Joseph-François Charpentier de Cossigny

“ Dans l'art de la teinture, on ajoute des alkalis au bain & on le fait fermenter, pour opérer la dissolution de l'indigo. Cette matière adhère fortement aux étoffes, parce qu'ayant été préliminairement réduite à ses molécules primitives intégrantes, elle les a pénétrées : elle ne peut être enlevée par l'eau, parce qu'elle est de nature résineuse.
L'INDIGO est une substance végétale, combinée dans la plante avec un mucilage & avec l'alkali volatil, formant dans cet état le composé universellement répandu dans les végétaux, & que les chimistes nomment extracto-résineux ”

“ L'art consiste donc à le séparer de la plante, dans son état de pureté & d'homogénéité. Si la nature en le formant peut lui donner par des combinaisons délicates qui tiennent au mécanîsme de la végétation, des qualités différentes, suivant les circonstances, il paroît impossible aux efforts de l'art de l'obtenir absolument pur. Ainsi telle espèce d'anil, tel terrain, telle influence de la saison, donneront des indigots différents de ceux provenus dans telles autres circonstances. ”

“ LE plus grand obstacle à la dessication de l'indigo dans les caisses, provient du séjour de l'humidité dans la partie inférieure de la pâte, qui ne peut pas être exposée à l'air & qui est continuellement abreuvée par la descente des parties aqueuses ; il s'y établit une forte de fermentation, dont le mouvement empêche la réunion des particules de l'indigo entr'elles, & tend à combiner avec lui les matières extractives que l'eau & la pâte contiennent ; cette fermentation développe en outre des alkalis volatils qui attirent les insectes. ”

“ JE réponds à ces deux questions que l'eau ayant dans la tasse-proportionnellement moins de profondeur que celle contenue dans, la cuve, présente plus de surfaces à l'air ; par conséquent l'évaporation des sels se fait plus promptement, d'où s'enfuit la réunion du grain. Sa précipitation est plus prompte, parce qu'il a moins de chemin à faire. D'un autre côté le mouvement qu'on imprime à la tasse se faisant en sens contraire, occasionne la rencontre fréquente des grains les uns avec les autres ; delà naît leur aggrégation ; il n'en est pas de même du mouvement de la batterie. ”

“ L'INDIGO est une substance extracto-résineuse, indissoluble à l'eau pure. Il en résulte que les parties aqueuses contenues, dans la pâte, s'évaporent spontanément : alors celle-ci prend de la consistance ; elle acquiert de la dureté. Une dessication trop prompte la rend friable ; une dessication trop lente établit entre les parties de
la pâte une fermentation qui occasionne de la moisissure, & quelquefois la décomposition de quelques molécules d'anir. ”

“ Il est essentiel pour le succès des autres moyens, que la fermentation ait été ménagée, sans quoi l'indigo se décompose facilement dans les opérations ultérieures ; au lieu qu'un précipitant tel que l'eau de chaux pure, ou l'acide, mêlés instamment à l'extrait, au sortir de la trempoire, suspend les progrès de la fermentation & empêche la décomposition de l'indigo. Alors l'avivage devient absolument nécesaire, sur tout quand on a employé l'eau de chaux. ”

“ JE dois observer que cette dissolution alkaline ne paroît plus aussi efficace au bout d'un certain temps, que lorsqu'elle est fraîche. Cela provient vraisemblablement, de ce qu'avec le temps, les alkalis se combinent plus intimement avec le principe inflammable & de ce que les parties calcaires se décomposent un peu à la longue, mais peu-à peu & forment un précipité terreux.
L'EAU de chaux pure ayant comme je l'ai dit, les propriétés alkalines, précipite aussi l'indigo & le verdit. L'avivage lui rend enfuite la couleur bleue. ”

“ INDÉPENDAMMENT de l'inconvénient qui résulte, comme l'on voit, d'une trop grande quantité d'eau dans la trempoire, pour le succès de la fermentation, le battage lui même devient aussi plus difficile. Les grains d'indigo étant noyés & rares en proportion du volume d'eau, se rencontrent avec peine, ne se réunissent pas, ne sont pas des masses pesantes, & se précipitent difficilement. Moins il y a d'eau proportionnellement aux herbes, plus la fermentation est sorte & fructueuse, plus le battage est facile & avantageux. ”

“ CEPENDANT lorsque le battage est trop fort & trop vif, l'écume reparoît, après s'être dissipée ; des aspersions réitérées d'huile ne la dissipent que pour un moment ; la raison en est sensible. L'huile divisée par un batrage trop fort & par un bouleversement trop considérable ne peut se tenir à la surface du liquide ; elle se mêle avec lui emportée par un mouvement trop rapide, elle se combine alors avec les alkalis & forme avec eux un composé savoneux qui augmente la quantité de l'écume. ”

“ L'excès de fermentation ou de battage, combinant ou mêlant avec cette substance des parties hétérogènes qui s'interposent entre ses molécules, doit sans doute empêcher leur adhésion à un certain point ; mais elle me paroît dépendre aussi de la dessication. La qualité des eaux qu'on employe, l'espèce des herbes, la nature du sol où elles ont crû, peuvent aussi contribuer à la friabilité de l'indigo. En général celui qui a été fabriqué jusqu'à présent à l'Isle de France a ce défaut. ”

“ Ainsi il faut distinguer la durée de la fermentation de ses progrès, abstraction faite de ses effets. Je m'en tiendrai à établir ici une régle générale qui suffira pour guider l'artiste dans ses opérations. Toutes les herbes [de même espèce] qui feront pauvres en fécule, quelle qu'en soit la cause, demandent une fermentation moins avancée que les autres, quelque soit le temps plus ou moins long qu'elles emploient pour parvenir à ce degré. Ce conseil est surtout
important à suivre, lorsqu'on travaille avec des herbes trop mûres, ou trop âgées. ”

“ Les mêmes herbes mêlées avec de l'eau pure, ou avec de l'eau de chaux, fournissent par la seule macération & sans fermentation, un résidu verd ou verdâtre. Au bout de dix ou douze heures on trouve dans le bas une eau d'un jaune noirâtre, très-chargée, chargée, & assès claire dans le haut. La première a donné un sédiment d'un verd obscur & altéré par des matières extractives jaunes ; la seconde, un précipité assès-rare, d'une couleur un peu verte beaucoup plus obscure & mêlée de jaune. L'avivage [dont nous parlerons, en son lieu] n'a fait que ternir la couleur de ces précipités. ”

“ Elle est due à la dilatation excitée dans le liquide par la chaleur de la fermentation, & surtout à la raréfaction d'une quantité prodigieuse d'air fixe qui le développe de la plante. Cet air devenu libre occupe un volume infiniment plus considérable, que lorsqu'il est fixé dans la plante ; de façon que malgré les circonstances rapportées plus haut, qui tendent à faire baisser l'eau, elle monte, parce que la force qui l'élève agit plus que toutes celles qui la sont baisser. ”

“ L'anil n'est pas la seule espèce de plante qui fournisse de l'indigo, mais elle est celle qui est connue jusqu'à présent pour en fournir d'avantage. Au reste nous n'assurons pas que l'indigo soit une pure résine, quoique cela nous paroisse très vraisemblable. L'art n'a pu encore parvenir à obtenir cette substance, dans son état de pureté. ”

“ La forme ronde ne peut pas influer par elle-même sur la liaison de l'indigo. Ses molécules sont alors dans un état de souplesse, j'oserois presque dire de ductilité, qui leur permet de se juxta-poser les unes sur les autres avec adhérence & même de se pénétrer mutuellement. S'il est vrai, que le grain parvenu au plus haut point d'aggrégation, s'arrondisse en effet par un battage continue pendant quelque temps, ce ne peut être qu'aux dépens du volume des masses, & c'est dès-lors un commencement de division nuisible au succès de la fabrique. ”

“ Le mélange qu'ils sont de la dissolution de cette terre avec l'extrait pourrait avoir pour but de précipiter la fécule, ou plutôt d'augmenter la quantité du produit. La terre argilleuse se déposant avec l'indigo au fond du vase, en augmente le volume & le poids, mais au détriment de la qualité : on fait qu'en général celui de la Côte Coromandel est mêlé de terre, de fable & de cendres, & qu'il est de la plus mauvaise qualité : au reste c'est en rassemblant beaucoup de connoissances, qu'on peut espérer de porter l'art à un point de perfection dont on ne l'a pas cru susceptible. ”

“ ENFIN la putréfaction n'est autre chose que la décomposition des principes des corps, lorsqu'à l'aide d'une chaleur spontanée, la plus grande partie de l'air qui entre dans la combinaison des matières qui sont le produit du second degré de la fermentation, s'est dégagée des corps, & lorsque les parties les plus subtiles de ces matières se sont évaporées, & que par ces raisons la proportion des principes est changée. ”

“ Le coup d'oeil suffit, quand il est un peu exercé, comme cela est nécessaire dans la pratique de touts les arts. Lors donc que la cuve aura beaucoup de bulles d'air qui ne feront pas trop entassées, qu'elle aura un beau cuivrage qui ne fera pas répandu sur toute la surface du liquide & une odeur assès-vive & pénétrante, sans être putride, que l'eau fera d'une belle couleur, & qu'en pressant sur les herbes, il paroîtra des nuages de fécule d'une belle couleur verte, lesquels se dissiperont d'eux-mêmes dans l'extrait, il est temps de lâcher la cuve. ”

“ LES auteurs entendent par le rafinage, un battage continué, même après le moment où l'indigo paroît réuni, afin d'en diminuer les masses & de les arrondir. Ils ne disent point combien de temps le battage doit être continué, ni à quelle marque il faut le cesser ; ils prétendent que par ce moyen, le grain s'arrondit & se concentre de manière à caler ou à rouler parfaitement au fond de la tasse. (a) . Les hommes sont souvent les dupes d'une expression recherchée qui paroît présenter un sens clair & qui examinée avec attention ou ne signifie rien du tout, ou ne peut qu'induire en erreur. ”

“ La fermentation n'affoiblit point le grain ; le battage peut bien le diviser, mais non le dissoudre. La couleur verte de l'extrait après le battage, n'est point due au défaut de putréfaction, mais seulement à celui du battage. Le trop grand excès de fermentation donne à l'extrait une couleur noirâtre & au grain une couleur noire. Si l'excès n'est pas trop outré, l'indigo a entraîné avec lui dans sa précipitation des matières hétérogènes qui l'altèrent & le noircissent. ”

“ On a beau dire que l'indigo médiocre pèse plus que le beau, & que la différence du prix de vente n'est pas en proportion de celle du poids. Je n'examine pas, si la dernière partie de cette affirmation est juste ; je réponds seulement, que le fabriquant doit toujours s'attacher à faire le plus bel indigo possible, parce que ce résultat ne peut-être que le produit de belles & bonnes herbes, & ne peut avoir lieu, que lorsque les procédés de la fabrique ont été bien conduits. ”

“ Quand on met de l'extrait, lorsque sa couleur après quelque temps de battage devient d'un verd foncé, dans un vase opaque, (les Indiens n'ont pas de vase de verre) il est difficile de reconnoître si la couleur est verd foncé, ou si elle est noire. En étendant la liqueur dans beaucoup d'eau, on en voit plus facilement les nuances : les grains d'indigo en sont le principe ; mais l'extrait qui est alors fauve ou noirâtre les empêche de réfléchir leurs rayons colorants. Si l'on mêle cet extrait avec beaucoup d'eau, on affoiblit d'une part l'intensité de fa couleur ”

“ Si l'indigo est avivé par un procédé quelconque, c'est-à-dire, si la couleur bleue a plus d'éclat, plus d'intensité, plus de netteté, ceux qui sont ce commerce, & qui sont habitués à estimer l'indigo par le ton de sa couleur, doivent sans doute estimer d'avantage celui qui a plus de ton, plus d'éclat, & régler sur la plus belle couleur le prix le plus haut. ”