Jean Elie Gautier

“ Semblable à l'action que la chaleur et la lumière exercent sur les plantes, le crédit étend ainsi sa bienfaisante et fécondante influence sur l'industrie toute entière, chacun obtenant du terme de celui de qui il achète, et en accordant à son tour à celui à qui il vend. Toutes les forces productrices du pays , qu'elles soient capital ou qu'elles soient travail, sont ainsi mises en œuvre pour l'utilité commune. ”

“ Le système d'une libre concurrence est le plus favorable sans doute aux progrès de l'industrie ; l'absence de toute contrainte, de toute entrave, de tout contrôle, la liberté absolue enfin, est le sol où le commerce croît et se fortifie le plus promptement, et c'est surtout à la prudence des intérêts privés qu'on doit s'en remettre du soin d'éviter les dangers
dont la carrière du crédit est semée. ”

“ Il est clair que si la masse des effets à escompter, ou le crédit dont a besoin le commerce, excède la masse des capitaux destinés à l'escompte, ou la somme que, soit les capitalistes escompteurs , soit les banques, peuvent employer à escompter, le crédit n'a plus une latitude suffisante, et qu'il doit arriver alors que l'équilibre entre la demande et l'approvisionnement étant rompu, le prix, c'est-à-dire le taux de l'intérêt, doit s'élever, au grand dommage de ceux qui empruntent. ”

“ Les banques, dont l'escompte est la seule, ou tout au moins la principale industrie , et que leur intérêt oblige à prendre tout le bon
papier qui leur est présenté, sont donc en tout temps, pour les négocians qui ont de bon papier, une ressource infaillible. Il n'en est pas de même des capitalistes, que l'espérance d'un placement plus lucratif détermine souvent à élever outre mesure le taux de leur escompte, ou même à refuser d'escompter. C'est surtout en temps de crise que cette différence se fait sentir. ”

“ Lorsqu'on parle d'une banque, on n'entend donc par là qu'une association autorisée par le gouvernement et ayant reçu de lui le privilége d'émettre des billets au porteur et à vue; une association qui a pour but d'utilité générale de multiplier par le crédit la puissance des capitaux, à l'aide de la circulation de ses engagemens, et pour moyen de prêter à un taux d'intérêt fixe et modéré, sur des valeurs solides, les sommes que le fonds qui lui a été constitué et la confiance publique mettent à sa disposition. ”

“ Il importe à un si haut degré que le crédit public et le crédit commercial demeurent dans une indépendance complète l'un de l'autre, et qu'aucune confusion dans leurs opérations ne fasse jamais naître l'idée qu'ils peuvent devenir solidaires, que nous ne croyons pas qu'il puisse jamais convenir, malgré l'économie qui en résulterait, que les banques soient employées ni au recouvrement des revenus publics, ni au paiement des dépenses de l'état. ”

“ Nous voulons parler de la création et de la circulation d'obligations ou d'un papier de crédit. Les récépissés que la banque de Stockholm délivrait aux négocians qui avaient des fonds à leur crédit chez elle, circulaient en effet comme argent comptant dans toute la Suède ; ils étaient reçus en paiement de marchandises de toute espèce, et même, depuis un édit du 11 janvier 1726, en paiement de lettres de change. L'invention de billets de banque faisant office de monnaie n'est évidemment qu'une extension et un perfectionnement de cette pensée première. ”

“ Dans l'ordre moral comme dans l'ordre matériel, le mouvement perpétuel est un problème insoluble, et nul instrument ne peut trouver en lui-même le moteur qui le fait agir. Les banques n'ont pas plus le pouvoir de fonder le crédit, que le crédit n'a celui de produire le capital. Faire valoir une force déjà existante, voilà leur office; la créer n'est pas en leur pouvoir.
Une autre erreur grave dans laquelle, faute d'une expérience que de son temps on n'avait pas faite encore , Law se laissa entraîner, ce fut de faire la base de son plan de la fusion du crédit privé avec le crédit public. ”

“ Si le gouvernement a pu, sans altérer le crédit de la banque, l'autoriser à cesser indéfiniment le remboursement de ses billets en espèces, ce ne peut être que parce qu'on savait que la presque totalité de l'actif de la banque avait été confié par elle à l'état, et qu'on ne doutait pas que l'état n'eût toujours la volonté, et tôt ou tard le pouvoir, de rembourser à la banque ce qu'il lui devait. ”

“ Il faut qu'il les vende au fabricant qui met les unes en œuvre, au marchand qui revend les autres au consommateur. S'il ne leur fait pas crédit, ceux-ci ne pourront évidemment acheter de ces marchandises que jusqu'à concurrence du capital dont chacun d'eux est possesseur. Si l'armateur, au contraire, consent à leur accorder des termes pour le paiement, le fabricant acquiert la faculté de solder le prix de la matière première au moyen de celui des produits qu'il a fabriqués avec elles, et le marchand, celle de payer les denrées de consommation avec le produit de la vente qu'il en a déjà faite. ”

“ La circulation de la banque d'Angleterre a été autrefois de 600, et même de 700,000,000 de fr. ; elle n'est plus que de 450,000,000 de fr. Est-ce que le crédit de la banque aurait baissé ? Non, assurément : il est plutôt aujourd'hui mieux affermi et plus florissant qu'alors ; mais c'est qu'en raison de l'absence du numéraire, il y avait place alors dans la circulation générale pour 6 à 700,000,000 de billets de banque, tandis qu'il n'y en a plus aujourd'hui que pour 450,000,000. ”

“ De notre côté , nous nous indignons de notre infériorité, et nous appelons de nos vœux, comme remède le plus efficace, la multiplication des établissemens de crédit et le perfectionnement des moyens de circulation des capitaux : c'est que nous nous méprenons sur les causes de cette infériorité , et que nous croyons la voir dans l'insuffisance des instrumens, tandis qu'elle est en effet dans l'impuissance de la force motrice qui doit les faire agir. Nous voulons des banques, des comptoirs d'escompte, des papiers de crédit ; ce n'est pas tant cela qui nous manque, que des affaires. ”

“ Multiplier le signe représentatif de la valeur des choses et faciliter sa circulation, tel est le but qu'on doit se proposer de la fondation d'un système de crédit; c'est le moyen de niveler en l'abaissant le taux de l'intérêt, et par là de pourvoir toutes les industries, à un prix de location peu élevé, de l'instrument indispensable de toute production, le capital.
Il y a en France un petit nombre de grands centres commerciaux où le crédit fleurit, et où le taux du loyer des capitaux, quoique variable, est toujours modéré, et s'élève rarement au-dessus de 4 p. ”

“ Mais une banque ne peut pas n'être qu'une caisse de comptes courans; car, d'une part, cette nature d'opérations ne saurait fournir d'emploi utile du capital, et de l'autre, elle est loin de satisfaire à tous les besoins nouveaux auxquels donne lieu, sur une place de commerce, le développement d'une grande activité.
11. C'est une nécessité pour les banques que d'avoir un capital considérable, parce que c'est sur la connaissance qu'a le public de la puissance de ce capital que se fonde principalement leur crédit, qui est la base de leur prospérité comme de leur efficacité. ”

“ Le capital , de son côté , recherche naturellement aussi le travail, et aspire , afin de fructifier lui-même, à en féconder autant que ses facultés en peuvent entretenir. L'un est la force motrice , l'autre l'usine ; le crédit est le canal qui les met en rapport, et qui, au profit de tous deux, fait servir la puissance de l'un à l'activité de l'autre. ”