Ginseng

“ Il existe encore un ginseng sauvage dont le prix est excessivement élevé. Le commerce de cette racine extraordinaire, que l’on prend en décoctions, est d’un excellent rapport pour le gouvernement qui en a le monopole.
CULTURE DU « GINSENG » AUX ENVIRONS DE SONG-TO Tous les habitants des environs s’adonnent à cette culture méticuleuse qui demande des soins inouïs et un terrain très riche. On aperçoit les nattes placées au-dessus des champs pour protéger les plantes des ardeurs du soleil ; en hiver, il faut aussi les garantir contre les gelées. ”

“ Les mêmes plantes se présentent dans la Corée accompagnées de citronniers et d'orangers; sur les montagnes croissent le ginseng à cinq feuilles (panax quinquefolium) , dont la racine est considérée par les Chinois comme un précieux analeptique et comme un excellent aphrodisiaque, et le panic millet, dont on obtient par la fermentation une liqueur enivrante, et dont la graine réduite en poudre, fournit au peuple son principal aliment.
La région méridionale de l'Asie offre deux zones de végétation importantes. ”

“ Les Chinois attribuent à cette racine des vertus médicinales extrêmement puissantes qui la font employer dans presque toutes les maladies. Que les poumons soient à moitié consumés par la phtisie, disent les médecins chinois, que la chaleur naturelle soit presque éteinte par la vieillesse, que les viscères aient été profondément lésés par l’action délétère de quelque poison, administrez du ginseng, et le malade sera bientôt rendu à la vie et à la santé. ”

“ À Masenpo, je me louai, ou plutôt me vendis à un planteur de riz, à un salaire inférieur à celui du dernier des coolies, et me courbai l’échine dans les rizières inondées.
Il n’y eut jamais une heure, ni un endroit, où le long bras de Chong-Mong-ju ne m’atteignit pas, ne me fît battre, et ne refît de moi un mendiant. Durant deux saisons entières, Lady Om et moi, nous cherchâmes et finîmes par trouver une unique, rare et précieuse racine de ginseng, si renommée des médecins que, du prix de sa vente, nous eussions pu vivre à l’aise, l’un et l’autre, durant une année entière. ”

“ Tout le ginseng qui croît en Tartarie est la propriété de l'empereur de la Chine, qui en vend tous les ans une certaine quantité à ses sujets au poids de l'or. Les marchands hongs étaient autrefois obligés d'en acheter pour plus de I 40,000 dollars (840,000 fr.) ; et pour cette énorme somme ils n'en recevaient que quelques kilogrammes. �Les racines de ginseng sont environ de la grandeur du petit doigt; lorsqu'on les mâche, elles sont d'une douceur mucilagmeuse. Quand elles sont bonnes , elles doivent éclater lorsqu'on les casse, être saines et sans piqûres de vers. ”

“ Le commerce du gambier, en Chine, tend à s'accroître par l'ouverture des ports du nord : cette denrée, on le répète, pourrait s'utiliser en France et devenir pour nous un article de retour.
GINSENG. — Ce produit appelé en chinois jin-sam est la racine séchée. du panax quinquefolia. Il croît en Tartarie et en Amérique; de ce dernier pays, on en importe en Chine une grande quantité. Le ginseng est considéré par les Chinois comme une panacée : un remède n'est réputé bon et salutaire qu'autant qu'il entre du ginseng dans sa composition. ”

“ Elle est représentée dans nos pays par une belle plante, le Lierre (Hedera Helix Linn.) , qui s'enlace autour des arbres de nos bois à l'instar des lianes des forêts vierges des pays tropicaux.
Parmi les différents objets de notre collection, tels que racines, bois, fruits etc. appartenant à cette famille, on remarquera surtout : Les racines du Gin-séng (Panax Ginseng Linn.) , que les
Chinois considèrent comme un remède souverain, et qui atteignent chez eux un prix très-élevé. ”

“ Les huiles et sucs végétaux de 12 fr. (gomme gulte) à 1.000 fr. (camphre en paillettes, dit barrow) , 2.600 fr. (opium de Bénarès bouilli ou préparé) , (opium du Yunnan bouilli ou préparé et mélangé de Bénarès) , et 1.833 fr. 33 (opium du Yunnan bouilli ou préparé sans mélange) ;
Espèces médicinales, de 1,20 (galanga) , 1,65 (réglisse ou liquorie) à 420 fr. (ginseng du Japon ou de Corée, deuxième qualité) , 600 fr. (ginseng de même provenance première qualité) , sauf le ginseng chinois taxé à 5 0/0 ad valorem;
Le bois de 0,25 (charbon) à 7 fr. 10 (racine de putchuk) ”

“ C'est la racine noueuse d'une plante qui croît à près de deux pieds de hauteur, et dont les feuilles ressemblent à celles du myrte.
Il y a deux sortes de galanga. Celui de Java a la racine plus grosse et plus épaisse que celui de la Chine ; mais ce dernier, quoique plus petit, est d'une qualité supérieure et beaucoup plus odorant que le premier. Le pic coûte de 1 ~ à 2 taëls.
Ginseng de Tartarie.
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Cette racine est lourde et transparente ; elle est réservée pour l'empereur. Les Chinois en vendent quelquefois, mais souvent ce n'est que du ginseng
de Canada préparé. ”

“ Les Chinois richeé prennent habituellement et journellement du ginseng , pour fortifier leur santé, et pour multiplier leurs jouissances.
Ce peuple qui en connoît le prix , plus que tout autre, a plusieurs autres espèces d'aphrodisiaques beaucoup moins chers et beaucoup moins efficaces; il paroit s'être attaché à l'étude des spermatopées ”

“ Le ginseng était très estimé à la Chine, et s’y vendait très cher : il devint, en Canada, un article d’exportation, et se vendit, à Québec, jusqu’à vingt-cinq francs, la livre. Malheureusement, ce haut prix excita la cupidité, et l’on perdit tout, pour vouloir gagner trop, ou trop promptement : au lieu d’attendre que la racine fût parvenue à sa grosseur et à sa maturité, c’est-à-dire, au mois de septembre, on la cueillit, au mois de mai : on employa les Sauvages, pour parcourir les bois, et arracher la plante, partout où elle pouvait se trouver ”

“ Tel fut le récit de Fritz. C'était le moment du souper: on ne manqua pas de servir sur la table de l'anis et de la racine de ginseng. Je ne permis pas de manger beaucoup de ginseng, parce que cette plante aromatique, prise avec excès, pouvait devenir dangereuse.
CHAPITRE XXXI Gluau.—Grande chasse aux singes.—Les pigeons des Moluques.
Le lendemain, après avoir déjeuné, mes enfants me prièrent de leur confectionner des gluaux. Il fallait commencer par se procurer de la glu: je pris à cet effet une certaine quantité de caoutchouc mêlée à l'huile de térébenthine, et je plaçai le tout sur le feu. ”

“ Les tiges appliquées contre le support portent des feuilles lobées ; les tiges ramifiées du sommet libre sont garnies de feuilles ovales sans découpures ; les fleurs, qui n’apparaissent qu’en septembre, sont petites, verdâtres, groupées en grappes d’ombelles simples ; de petites drupes noirâtres succèdent à ces fleurs. Le Panax ginseng est une panacée qui se paie au poids de l’or en Chine et en Corée ; les Asiatiques ont dans ses propriétés une foi inébranlable. Ses feuilles sont à cinq folioles; à ses fleurs pourprées succèdent en été des fruits rouges ”

“ Cette récolte , qui est longue et pénible, commence à l'entrée de l'hiver. Quand le temps approche, on entoure de garde les déserts et les forêts ou le ginseng croît, pour empêcher les voleurs d'en prendre ”

“ Les articles les plus demandés sont ensuite : le ginseng, le sucre, les épices, les algues marines, l’indigo, la sèche de mer, les nids d’hirondelles, les aiguilles, les allumettes, les poissons secs ou salés, les huiles, le rotin, qui montent ensemble pour 1874 à 44 millions, enfin 21 millions sont représentés par divers articles. ”

“ A C A N T O N. 117
mêmes propriétés que le ginseng de Tartarie, et personne n'en vouloit. La Compagnie en avoit mal à propos fixé la vente à trois piastres lalivre. Notre jeune lettré, qui avoit déjà la tête plus commerçante que nos supercargues, pàroissant entrer dans l'embarras pu ils -se troùvoient par la non-vente d'une denrée qui ne pouvoit que se gâter ou se détériorer en magasin, leur proposa de lui Nvrer tout le ginseng qu'ils avoient, payable dans un an, au prix qu'il auroit alors à Canton. Par ce moyen , ils n'alloient pas directement contre les ordres de leur Compagnie ”

“ La Chine est généralement fertile; partout elle est cultivée avec le plus grand soin. Le riz, le mûrier à soie et l'arbre à thé sont les principales branches de l'agriculture et du commerce. Grâce à la diversité des climats du vaste empire, les céréales d'Europe croissent sur son territoire, où se trouvent aussi le bambou, l'arbre à suif, le vernis, le camphrier, l'oranger, l'abricotier, le jujubier, le pêcher, la rhubarbe, le ginseng, herbe à laquelle on attribue tou- ”

“ Il y a beaucoup de ressemblance entre les plantes de la Chine et celles du Japon; elle dérive peut-être en partie d'un échange mutuel de végétaux utiles : l'arbuste du thé croît sans culture dans les haies ; les plus superbes bambous abondent dans tous les bas-fonds; le gingembre, le poivre noir, le sucre, le coton et l'indigo, quoique peut-être originaires des régions plus méridionales de l'Asie, y sont cultivés avec beaucoup de succès, et en grande quantité. ”

“ Sous les pas des voyageurs s'étalent des champs immenses de blé et de riz ; l'arbre à coton, le mûrier blanc et noir, l'arbre à cire, l'arbre Toung, propre à faire de l'huile ; le bambou qui remplace le papier, encore à découvrir, donnent l'âme à de magnifiques industries ; des arbres et des plantes aromatiques et médicinales, tels que le camphrier, le bananier, la rhubarbe, le ginzen et le thé , qui doit devenir une des branches principales du commerce chinois, croissent avec profusion dans les plaines merveilleuses du sud, échauffées par le brûlant soleil des tropiques. ”

“ Le gingembre n’y est point fibreux comme le gingembre des autres contrées. Il y a beaucoup de betel ; enfin le sol y est si fertile, que, quelle graine qu’on y sème et quelle racine qu’on y plante, on est sûr de les voir réussir. ”

“ Le gingembre le plus estimé nous vient de Chine.
La racine de gingembre a une saveur acre, brûlante, d'une odeur aromatique camphrée, qui lui est propre ; elle excite fortement l'éternument ; elle est stimulante et digestive; elle est composée d'une matière résineuse nommée pipéroïde de gingembre, d'huile volatile, d'acide acétique, d'acétate de potasse, de gomme, de soufre et d'amidon.
Les habitants de l'Inde, de l'Allemagne, et surtout de l'Angleterre, font une grande consommation de cette racine ; ils en mettent dans presque tous les aliments et dans leurs boissons. ”

“ Le degré de latitude, le terroir, la position des montagnes, l’aspect des marais qui sont semblables, la ressemblance des feuilles, des pédicules, des fleurs, des fruits, des tiges, des racines vivaces, & des effets, donnent tout lieu de penser que la plante d’Amérique est la même que celle d’Asie. La transparence qu’a d’ordinaire le gins-eng de la Chine, & qui manque au gins-eng du Canada, n’est point une preuve que ce soient deux plantes différentes : en effet, cette transparence n’est que le produit de l’art & de la préparation qu’on donne presque toûjours au gins-eng de la Chine. ”

“ GINGEMBRE. Racine charnue, d'une saveur acre et aromatique. On le confit au sucre, et on lui attribue une propriété stomachique. Ce qu'il y a de certain, c'est que l'action du gingembre est d'exciter fortement, et quelquefois jusqu'à l'irritation. Les personnes les plus robustes ne doivent en user qu'avec beaucoup de modération. Les autres doivent s'en abstenir. ( Voyez Épices. )
GIROFLE OU GÉROFLE. C'est l'épice dont, après le poivre, on fait le plus d'usage; son arome s'allie en effet très-bien avec la plupart des préparations alimentaires dont la chair des animaux fait la base. ”

“ Notre mission, dit-il, le pays de toute
la Chine le plus misérable et le plus sauvage, possède une plante appelée gen-seng, d'une vertu merveilleuse pour rétablir une santé débile, et restaurer les forces épuisées par l'âge ou le travail. J'ai été assez heureux pour m'en procurer un petit bâton : je prie Votre Grandeur de vouloir bien l'accepter. Pour s'en servir, on le coupe en morceaux dans la longueur du bâton, et on le fait infuser dans un vin blanc généreux. ”

“ Mais la production par excellence 4e la Mandchourie est le précieux gen-seng, sans contredit le premier tonique de l'univers, et dont les effets sont bien supérieurs à ceux du quinquina. La racine seule est en usage. Le bon, l'excellent gen-seng, disent les Chinois, est le plus vieux : il doit être sauvage. Aussi celui de Corée, qui vient par la culture, est-il extrêmement inférieur en qualité. Le prix du gen-seng sauvage est exorbitant : près de cinquante mille francs la livre, assure Mgr Verolles. ”

“ L'Indo-Chine est singulièrement riche en plantes aromatiques, médicinales et utiles aux arts. Le gingembre et le cardamome se trouvent sauvages sur les bords des rivières ou se cultivent en de vastes plantations. Le cannellier croît en abondance sur les deux rives de la péninsule des Malais, et il est quelquefois accompagné du muscadier. Les feuilles du bétel, le fruit du poivre long et du poivre noir, sont les épices favorites, auxquelles les habitants ajoutent trois ou quatre espèces du même genre, entre autres les graines du poivre long du Japon. ”

“ Cet arbre porte de petits fruits verts, ronds, et un peu plus gros que les grains de genièvre : le parenchyme est d’un vert olivâtre, et d’une odeur forte : le fruit est attaché aux branches par des pédicules longs et de même nature que les feuilles : il contient deux grains roussâtres en forme de petits cœurs, et durs comme les grains de raisin. ”