Joseph-François Charpentier de Cossigny

“ Toute démarche, dites-vous , pour un objet public, exige la convocation de tous les citoyens qui y ont un intérêt direct. Je vous remercie fort de m'apprendre des choses si neuves ; mais quel rapport ont-elles à moi? Ai-je le droit de convoquer ? Ai-je mission pour cela?
Si le zèle me dicte une démarche qui a pour objet l'utilité publique, ne puis-je pas la faire seul en mon nom, à défaut de convocation? Ne puis-je pas y associer des personnes de ma connoissance qui l'approuvent, sans que tous les citoyens qui y ont un intérêt direct aient droit de s'en offenser ? ”

“ Par quelle fatalité, les Européens qui se disent civilisés , et qui affectent tant de supériorité sur les Sauvages , portent-ils toujours le fer et le feu, la guerre, le massacre, la dévastation dans tous les pays où ils abordent, au lieu d'y porter l'esprit de civilisation , qui a pour principe l'amour de l'humanité et pour but son bonheur. ”

“ Nous dirons seulement que l'acide nitreux & l'eau régale, concentrés, sont les seuls qui décomposent l'indigo, tel qu'il est dans le commerce. Celui qui vient d'être fabriqué, se laisse attaquer, avant la dessication, par l'huile de vitriol concentrée. Mais dans le procédé de l'avivage, on doit employer les acides affoiblis par beaucoup d'eau ; dès-lors ils ne peuvent pas décomposer l'indigo ; cependant lorsque l'acide vitriolique est trop fort, il opère sur la fécule encore fraîche, l'effet dont il est parlé ci-dessus. ”

“ La philosophie qui isole l'homme , qui le rend indifférent et insensible aux sentimens de la nature , qui l'élève audessus de tous les préjugés quelconques de l'éducation, le rend égoïste, et ne doit pas être adoptée par le législateur. Celle qui lui inspire des sentimens d'affection pour sa famille, pour ses amis, pour ses concitoyens, pour l'humanité entière ; qui lui prescrit la pratique des actes de bienveillance , celle-là est faite pour l'homme en société ; c'est cette philosophie douce, politique , sublime , qui a dirigé les principes de la législation chinoise. ”

“ JE dois observer que cette dissolution alkaline ne paroît plus aussi efficace au bout d'un certain temps, que lorsqu'elle est fraîche. Cela provient vraisemblablement, de ce qu'avec le temps, les alkalis se combinent plus intimement avec le principe inflammable & de ce que les parties calcaires se décomposent un peu à la longue, mais peu-à peu & forment un précipité terreux.
L'EAU de chaux pure ayant comme je l'ai dit, les propriétés alkalines, précipite aussi l'indigo & le verdit. L'avivage lui rend enfuite la couleur bleue. ”

“ La fermentation parvient même à décomposer l'indigo totalement, si on la pouffe plus loin, au point qu'on ne peut plus obtenir d'anir du tout, & qu'on ne retire que des matières noires. Elle enlève aux atomes colorants leur phlogistique, principe de leur couleur & le fait entrer dans une nouvelle combinaison, pour former de l'alkali volatil. La putréfaction dénature toutes les substances végétales & animales ; delà touts les phénomènes de la félidité, de la division de la décomposition & de la noirceur du grain, enfin de sa destruction. ”

“ Lorsqu'on voit l'Empereur appeler auprès de lui le talent, pour l'employer utilement, récompenser dignement les services , honorer le mérite , faire lui-même et publier le panégyrique d'un homme de lettres, quelle noble émulation n'inspire-t-il pas à tous ses sujets ! C'est ce qu'a fait Kien-Long pour plusieurs lettrés dignes de sa confiance et de ses éloges. C'est ce qu'ont fait beaucoup d'autres Empereurs dont les noms sont en vénération à la Chine. ”

“ L'art consiste donc à le séparer de la plante, dans son état de pureté & d'homogénéité. Si la nature en le formant peut lui donner par des combinaisons délicates qui tiennent au mécanîsme de la végétation, des qualités différentes, suivant les circonstances, il paroît impossible aux efforts de l'art de l'obtenir absolument pur. Ainsi telle espèce d'anil, tel terrain, telle influence de la saison, donneront des indigots différents de ceux provenus dans telles autres circonstances. ”

“ Lorsqu'on aborde l'Isle de France, on serre la côte de près, pour atteindre le mouillage, et l'on tient le vent, parce que le port fréquenté par les vaisseaux est sous le vent, qui règne ordinairement de la partie de l'Est. Lorsqu'il n'est pas fort, on est embaumé du parfum des fleurs des arbres qui couvrent l'Isle. On éprouve la même chose en côtoyant l'Isle de Ceylan, lorsque les vents viennent de terre. ”

“ JE réponds à ces deux questions que l'eau ayant dans la tasse-proportionnellement moins de profondeur que celle contenue dans, la cuve, présente plus de surfaces à l'air ; par conséquent l'évaporation des sels se fait plus promptement, d'où s'enfuit la réunion du grain. Sa précipitation est plus prompte, parce qu'il a moins de chemin à faire. D'un autre côté le mouvement qu'on imprime à la tasse se faisant en sens contraire, occasionne la rencontre fréquente des grains les uns avec les autres ; delà naît leur aggrégation ; il n'en est pas de même du mouvement de la batterie. ”

“ Je suis porté à croire que les Indiens, dont les tables astronomiques remontent à une antiquité plus haute que celle des Chinois , sont le peuple inventeur. Quoi qu'il en soit, la tradition a conservé le souvenir des voyageurs chinois , jusqu'à Naour ; mais elle ajoute qu'ils n'alloient pas plus loin. Le citoyen J. Castéra soutient que les annales de la Chine font foi , que dès les premiers siècles de cet Empire, ses vaisseaux naviguoient jusque dans le Golfe Persique et dans la Mer-Rouge. J'ai de la peine à le croire. Les vaisseaux chinois ne s'écartent guère de la vue de terre. ”

“ LE plus grand obstacle à la dessication de l'indigo dans les caisses, provient du séjour de l'humidité dans la partie inférieure de la pâte, qui ne peut pas être exposée à l'air & qui est continuellement abreuvée par la descente des parties aqueuses ; il s'y établit une forte de fermentation, dont le mouvement empêche la réunion des particules de l'indigo entr'elles, & tend à combiner avec lui les matières extractives que l'eau & la pâte contiennent ; cette fermentation développe en outre des alkalis volatils qui attirent les insectes. ”

“ Elle semble prouver que la vie des hommes est à la Chine plus longue qu'ailleurs , que les femmes y sont fécondes , que les moeurs des Chinois sont favorables à la population , à l'entretien de la santé , à la longévité ; en effet, ils évitent tous les excès : le travail continuel auquel ils se livrent entretient leurs forces et leur vigueur, et les préserve en général des passions , qui n'y trouvent pas, comme ailleurs, autant d'occasions de se développer. ”

“ INDÉPENDAMMENT de l'inconvénient qui résulte, comme l'on voit, d'une trop grande quantité d'eau dans la trempoire, pour le succès de la fermentation, le battage lui même devient aussi plus difficile. Les grains d'indigo étant noyés & rares en proportion du volume d'eau, se rencontrent avec peine, ne se réunissent pas, ne sont pas des masses pesantes, & se précipitent difficilement. Moins il y a d'eau proportionnellement aux herbes, plus la fermentation est sorte & fructueuse, plus le battage est facile & avantageux. ”

“ S'ils n'ont pas fait de progrès dans les sciences , ils sont nos rivaux en fait de morale spéculative et pratique, en agriculture et peut-être en législation ; car ils paroissent avoir, depuis quarante ou cinquante siècles, celle qui convient le mieux à une immense population. Si des législateurs modernes étoient chargés de donner des lois uniformes à toute l'Europe , dont la population équivaut tout au plus à la moitié de celle de la Chine, j'ose croire qu'ils seroient fort embarrassés, malgré toutes les ressources de l'instruction , de l'exemple et du génie. ”

“ L'INDIGO est une substance extracto-résineuse, indissoluble à l'eau pure. Il en résulte que les parties aqueuses contenues, dans la pâte, s'évaporent spontanément : alors celle-ci prend de la consistance ; elle acquiert de la dureté. Une dessication trop prompte la rend friable ; une dessication trop lente établit entre les parties de
la pâte une fermentation qui occasionne de la moisissure, & quelquefois la décomposition de quelques molécules d'anir. ”

“ De tous les travaux qui font fleurir une nation , les plus importans, les plus fructueux , sont sans contredit les canaux de navigation. Ils portent l'abondance et la vie dans tous les pays qu'ils traversent ; ils excitent l'industrie, ils vivifient le commerce, ils augmentent la culture , ils accroissent la population, ils multiplient les richesses. Déjà plusieurs Sociétés de capitalistes et de citoyens industrieux se sont réunis, pour creuser des canaux clans l'intérieur de l'Empire. ”

“ CEPENDANT lorsque le battage est trop fort & trop vif, l'écume reparoît, après s'être dissipée ; des aspersions réitérées d'huile ne la dissipent que pour un moment ; la raison en est sensible. L'huile divisée par un batrage trop fort & par un bouleversement trop considérable ne peut se tenir à la surface du liquide ; elle se mêle avec lui emportée par un mouvement trop rapide, elle se combine alors avec les alkalis & forme avec eux un composé savoneux qui augmente la quantité de l'écume. ”

“ Il est essentiel pour le succès des autres moyens, que la fermentation ait été ménagée, sans quoi l'indigo se décompose facilement dans les opérations ultérieures ; au lieu qu'un précipitant tel que l'eau de chaux pure, ou l'acide, mêlés instamment à l'extrait, au sortir de la trempoire, suspend les progrès de la fermentation & empêche la décomposition de l'indigo. Alors l'avivage devient absolument nécesaire, sur tout quand on a employé l'eau de chaux. ”

“ On porte à la Chine des draps , de l'azur, du corail, de l'ambre jaune , du poivre, du calin , du coton en laine , du sandal , de l'ebène , de l'arèque , des rotins qui viennent de Malac , des toiles blanches et peintes des Indes, de l'opium , des épiceries fines, des nids d'oiseaux , des bitches-de-mer, des aîlerons de requins, et de l'argent. Les cargaisons, pour l'Europe , consistent en thé , qui fait la plus grande partie du chargement des vaisseaux, en soieries , en nankins , en porcelaine, en vernis, rhubarbe, borax, cinabre, musc, esquine , nacre de perles , etc. ”

“ L'excès de fermentation ou de battage, combinant ou mêlant avec cette substance des parties hétérogènes qui s'interposent entre ses molécules, doit sans doute empêcher leur adhésion à un certain point ; mais elle me paroît dépendre aussi de la dessication. La qualité des eaux qu'on employe, l'espèce des herbes, la nature du sol où elles ont crû, peuvent aussi contribuer à la friabilité de l'indigo. En général celui qui a été fabriqué jusqu'à présent à l'Isle de France a ce défaut. ”

“ Les usages de ce peuple diffèrent si fort de ceux des Européens , qu'il est bien difficile d'en juger sainement, parce que les hommes sont enclins à rapporter tout à leurs opinions et à leurs habitudes, et qu'ils trouvent étrange tout ce qui s'en éloigne, et absurde tout ce qui y est contraire. Les Chinois sont dans le même cas , lorsqu'ils nous jugent. Combien de Parisiens seront surpris d'apprendre que dans les villes du premier ordre, même a Nankin et à Pekin , il n'y a point de promenades publiques , point de spectacles réglés, de concerts, de bals. ”

“ Dans l'art de la teinture, on ajoute des alkalis au bain & on le fait fermenter, pour opérer la dissolution de l'indigo. Cette matière adhère fortement aux étoffes, parce qu'ayant été préliminairement réduite à ses molécules primitives intégrantes, elle les a pénétrées : elle ne peut être enlevée par l'eau, parce qu'elle est de nature résineuse.
L'INDIGO est une substance végétale, combinée dans la plante avec un mucilage & avec l'alkali volatil, formant dans cet état le composé universellement répandu dans les végétaux, & que les chimistes nomment extracto-résineux ”

“ Cependant il est à présumer que quelques arbres fruitiers de la Chine y prospéreroient.
Malgré l'abondance de ses productions, j'ose assurer qu'en général le sol du Cap est stérile. Nos vaisseaux qui attérissent à la pointe de Natal, ou même plus nord en revenant des Indes, et qui parcourent deux cents lieues de côtes, rapportent tous que le rivage ne produit point d'arbres, mais seulement des bruyères. Le sol est sablonneux, même dans l'intérieur. Une terre fertile , abandonnée aux soins de la nature, est toujours couverte de belles forêts. ”