David Levat

“ Ce serait, en un mot, un moyen d'affecter aux travaux d'avenir des mines proprement dites, les excédents de recettes provenant de l'amélioration des procédés d'exploitation des placers.
On arriverait de cette manière à utiliser pour le plus grand bien d'une région entière, qui souffre de l'état actuel de marasme des mines de la Compagnie de l'Onon, des ressources provenant de la réalisation d'une richesse temporaire, comme celle des placers, pour créer une industrie stable, autour de laquelle viendrait se grouper une population stable aussi et prospère. ”

“ Achat d'un appareil d'essai. — L'achat d'un appareil d'essai du quartz aurifère est donc d'une urgence absolue aux mines de l'Onon. On y soumettra à de fréquents intervalles — tous les jours ne serait que mieux — les minerais extraits des travaux d'avancement. C'est le seul moyen de se rendre compte de la teneur réelle des minerais que les travaux feront rencontrer. ”

“ La Société de l'Onon se doit à elle-même, à son ancienneté, à la réputation qu'elle s'est créée et dont elle jouit dans un pays qu'elle fait vivre depuis vingt-sept ans, au respect unanime qui entoure la mémoire de son fondateur, de se mettre à la tête du mouvement et de ne se laisser distancer par personne dans la voie nouvelle où son intérêt bien entendu, aussi bien que celui du pays, l'obligent à s'engager. ”

“ Un moulin n'aura sa raison d'être, que lorsque les travaux auront non seulement prouvé la richesse des gîtes, mais encore découpé un cube suffisant pour assurer pendant deux années la marche de l'usine. Il faut compter, dans les circonstances les plus favorables, une période préparatoire de deux années pour que ce résultat soit atteint, ce qui remettrait la construction du moulin à l'année 1898.
On aura à ce moment reconnu et créé une valeur réelle, sous l'orme de minerai exploitable et visible; la construction d'un moulin deviendra alors une opération exempte de tout aléa. ”

“ Comme conséquence, il faut prévoir dans les projets d'appareils de traitement des minerais, des emplacements pour l'addition ultérieure, lorsque l'exploitation atteindra la zone non oxydée, des appareils propres à recueillir et à traiter les pyrites contenant l'or encore combiné.
� Disons enfin que l'aplite se présente fréquemment, surtout au voisinage des filons de quartz, comme une roche altérée, transformée en une masse argileuse blanche ou rougeâtre, caractéristique. ”

“ En fait, la plupart des affaires sont conduites par des hommes qui se sont formés, peu à peu, par une pratique constante des travaux et dont l'instruction générale, sauf de brillantes exceptions, est assez limitée. Ces agents sont donc, par leurs antécédents et par leur origine même, peu aptes à introduire des améliorations bien raisonnées et surtout bien adaptées aux conditions locales, notamment aux conditions climatériques si exceptionnelles de la Sibérie Orientale. ”

“ Il suit de là que plus un excavateur sera puissant, plus il faudra le déplacer souvent, puisqu'il ne peut enlever, à chaque station, qu'un cube limité d'alluvion dégelée. Or, si la manœuvre de l'appareil, une fois placé sur ses rails, est facile, le ripage de ces derniers, c'est-à-dire le transport parallèlement à elle-même de la voie de l'excavateur, demande beaucoup de temps et de monde, les traverses s'enfonçant dans le sol généralement boueux de la taille. ”

“ J'ajoute qu'au point de vue de l'estimation de la teneur réelle, effective, du quartz, ces analyses de la mine, qui ne donnent qu'une teneur sans aucun doute très inférieure à la réalité, sont une garantie de plus que, en les adoptant pour base de mes calculs, je suis assuré de me trouver plutôt en dessous qu'en dessus du chiffre réel de rendement que donnera le broyage effectif du minerai et son amalgamation dans le moulin, en recueillant en outre, dans un appareil approprié, les pyrites contenant l'or combiné. ”

“ Le nombre des personnes qui, à des titres divers, s'intéressent à l'industrie aurifère a considérablement augmenté dans ces dernières années, et la raison en est simple : l'abaissement graduel et continu du taux de l'intérêt servi aux valeurs de tout repos dirige constamment les capitaux épargnés vers des emplois plus rémunérateurs. La découverte récente des grands gisements aurifères du Transvaal a aiguillé ce besoin incessant des capitaux en quête d'emploi profitable vers les mines d'or. ”

“ Mais par contre il existe une quantité considérable de placers reconnus, contenant des cubes très importants de sables aurifères, dont la teneur varie entre 50 et 50 dolis et qui sont considérés comme inexploitables, même en Transbaïkalie, a fortiori dans l'Amour. C'est sur ces placers qu'il convient maintenant de jeter les yeux. Ils laisseront de magnifiques bénéfices en les exploitant à la drague, et le choix de ceux qui se prêteront le mieux, par leur étendue et par leurs épaisseurs de couche aurifère, à ce genre de travail, est encore facile à faire. ”

“ J'estime que, vu la forte pente de la vallée de Baïan-Zourga et son peu de longueur, l'or gros aura été entraîné plus loin, comparativement, que dans la vallée du Cerednié-Khangarok. Par contre, les érosions du B.-Zourga sont infiniment moins importantes que celles de la vallée principale qui sont vraiment exceptionnelles, de sorte que je n'accorde pas en définitive, à la vallée du Baïan-Zourga, au point de vue de la quantité d'or
qu'on peut en attendre, une importance de beaucoup comparable à celle du Cerednié-Khangarok. ”

“ Il s'agit en effet non plus de traiter des matières variables, d'une richesse moyenne peu élevée, mais un minerai toujours identique à lui-même et d'une teneur exigeant un mode de traitement à la fois régulier, rapide et économiaue. Aussi le moulin californien subsiste-t-il tel qu'il a été conçu dans le principe, et l'emploi de ces moulins s'est-il répandu partout où l'on a à traiter des minerais analogues. Cet appareil constitue un de ces
types industriels, qui ont pour champ d'application le monde entier et dont il n'y a pas de raison de s'écarter sous peine d'échec. ”

“ On verra que grâce au bon marché des vivres et des fourrages dans la Transbaïkalie, les prix de revient sont infiniment moindres que dans les autres districts miniers de la Sibérie Orientale. Cet avantage se traduit par un abaissement de la limite d'exploitabilité des aillions aurifères de cette région.
Autres inconvénients des exploitations par entrepreneurs. Indépendamment de cette question du vol, le travail par entrepreneurs a un autre inconvénient, capital à mes yeux, et dont les conséquences se font cruellement sentir en ce moment. ”

“ A l'Onon, la proximité de la frontière Chinoise, qui permet à l'or volé de se soustraire rapidement à la surveillance de l'Administration et de la Police, l'existence dans le village de Kyra d'une véritable bande organisée de négociants recéleurs, enfin la location aux entrepreneurs — qui pratiquent tous le vol des pépites — des alluvions les plus riches, sont autant de raisons pour que le vol atteigne des proportions graves. ”

“ L'emploi d'appareils mécaniques pour l'abatage et le lavage des matières aurifères aura à ce point de vue des avantages inappréciables, en diminuant dans une large proportion les occasions où l'ouvrier se trouve être appelé à manier directement des matières enrichies, comme c'est le cas avec le lavoir sibérien, qui comporte neuf hommes pour son service courant et dans lequel on procède deux fois par jour à la récolte, à la main, des sables enrichis. ”

“ Méthode d'analyse des quartz aurifères employés à la mine. Je ferai seulement remarquer en ce moment que les analyses sur lesquelles je me suis basé ont été faites par les moyens ordinaires de la mine, c'est-à-dire en traitant le minerai préalablement broyé, par lavage à la bâtée, ce qui ne donne que l'or libre et même une partie seulement de l'or libre. L'or fin et la totalité de l'or combiné échappent à l'essai. C'est ce qui explique les différences colossales trouvées entre les analyses faites au
laboratoire d'Irkoutsk et celles faites à la mine. ”

“ Exploitation par entrepreneurs.
On voit tout d'abord que l'exploitation au moyen des entrepreneurs, a produit la majeure partie de l'or livré au Comptoir de la Compagnie. Ensuite, si l'on examine le rendement des divers chantiers, on constate que ce sont les plus riches, ceux qui présentent les meilleures teneurs, qui sont entre les mains des entrepreneurs. Les travaux de la Compagnie sont confinés sur les chantiers les plus pauvres, allant jusqu'à 15 dolis, alors que les entreprises Piatrowsky et Fielatoff, donnent des rendements nets de 70 et 45 dolis. ”

“ Ce changement affectera non seulement les procédés d'exploitation — cette modification est déjà commencée, —mais encore les formes d'association employées jusqu'à présent pour l'exploitation de l'or en Sibérie Orientale. Ce ne sont pas, en effet, les placers qui font défaut, car, si les plus riches, les plus rémunérateurs dans les
conditions actuelles du travail, sont ardemment recherchés et parfois même payés très cher, d'autres, plus pauvres, délaissés jusqu'à présent, vont entrer en ligne de compte. ”

“ Les concessions à prendre sur
les filons sont faciles à déterminer; l'étude d'a près laquelle j'ai fait connaître la position et la direction des filons aurifères dépendant du filon d'aplite, les désigne clairement. C'est sur cette direction que la Compagnie doit étendre ses concessions, de manière à réunir non seulement par des propriétés continues les deux vallées du Moyen Khangarok et du Baïan-Zourga, mais encore se prolonger sur la rive droite de cet affluent jusqu'à la descente dans la vallée de la Byrtza. ”

“ Il s'y est produit des fentes de retrait qui ont été aussi remplies de quartz aurifère. On aurait ainsi l'explication de cette multitude de filets de quartz qu'on observe dans les schistes métamorphiques, en dehors des fentes ou filons quartzeux aurifères, adventifs ou parallèles.
D'après l'origine que je viens d'indiquer, les veines quartzeuses observées dans les schistes ne continuent pas obligatoirement celles qui se trouvent dans la roche mère. Leur remplissage est commun, mais la cause de leur formation est différente. C'est en effet ce qu'on observe. ”

“ Déjà l'élan est donné : les capitaux, séduits par le développement de l'Industrie de l'or au Transwaal, s'emploient volontiers aux affaires de ce genre. Un grand pays producteur comme la Sibérie doit fatalement entrer aussi dans ce mouvement.
En ce qui concerne plus particulièrement l'extraction de l'or des filons, par broyage et amalgamation, j'ai été conduit à faire une étude spéciale de cette question dans le bassin de l'Onon, où se trouve le seul et unique « quartz mill » actuellement en activité dans la Sibérie Orientale. ”

“ Il est d'autant plus fâcheux que les choses aient été organisées de telle façon, que dès l'époque où le moulin de Baïan-Zourga a été construit (1885-86) , on pouvait éviter toute école en s'adressant aux grandes maisons spéciales de construction de moulins à or, qui, je le répète, font des installations à forfait de ces appareils, dans tous les pays du monde, en se chargeant du montage et de la mise en marche, et en garantissant même un rendement fixé d'avance. ”

“ Nombreux sont les placers exploités dans cette région; rares sont ceux où il a été fait quelques travaux autres que ceux strictement nécessaires pour sonder les alluvions et abattre les matières aurifères. L'esprit public et le goût des chercheurs ne sont pas encore tournés du côté de l'exploitation des filons et par conséquent de la recherche des origines. Il y a cependant des exceptions, notamment en Transbaïkalie, où il existe déjà deux moulins à or en activité et une exploitation de filons aurifères pour les alimenter. D'autres recherches sont en train de s'exécuter. ”

“ On a à résoudre pour le dégel des terrains, le problème exactement inverse, sauf cependant que dans ce dernier problème, si l'on veut en chercher la solution pendant la saison des travaux d'été en Sibérie, l'action de l'atmosphère attenante aux surfaces à dégeler travaille en faveur du dégel, tandis que dans le procédé Pœtsch, il faut constamment lutter contre l'influence réchauffante, et partant nuisible, du terrain qui environne l'anneau artificiel de glace qui protège le fonçage. ”

“ La Compagnie de l'Onon ne peut pas, sous peine de se voir devancer par des exploitants venus après elle dans le pays, manquer à cette obligation d'avenir. Le moment est favorable et unique, car dès qu'elle aura installé, au vu et au su de tout le
monde, un premier appareil permettant de traiter économiquement des alluvions pauvres, il sera trop tard pour s'en assurer la propriété à bas prix. ”

“ Cet accident est arrivé aux travaux souterrains de la rive gauche de l'Ildikan (Placer Iossifoff) .
On voit dans quelles difficultés on est obligé de se débattre, pour surmonter celles que crée l'existence du gel profond des placers. Le sol gelé est inattaquable au pic. Il se mate et ne se fend pas. Pour la même raison, la poudre et la dynamite n'ont qu'un effet insignifiant, sans compter que le percement des trous de mine à travers les cailloux de quartz dont l'alluvion est parsemée, est une opération lente et coûteuse. ”