fusils leur seraient donnés. ”

“ Des mesures de précaution furent prises alors par l’amiral Dartige du Fournet, commandant en chef de la flotte française de la Méditerranée, qui, soucieux d’assurer le maintien de l’ordre dans la capitale, fit notamment débarquer et placer dans le bâtiment de Zappion (employé ordinairement pour des expositions et autres fêtes analogues) une section de fusiliers marins. D’après les instructions des gouvernemens de l’Entente, tous les pouvoirs à la fois diplomatiques et militaires se trouvaient concentrés entre ses mains, avec mission particulière de surveiller l’attitude du Roi. ”

“ La force totale de ces troupes par lesquelles le Roi comptait repousser les Alliés s’élevait à 4 000 hommes environ. Tous ces détachemens étaient munis de mitrailleuses et de fusils Mannlicher. Une batterie d’artillerie de montagne avait été, d’autre part, installée et dissimulée dans le petit bois de la colline Ardittos, dominant ainsi toute la région qui s’étend entre Athènes et les deux Phalères.
Cette répartition des troupes royales fut effectuée dans la nuit du 30 novembre au 1er décembre. ”

“ Cette attitude du chef des germanophiles permit que le transport de trois batteries se fît sans difficulté. Mais, au cours de la séance du surlendemain, M. Gounaris craignant que le mécontentement que son attitude de l’avant-veille avait provoqué dans les milieux germanophiles n’augmentât, se rangea à l’opinion de ses collègues. L’arrêt du transfert des troupes et du matériel de guerre fut ainsi décidé à l’unanimité et devint, dès les jours suivans, effectif et complet. ”

“ Le haut fonctionnaire de la police, Maroudas, fut, au milieu de la rue, battu par un certain nombre de jeunes apaches, en présence des officiers qui l’escortaient et qui ne se bornaient pas à tolérer ce spectacle, mais encourageaient aussi et acclamaient les bandits. Quant à M. Mazarakis, le distingué directeur du ministère de l’Intérieur, " il fut si rudement frappé qu’il dut être transporté à l’hôpital.
Toutes ces scènes faisaient les délices des membres royalistes de la haute société et de l’entourage le plus immédiat du Roi. ”

“ Mais les atermoiemens de la Grèce royale continuaient. Il fallait à présent obtenir la ratification de cet accord par le premier ministre, M. Lambros. Celui-ci se déroba jusque tard dans la nuit à l’entretien que les ministres de France, d’Angleterre et de Russie devaient nécessairement avoir avec lui. Cet entretien eut enfin lieu à la légation britannique et, contre la promesse de la livraison des six batteries, qui ne fut du reste jamais exécutée, l’amiral Dartige du Fournet put quitter le Zappion le 2 décembre dans la matinée. ”

“ On ne sera jamais trop sur ses gardes à Athènes.
Il reste, d’ailleurs, beaucoup à faire encore pour y rétablir une situation normale. Les libéraux ont été élargis, mais il reste aussi à punir les coupables. Abstraction faite de la responsabilité royale et gouvernementale qui est engagée à fond dans les événemens de décembre, la responsabilité de plusieurs autres personnalités politiques et militaires, dont nos lecteurs connaissent maintenant les noms, y est également impliquée.
La question de la libération des vénizélistes ne doit pas, d’autre part, être considérée comme tout à fait résolue. ”

“ Les journaux venizélistes donnèrent également la preuve que les royalistes grecs ravitaillaient les sous-marins allemands, fournissaient des vivres aux armées ennemies de l’Entente, espionnaient couramment au profit de ces dernières et faisaient transporter par des automobiles de l’armée grecque les officiers allemands et bulgares qui, aux fins d’espionnage, voulaient se rendre en Thessalie et en Epire. ”

“ La seconde colonne se trouvait à proximité du temple de Thésée et du monument de Philopappos, lorsqu’elle essuya, elle aussi, le feu des troupes royales. M. Guillemin rapporte que les soldats français qui en faisaient partie étaient en train de prendre leur déjeuner, quand on fit feu sur eux. Toujours est-il que le combat ne tarda pas à s’engager, dans des conditions analogues, dans ces glorieux parages. (La hauteur de Philopappos se trouve, en effet, à quelques centaines de mètres à peine de la colline de l’Acropole.) ”

“ Voilà ce que vous devez répéter à ceux qui aiment leur patrie, à ceux qui n’ont comme seul idéal que la grandeur de l’Hellénisme, — grandeur dont les Puissances protectrices se préoccupent plus que tout autre. ”

“ Le personnel français du contrôle des chemins de fer fut chassé et tout le matériel de guerre expédié à l’intérieur par les soldats qui se distribuèrent les fusils. Les énergumènes, aux cris de : « A bas la France ! Vive l’Allemagne ! » étaient conduits par M. Pandos, député gounariste, et par le directeur du journal royaliste Kiryx. ”

“ Des détachemens de l’armée régulière, commandés par des officiers des diverses armes, et des contingens de fusiliers marins ayant à leur tête des officiers de la marine royale, parcouraient la ville pour arrêter tous les notables vénizélistes, — hommes politiques, journalistes, commerçans, avocats, médecins, etc., et même ceux des hommes du peuple qui sont connus pour avoir pris toujours une part active aux manifestations en faveur des Puissances protectrices et de la lutte nationale. ”

“ Des vieilles femmes furent frappées, des jeunes filles violentées. Des petites filles furent l’objet des pires menaces pour leur arracher l’aveu de l’asile choisi par leurs parens ou pour apprendre si des armes se trouvaient cachées chez elles. ”