X. Marmier

“ Dans toutes les adresses présentées au nouveau roi, il est question de la liberté de la presse ; dans presque toutes, une idée de réforme constitutionnelle se manifeste à travers les protestations d’un dévouement sincère et les formules d’un langage très respectueux.
En Suède, l’ouverture de la diète préoccupe les esprits d’une autre façon, Là, la presse est libre, et il ne s’agit pas de lui donner plus de franchise ; il est question, au contraire, d’imposer une limite à ses priviléges. ”

“ Quelque temps après, la censure fut abolie ; mais cet éclair de liberté passa rapidement : la presse, affranchie pendant environ deux années de ses rigoureuses entraves, retomba sous le joug du chef de la police, qui pouvait à son gré, sans discussion et sans procès, saisir un journal et le condamner à l’amende. En 1779, l’ordonnance qui attribuait tant de pouvoir à la police fut remplacée par la loi qui régit encore aujourd’hui la presse en Danemark. ”

“ En définitive, sous le rapport intellectuel, la presse du Nord ne peut pas être comparée à la nôtre. Elle n’a ni sa verve, ni son ardeur, ni sa puissance, et il est facile d’en expliquer la raison. D’abord cette presse est née d’hier, et les hommes qui y travaillent sont jeunes aussi. Ils ont fait leurs premières armes dans cette grande joute politique qui éclata de par le monde au coup du clairon de nos trois journées. ”

“ Toute la jeune presse scandinave, enfantée, comme nous l’avons dit, par le mouvement révolutionnaire de la France, porte encore l’empreinte de son origine, et se tourne de notre côté comme le disciple du côté de son maître pour obtenir un conseil dans les cas douteux, un appui dans les circonstances difficiles. La presse ancienne obéit depuis long-temps à la même influence. Les écrivains étudient avec soin ce qui se passe parmi nous, et puisent tour à tour dans nos journaux ou un nouveau sujet de thème politique, ou un nouvel argument en faveur de leur ancienne théorie. ”

“ En Norvége, la presse est libre. Nul citoyen, dit l’article 9, § V, de la constitution, ne peut être mis en accusation pour avoir publié ou répandu un écrit quelconque, à moins que cet écrit ne porte atteinte aux lois, à la religion, aux mœurs, au gouvernement constitutionnel, ou qu’il ne renferme des assertions fausses et déshonorantes contre un individu. Il est permis à chacun d’exprimer librement son opinion sur la marche du gouvernement et sur toute autre question.
Il n’y a en Norvége ni droit de timbre, comme en France, ni droit d’annonces, comme en Angleterre. ”

“ Peu à peu, à mesure que cette feuille gagnait des abonnés, l’éditeur, M. Hierta, agrandit son format et prit un ton plus sérieux et plus explicite. Aujourd’hui, ce journal se distingue entre tous les autres par ses attaques vives et hardies contre toutes les négligences ou les abus de l’administration, par ses théories politiques larges et habilement développées. C’est l’antagoniste le plus ardent des prérogatives héréditaires de la noblesse, le défenseur de la bourgeoisie, et l’ennemi déclaré de toute espèce de pacte avec la Russie. ”

“ Comparée à celle de nos écrivains, leur position est bien humble et en apparence excessivement restreinte ; mais au moins elle est calme et garantie contre toutes les vicissitudes de la vie aventureuse. Quiconque là-bas veut écrire doit, avant tout, avoir ou une fortune à peu près indépendante ou une place, car la presse ne lui donnerait que des moyens d’existence très précaires et vraisemblablement très insuffisans. La plupart de ceux qui rédigent les journaux dans le Nord sont professeurs, ou avocats, ou rentiers. L’état de simple homme de lettres n’existe ni à Stockholm, ni à Copenhague. ”

“ Les rois de Danemark n’ont cependant pas été aveuglés par le prestige de l’absolutisme : en lisant leur histoire, on voit qu’ils ont usé assez débonnairement du pouvoir sans bornes dont ils étaient investis, qu’ils auraient pu faire beaucoup de mal, et qu’ils ont eu presque constamment le désir de faire le bien ; néanmoins la presse, et la presse même la moins agressive, leur causa toujours une sorte d’effroi qu’ils ne surent ni maîtriser, ni même dissimuler aux yeux de leurs sujets. En 1770, les journaux, les brochures, les écrits périodiques étaient soumis à une censure sévère. ”

“ Puis partout, en traversant ce pays, on reconnaît les traces d’une administration vigilante et éclairée, partout des routes superbes, des canaux, des ponts nouvellement construits ; et quand on songe que ce royaume n’a qu’un budget de vingt-quatre millions, que la moitié de sa population est condamnée à lutter contre un climat rigoureux et une nature ingrate, on ne peut s’empêcher d’admirer le pouvoir qui, avec de si faibles ressources, a entrepris tant d’améliorations et achevé tant d’importans travaux. ”

“ Ce que les hommes de l’opposition demandent, c’est la publicité du budget, une plus grande extension dans le système de représentation nationale, des économies nombreuses dans les diverses branches de l’administration, et surtout la liberté de la presse. ”

“ La bourgeoisie fut maîtrisée comme la royauté, et rien ne semblait devoir ébranler l’impérieuse domination de l’oligarchie, lorsqu’elle devint elle-même victime de son égoïsme et de ses exigences. En 1660, après l’invasion des Suédois, le siége de Copenhague et le traité de paix qui enleva au Danemark ses trois belles provinces situées au delà du Sund, il fallut convoquer la diète pour aviser aux moyens d’adoucir les malheurs de l’état. ”

“ C’était une douce et heureuse vie, inquiétée seulement à de rares intervalles par quelque téméraire brochure que la police réprimait bien vite. La révolution de juillet mit un terme à cet état de béatitude. La commotion politique qui ébranla la France se fit sentir jusqu’à l’extrémité du Nord. Les hommes attachés opiniâtrement à un ordre de choses stationnaire, qu’ils auraient voulu rendre immuable, eurent peur, et les néophytes du progrès conçurent quelque espoir. ”

“ Le peuple comprenait lui-même la nécessité de subir un nouvel impôt, mais la noblesse aurait voulu s’en exempter. Les bourgeois, las enfin de toutes ces arrogantes prérogatives, résolurent de les anéantir et de remettre le suprême pouvoir entre les mains du roi. Leur projet, dirigé par deux hommes habiles, soutenu par le roi, et plus fortement encore par la reine, ne fut pas plus tôt connu des nobles, que pour le faire avorter ils résolurent de quitter Copenhague, afin de rompre la diète par leur absence. ”

“ D’une part, ce sont d’anciens journaux privilégiés qui, depuis le moment de leur création, n’ont fait que copier, traduire ou répéter mot à mot les nouvelles du nord et du sud, sans se permettre d’y ajouter le moindre commentaire ; de l’autre, des journaux jeunes et pleins d’ardeur contrariés par la loi, entravés par l’administration, mais développant avec hardiesse leurs théories, et marchant droit à leur but. C’est là qu’est la force et le talent, c’est là qu’est la vraie vie politique du Danemark ”

“ Il y a peine de mort pour quiconque publie un écrit tendant à provoquer un changement dans la forme du gouvernement ou à exciter une rébellion contre les ordres du roi, bannissement à perpétuité pour quiconque essaie de tourner en dérision une mesure prise par le roi, bannissement de trois à dix ans pour l’auteur d’un écrit inconvenant contre le roi, la reine ou les princes. ”

“ En étudiant ces institutions libérales, en énumérant tout ce que le gouvernement actuel a fait depuis vingt ans pour le bien-être et le développement progressif de la Suède, en comparant ce qu’elle était en 1808 à ce qu’elle est aujourd’hui, on ne comprend guère au premier abord quels peuvent être les griefs de l’opposition et d’où vient son aigreur. ”

“ L’éditeur, éclairé tout à coup par le rayon de feu des barricades, pensa qu’il pouvait faire de son journal quelque chose de mieux qu’un recueil d’anecdote et de madrigaux. Un jeune homme intelligent et hardi, M. Lehmann, lui donna des articles politiques qui eurent du succès. Cette première tentative en amena d’autres. Peu à peu la Poste de Copenhague se lança dans une nouvelle voie et finit par quitter le champ pacifique de la poésie pour l’arène politique. ”

“ Le système de représentation nationale, basée sur les anciennes coutumes et sur les anciennes lois de la Suède, offre toutes les garanties du gouvernement constitutionnel, sans entraver outre mesure l’autorité du souverain. ”

“ En Norvége, le peuple, maître de sa charte démocratique, fier de son indépendance, sûr de son avenir, assiste paisiblement aux débats de ses voisins, et semble, du haut de ses montagnes, contempler cette lutte des idées progressives et des idées absolutistes, comme le voyageur qui, parvenu au port, contemple avec un sentiment de bien-être la barque chassée encore par les vents et battue par les flots. ”

“ En Danemark comme en Allemagne, tous ceux qui sentaient le besoin d’une réforme comprirent que le moment était venu de la demander, et cherchèrent à se créer un organe pour exprimer leurs vœux et soutenir leurs prétentions.
Il y avait alors dans la capitale du royaume un assez mauvais journal littéraire intitulé : la Poste de Copenhague, fondé depuis cinq ans et rédigé par des étudians qui y faisaient imprimer sans beaucoup de réserve toutes les fantaisies sérieuses et plaisantes de leur imagination. ”

“ Hâtons-nous d’ajouter qu’il y a maintenant en Danemark un roi jeune, actif, intelligent, plein de sages et généreuses intentions, qui connaît les besoins du pays et saura, nous n’en doutons pas, réaliser toutes les espérances que son nom seul fait concevoir. ”

“ Ainsi la presse du Nord suivra sa mission. Maintenant quel sera son résultat, et quel but atteindra-t-elle ? C’est le problème que l’on pose de tous côtés. Nous n’oserions pas plus le résoudre sur les bords du Sund que sur les bords de la Seine. Les journaux doivent-ils développer en Suède et en Danemark l’élément démocratique au point d’amener ces deux pays au niveau de la Norvége sous le rapport des idées libérales ? ”

“ Dans cette contrée, la presse est libre. Les éditeurs de journaux ne fournissent point de cautionnement, ne paient pas de droit de timbre, et la taxe de la poste, pour une feuille quotidienne, ne s’élève pas à plus de cinq francs par année. Quiconque veut publier un journal n’a qu’une simple permission à demander au chancelier de la cour, et quiconque veut fonder une imprimerie n’a pas de plus grandes formalités à remplir. L’écrivain qui publie un livre, une brochure, un article, n’est point tenu de joindre ostensiblement son nom à son œuvre ”

“ Le plus ancien des journaux de Copenhague est le Berlingske Tidende (ainsi appelé du nom de ses fondateurs) . C’est une feuille quotidienne fort peu osée et fort inoffensive, qui se borne à enregistrer sans commentaire aucun les actes du gouvernement et à publier jour par jour un résumé succinct des nouvelles étrangères. La France est le seul pays sur lequel ce digne journal se permette de temps à autre de publier une nouvelle incertaine, ou une phrase qui frise légèrement l’opposition ”

“ C’est une feuille d’un esprit étroit, taquin, humoristique, qui s’attaque surtout aux petits évènemens de chaque jour, qui s’en prend aux hommes plutôt qu’aux idées, s’insinue dans l’intérieur des bureaux pour y trouver un sujet de critique, et se figure qu’il travaille au progrès des lumières quand il a lancé une personnalité que la moindre menace le force à réparer le lendemain. ”

“ Un des officiers du palais obtint un jour le privilége d’établir à Copenhague des chaises à porteur. Pour additionner ses recettes et ses dépenses, il prit un secrétaire, et, pour occuper les momens de loisir de ce secrétaire, il obtint le droit exclusif de fonder un journal d’annonces. Bientôt le privilége des chaises à porteurs devint nul, car on ne se servait plus que de voitures ; celui du journal d’annonces, au contraire, se vendit comme une bonne et féconde propriété. ”

“ Tous comprennent que c’est là le centre des idées qui agitent aujourd’hui le monde, le foyer d’où partent les rayons de lumière, le sol qui renferme les fruits de l’avenir. C’est un fait que je n’exprime qu’en passant, et que les journaux du Nord répètent sans cesse de mille manières différentes. ”

“ L’Angleterre est le seul pays avec lequel tous les échanges de journaux soient parfaitement libres. On peut expédier chaque matin, du Danemark, les feuilles de l’opposition pour Londres, et on ne peut pas les expédier pour la ville la plus voisine de Copenhague. Du reste, les envois de journaux par la poste sont fort chers. ”

“ Aussi les abonnemens dans la province n’offrent-ils qu’un très faible avantage à l’éditeur d’une feuille périodique, car c’est lui-même qui paie les frais de poste. L’éditeur de la Kiœbenhavnspost, par exemple, reçoit pour chaque abonnement de Copenhague dix écus par an ; pour ceux du dehors, il n’en reçoit que six ; la poste en prend elle-même six et demi.
Dans un pays de commerce maritime comme le Danemark, dans une grande capitale comme Copenhague, les annonces pourraient très facilement servir à accroître la recette des journaux ”

“ Les nouvelles de la France occupent constamment dans leurs colonnes la première place, les débats de nos chambres y sont rapportés jour par jour en détail. Le nom de chacun de nos hommes d’état, et pour ainsi dire de chaque député, est aussi connu là-bas que parmi nous, et un beau discours de M. Thiers ou de M. Guizot retentit à Stockholm et à Christiania proportionnellement autant qu’à Paris. ”

“ Ils représentent la noblesse comme un corps rétrograde ou tout au moins stationnaire, et tous leurs efforts tendent à diminuer son action, afin d’accroître et de constituer celle de la bourgeoisie. L’opposition reproche aussi au gouvernement de pencher vers la Russie. ”