Francis Charmes

“ Il a compris, il a fait comprendre au pays que, dans la lutte qui s’engage, l’enjeu, pour l’Allemagne, était la domination et, pour l’Angleterre, la liberté du monde, la sienne surtout, et il a demandé au Parlement les moyens matériels de soutenir victorieusement, à côté de la France et de la Russie, le choc prodigieux qui allait battre avec la brutalité d’un bélier les vieilles murailles de la Grande-Bretagne. Que coûtera cette guerre qui, en quatre mois, a déjà dévoré tant de milliards ? Nul n’en sait rien et, en présence des intérêts en cause, nul ne parait s’en mettre en peine. ”

“ Si les Allemands ont de la ténacité, les Anglais n’en ont pas moins ; la leur est même devenue légendaire, et nous sommes heureux de la retrouver aujourd’hui telle qu’elle était dans ce passé, que nous ne connaissons que par l’histoire. L’Angleterre continue de nous promettre que, d’ici à très peu de mois, elle enverra sur le continent une armée de 7 à 800 000 hommes, bien équipée, solidement encadrée, munie des instrumens de guerre les plus perfectionnés. ”

“ Nous faisons malheureusement des pertes sensibles, mais il est hors de doute que, par suite de leurs formations de combat, les Allemands en éprouvent de plus considérables encore. Si nous nous usons, ils s’usent davantage. Jusqu’ici, ils ont toujours réparé leurs pertes en faisant venir des troupes nouvelles, mais le pourront-ils toujours, le pourront-ils longtemps ? N’oublions pas qu’ils sont obligés de faire front de deux côtés à la fois, contre nous et contre les Russes. ”

“ On assure que la ville de Przemysl est sur le point d’être prise : elle ne peut pas tenir au-delà de quelques jours. Après cela, l’armée russe n’aura plus de préoccupations sur ses derrières. Cracovie ouvre le chemin de la Silésie et de Breslau : c’est la porte de l’Allemagne, c’est le chemin de Berlin. Mais le chemin est long et semé d’obstacles. Les illusions que nous avons eues au commencement de la guerre sur la rapidité avec laquelle l’armée russe pourrait le parcourir n’ont pas résisté à l’épreuve des faits. Ni les Russes ni nous ne sommes au bout de nos peines ”

“ On ne peut donc pas nous tromper sur leur véritable état moral : il est admirable de courage, d’entrain, de fermeté, et ces qualités, d’où résulte une grande force, se communiquent à ceux qui lisent leurs lettres. De là cette parfaite communauté de sentimens entre l’armée et la nation. Elles ont une même âme : rien n’en a ébranlé, rien n’en ébranlera la virilité. ”

“ Reste le centre où opère une troisième armée russe, car, autant que nous puissions en juger, il y a trois armées russes, qui, naturellement, manœuvrent de conserve, mais n’ont pas entre elles une liaison étroite et gardent une certaine indépendance dans leurs mouvemens. L’armée du centre, qui couvre Cracovie, a eu affaire dans ces derniers temps au général de Hindenburg, qui paraît bien être, dans l’Europe orientale, le meilleur général de l’armée allemande. C’est un manœuvrier à la fois audacieux et habile. ”

“ Nous avons parlé de l’Angleterre : aucune lecture n’est pour nous plus réconfortante que celle de ses journaux. Non seulement ils rendent pleine justice à notre armée et à nos généraux, mais ils trouvent que nous ne le faisons pas assez nous-mêmes. ”

“ De nouveaux élémens se sont mêlés, on le sait, et peuvent se mêler encore à cette guerre qui se poursuit sur une surface déjà immense : l’Allemagne a persuadé à la Turquie de s’y jeter sans mesurer ses forces, en lui promettant, dit-on, qu’après la victoire, il n’y aurait plus que deux grands empires dans le monde, l’Empire allemand et l’Empire ottoman, car, s’il y a un pangermanisme, il y a aussi un panislamisme, et ils ne sont pas plus sensés l’un que l’autre. ”

“ La Bulgarie en a déjà fait l’expérience. Nous en disons assez pour montrer que l’initiative militaire prise par la Porte a créé une situation nouvelle et que les Balkans sont redevenus un nid d’intrigues. Il est possible qu’il n’en sorte rien d’immédiat, il est probable qu’il en sortira quelque chose et cette probabilité augmentera si la Bulgarie n’arrête pas tout par des prétentions exagérées. A nos yeux, l’intérêt dominant est celui de l’union balkanique. Elle a été autrefois troublée par l’ambition bulgare et rétablie par l’intervention armée de la Roumanie ”

“ Les conditions de la guerre sur la frontière germano-russe sont différentes. La Russie n’est pas embarrassée pour trouver des hommes autant qu’il lui en faut : ceux qui tombent sont aussitôt remplacés, et derrière eux, il y a des réserves dont il est difficile de sonder la profondeur. ”

“ L’état-major de Guillaume II, s’il s’est inspiré du plan du grand Frédéric, n’a oublié qu’une chose, qui est à la vérité d’une souveraine importance, c’est que l’Angleterre est son ennemie et que la Hollande est neutre. Négligeons, si l’on veut, la neutralité de la Hollande, bien que Frédéric ait raisonné dans l’hypothèse où ce pays lui donnerait un concours qu’il jugeait indispensable. Reste l’Angleterre. Si l’Allemagne l’avait eue avec elle, elle aurait certainement battu la flotte française ; mais l’Angleterre est aujourd’hui avec nous ”

“ L’Empereur était là ; il encourageait ses troupes par sa présence ; il leur assignait pour but, d’abord Calais, puis Ypres ; on a trouvé sur les morts ou sur les prisonniers des ordres qui parlaient du « coup décisif à frapper. » Il n’a pas encore été frappé ; notre front est resté inébranlable. Tout porte à croire qu’avec la ténacité qui leur est propre, les Allemands vont tenter un nouvel effort, non moins formidable que les précédens, plus même sans doute, car ils ont reçu des renforts importans ”

“ Il est toujours dangereux de trop dédaigner ses adversaires : c’est ce qui est arrivé aux Allemands. Ils ont cru qu’ils arriveraient toujours à temps sur les champs de bataille de l’Est et qu’ils pouvaient laisser seuls à seuls les Russes et les Autrichiens, pendant qu’ils accableraient eux-mêmes les Français et qu’ils prendraient Paris en trois semaines. ”

“ La presse anglaise nous renseigne sur nous-mêmes plus abondamment que ne le fait la nôtre, et nous lui en savons gré ; mais surtout, nous savons gré à l’Angleterre et à son gouvernement de l’énergie de leurs dispositions. ”

“ Les intérêts de la Russie, ceux de l’Angleterre, les nôtres sont mis en cause avec une audace où la Porte, suggestionnée par l’Allemagne, s’imagine montrer de la force et où elle ne montre que de l’inconscience. ”

“ C’est de cela que l’Angleterre a eu la révélation soudaine et l’impression très vive ; elle s’est alors donné pour tâche de réparer en quelques mois la négligence de longues années, et elle le fait avec une merveilleuse activité et rapidité. Le bon britannique est sujet à s’endormir quelquefois, comme on l’a dit du vieil Homère, mais il a des réveils terribles. ”

“ Mais l’opinion publique, énervée par une longue attente, éprouve parfois à l’excès le contre-coup immédiat des événemens et, quelque inébranlable que soit sa confiance dans le succès définitif, elle s’émeut de tout ce qui paraît le contrarier ou le retarder. ”

“ La tactique allemande est toujours la même : elle consiste à livrer un assaut furieux avec des masses profondes ; elle n’a eu jusqu’ici d’autre résultat que d’amener de véritables hécatombes humaines. ”

“ Pourquoi ne passeraient-ils pas le détroit pour frapper l’Angleterre au cœur, sur son propre territoire ? N’ont-ils pas des moyens nouveaux, des instrumens perfectionnés d’une puissance telle que rien ne peut leur résister ? ”

“ La sotte infatuation d’Enver pacha risque de coûter très cher à son pays, mais qu’importe à l’Allemagne ? c’est de son seul intérêt qu’elle se préoccupe et elle a pensé qu’en déclarant la guerre à l’Angleterre, à la Russie et à nous, la Porte provoquerait sur plusieurs points du monde des diversions qui lui seraient profitables à elle-même. ”

“ Les hésitations de la Bulgarie peuvent paralyser la Roumanie ; mais, dans toutes les hypothèses, la folie belliqueuse de la Porte amènera un peu plus tôt ou un peu plus tard dans les Balkans des changemens inévitables avec tout un cortège de difficultés. Que la Bulgarie cherche à y trouver son profit, rien n’est plus naturel. On pourrait l’encourager à faire la guerre à la Porte pour lui reprendre Andrinople ”

“ A trop exiger, elle s’expose à ne rien avoir : l’occasion lui est favorable, nous le voulons bien, mais il ne faut abuser de rien et la meilleure occasion devient mauvaise lorsqu’on en abuse ou qu’on la violente. ”