Louis Gruner

“ L' éclairage à feu nu peut provoquer l'inflammation des poussières ; en atmosphère calme, il se produit une flambée qui ne donne pas une chasse d'air assez violente pour soulever les dépôts. Par contre, si le nuage qui vient au contact de la flamme est abondant et fortement agité, l'inflammation initiale peut se transformer en un véritable coup de poussières.
Il en est de même avec toute autre cause capable de produire l'allumage : explosion de grisou dans une lampe de sûreté défectueuse, forte étincelle électrique. ”

“ Les causes principales d'inflammation sont les coups de mine qui débourrent, puis, à un moindre degré, le passage d'un nuage, soulevé par une cause accidentelle, sur une lampe non protégée ou sur une étincelle électrique.
En général, le coup de poussières prend rapidement l'allure d'une déflagration et s'étend à toutes les galeries poussiéreuses. Parfois on observe des phénomènes plus complexes : la flamme se ralentit, reste même stationnaire et repart ensuite. ”

“ Dans de semblables catastrophes, la plupart des victimes ne sont pas atteintes directement par les flammes, mais asphyxiées par les fumées produites, riches en acide carbonique, parfois en oxyde de carbone dans les mines de charbon.
Les dangers d'un incendie sont particulièrement sérieux dans une mine grisouteuse, où un feu de peu d'importance peut déterminer une explosion meurtrière.
Lorsque le feu s'est mis dans la masse de charbon, les gaz produits contiennent des éléments hydrocarburés dont le mélange avec l'air peut devenir explosible. ”

“ Le rôle des grains stériles est double : ils absorbent une partie de la chaleur dégagée par la combustion du charbon ; en s'interposant entre les particules combustibles, ils s'opposent à la transmission de chaleur par rayonnement. On peut en outre admettre qu'ils gênent le soulèvement des poussières inflammables auxquelles ils sont mélangés sur le sol ; ils diminuent, directement et indirectement, la densité du nuage de charbon, tout en augmentant la densité totale du nuage soulevé. ”

“ La catastrophe de Courrières, en 1906, et les expériences faites à la station d'essais de Liévin ont montré que les poussières, même sans grisou, présentent dans certains cas un danger considérable. On connaît actuellement beaucoup mieux les conditions dans lesquelles les poussières sont aptes à donner une explosion et les modes de propagation de celle-ci ; on a déterminé toute une série de mesures de protection, plus ou moins efficaces, pour empêcher soit la production, soit la généralisation d'un coup de poussières. ”

“ Echauffement d'une masse de charbon. — L'oxydation lente du charbon, en présence de l'air, produit un échauffement, qui reste sans conséquence lorsque le massif est compact, et la ventilation assez énergique pour dissiper la chaleur produite.
Mais l'exploitation a pour effet de disloquer plus ou moins la masse charbonneuse, d'y ouvrir des fissures, et de produire des menus; le courant d'air qui circule dans les fissures favorise l'oxydation, à laquelle les menus sont particulièrement sensibles. L'échauffement s'accentue peu à peu, et s'accélère. ”

“ On s'explique donc qu'une explosion soit moins dangereuse lorsqu'elle prend naissance loin du fond de la galerie ou en avant d'un réseau de galeries, ou encore dans un chantier de dépilage présentant un espace vide important.
La vitesse de la flamme s'accroît lorsqu'elle trouve devant elle des zones plus larges ou des bifurcations ; elle diminue au contraire, si elle rencontre des étranglements, des culs de sac où elle s'engouffre, des coudes brusques. ”

“ Tout chef de chantier, tout ouvrier travaillant isolément doit connaître suffisamment le français pour comprendre son surveillant, à moins que ce surveillant ne puisse lui-même se faire comprendre clairement dans une autre langue de ce chef de chantier ou de cet ouvrier. ”

“ Si l'air n'est pas agité, la combustion reste locale, et ne tarde pas à s'éteindre, caria chaleur produite se perd dans les zones voisines du mélange poussiéreux, sans les porter à une température suffisante pour qu'elles s'enflamment à leur tour.
Le nombre de parcelles de charbon qui doivent se combiner à l'oxygène de l'air est en effet relativement faible pour un volume d'air donné (par exemple 1000 à 2000 par cm2) , tandis qu'un mélange de grisou et d'air se compose d'un nombre énorme de milliards de molécules par centimètre carré. ”

“ Les mines présentent un risque d'incendie plus difficile à éviter : c'est celui de la combustion spontanée des vieux bois pris dans les remblais, ou du massif de charbon en place, par suite d'une oxydation qui échauffe peu à peu la matière jusqu'au point où cet échauffement devient une combustion.
L'inflammation des bois de soutènement, qui ne sont pas emprisonnés dans les vieux travaux, est rare. ”

“ Ce problème des logements ouvriers est un de ceux qui compliquent le plus l'exploitation des mines et qui entraînent les dépenses les plus lourdes. Il présente en outre un intérêt social auquel on ne prêtait pas autrefois la même importance que de nos jours, mais qui joue un grand rôle dans le succès d'une entreprise minière. ”

“ Lorsque la distillation du goudron a été poussée trop loin, c'est-à-dire si l'on a enlevé plus de 5 % des huiles anthracéniques, le brai perd son pouvoir agglomérant. On peut lui ajouter certaines huiles, de façon à obtenir une teneur en matières volatiles normale, mais un brai ainsi reconstitué ne retrouve pas les mêmes propriétés. De même si les goudrons dont il provient ont subi dans la cornue à gaz
ou dans le tour à coke, un chauffage exagéré, il s'est produit des polymérisations qui ont modifié la composition du goudron et, par suite, celle du brai. ”

“ L'établissement de barrages, pour isoler et étouffer le feu est le procédé le plus généralement adopté lorsqu'on ne peut tenter l'attaque directe, soit parce que le feu est trop violent, soit parce qu'on manque de moyens pour cette lutte. Cette dernière raison explique pourquoi l'isolement par barrages est à peu près le seul moyen pratiqué dans les mines où les feux sont exceptionnels, tandis qu'on n'y recourt qu'en dernier ressort dans celles où ils sont fréquents. ”

“ Les accidents causés par les
explosifs n'atteignent le plus souvent qu'un petit nombre d'hommes, lorsqu'ils n'ont pas pour conséquence l'inflammation du grisou ou des poussières de charbon. On peut cependant citer le grave accident survenu en 1900 dans une mine du Pas-de-Calais : l'explosion d'une dynamitière souterraine contenant 133 kg. de dynamite gomme et 115 kg. de grisoutine B a fait 39 victimes, dont 21 morts. ”

“ Au contraire, si le nuage de poussières est violemment brassé par un courant d'air, le mélange des particules combustibles et de l'oxygène devient beaucoup plus intime, la chaleur produite n'a plus le. temps de se dissiper, et l'inflammation primitive est susceptible de se propager, et même de se transformer en déflagration. Ce rôle de l'agitation est fondamental dans les conditions de propagation d'un coup de poussières. ”

“ Maigré les perfectionnements qui ont été réalisés dans leur construction, les appareils de sauvetage sont encore trop délicats pour être employés sans précautions particulières. Faute d'un apprentissage sérieux, les sauveteurs qui pénètrent dans les gaz irrespirables, munis de ces appareils, risquent d'être surpris par un défaut de fonctionnement, ou d'être victimes d'une fausse manoeuvre. Ils perdent leur sang-froid, et l'impression d'étouffement provoquée par le manque d'air les pousse à arracher de leur bouche l'extrémité du tuyau ”

“ Les appareils servant à l'extraction, tels que les cages, les freins et les parachutes, doivent faire l'objet d'un examen attentif et journalier.
Chaque jour, avant la descente normale du personnel, il est fait une cordée d'essai à pleine charge dans chaque sens entre les recettes extrêmes en service. Pendant ces cordées d'épreuve, les indicateurs de position des cages sont vérifiés et les câbles examinés.
Si quelque défaut est révélé, la circulation du personnel ne peut commencer avant qu'il y ait été porté remède. ”

“ On est parfois obligé de coffrer ou de remblayer des tronçons de galeries très éloignées du foyer, mais par lesquels des rentrées d'air sont possibles.
L'isolement du feu est rarement assez absolu pour qu'on soit certain de le voir s'éteindre peu à peu. Il couve parfois très longtemps, semble terminé, et se ranime dès qu'on reprend l'exploitation du quartier échauffé. Seul un embouage sérieux de tout le massif échauffé permet d'en envisager la reprise ultérieure sans danger. ”

“ Le nystagmus n'atteint que les hommes appelés par leur genre de travail, à regarder fréquemment et longuement vers le haut. Souvent le mineur ne se rend pas compte qu'il est malade, et les cas graves sont très rares. Ils n'entraînent d'ailleurs jamais de troubles incurables.
On doit particulièrement veiller à ce que les hommes chargés dés observations grisouscopiques ne soient pas atteints de nystagmus, car ils risquent de ne plus voir nettement l'auréole qui entoure la flamme d'une lampe de sûreté plongée dans l'air grisouteux. ”

“ Les fours modernes sont donc à récupération des sous-produits, et la chaleur produite par la combustion d'une partie des gaz est récupérée, les fumées cédant leur chaleur aux gaz non brûlés et à l'air dans des récupérateurs ou des régénérateurs.
Les récupérateurs sont des assemblages de carneaux contigus : dans un premier groupe circulent les fumées ; dans un second circulent les gaz et l'air ; l'échange de température se fait par conductibilité à travers la paroi qui sépare les deux circuits. ”

“ Il est à remarquer qu'en cas d'effort violent et prolongé l'arrivée d'oxygène peut devenir insuffisante. Le volume de l'air en circuit diminue, ainsi que sa teneur en oxygène. Les aspirations profondes du porteur amènent le reflux de l'air expiré dans le sac d'inspiration. Mais l'air consommé se charge d acide carbonique, et l'ouvrier risque d'être incommodé, et de perdre connaissance, s'il continue trop longtemps cet effort exagéré. ”

“ Dans les cas exceptionnels où la sécurité publique exige qu'un travail soit entrepris sur des lignes en charge de la deuxième catégorie, il ne doit être procédé que sur l'ordre exprès du chef de service et avec toutes les précautions de sécurité qu'il indiquera. ”

“ Ces chiffres sont d'ailleurs approximatifs, et il ne faut pas voir là une équivalence rigoureuse entre grisou et matières volatiles du charbon, mais plutôt une façon de faire comprendre l'importance du rôle du gaz.
Si le grisou aggrave les coups de poussières, la présence des poussières aggrave les explosions de grisou, en les rendant plus violentes, et surtout en étendant l'effet d'une inflammation locale, qui serait souvent de peu d'importance, si elle ne donnait naissance à une explosion de poussières. ”

“ Il est donc nécessaire d'avoir assez de place pour construire les nouveaux bâtiments à côté des anciens, et ne démolir ces derniers qu'après mise en fonctionnement des appareils nouveaux.
Il ne faut pas non plus tomber dans l'excès opposé et disperser les organes de la fosse au point d'occasionner des pertes de temps et de rendre nécessaire un personnel nombreux. Ainsi que nous l avons fait remarquer à plusieurs reprises, une mine en exploitation est un vaste chantier qui se modifie de jour en jour, et qui doit
s'adapter continuellement à des conditions variables. ”

“ Les sièges d'extraction comportent naturellement des installations beaucoup plus complexes que ceux qui ne servent que pour l'aérage ou la descente des matériaux. En particulier, depuis le développement qu'a pris l'emploi de l'électricité, il suffit souvent d'un bâtiment de peu d'importance pour contenir le moteur du ventilateur et ses accessoires (tableau de distribution, transformateur, etc...) . Il n'est plus nécessaire de construire une batterie de chaudières et d'entretenir un personnel nombreux pour le service de celles-ci. ”

“ Dans tout puits où se fait, par cages guidées, l'extraction, le service des remblais ou la circulation du personnel, les barrières aux étages en service normal seront munies de dispositifs tels que leur fermeture soit assurée par des moyens automatiques ou par enclenchement tant que la cage n'est pas à la recette. ”

“ Si l'on mesure la densité du gisement en rapportant le volume de poussières en dépôt, sur le sol ou contre les parois, au volume d'air de la galerie, il faut se rappeler que, le plus souvent, une partie notable de ce gisement ne sera pas soulevée par la chasse d'air qui précède la flamme, à moins qu'il ne s'agisse d'une explosion violente. ”

“ Dangers à éviter. — Les feux spontanés de la masse charbonneuse se produisent toujours dans les zones brisées, où la quantité de menus est importante. Il faut donc s'attacher d'une part à éviter les éboulements et les dislocations du massif, ainsi que la formation et l'abandon de menus dans les parties dépilées, d'autre part à supprimer les infiltrations d'air qui amènent un échauffement.
S'il n'est pas toujours possible d'empêcher les éboulements locaux, ou les dislocations dues à la pression des terrains, on peut rechercher les méthodes d'exploitation qui réduisent ces dangers au minimum. ”

“ En ajoutant 1 ou 2 % de grisou dans l'air, on produit un résultat analogue à celui qu'on aurait en remplaçant les poussières charbonneuses par d'autres plus riches en matières volatiles. Pratiquement, avec les charbons flambants, on peut considérer que pour chaque unité de teneur en gaz il faut augmenter de 5 % la teneur en stériles. S il faut par exemple 70 % de stériles pour qu'un gisement soit inoffensif, sans grisou, il en faudrait 80 % dans une atmosphère tenant 2 % de gaz. ”

“ Si l'on entraîne dans un couloir légèrement incliné, an moyen d'un courant d'eau, un mélange de schistes et de charbons, on voit que les premiers tomberont vite au fond et y formeront un dépôt, sur lequel rouleront les barrés, surmontés eux-mêmes des grains de charbon qui cheminent, en flottant presque, vers l'extrémité du couloir. ”