Barage

“ Une course de deux milles à travers les jardins de la ville, admirablement irrigués, nous conduisit à un barrage qui retient, en vue de l'arrosage, les eaux de la rivière. On s'en sert comme de pont. En temps de crue, le passage est des plus dangereux ; néanmoins les cavaliers attardés qui viennent du côté opposé à la ville n'ont pas le choix du chemin, et il n'y a d'ailleurs aucun abri à plusieurs milles sur la rive. ”

“ Un barrage se reforme, barrage singulier, bizarre enchevêtrement de troncs inégaux, les uns flottant encore, les autres redressés, qui s’accroît sans cesse de tous les débris, de toutes les branches que lui apporte le courant. ”

“ La crue transforme ce ruisseau d’hiver en un large et beau fleuve, assez fort pour détacher des morceaux de ses berges, dont les arbres déracinés tombent et forment des barrages mobiles à travers le courant. ”

“ Du reste, les barrages procureront aux collines et aux montagnes, leurs parois naturelles, des infiltrations dont l'action continue créera des nappes intérieures, trop faibles peut-être pour donner naissance à des cours d'eau, mais dont la présence assurera d'abord à la base, et successivement à toute la déclivité, en vertu de la loi d'ascension, une humidité propre à la végétation, et qui, s'étendant de proche en' proche, favorisera les cultures amies de la plaine, du coteau et même des sommités alpestres. Tout s'enchaîne dans la nature ”

“ Le barrage est gardé par un agent municipal , institué gardien des eaux . Ce répartiteur n' est pas un des personnages les moins intéressants de la ville , et je le vois à toute heure ; car le barrage étant devant ma maison , il habite ordinairement le seuil de ma porte , et jouit de l' ombre de mon mur . A midi seulement , il se réfugie discrètement sous la voûte , et me salue alors , quand je passe , d' un salut amical .
C' est un vieillard à barbe grisonnante , une sorte de Saturne armé d' une pioche en guise de faux , avec un sablier dans la main . ”

“ L’œil se lasse à regarder ces prairies tremblantes, ces espaces où le marécage dispute le terrain à la forêt et à de petits rochers pelés, dont la surface est de roche vive, de granit, ce qui fait que rien n’y croît, si ce n’est un peu de la mousse. ”

“ On fait une lieue à travers un assez beau paysage, où le regard se repose tour-àtour sur la fraîche verdure des prés, sur la croupe boisée de la montagne et sur les.
petits ruisseaux qui mêlent leur doux murmure à la bruyante sonorité du torrent.
Quelques villages se montrent sous l'ombrage, au loin, des deux côtés de la route, qui traverse, aux approches de Barèges, une gorge dénudée dont les abords, sillonnés de profondes crevasses, d'entailles qui déchirent la montagne du sommetàla base, présentent le plus triste aspect. ”

“ Le barrage doit être bien construit, afin de résister à la poussée de l’eau, non seulement quand cette eau atteint la hauteur prévue, mais encore quand une pluie violente amène une crue naturelle et que l’eau déborde par-dessus son couronnement. ”

“ Chaque fois qu'un banc de rocher, une couche de terre dure ou même un mur, sont placés à travers un vallon et y forment barrage, il y a au-dessus une plage à pente douce, qui a été formée par les terrains de transport, et à chaque barrage il y a une pente rapide ou une cascade. ”

“ Toute la terre en a été emportée par les orages. Le roc se montre à nu, sans une brèche. Nous contournons sur un lit de sable d'or cette muraille infranchissable, et nous voyons s'ouvrir une nouvelle plaine, et puis une autre barrière de rochers abruptes se dresser devant nous. Que cette sortie du plateau est tourmentée ! ”

“ Lorsque l’horizon sans bornes et la voûte du ciel élevé commencent à accabler, la terre ménage de petits étangs et de petits lacs, blottis dans des creux aux flancs paisibles où l’on peut descendre et sortir des flots d’air et se délecter à des distances petites et familières. La plupart des femmes que je rencontrai près des demeures étaient, en bas, dans les creux, et la plupart des hommes étaient sur les crêtes et sur la plaine. ”

“ Des arbres énormes tombés sur le ravin servent de pont aux Arabes, et aussi aux lianes qui s’enroulent aux troncs morts et les parent d’une vie nouvelle. Il y a des creux, en des plis inconnus de montagne, d’une beauté terrifiante, et des bords de ruisselets, plats et couverts de lauriers-roses, d’une inimaginable grâce. ”

“ Fort souvent, indépendamment de l'appareil dont nous venons de parler, on construit en travers de la rivière, et un peu en aval de la prise d'eau, un barrage destiné à élever le niveau des eaux et à faire en sorte qu'elles ne manquent jamais à l'entrée de la dérivation. ”

“ Des barrages pour retenir et utiliser les masses d'eau qui, l'hiver, vont se perdre à la mer dans une contrée où l'eau ajoute tellement à la valeur du sol, que les terres arrosées se louent beaucoup plus cher que les terres sèches ne se vendent. ”

“ Le dernier faux piège est un arceau de verdure opaque. Il empêche les novices de voir la rivière; et derrière lui des hommes et des femmes viendront se cacher au moment voulu, avec mission dé pousser des cris effrayants et lugubres. A deux pas plus loin se trouve le cours d'eau. On l'a retenu par un barrage qui forme en amont un trou d'eau, profond de quatre pieds environ et large de deux à trois mètres. Lorsque le jeune labi, effaré par les cris, traversera le dernier arceau de verdure, ses pas s'engageront sur un tremplin qui le fera tomber dans la poche aquatique. ”

“ Si l'emplacement choisi est une rivière, leur pre.mier travail est une digue, qui barre le courant et le transforme en une nappe tranquille, dont la hauteur se maintient la même en temps de sécheresse comme en temps de pluiePour maîtresse pièce du barrage, un arbre est choisi
sur la rive, aussi gros que le corps d'un homme, assez long pour aller en travers d'un bord à l'autre de la rivière, dont la largeur est parfois de vingt à trente mètres. Nos grandes poutres de charpente n'ont pas de plus fortes dimensions. ”

“ Dans l'intérieur de la montagne, après le passage de cette barre de rochers, l'aspect change; le lit de l'oued et tous les petits ravins qui y affluent sont des jardins, oh! pas bien fertiles, car le terrain est fait de plus de cailloux que de terre, et pour empêcher celle-ci, tellement rare et précieuse, de profiter des pluies pour descendre dans la plaine, les gens ont aménagé ces ravins en biefs successifs, à l'aide de barrages en pierres qui épaulent les terres et les retiennent. ”

“ Le jour baisse, lorsque nous arrivons en bas. Nous rencontrons un ruisseau qui coule à côté de la route, en sautant de roche en roche, et fait naître autour de lui la fraîcheur et la végétation, un fouillis d'arbres, qui grandissent à mesure que nous avançons, envahissant les deux côtés du chemin. Soudain, un bruissement d'eau plus fort, une rivière qui rencontre la route et dans laquelle le ruisseau vient fondre ses eaux: c'est le Barada, qui descend des hauteurs de Zebedani, que nous apercevions tout à l'heure. ”

“ Barrage.
resserrant les eaux par des épis, des digues ou des barrages; on prévient les inondations par des digues latérales et d'autres travaux.
Quand des parties de rivières sont trop difficiles à parcourir, on y supplée par des canaux latéraux, et l'on corrige, au moyen d'écluses, les différences de niveau entre les deux points de jonction.
L'art fournit aussi le moyen de passer d'un bassin dans un autre, en amenant au point culminant qui existe entre eux un volume d'eau suffisant pour entretenir une
voie de navigation régulière dans l'intervalle qui sépare les deux fleuves. ”

“ Après avoir parcouru ainsi un autre mille, ils arrivèrent à un endroit où la berge, de l’autre côté de la rivière, s’élevait, droite et à pic, d’une trentaine de pieds au-dessus de l’eau. La rivière faisait le tour de cette falaise glaiseuse qui, s’avançant vers la rive opposée, formait comme un promontoire. ”

“ Soit qu’il remonte pour frayer dans les eaux vives des montagnes, soit que, dolent et amaigri, il aille reprendre dans la mer des forces et des chairs nouvelles, il lui faut des passages libres, et il ne trouve que des routes obstruées par des barrages hermétiquement fermés. ”

“ Doux ou douix, gours, trous, abîmes, creux, puits, fonts, foux, dormants, bouillants ou bouillidous, sous quelque nom qu’ils montent vers la lumière, ces beaux jaillissements s’épanchent aussitôt en ruisseaux, quelquefois en rivières qui passent avec leur fraîcheur, leur clarté, leurs joyeux chants d’écluse devant les villages qui n’en troublent point le cristal, puis devant les cités qui les divisent et les corrompent. ”

“ Et à tous les coudes des rivières, à toutes les chutes, partout où les innombrables billots bloquent et s’amoncellent, il faut encore le concours des draveurs forts et adroits, habitués à la besogne périlleuse, pour courir sur les troncs demi-submergés, rompre les barrages, aider tout le jour avec la hache et la gaffe à la marche heureuse des pans de forêt qui descendent. ”

“ BARRAGE. s. m. Droit établi sur les bêtes de somme & sur les charriots pour la réfection des ponts & passages, & principalement du pavé. Jus exigendi vectigalis pro transitu. Il a été originairement de cinq deniers pour charrette, huit deniers pour charriot, & pour chaque charge de mulet à proportion. C’étoit une ferme particulière qui est maintenant comprise dans le Bail général des Aides. On a nommé ce droit barrage, à cause de la barre qui traverse le chemin pour empêcher le passage jusqu’à ce qu’on l’ait payé. ”

“ Les berges sont très escarpées, glissantes, crevassées par les pluies et sillonnées desentiers, qui permettent aux habitants d'allerjusqu'au fil du courant, se baigner, prier, puiser de l'eau, participer, en un mot, à cette vie spéciale et absolument indoue qui s'épanouit sur le bord des rivières aux premières heures du jour. ”

“ Toutes les beautés d'une nature sauvage et puissante se déroulaient devant moi avec une telle rapidité, que souvent cette verdure, ces bois, ces eaux, m'apparaissaient comme une fantasmagorie confuse, comme une vision nuageuse et insaisissable.
Nous vivions à bord de la barge ; mais nous n'y couchions pas. Les moustiques ne nous auraient pas laissé de repos sur le fleuve. Le soir
venu, on choisissait un espace défriché, sec, élevé, commode, propre à un bivouac. ”

“ Les berges que nous longeons ont toujours le même aspect ; des bois, encore et toujours des bois, des bananiers sauvages et des bambous descendant de la montagne comme de grandes coulées de verdure, dont la monotonie n'est rompue, à de très longs intervalles, que par les toits de chaume de quelque misérable village perché sur une falaise isolée.
Par endroits, les embarcations glissent silencieuses sur des eaux devenues subitement unies comme celles d'un beau lac. Du fond de ma pirogue, bercé par le rythme alangui des pagaies, je regarde le paysage se dérouler. ”

“ Puis, alors que l'astre du jour disparut derrière les montagnes de l'ouest, la caravane descendit dans une vallée où une demi-douzaine de palmiers rabougris révélaient la présence de l'eau. Mais voyez combien l'esprit de l'homme est accessible à la joie ! la vue seule de cette misérable végétation rappela le courage dans l'âme des voyageurs. Malheureusement, les puits étaient si pleins de sable, qu'il fallut plusieurs heures pour les déblayer avant de pouvoir abreuver les chameaux. ”

“ C'est le moment où nos barques s'engagent entre deux hautes falaises rocheuses dont les parois sont tellement lisses que, même dans ce pays où la végétation triomphe de tout, quelques rares plantes tenaces, semblables, à cette hauteur, à des fleurs à la fenêtre d'un sixième étage, ont pu, seules, s'y accrocher, et on aperçoit, tout au pied de la muraille calcaire, les témoins irréfutables du lent travail de désagrégation des eaux, des grottes, des cavernes qui sont comme les yeux de la falaise ouverts sur le fleuve. ”

“ Quand ils se turent, il les regarda avec cette autorité qui exerçait sur eux une sorte de fascination, et le feu secret qui semblait avoir desséché tout son être jetait des flammes par ses yeux.
— Toute maison divisée contre elle-même périra. Demeurons unis, et la colline nous sauvera. Ce qu’on nous a pris, c’est l’eau qui jaillit de la fontaine, mais la fontaine nous demeure. Ne suis-je pas toujours le chef du pèlerinage ? ”

“ Elle n'a lieu qu'à la saison chaude et quand les eaux sont basses, et consiste, en gros, à mettre le ruisseau presque à sec, par une série de petits barrages hâtivement construits avec des pierres et des mottes taillées dans les prés riverains. Au bout d'une heure de ce travail, — et pourvu qu'on ne soit pas dérangé par la maréchaussée, ou simplement par un meunier levant ses vannes au bon moment et vous lançant son mascaret aux chausses, — on peut prendre à la main les truites surprises dans les rapides où l'écoulement des eaux les laisse affolées et sautillantes. ”

“ Un magnifique panorama s' offre déjà à nos regards ; c' est tout un tableau : nous dominons la sauvage vallée du Bastan . A quelques kilomètres , Baréges apparaît tout au fond , s' effaçant à demi dans l' atmosphère vaporeuse , comme un point perdu au milieu des neiges et des montagnes . De ce côté , nous apercevons les dernières limites de la végétation , la sombre verdure des forêts de pins ; du côté opposé , c' est l' aspect glacial et désert des régions polaires . Des montagnes d' une hauteur effroyable bornent partout l' horizon . ”

“ Tout est vert ; les longs étages de collines boisées qui se développent en tournant le long de la rivière, les montagnes par derrière, âpres, tranchées à vif de grandes entailles et poussant, debout dans le ciel, leurs pans de pyramides, la mince lisière de prairie plate qui borde les deux rives. ”