Jean-Baptiste Rougier de La Bergerie

“ Les pays les plus riches par l'agriculture et le commerce, ont beaucoup de canaux de navigation ; ils ont rendu navigables toutes les rivières qui étoient susceptibles de l'être ; ils ont par-tout fait des routes et rendu praticables les chemins publics. Cet exemple est un précepte politique que nous n'avons encore qu'apperçu , il faut le réaliser dans toutes les parties de la République : aucun état dans l'Europe n'offre pliis de rivières navigables, ou susceptibles de l'être ”

“ Ce ne peut donc être un doute pour tout homme instruit, que tous les climats dont l'atmosphère se charge le plus par les évaporations, font aussi ceux où l'humidité de la terre entretient ces rosées bienfaisantes , que la fraîcheur des nuits fait retomber sur tous les végétaux. ”

“ La misère la plus déplorable, la féodalité la plus despotique opprimoient en général ce malheureux pays que n'habitoient ni les nobles, ni les riches propriétaires. Une culture pénible , des récoltes incertaines sur un fol disgracié par la nature , le vil prix des denrées, forçoient les malheureux habitans à tenter d'autres moyens d'industrie & de fortune. ”

“ A Montargis, un marais touche aux murs de la commune; il y cause des maladies annuelles. Les administrateurs en réclament le desséchement.
A Sens, un de 10,000 arpens vient jusqu'aux portes de la Cité : par-tout s'élève une voix commune , pour représenter que des milliers d'arpens incultes, offrent des ressources plus réelles, plus durables à l'agriculture , tant par la culture des plantes céréales que par les semis en bois. ”

“ A Joigny, département de l'Yonne , une vaste prairie, de plusieurs lieues, n'existe & ne peut produire que par l'irrigation de l'étang de Sépaux, dont la chauffée sert de grande route , dont le fonds est ingrat pour la culture, & encore, situé au milieu d'une plaine où il fert à abreuver. Toutes les communes de ces cantons, au sud du district, ont réclamé & représenté l'impossibilité de continuer leur culture. ”

“ Les causes de l'insalubrité, & par une fuite nécessaire , celles de la population , tiennent aussi à plusieurs causes particulières, à la nature d'un fol ingrat & stérile, sur lequel il est si difficile de cultiver les légumes farineux & à plantes pivotantes , parce qu'on ne peut donner du fond à la terre qu'avec beaucoup de frais & de travaux, sur lequel on ne cultive ni vigne, ni arbres à fruits qui fournissent des boissons acidulées. ”

“ Sous le rapport de l'abreuvage des bestiaux, il est manifeste que la réduction à un arpent sur un étang de certaine étendue, est une ressource , sinon illusoire, au moins très-éventuelle, & qui peut souvent être dangereuse. Car si l'étang est vaste, si le fol est sablonneux & pierreux , il n'y a ordinairement de vase que dans la partie intérieure de la chauffée , dite communément la poële. ”

“ Détruisez nos étangs , & tous ces avantages privés & généraux vont disparoître.
D'autre part, dit encore cette commune, les étangs nous offrent une ressource bien précieuse pour la culture de l'avoine ; sans eux, il faudrait renoncer à ce produit. Chacun fait que nos terres ordinaires ne font nullement propres à l'avoine; que ce n'est que dans les étangs qu'on la voit prospérer, parce que le fol y a plus de profondeur. ”

“ Le nombre de ces réservoirs artificiels, de ces conquêtes de l'homme sur la bisarrerie des localités , a dû suivre la progression même de son industrie en agriculture ; il a dû augmenter également en raison de la population & des tems , où cessant de vivre en peuplades, les habitations particulières se font plus multipliées , & où les actes de propriété font devenus la bafe de la société commune. ”

“ Des cantons entiers, jadis cultivés, sur-tout des pays de montagnes , n'offrent plus , en beaucoup d'endroits , que des rochers nuds.
D'après tous les renfeignemens que peuvent donner les cartes anciennes , particulièrement celle de Cassini ; les réclamations des départemens , les quantités connues dans le pays où il y a le plus d'étangs , la commission présume qu'à l'époque de la loi du 14 frimaire , il pouvoir y avoir tant en étangs pour usines, canaux , désense publique que pour les besoins de l'agriculture, environ 300 mille arpens ”

“ Le détritus des végétaux y a été plus accumulé , &. le cultivateur n'a pas manqué de confier ses récoltes à ces cantons favorisés.
La partie couverte d'étangs est réellement une contrée stérile. A peine la couche de terre végétale est-elle sensible. De grandes & immenses bruyères les circonscrivent. Les eaux n'y peuvent charier aucuns débris de végétaux , ni de terre meuble , qui augmente & enrichisse le fol des étangs. Ils n'offrent pas, comme en Bresse, les resources de la culture , après les pêches. ”

“ L'agriculture souffre beaucoup de ces retards, par l'emploi excessif de tous les chevaux des districts de Tonnerre , Saint-Florentin , à voiturer les vins, tandis qu'ils pourroient être mieux employés au labourage. ”

“ A Châtillon - sur - Seine, département de la Côte-d'Or, un maître de forge réclame des petits étangs, appellés dans le pays carpiers, sans lesquels il ne peut payer ses prix de ferme , ni faire aussi les frais de desséchement, étant à la fin de son bail.
Il est certain que le poisson ne se multiplie que dans les petits étangs., dans lesquels il fraie plus sûrement, où on n'y met que des carpes sorcières, & un petit nombre de mâles, & où on a grand foin de ne pas laisser de brochets.
L'expérience sur ces foins économiques, est constante. Une plus longue exposition devient inutile. ”

“ Il faut plus que des conseils pour donner une impulsion active & raisonnée aux travaux des champs. Le train d'exploitation est tel, dans toutes les fermes des pays d'étangs : il ne faut pas le détraquer brusquement, sans pourvoir à un remplacement , & se priver d'une ressource qui fait vivre plus d'un million d'animaux , & à laquelle les cultivateurs attachent encore l'existence même.
A Saint-Fargeau, département de l'Yonne , les communes ont réclamé pour le pacage & pour l'abreuvage. ”

“ Aussi voyons-nous dans les contrées découvertes, arides & inhabitées , que l'atmosphère y est sèche , parce qu'elle ne contient que des nuages légers, que le vent roule dans les régions supérieures; les arbres soussrent, les plantes se dessèchent & périssent; la terre laisse échapper le peu d'humidité qu'elle pouvoit contenir. ”

“ Tous les colons & propriétaires ont vu que la terre, d'ailleurs couverte d'une mince couche végétale , ne donnoit que des produits soibles & souvent incertains, après beaucoup de dépenses & cinq labours : ils ont vu que les grands froids , comme les longues pluies, âttaquoient ou détruifoient souvent les récoltes des blés d'hiver, tandis que les étangs cultivés, sans engrais, avec un seul labour , sans crainte des gelées , donnoient les plus belles récoltes. ”

“ Il doit éclairer les hommes restés ignorans, punir ou prévenir la cupidité de ceux qui calculeraient leur fortune privée par le malheur des autres. Ainsi tous les étangs marécageux & nuisibles à la fanté des hommes, quel qu'en foit l'emploi, doivent être desséchés & rendus à la culture.
Quant aux étangs qui ne font pas maréca-
geux, dont le desséchement n'est ordonné que fous le rapport des progrès de l'agriculture, les principes du gouvernement républicain portent à penser qu'il vaudrait mieux en laisser l'exploitation à l'entière liberté des propriétaires ou fermiers. ”

“ Les habitans de dix communes, au moins, dit l'agent de la commission qui a parcouru ce département , situés autour de ce cloaque , traînent une vie languissante, font accablés d'infirmités, très-sujets aux obstructions & à l'hydropisie, rongés de fièvres les trois quarts de l'année ; milérable existence qui se termine ordinairement dans la force de l'âge & qui se prolonge rarement au-delà de 50 ans. Par-tout, les citoyens, les adminirtrations, les communes demandent le desséchement des marais infects. ”

“ Il y a trois petites lieues de Saint-Privé à Rogny, par la route ; le canal nourricier en parcourt six & demie.
Un grand nombre d'étangs sur le côté opposé, fournissoient des eaux à la rivière de Loing qui, à Rogny , suffisoit à tous les besoins de la navigation. Cette année on a été obligé de mettre en coule , un seul étang réservé d'après la loi, pour faire partir du port de Rogny seize charbonnières. La rivière de Loing, en grande partie , est alimentée par les étangs. Il est à craindre que le canal en souffre beaucoup. ”

“ Elle peut beaucoup servir à faire apprécier les effets de la loi sur le desséchement des étangs.
Quoique , de toutes parts, le continent s'abaisse vers la Méditerranée , ainsi que l'indique bien dans cette partie le cours de la Saône, & ceux plus rapides encore du Rhône & de l'Ain qui coulent du nord au fud, cependant à l'extrémité de ce bassin, du côté du fud, à quelques milles de l'Ain , à deux du Rhône qui la circonscrit de ce même côté, les ruisseaux &. rivières qui baignent le pays, ont tous leur source au fuci, & leur pente vers le nord. ”

“ Dans les contrées applaties & arides , il a conserve ou créé des réservoirs, qu'il a fait remplir par les eaux de pluies ; dans les contrées qui feraient restées marécageuses , il a multiplié des retenues, ou pratiqué des étangs dans une partie pour sauver la culture de l'autre.
Dans les pays que la nature avoit abaissés, sans donner une pente, il a réparé le désordre des catastrophes du globe , en perçant des montagnes , en creusant des canaux pour donner un écoulement, & jouir du fol desséché par la culture des plantes. ”

“ L'agriculture, la législation, le maintien des intérêts dans les familles, l'hésitation sur tous ces points dans une vaste contrée, exigent absolument une décision positive.
Tous les avantages attribués aux étangs doivent disparoître contre l'insalubrité de l'air qu'on leur attribue : c'est un des motifs les plus im- portans qui ont déterminé la loi du 14 frimaire.
Les états de population n'annoncent que trojà
que cette contrée est peu habitée. ”

“ Un arpent d'eau pour arroser des prairies est encore évidemment insuffisant. L'agriculture en a beaucoup souffert cette année.
Dans tous les départemens , des étangs avoient été construits pour arroser les prairies. Ces irrigations , faites à tems & à volonté, favorifoient puissamment la végétation. L'abondance des récoltes étoit le prix de cette industrie. Les réflexions font inutiles, pour convaincre de la réalité de ces effets. La commission se borne donc à rappeller quelques localités frappantes par leur position & par la perte des fourrages. ”

“ Il existe encore dans la Basse-Bresse sur-tout, une immensité de prairies marécageuses, qui ne se dessèchent pas, même dans les plus fortes chaleurs, & dessus lesquelles s'élèvent perpétuellement des brouillards. ”

“ Le désir si naturel à l'homme de fuir la servitude , d'échapper aux proscriptions des tyrans d'Italie , & de se créer une propriété dans un pays presque inaccelnble , dont la position éloignoit tous les oppresseurs , y a appelle & fixé successïvement des hommes d'Italie , de Savoye & du Bugey. Quelque part qu'ils se soient fixés, ils se font convaincus que leurs premiers travaux devoient se diriger contre les stagnations & les inondations. Les progrès Se les succès dans des defféchemens partiels les ont dû porter à se délivrer de ces vastes marais & à assainir le fol. ”

“ Les terres à blé ne rapportoient aucun produit net. Les prêtres, les moines, les nobles , le fisc exerçoient leurs brigandages respectifs sur tout ce qui n'étoit pas étangs. La nécessité locale faisoit feule mouvoir les charrues. Les fourrages peu abondans , trop généralement aigres & malsains, ne laissoient que peu de moyens d'engraisser des bestiaux. Les riches, les moines, les colons ont tous dirigé leur industrie à faire des étangs.
Cette multiplicité même a été regardée par la fuite comme un moyen certain de l'amelioration du fol. ”

“ Les citoyens ont réclamé , sur l'extrême utilité des étangs, pour abreuver & pacager leurs bestiaux. Le comité a été instruit de ces oppositions.
A Montpont, district de Russidan , département de la Dordogne , la société populaire expose, qu'une grande contrée inculte n'a été soumise à un produit qu'en y formant des étangs, dans lesquels ils trouvent le double avantage du poisson & du pacage ; que le territoire immense qui les circonscrit est stérile ; que le fol que les eaux couvrent le feroit de même ; qu'au moins ces eaux arrosent & bonifient quelques parties de ce terrein ingrat ”

“ L'étang a été la feule ressource pour les constructions, abreuvoirs & usages domestiques.
Il n'en existe aucun autre dans la commune , malgré toutes les dépenses qu'elle a faites pour s'en procurer. La rivière du Coufin coule au bas des deux côtés des montagnes au fud & à l'ouest, comme dans un abyme, à une distance de plus de cinq cents pieds. Il faut trois quarts-d'beure pour y descendre par des sentiers obliques & tortueux. Cet étang est encore nécessaire pour abreuver & baigner les chevaux des posses ÔC messageries. Il est la feule ressource en cas d'incendie. ”

“ A l'aide d'un seul labour, sans autre main-d'œuvre, sans engrais, sans crainte de gelées, il faisoit d'abon- dantes récoltes, qui lui fournissoient dix fois plus de grains & de paille que d'autres terres sur unç égale étendue donnée. Les étangs, après cette culture, n'en étoient que plus poissonneux. L'intérêt de tous se trouvoit dans le droit d'évolage. ”

“ Nous en sommes an point même dans les départemens du centre & du nord, qu'il ne faut plus souffrir aucun excès arbitraire dans la destruction des bois.
Les pluies d'hiver ne suffisent pas pour fournir à tous les réservoirs visibles & occultes de la nature ; elle a assigné deux effets bien distincts, aux pluies d'hiver & aux pluies d'été. Par les premières , elle rend à la terre tout l'humide qu'elle a perdu par l'évaporation pendant les chaleurs de la belle saison. ”

“ En d'autres endroits, ne pouvant vaincre les obstacles que la nature oppofoit au desséchement, foit par des sources , foit par des fonds mouvans , devenu plus industrieux , il a préféré , pour détruire les exhalaisons pestilentielles , d'y accroître le volume de l'eau : il s'en est rendu maître, en construisant des chauffées successives , il les a utilisés en faisant des usines, ou pratiquant des irrigations. Il y a fait croître du poisson, pour augmenter les ressources de sa subsistance. ”