Fernand Desportes

“ Au milieu de la crise actuelle, chaque jour voit éclore quelque projet de constitution, quelque plan de réforme sociale. Si opposés qu'ils soient, ils révèlent tous une môme chose : un défaut complet de sens pratique. On prend des chimères pour des réalités ; on croit possible de reconstruire en un jour un peuple de toutes pièces, sans tenir compte de son passé, de son caractère, de ses moeurs, de ses besoins. On n'a pas vécu la politique, on l'a rêvée dans son cabinet d'études ou dans un cercle d'amis. ”

“ Et ce peuple a dans les mains le suffrage universel !
S'il nous échappe,tout est perdu. Vainement nous aurons pour nous la justice et la raison ; la révolution aura le nombre et nous disparaîtrons.
Il est donc de la dernière urgence de mettre le peuple en garde contre les menées socialistes.
Le meilleur moyen, le seul peut-être, est de lui faire comprendre ce que c'est que le socialisme. Il ne le sait pas encore; il entend ces grands mots de 'progrès, de revendications, d'émancipation des travailleurs ; il ignore ce qu'ils veulent dire. Seulement, au besoin, il se ferait tuer pour eux. ”

“ S'il en est parmi vous que les événements n'ont point touchés ; s'il en est qui oublient déjà dans quel abîme de honte et de misère l'Empereur nous a fait tomber, pour ne se souvenir que des prétendus bienfaits de son règne ; s'il en est qui comptent encore sur son épée, non pour relever hélas ! l'honneur national, mais pour vaincre l'anarchie, entendez un langage qui n'est pas seulement celui de la politique et de la philosophie, qui est le langage même des intérêts matériels. ”

“ Le peuple n'aime pas la guerre, mais il en aime le souvenir ; il oublie l'histoire, mais il retient la légende. La légende a sur lui une influence singulière : la légende napoléonienne, survivant aux désastres du premier Empire, a fondé le second; ravivée par de nouvelles victoires, elle eût sans doute protégé celui-ci, en étouffant sous « des lauriers » l'ivraie socialiste.
Dans la pensée de l'Empereur, la guerre qui devait rendre à la France les frontières du Rhin, était nécessaire pour consacrer l'oeuvre même du plébiscite. ”

“ C'est entre l'Empire libéral et l'Empire autoritaire qu'il faudra se prononcer : ceux qui voteront oui, nous devrons donc les tenir pour libéraux; ceux qui voteront non, pour partisans du pouvoir absolu.
C'était être, ou c'était croire ses adversaires vraiment bien naïfs !
Immédiatement après le vote du Sénat, le parti du Deux Décembre s'est emparé du plébiscite, il l'a retiré des mains du ministère, il en a fait sa chose, il l'a remanié à sa guise, et lui a donné cette signification unique : Ceux qui voteront oui, voteront pour l'Empereur; ceux qui voteront non, voteront contre l'Empereur. ”

“ La France émancipée fera d'abord ses affaires moins bien que ne les faisaient ses anciens tuteurs. L'important, sans doute, n'est pas, à l'heure présente, que les affaires de la France soient bien faites, mais qu'elles soient faites par la France. Toutefois, s'il est nécessaire de payer notre éducation politique, il est bon de ne la payer que le meilleur marché possible, et, pour cela, d'agir avec prudence et modération. Si nous voulons réussir, ne nous hâtons pas. Ménageons nos ressources et nos adversaires, ménageons même nos préjugés. Les réformes les plus lentes sont aussi les plus sûres. ”

“ Que la coalition soit un droit tellement isolé et tellement anormal, que les partis, n'en ayant pas d'autres, songent à en faire un moyen d'action révolutionnaire, ce n'est plus alors, ainsi que nous l'avons vu, qu'un levier formidable entre les mains du socialisme.
Il en est de même du droit d'association. Le premier, le plus nécessaire et le plus fécond des droits politiques, il en devient le plus dangereux, lorsqu'il n'existe qu'à l'état de monopole. ”

“ Le socialisme, fin dernière de la révolution, c'est bien, n'est-ce pas, la ruine pour vous, la ruine pour tous ; c'est la barbarie emportant une fois encore la civilisation ? Eh bien ! si le socialisme s'est développé, s'il s'est répandu, s'il est devenu ce que vous voyez, c'est par la grâce de l'Empire. ”

“ Si leurs yeux doivent s'incliner encore vers la terre pour y chercher le bien-être, que leurs coeurs s'élèvent vers Dieu, source de toute justice. La religion est le lien des sociétés. Elle rapproche les hommes en leur faisant aimer leurs devoirs et craindre d'y manquer. Un peuple sans foi ne peut être qu'un peuple sans lois. Notre orgueil et notre faiblesse nous empêchent d'en convenir; mais nous le sentons bien. Tâchons au moins que la génération future se plie à cette discipline salutaire. ”

“ L'Empereur le savait de reste !
L'appel au peuple est en outre la contradiction même du régime représentatif, dans lequel le peuple ne doit se prononcer que par l'organe de ses représentants. Lorsque le gouvernement est en droit de supposer que les députés ont cessé d'être d'accord avec l'opinion, il a un moyen facile et légitime de s'en assurer; c'est de renvoyer les députés devant leurs électeurs. Chacun peut alors expliquer ses votes, et recevoir de ses mandataires une approbation ou une improbation raisonnée. ”

“ Celui qui prétend régner dans un isolement superbe au-dessus de la multitude, a besoin de la gloire des armes pour colorer son ambition. En 1870 il a fallu se battre, je le répète, pour achever l'oeuvre du plébiscite.
Heureusement conduite, la guerre aurait, en effet, retardé la révolution sociale, autant qu'aurait duré la gloire militaire; mais elle ne l'aurait pas conjurée. L'heure serait toujours venue, où le Prince, obligé, pour régner, de compter avec les passions populaires, aurait été débordé par elles.
Nos désastres ont précipité cette catastrophe ”

“ On est du reste si convaincu que remplir une fonction constitue pour le titulaire, non pas une obligation, mais un droit, qu'on trouve mauvais de voir, au lendemain d'une révolution, remplacer les fonctionnaires politiques. Il est vrai que la plupart de ceux-ci, sous le fallacieux prétexte de servir leur pays, ne demandent qu'à se dévouer à la politique, qu'ils ont combattue la veille, sauf à la combattre de nouveau le lendemain. ”

“ La vie publique enfin formera des hommes. Tout en ayant pour ceux d'entre nous qui osent se mêler de politique, cette jalousie féroce dont je me désolais plus haut, nous éprouvons en ce moment une certaine humiliation de voir que nous ne pouvons mettre à notre tête que des personnages d'un autre temps. Sans doute il y a dans le monde politique beaucoup d'esprits supérieurs qui semblent destinés à porter le fardeau des affaires ”

“ La pratique des affaires rapprochera forcément du peuple les classes supérieures et leur rendra son estime et sa confiance. Quand le peuple verra ceux qu'il nomme « les riches » ne plus se tenir à l'écart et s'occuper d'autre chose que d'eux-mêmes; quand il les verra se dévouer au bien général, il cessera de les tenir pour suspects et de les traiter en ennemis; il invoquera leur aide et leurs conseils; il se laissera guider par eux dans les actes de la vie politique. ”

“ On a peine à comprendre comment des hommes de l'intelligence et de l'expérience des ministres du 2 janvier purent se payer de pareilles raisons et ne pas poser de suite devant l'Empereur la question de cabinet. Pas de gouvernement parlementaire possible sans une majorité confiante, et sans des collaborateurs dévoués. Mais non! par faiblesse, par crainte de compromettre le succès de leur plan politique en entrant en lutte avec le chef de l'État, les ministres acceptèrent une situation qui, de fausse et ridicule, devait finir par être intolérable. ”

“ Quand les conclusions de cette enquête auraient été publiées, affichées, répandues à profusion dans le peuple, nous verrions combien de paysans abandonneraient leur champ, combien d'ouvriers leur épargne, combien de mères leurs enfants.
Que le socialisme soit connu, il n'y aura plus de socialistes ; car le socialisme n'est pas seulement une révolte contre le bon sens et la justice ; c'est une révolte contre le coeur humain. ”

“ J'aime mieux croire qu'en présence d'une résistance sur laquelle il n'avait pas dû compter, dans la crainte de tout perdre s'il n'abandonnait pas quelque chose, il a voulu, se dissimulant à lui-même ce qui devait être l'évidence, ne pas renoncer tout d'un coup à l'entreprise dont il avait fait le but et l'honneur de sa vie, simuler une retraite qui lui permettrait plus tard quelque retour favorable, et rester cependant à son poste. « La politique est la science des concessions et des transactions, » lui ai-je entendu dire un jour, il y a bien longtemps. ”

“ Libre à vous de voir l'affirmation de la société moderne dans le système de corruption, de concussion, de chantage politique, de commissions mixtes et de coups d'État qui fut celui de l'Empire. Pour tout homme de sens, l'ordre social, moderne ou non, n'a qu'une base : le DROIT, le droit indépendant des erreurs et des passions de la multitude ! ”

“ Mais l'avenir est lointain et le péril est proche. Nous sommes comme nos pauvres soldats de l'armée de la Loire, obligés de se réunir, de s'armer, de se préparer au combat, sous les yeux et sous le feu de l'ennemi.
La révolution sociale, en face de laquelle l'Empire nous a placés, ne nous laissera pas le temps d'organiser la résistance. Elle profitera de toutes les occasions pour nous surprendre, comme elle a profité naguère de la présence et de la faveur des Prussiens. ”

“ C'est à la violence que dans tous les rangs de la société on a fait appel. Le Spectre rouge avait mis tout à l'envers. Dès lors plus de raison, plus de sang-froid, plus de pitié! Guerre, non-seulement aux chefs, aux chefs qui ont conscience de leurs actes et souvent mépris de leurs doctrines, aux chefs qui exploitent la foule, — mais guerre à la foule elle-même, à la foule des égarés, des souffrants, des parias ! Que j'ai vu d'hommes excellents, incapables du moindre mal, appeler sur ces malheureux des proscriptions sanglantes! ”

“ Donc, en 1848, quand les socialistes ont fait des barricades, on ne s'est pas contenté de les réduire et de les punir de leurs crimes, ce qui était dans l'ordre et dans le droit.
On n'a rien fait pour leur prouver l'injustice de leurs malédictions et la stérilité de leurs chimères ; rien pour leur montrer leurs intérêts les plus chers attachés à la défense même de la société ; tout progrès impossible en dehors de l'ordre établi, et cette révolution qu'ils appelaient, faisant d'eux ses premières victimes. ”

“ Le césarisme, s'incarnant dans un homme, peut réussir lorsque cet homme est un homme de génie. Le socialisme, au contraire, ne bouleverse le monde qu'au nom de l'utopie dont il est l'expression; capable de tout perdre, il ne peut rien fonder.
Si le césarisme et le socialisme sont deux termes identiques, si leur principe est le même, comment la politique de l'un ne serait-elle pas aussi la politique de l'autre? ”

“ C'est bien là ce qu'attendent les partisans de l'Empire; non qu'ils se flattent d'obtenir de l'Assemblée une telle décision, mais parce qu'ils espèrent surprendre une fois encore l'opinion publique. Ils l'ont si souvent égarée qu'ils ont bien le droit de n'en pas désespérer.
Déjà, pendant la guerre, ils ont essayé de faire croire que seuls ils pourraient obtenir la paix à des conditions moins désastreuses, et n'ont pas craint de faire de l'ennemi lui-même le complice de leurs menées. ”

“ Ils ont placé les hommes, que leur éducation, leur aptitude ou leur ambition semblaient destiner aux affaires, dans cette alternative de venir prendre place dans leurs rangs pour accepter leur discipline, c'est-à-dire de cesser d'être citoyens en devenant fonctionnaires, ou de consumer leur vie dans une agitation impuissante, pleine de conseils chimériques et de mauvais desseins. Quant à la nation même, ils l'ont plongée dans cette indifférence honteuse qui lui a fait tout accepter et tout subir à la condition de vivre en paix et en prospérité. ”

“ C'est une opinion vulgaire que la loi ne doit prescrire que ce que le plus grand nombre juge le plus utile ; qu'elle n'a d'autre fondement que le caprice des foules, et qu'elle est faite, non pour protéger, mais pour asservir les minorités.
Pour la plupart, la loi n'est donc que l'expression de la force. Aussi la subit-on par contrainte et non par conviction. Sitôt qu'on peut l'enfreindre, on s'empresse de le faire; et, dans tout conflit entre un malfaiteur et un gendarme, c'est pour le malfaiteur qu'on prend parti. ”

“ Cela ne ressemble en rien au plébiscite, au fait du Prince, qui, combattu non-seulement par les Chambres, mais peut-être même par ses propres ministres, veut imposer sa volonté personnelle, et emploie tout l'appareil de sa puissance à interroger la multitude qui ne comprend ni la demande qui lui est faite, ni la réponse qu'elle donne. Le plébiscite, ce n'est autre chose que l'appel de la force à l'ignorance. ”

“ Les idées sont des produits intellectuels. On peut les comparer à des marchandises dont la valeur exacte n'est déterminée que par la libre concurrence. Elles sont sûres, quand elles ont le droit de paraître, d'obtenir le jugement qu'elles méritent : bonnes, on les accepte tôt ou tard, simplement parce que, étant bonnes, elles sont utiles ; mauvaises, on les repousse, simplement parce que, étant mauvaises, elles sont nuisibles. Empêcher une idée de se produire, c'est l'empêcher de se faire apprécier ; c'est la mettre à l'abri de toute controverse et de tout contrôle ”

“ L'Empereur se porta garant du concours de la Chambre, et prit sur lui de donner aux députés de la majorité, réunis dans ses salons, l'assurance formelle qu'ils ne seraient pas renvoyés devant leurs électeurs.
Il fit de même pour les fonctionnaires : pourquoi sacrifier tout un personnel admirablement dressé, et tout dévoué aussi à la dynastie? On ne trouverait pour le remplacer que des gens attachés aux anciens gouvernements, et qui n'accepteraient de servir l'Empereur que pour renverser l'Empire. ”

“ Que la coalition se produise au sein d'un peuple libre, d'un peuple où tous les intérêts, tous les droits collectifs et particuliers sont assurés de pouvoir se faire admettre et respecter; que la coalition arrive comme le couronnement d'un régime économique et industriel uniquement fondé sur la liberté et la concurrence; alors la coalition, après quelques écarts, quelques erreurs inévitables, se règle, s'organise, se contient, répudie la grève, et devient l'un des moyens les plus efficaces d'équilibrer le travail national. ”

“ Chacun doit se rendre capable de les accomplir, et pour chacun, on ne saurait trop le répéter, ce n'est pas seulement un droit, c'est surtout un devoir.
La France a failli périr pour avoir méconnu ce devoir. Elle l'a méconnu en 1848, elle l'a méconnu en 1851, elle l'a méconnu lors du plébiscite du 8 mai 1870.
Depuis quelques années nous pouvions espérer qu'elle comprendrait enfin son erreur et sa faute ; qu'elle s'apercevrait qu'en s'abandonnant à l'Empereur, elle avait préparé l'avénement du socialisme. ”

“ Les classes qui, même dans un temps d'égalité politique, sont toujours supérieures et dirigeantes; celles à qui leur éducation, leurs moeurs, leur fortune donnent une influence nécessaire et légitime, doivent être les premières à sortir de l'engourdissement funeste ou le régime impérial a plongé la nation tout entière. ”