Daghestan

“ « Musulmans, guerre aux infidèles ! mort aux giaours ! » Cette ardente provocation se répandit, un peu avant 1828, comme une traînée de poudre enflammée, d’aoûl en aoûl, et bientôt tout le district de Kurin fut en feu. Cet appel des murides pénétra jusque dans le nord du Daghestan, où se trouvait alors le général Yermolof, gouverneur du Caucase, avec un corps de troupes. Aussi fin politique qu’habile capitaine, il avait profité des anciennes dissensions des montagnards pour soumettre une grande partie du Daghestan et la Tchetchenia. ”

“ E. N. E. de St-Louis, est la résidence du roi de cet État. Établissement français. Gomme.
DAGHESTAN, prov. de la Russie d’Asie, bornée au N. par le gouvt du Caucase, à l’O. par la Géorgie et la Circassie, au S. par le Chirvan, à l’E. par la mer Caspienne : 400 kil. sur 90 ; 250 000 hab., Lesghis, Nogaïs, Turcomans. Villes princ., Derbend, Kouba, Tarkhou. Le Daghestan se divise en Daghestan septentrional, comprenant, les khanats de Tarki et d’Otemich ; et Daghestan méridional, renfermant les territoires de Tabasseran et de Derbend, les khanats de Koura et de Kouba et la république d’Antzoug. ”

“ S III. GOUVERNEMENT DE DERBENT ou DAGHESTAN. — Le versant oriental du Caucase comprend, sur le bord de la mer Caspienne, la province du Daghestan, qui est limitée au sud par la crête de la chaîne et à l'ouest par le cours du Soulak ; la partie la plus élevée porte le nom de. Lesghistan. Sa superficie est d'environ 30,000 kilomètres carrés, et sa population de 427,000 habitants. Ce pays a été cédé à la Russie par la Perse en 1812. ”

“ Pour ce qui est de la région de Daghestan, sa population dont une partie est apparentée aux Azerbaidjaniens, a toujours eu une tendance à s'associer à l'Azerbaidjan. Des intérêts économiques la relient si fortement aux villes de Kouba et de Bakou qu'il serait difficile de se représenter l'existence du Daghestan s'il était privé de ce lien politique
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et économique. Les habitants en ont fourni la preuve en adressant au gouvernement de l'Azerbaidjan des suppliques pressantes où ils le priaient d'annexer le Daghestan â l'Azerbaidjan jusqu'à la rivière Soulak. ”

“ En général, les habitants du Daghestan, là où les moeurs n'ont pu être adoucies par le séjour des villes, par le commerce et par l'industrie, conservent encore des traces profondes de leur férocité primitive. Ils sont d'une taille moyenne; d'un extérieur farouche; jamais ils ne quittent leur large poignard à deux tranchants; et quand ils sortent de leur camp, ils sont toujours armés d'un fusil, d'un pistolet et d'un sabre court, légèrement recourbé ; ils sont presque constamment à cheval. ”

“ Fer, plomb, armes, feutre, tapis rayés, lainages grossiers. — Le Daghestan appartenait jadis à la Perse ; celle-ci l’a cédé à la Russie en 1813. Néanmoins il n’est encore soumis qu’en partie ; la plupart des peuplades qui l’habitent sont indépendantes. ”

“ Au moment de cette dernière lutte, Schamyl était encore puissant et redoutable dans le Daghestan oriental ; à l’ouest, les tribus tcherkesses avaient à peine été entamées. Les opérations actives de l’armée du Caucase furent alors suspendues ; mais pas un des deux cent mille hommes qu’elle comptait ne put en être détaché, tant les montagnards restaient forts et menaçans, tant la partie engagée contre eux présentait encore des chances incertaines et inquiétantes. ”

“ En 1732, la Russie, par les traités de Recht et de Gandja, ayant abandonné ses acquisitions dans le Caucase oriental et s’étant retirée derrière la ligne du Térek, rien n’empêcha plus dans ces contrées les collisions de la Turquie et de la Perse. Le khan de Crimée, vassal de la Porte, envoya un corps de trente mille Nogaïs, qui devaient rejoindre les montagnards du Daghestan pour envahir avec eux le territoire persan ; mais les Kabardiens, alors dévoués à la Russie, qui de son côté favorisait la Perse, arrêtèrent au passage ces Tartares et les forcèrent de rebrousser chemin. ”

“ Un de leurs chefs les plus redoutés, Kazi-Moullah, fit, à la tête de bandes nombreuses, des irruptions dans le Daghestan, s'empara de quelques villages qu'il pilla, eut plusieurs rencontres, au mois de mai 1832, avec les troupes russes qui ne parvinrent pas, sans peine, à délivrer la contrée de cet audacieux partisan.
Lamzad-Beck, autre rebelle non moins fameux dans le Daghestan, souleva environ 2,000 montagnards, envahit la province de Djary, propagea la sédition chez tous les Lesghis, qui le rejoignirent après avoir envoyé leurs familles et leurs biens dans l'intérieur des montagnes. ”

“ Pendant qu’il gisait inactif sur son lit de douleur, les événemens avaient marché dans le Daghestan. Harcelés et pressés par des attaques continuelles, les montagnards n’avaient pu se passer d’un chef, et le vieux Mollah-Mohammed avait consacré Hamzat-Bek comme imam à la place de Gazy-Mollah. ”

“ Pour propager sa doctrine, il avait fondé auprès de chaque mosquée une école où les enfans étaient élevés dans les principes du muridisme. L’indépendance sauvage dans laquelle vivaient les tribus du Daghestan avait réagi d’une manière fâcheuse sur les mœurs publiques, quittaient très relâchées ; Schamyl entreprit de les réformer et de les ramener à la pureté qu’enseigne la loi religieuse. Il prescrivit à ses naïbs de favoriser les mariages précoces, mais en intervenant dans ces négociations délicates avec les égards dus aux familles. ”

“ Les énigmes proposées à la science par le sphinx du Caucase ne sont pas plus obscures que l’histoire des luttes dont le Daghestan est le foyer. Un spirituel voyageur assure que les Tcherkesses et les Ossètes s’amusent singulièrement des efforts que font les philologues allemands pour expliquer leurs langues : on n’éprouve pas des difficultés moins graves, lorsqu’on veut se faire une juste idée de la situation des Russes et de la résistance des Caucasiens. Ce n’est pas aux bulletins de la Russie qu’il faut demander des renseignemens complets ”

“ Cette forme de république aristocratique contrastait avec la constitution radicalement démocratique des tribus du Daghestan et de la Tchetchenia, et cette différence est essentielle à noter, parce qu’elle a déterminé le caractère particulier et l’issue très diverse de la lutte chez les deux groupes de montagnards. Ceux du Caucase oriental ne reconnaissaient d’autre niveau que celui de l’égalité la plus absolue, tous avaient en principe et de fait les mêmes droits, le même rang social ”

“ Aussitôt que la déclaration de guerre de la Porte à la Russie fut connue en Asie, les habitants de la Gircassie et du Daghestan se levèrent en masse contre les Russes, leurs plus anciens et plus implacables ennemis. ”

“ Par l'acquisition de la Mingrélie, de l'Imérétie, de la Géorgie, du Chirvan et des provinces persanes et turques, la Russie occupait tout le versant méridional du Caucase ; par l'acquisition du Daghestan, elle avait pris pied sur le versant septentrional, et cernait complétement les vastes régions montagneuses qui constituent la Circassie et l'Abkhasie. De nombreux forts occupaient les débouchés des vallées. Mais les belliqueux Tcherkesses et Abkhazes défendaient vaillamment leur indépendance, La route d'Anapa à Poti, malgré de nombreux postes fortifiés, ne présentait aucune sécurité. ”

“ Ourniva, l'Ariéna de l'Avesta, était la capitale du Éériené-Vedjo, Y Iran Pur, peut-être par ce qu'Ariéna fut une ville sainte; Zoroastre y était né.
Les trois provinces qui portèrent les noms de Daghestan, Chirvan et Ghilan, et qui touchent, à l'ouest, à la mer Caspienne et à la frontière septentrionale de l'Iran, sont peu citées dans l'histoire. Dans le Daghestan se trouve la ville de Derbent, porte fermée : cette place forte était bâtie dans un étroit défilé vers cette frontière. Dans le Ghilan, le voisinage de la mer Caspienne donne de la vigueur aux forêts ”

“ Pendant les troubles qui désolèrent la Perse après la mort tragique de Nadir-Schah, les Lezghis acquirent de jour en jour plus d’ascendant et se firent craindre en s’unissant aux Tchetchenses. Lorsque Catherine II eut reporté ses vues sur les provinces du Caucase rétrocédées à la Perse par les conventions de Recht et de Gandja, les occasions de conflit avec les populations du Daghestan se multiplièrent. ”

“ Ils remarquent avec raison que les montagnards se bornent à repousser les atteintes qu’on veut porter à leur indépendance par l’établissement de forts et de routes militaires. Durant les guerres contre la Perse et la Turquie, les montagnards sont restés paisibles. Les peuples du Daghestan demandent la libre introduction du sel et des grains nécessaires à leur consommation ; ils ne veulent aucun soldat russe parmi eux. Au lieu de les forcer à être toujours en armes, qu’on les laisse errer dans leurs montagnes, conduire leurs troupeaux et cultiver leurs terres ”

“ Si Schamyl est remarquable comme guerrier, il l'est encore plus comme législateur. Former un peuple de toutes ces tribus divisées par des haines religieuses et politiques, leur imposer des lois et une religion Communes, contenir dans de justes limites la puissance de leurs princes, organiser une armée permanente, établir dans cette armée l'ordre et la discipline: tel est le problème que le chef du Daghestan avait à résoudre, et il l'a résolu. Les institutions qu'il a créées sont conformes à l'esprit de son peuple et aux besoins de la situation. ”

“ Avant l'expédition de Dach-Képri, il s'était fait connaître par ses travaux sur l'ethnographie du Daghestan et l'archéologie du Caucase. Il avait présidé au Caucase un congrès d'archéologie. Le général est un esprit très distingué et un homme fort aimable près duquel tous les Français qui ont voyagé en Asie centrale ont trouvé l'accueil le plus courtois. Nous avons le regret de ne pas le voir. Il était à Saint-Pétersbourg au moment de notre passage.
L'annexion de Merv fut suivie immédiatement de plusieurs autres. ”

“ Il va de soi quelle Gouvernement Azerbejanien ne saurait négliger la prière aussi clairement exprimée d'un voisin apparenté, dont le sort est lié de si près au sien, et qu'il sera obligé d'aller au devant de la volonté du Daghestan, reconnaissant que les sentiments de fraternité unissant ces deux pays exigent des soins tout particuliers pour la meilleure organisation de la vie politique et économique de ses proches voisins. ”

“ Les principales villes du Daghestan qui se divise en septentrional et méridional sont Tarki et Derbend. Tarki, ou plutôt Tarkhou, était gouvernée, en 1825, par un souverain héréditaire appelé chamkal, qui était tributaire de la Russie. Sur la montagne qui la domine, Yermolof a fait bâtir une forteresse appelée l’Orageuse, à cause des fréquens orages auxquels elle est exposée, et destinée à protéger la ville contre les montagnards. Les plus redoutables de cette partie du Caucase sont les Tchetchenzes, dont les incursions désolent le territoire du chamkal. ”

“ L'année suivante, une nouvelle armée arabe, sous la conduite d'Abou Moslem , pénétra dans le Daghestan, força tous ses habitans d'adopter la religion mahométane, et leur imposa un tribut destiné à payer les troupes. On répara les fortifications de Derbend et on agrandit le port de cette ville. A l'exemple des rois Sassanides de la Perse, les Arabes avaient envoyé de nombreuses colonies dans ces pays nouvellement conquis ; elles contribuèrent puissamment à contenir les anciens habitans, facilitèrent l'introduction de l'islamisme, et finirent par se confondre entièrement avec eux. ”

“ Des anciens ont dit qu'ils descendaient d'un peuple venu de loin et qui se serait arrêté dans sa marche guerrière, mais nos vieux hôtes pensent que cette légende a été importée par des étrangers ; pour eux, ils croient descendre de gens venus de l'est et être originaires du Daghestan. Il y a au village d'anciennes armes très précieuses, nous confie un vieux, et léguées depuis des époques lointaines, mais on ne peut les montrer à aucun étranger de peur qu'elles ne disparaissent. ”

“ Schamyl a visité une fois les Tcherkesses, mais il n'était à leurs yeux qu'un hôte illustre. C'est le Daghestan qui est le théâtre de - son action ; ce sont les Tchétchéens et les Lesghes qui ont salué en lui le successeur de Mahomet. Exaltés par le fanatisme et conduits par des chefs de génie, les Tchét-
chéens ont noué des relations entre les différentes races du Caucase oriental, et les hommes que Schamyl conduit au combat forment désormais une nation dont il est tout ensemble le sultan et le prophète (1) . ”

“ Le traité du Ghulistan, signé en 1813 entre la Perse et la Russie, abandonnait au Tsar toute la Transcaucasie, et le Chah renonçait à toutes ses prétentions sur les khannats du Qarabagh, Gandzak, Chaki, Chirvan, Derbend, Bakou, sur le Daghestan, le Talych, la Géorgie, l'Iméréthie, la Gourie, la Mingrélie et l'Afkhasie, régions sur lesquelles, pour la plupart, la Perse n'avait aucun droit depuis que le roi de
Géorgie Erekle avait tait don au Tsar de ses prérogatives souveraines. ”

“ Il fit la conquête de la province de Kurinski, appartenante à Surkai-Khankazikumiki, et s'empara de vive force de la forteresse qui donne le nom au pays; il chassa enfin entièrement l'ennemi du Daghestan, et prit sur les Turcs, par assaut, l'importante forteresse d'Akalkalaki. ”

“ Les deux corps devaient se rejoindre dans le pays des Tchetchenzes, pour les punir de leur rébellion, et réduire ensuite les insurgés du Daghestan. Tout cela se fit promptement et heureusement. Les Tchetchenzes se soumirent de bonne grace ou cédèrent à la force ; ils donnèrent des otages, et payèrent l’amende qui leur fut imposée pour indemniser les montagnards fidèles aux Russes dont ils avaient pillé les villages. Le général Rosen ne trouva une grande résistance que près du bourg d’Hermentchouk. ”