Élie Monnereau

“ Le bon Indigo exempte de tant de peines & se fait avec aisance ; son grain & son eau , tout paroît en son naturel, & comme il paroît dur à pourrir , on a le tems de le pouffer à sa dernière persession. Qui nous empêcheroit donc de parvenir au même dégré des orientaux ?
Seroit-ce leur terroir à qui on pourroit l'attribuer ? Il n'y a gueres d'apparence, puisqu'on en fait de bon & de mauvais sur une même habitation ; cela ne dépend donc que de l'habileté de celui qui conduit le travail. Quelle délicatesse de génie peut donc avoir un Indien au-dessus de nous ? ”

“ Le moyen le plus efficace pour guerir l'Indigotier de sa prévention , c'est de pouffer le battage jusqu'à extinétion de grain , afin de faire changer la couleur de l'eau qui à force de battage deviendra rousse ; mais si effectivement elle est trop pourrie , l'eau noircira de plus en plus , parce que son grain se dissout. ”

“ Le premier est celui qui rend le plus de teinture & se fait avec beaucoup de facilité , mais dont le succès de la plantation est fort douteux; sa tige tendre & délicate en naissant est susceptible de bien d'avaries ; le vent, la pluie, le Soleil, tout conspire à sa destruction, la terre même où il croît semble lui refuser ses secours ; si elle est un peu usée , il languit sur pied, & ne produit que de soibles tiges qui perissent dès leur naissance ; le brûlage est un autre accident aussi fâcheux que les premiers ”

“ Il ne faut pas être bien habile pour comprendre que l'Indigo qui croît dans les beaux jours , pourrit d'avantage que celui qui aura cru tout d'un coup par l'abondance des pluies; c'est ainsi que l'Indigotier doit raisonner, & être exact à visiter sa cuve huit à dix heures avant qu'elle ait acquis sa qualité propre , ou du moins suivant l'idée qu'il en a conçu.
En quelle faifort on plante lindigo.
Les habitans ( du moins ceux du département du Cap ) qui ne veulent pas
risquer leur graine , commencent à planter leur Indigo après les Fêtes de Noël, & peuvent continuer jusqu'au mois de Mai ”

“ Toute Sainte Sufanne habitée quelques années plutôt, n'a presque plus de terre à cultiver, bien loin que les Habitans de ce quartier en laissent à leurs petits fils, il ne reste à leurs propres enfans que des favannes stériles.
Depuis que j'arrête mes Cafés à la hauteur marquée ci-dessus, je n'en ai aucun d'échaudé , ce qui prouve que la méthode en est bonne, & que le pié ne rapporte qu'autant de fruit que la féve en peut nourrir : sitôt qu'on s'apperçoit que le Café veut s'échauder, coupés un tiers de chaque branche attaquée dans le moment, vous évitez par-là qu'elle ne séche. ”

“ On fait donc les trous dans cette terre séche qu'on plante & couvre sur le champ en attendant la pluie qu'on croît ne pouvoir tarder ; c'est une grande avance pour l'habitant lorsque le succès répond à son attente , il voit lever cette graine tout- àla-fois pendant qu'il a le tems d'en planter d'autre par l'occasion du même grain de pluie ”

“ Les Ignames de Guinée font d'une es- péce différente de celle-ci, elles font fort longues, sa figure a du rapport à la racine du Manioc, elles produisent deux fois l'an : la première récolte se fait de cette manière > on fouille toute la terre qui comprend l'Igname qu'on découvre en entier , on la coupe à un bon pouce de sa tige, on pose le tronçon dans la fosse qu'on remplit de la même terre, il réprend sur le champ sans que sa tige perde rien de sa vigueur naturelle, & produit d'autres fruits quelques mois après. ”

“ L'Indigo bâtard qui différe de l'autre par sa grandeur, est une plante qui croît par tout, moins haut sans contredit dans une terre ingrate ; sa feuille est plus lon- gue & plus étroite que celle du franc, d'un verd beaucoup plus clair , un peu plus blanc par dessous, bien moins charnu & rude au toucher, même jusqu'au picotement ; il croît jusqu'à six pieds de haut si on ne le previent, ce qui est de conséquence pour le travailler avec succès pendant sa qualité requise , en la laiffaut croître à sa grandeur naturelle ”

“ Nègre peut faire dans un travail aussi rude qu'est celui de bêcher la terre depuis le matin jusqu'au foir, n'ayant pas d'alimens pour animer ses forces ? Je conviens que le Nègre est fort sobre quand le cas le requiert, & en même tems fort avide dans l'abondance qui le rend fort & robuste, & lui fait faire plus d'ouvrage dans un jour que n'en feroient quatre autres qui pâtissent. ”

“ L'Indigotier qui se trouve dans un cas embarrassant, doit tout mettre en usage pour s'éclaircir de la vérité. Il est de conséquence pour la suite de là coupe de savoir les défauts d'une première cuve ( que l'on sacrifie ordinairement ) pour s'affurer de la seconde, car si on manque celle-ci, rarement réussira-t-on à la troisiéme ; si cela arrive , ou il faut qu'il se consulte ou qu'il s'arrête quelques jours ; si celui qu'il consulte ne réussit pas mieux , le plus court est de différer une huitaine pour le remettre dans son assiette ; il est hors des gonds , s'il continue il perdra tout. ”

“ L'arrangement d'une place consiste en un certain ornement qui la réleve , & qui ne porte aucun préjudice aux revenus ; cet ornement paroît par la quantité de vivres qui font sur l'habitation que l'on voit plantés dans une certaine cimétrie , occupans les terreins opposés à l'Indigo , & rangés sur un même alignement autant qu'il est possible, il ne faut point mettre les vivres pêle-mêle avec l'Indigo , à moins qu'on ne veuille rélever quelques chasses trop fécondes en méchantes herbes, qui occupent les Nè- gres au-dela de leur valeur ”

“ Nous avons de certains cantons dans nos mornes qui font fort pierreux, & où toutes les pierres font celles qui produisent la chaux ; ces terroirs font semmables à ceux de la Martinique, la terre y est très profonde, aussi bonne dans son fond qu'à sa superficie, ce qui fait qu'elle est d'une grande durée ”

“ Plus, on est pratique dans le métier d'Indigotier, plus on se perfectionne, on y apprend toujours quelque chose , ainsi pour battre à propos il faut une longue expérience , il n'est pas qu'un novice d'un an ne s'en acquitte avec succès , mais il lui fera facile de se troubler, il lui arrivera souvent de trop battre ”

“ Aujourd'hui il n'est guère d'habitation dans les mornes qui ne soit plantée en Café , à proportion des Né- gres de chaque habitant, & il y auroit lieu d'espérer de faire fortune si les Commerçans d'aprésent avoient le bonheur que les premiers ont eu, c'est-à-dire, les avances des Négres qu'on leur a fait à mesure que les Cafés fesoient des progrès , les longs crédits leur ayant facilité de payer les Nègres de leur propre travail. ”

“ Il n'est rien à mon avis qui rejouisse plus agréablement la vûe que de voir cinquante mille pieds de Cafés tous fleuris à la fois , on y voit régner dans un verd très foncé, une blancheur de neige qui éblouit
la vue, & une odeur douce & agréable qui frape l'odorat ”

“ Pourvu que j'aye l'aprobation de ceux qui pensent bien ; que m'importe d'être blâmé par les autres. Il n'y a donc que ceux qui se trouveront dans le cas qui s'en offenferont, & si cette petite liberté pouvoit faire quelqu'impression sur leur esprit, & que par un louable dépit, ils voulussent se dessiller les yeux sur leur indolence, je m'aplaudirois moi-même ; il est de certains esprits qui demandent qu'on leur dise leur vérité. ”

“ Les défauts de pourriture s'apperçoivent bien mieux au battage qu'à la fermentation. Dès le commencement ( &
c'est là l'essentiel & la finesse de l'art ) on en peut juger, à moins qu'on ne foit trop préocupé ; mais pour peu qu'on ait pris l'équilibre entre le plus ou le moins, un bon Indigotier doit savoir à quoi s'en tenir avant que son grain soit formé. ”

“ Tout Indigo qui n'égoute pas bien, il y a du plus ou du moins, fait à la pourriture, soit au battage.
fins habile dans le métier qui n'y comprit pas plus que moi, au contraire il m'anu-' ra franchement qu'il en auroit été la dupe , & ne se feroit jamais avisé de faire partir un premier grain pour en faire venir un fecond.
A quel degré on doit battre.
Si on veut battre une cuve comme il convient, il faut que l'Indigotier foit premièrement convaincu du plus ou du moins qu'elle peut avoir, s'il est habile il en fera instruit avant que le grain soit formé ”

“ Une cuve n'est-elle pas allez pourrie, elle mousse beaucoup d'une écume tirant sur le verd, qui quoi qu'elle foit très-épaisse ne laisse pas de partir avec rapidité lorsqu'on y jette l'huile ; & si l'aspersion est réïtérée une feconde fois, elle dissipe entièrement l'écume qui paroît la plus grasse , (a) celle qui fuit n'est plus qu'une petite écume légère qui disparoît lorsque son grain se forme ; c'est alors qu'on corrige ce qu'il y avoit de défectueux au dégré de la fermentation, car n'en ayant pas assez il faut pouffer au battage qui supplée au défaut de pourriture ”

“ Vous avez raison lorsque vous dites qu'il n'est pas général que les vieux arbres produissent le petit Café ; je l'ai expérimenté depuis mes premiéres remarques , & j'en ai vû qui excédoient de beaucoup ceux des jeunes piés. On peut attribuer ceci, aux dérangemens des faisons , plutôt -qu'aux terreins, puisqu'il n'y a que certaines années où cela arrive.
Que l'eau séjourne avant ou après que le Café est planté, la plante n'en reçoit pas moins la fraicheur, que je soutiens lui être salutaire, puisque cette même fraicheur l'empêche de fâner. ”

“ Rien de plus pernicieux à la santé que d'être imbibé par un grain de pluye. C'est pourquoi on ne doit pas réfuser un coup d'eau-de-vie à un Nègre à qui le froid a été la vigueur , & que cette boisson ra- nimera tout de fuite ; ne lui en faites pas une habitude , vous ne risquerez rien , il ne faut pas que la crainte de gâter un Nègre nous empêche de le secourir dans ses besoins : si c'est son penchant, nous devons savoir le rédresser. ”

“ Au lieu de faire tomber les fleurs, il faut couper quelques nœuds de la tige immédiatement après que le Café est cueilli la séve se répand plus abondamment dans les branches qui restent, en fait naî- tre d'autres, qui quelquelsfois fructifient la même année.
Il n'est pas général que le petit grain ne vienne que des vieux arbres ; la qualité de la terre y contribue souvent : cela se voit dans le quartier de la grande riviere , ou la terre est fort legére.
Vous pen sez que l'eau qui séjourne dans les trous, fait un bon effet. ”

“ Le Manioc se plante à Noël & en: Mars , ce n'est pas à dire que les autres faisons |ne lui soient propres , mais cellesci lui font plus favorables ; c'est un vivre qu'il ne faut pas négliger, car quelque tems qu'il fasse il vient toujours , coutant peu d'entretien , s'accommodant du premier terrein venu, & se conservant quatre ou cinq ans dans la terre si le terrein est élevé. ”

“ Le tems est trop précieux dans nos Isles où on ne cherche qu'à faire diligenter le travail, & sur tout celui-ci où la pluie les y invite , car la terre étant une fois seche, il faut cesser de planter. ”

“ Je fai bien qu'on me répondra là dessus qu'ayant rempli ces trous de bonne terre, il s'en trouvera en conséquence toujours six à huit pouces de plus que dans son naturel, c'est ce qu'on ne sauroit raisonnablement contester ; mais en fouillant ce trou , on tombe sans y penser dans un autre inconvénient, qui est d'en faire une espèce de canari ou vase de terre , où nécessairement les eaux doivent séjourner lorsque les pluyes font fréquentes, ce qui ne sauroit manquer d'incommoder le pied des Cafés. ”

“ Vous admettez qu'on peut planter des pois, ris & mahy dans les Cafés ; l'expérience me prouve actuellement que si on n'y plantoit rien on feroit mieux, nos terres ne font pas allez bonnes pour donner en même tems de la nourriture à tant de çhoses ; il est certain que les Cafés font privés de celle que les pois, ris & mahy prennent ; d'ailleurs s'il n'y avoit pas des vivres dans les Cafés , on avanceroit d'avantage à sarcler , & si on plantoit des vivres dans un terrein particulier, on les planteroit plus près, & se joignant, les herbes n'y croîtroient guéres. ”

“ Une cuve trop pourrie dont l'excès ne s'étend qu'à quelques livres d'Indigo de moins, peut par le moyen du battage être corrigée , c'est-à-dire , qu'on ne sup- portera que la perte de son volume sans, en altérer la qualité, si on s'y prend de la façon qui fuit. Premièrement il est aisé de se convaincre de son excès , par ion écume graffe & par son grain évaté qui ne résiste point au battage, & dont le grain se forme beaucoup plus vite , son eau même ne sauroit se clarifier comme celle d'une bonne cuve , tou- tes marques infailliblement attachées à l'Indigo trop pourri ”

“ Comme les Pois de toute espèce n'ont, non plus que. les Patates , de faison réglée , ainsi on en plante souvent pour en avoir de verds en tout. tems ; si on espére d'en faire une récolte pour garder, plantés-les en Lune vieille , cela s'entend des Pois de Guinée & d'autres petits Pois semblables , comme Pois Pigeons , Pois inconnus, Pois de Cayenne &c.,
autrement les vers ne tarderont pas à les piquer même sur pieds d'aucuns qu'ils y a. ”

“ Il n'est pas difficile d'expliquer les eau:ses de ces brûlages, les rayons ardens du Soleil venant à larder sur l'Indigo naissant après des fréquentes pluies , communiquent à la terre une chaleur trop vive, qui venant subitement sur cette terre, refroidie par la quantité d'eau dont elle étoit imbue , échauffe tellement la plante , qu'elle se couche comme un herbe fânée & se consume par la chaleur; cette perte dérange considérablement l'habitant , qui pour avancer ses revenus, tâche de planter de bonne heure ”

“ Si vous châtiez un Nègre rigoureusement, pour quelque grand crime dont il est effectivement coupable , il ne s'en plaindra jamais, & par cet exemple vous contiendrez les autres dans des justes bor- nes par la crainte du même châtiment. ”

“ Si nos mornes de - St. Domingue avoient été défrichés dans le même, tems de ceux de la Mar-t tinique, il est bien confiant qu'il y auroit bien des années qu'ils feroient hors de service, l'expérience y est formelle ; car si nous voulions au bout de, cinq à six ans, renouveller une pièce de Café dans le même endroit où il y en a déja eu ; nous perdrions assurement notre tems & nos peines, on pourroit tout au plus y planter du Manioc , ou en faire des mauvasses favannes ; car il n'y en a aucune de bonne dans les mornes. ”

“ La fermentation d'une premiére cuve est fort paisible, son bouillon n'a feulement pas la force d'écumer.
fus, on ouvre le robinet pour recevoir un peu de la liqueur dans une tasse d'argent destinée uniquement à cet usage, on agite cette eau dans la tasse jusqu'à ce que les grains soient formés , on s'attache à en examiner la qualité & celle de l'eau, & s'il a acquis sa pourriture convenable , on lâche la cheville pour faire tomber ladite eau dans la batterie où elle doit être perfectionnée par le mo- yen du battage. ”

“ Je ne fai comment vous l'entendez, si c'est avant ou après qu'on a planté le Café.
Ceux qui .plantent à trois & quatre
piés de distance n'ont pas sans doute, de bonne terre ; & dans ce cas , qu'ils arrêtent leur Café à la hauteur de cinq piés, ils éviteront les inconvéniens que vous remarquez fort à propos.
La maniére de fouiller les trous au louchet est bonne dans les endroits pierreux , elle donne la facilité d'ôter les pierres qui empêcheroient le pivot de pénétrer. Au surplus le ferrement ne détermine pas la profondeur du trou. ”

“ Il est de conséquence d'observer, lorsqu'on plante l'Indigo , de n'ensemencer que la moitié du terrein préparé. On laissera un intervalle d'un mois ou plus pour le reste ; c'est une précaution d'autant plus né- cessaire , que souvent les pluyes nous mettent dans la nécessité de différer une premiére coupe ; ce qui pourroit préjudicier à la première herbe, si on alloit imprudemment planter tout à la fois , sans don- ner au moins l'espace de tems convena-
ble à celui qu'on employé a la couper. ”

“ On a foin de bâtir la cafe à moulin près de quelque ravine pour éviter la multiplicité des travaux , on ie fert d'un bassin de maçonnerie quant on en a le moyen, dans lequel on remue un rabot pour en détacher la glu ; d'autres font usage d'une espèce d'auge ou canot ; & ceux qui n'ont ni l'un ni l'autre se fervent de grands paniers qui font le même effet, avec cette incommodité qu'il en faut changer souvent. ”

“ Nègres en manquent dans leurs places car chaque Nègre a son petit coin de terre en particulier qu'il cultive, tan: pour lui & sa famille que pour faire quelques éléves qui lui procurent ses vê, temens ( car il ne faut pas penser qu'ur simple réchange que leur Maître leu donne foit suffisant pour toute une an née ) , & bien qu'ils ne travaillent que pour eux , il faut que l'Econome foit exact d'en faire la visite, sans quoi il s'en trouveroit souvent de dépourvûs de vivres , les Nègres étant d'un naturel si paresseux, qu'il n'y a que la crainte du châtiment qui les fasse agir ”

“ Si l'Indigo bâtard est plus difficile à faire que le franc , il a bien des avantages. que celui-ci n'a pas, 1°. l'Indigo bâtard vient partout & en tout tems. 2°.
L'Indigo en est plus massif, plus fin 8e plus cuivré ; il résiste long-tems à toute forte d'infectes ; les pluies même ne sauroient l'endommager que par un excès qui n'est pas commun, & qui le devient d'autant moins tous les jours à mesure que le pays se découvre & s'habite ; il rend moins d'Indigo à la vérité, mais cette perte est balancée par la gtandeur de l'herbe , dont il en faut bien un bon tiers de moins pour remplir une cuve ”