Indigotier

“ Quelques espèces d'indigotiers ont une haute importance comme fournissant l'indigo.
L'INDIGOTIER BATARD, I. anil, Linn.,est indigène de l'Inde; mais la culture l'a propagé dans l'Amérique du Sud au point qu'il s'y est à peu près naturalisé. C'est un sous-arbrisseau dont la taille ne dépasse pas un mètre, et dont la lige, dressée, donne un assez grand nombre de rameaux effilés, glauques et comme pulvérulents à leur surface. Ses feuilles ont de trois à sept paires de folioles ovales, oblongues, obtuses, légèrement pubescentes en dessous ; elles sont accompagnées de stipules subulées. ”

“ Un habile Indigotier doit avant de couper l'herbe, en faire la visite, afin de pouvoir juger à peu-près du tems qu'elle demandera à pourrir, ce qui feroit bien difficile d'accuser au juste ; on en fait une estime du plus ou du moins , selon la faison ou du tems sec ou humide. ”

“ Au reste, les Arabes de l'intérieur savent très bien retirer une pâte grossière,mais colorante, de l'indigotier du pays;nous en avons rapporté des échantillons provenants des Bédouins de la tribu de Béni-Fougal, à quinze lieues de Bône. Une observation qui doit lever tous les doutes sur la culture de l'indigotier argentifère, et sur ses résultats , c'est qu'à Tunis, où l'on suit en tous points l'exemple de l'Egypte, il y a déjà de belles plantations de cotonniers et plusieurs fabriques d'indigo. ”

“ Tout Indigo qui n'égoute pas bien, il y a du plus ou du moins, fait à la pourriture, soit au battage.
fins habile dans le métier qui n'y comprit pas plus que moi, au contraire il m'anu-' ra franchement qu'il en auroit été la dupe , & ne se feroit jamais avisé de faire partir un premier grain pour en faire venir un fecond.
A quel degré on doit battre.
Si on veut battre une cuve comme il convient, il faut que l'Indigotier foit premièrement convaincu du plus ou du moins qu'elle peut avoir, s'il est habile il en fera instruit avant que le grain soit formé ”

“ Les bagasses d'indigo, ou résidu des plantes qui ont donné leur couleur, font un bon engrais.
Des Indes l'Indigotier, qui leur doit son nom, a passé avec avantage dans nos colonies d'Amérique; la chaleur qu'il demande ne nous permet pas de cultiver en Europe cette plante si précieuse pour les arts. La Botanique a offert à notre agri- culture plusieurs plantes qui peuvent aussi donner du bleu, comme le Pastel, le Tournesol, la Renouée des teinturiers (V. ces mois) , mais il n'en est aucune qui puisse le disputer à la solidité et à l'éclat de l'indigo. ”

“ MALGRÉ touts ces avantages, malgré toutes les ressources de l'industrie, pour porter l'art de l'indigotier au plus haut point de perfection possible, il sera toujours d'un revenu incertain, parce que la récolte des herbes est elle-même incertaine. ”

“ Le bon Indigo exempte de tant de peines & se fait avec aisance ; son grain & son eau , tout paroît en son naturel, & comme il paroît dur à pourrir , on a le tems de le pouffer à sa dernière persession. Qui nous empêcheroit donc de parvenir au même dégré des orientaux ?
Seroit-ce leur terroir à qui on pourroit l'attribuer ? Il n'y a gueres d'apparence, puisqu'on en fait de bon & de mauvais sur une même habitation ; cela ne dépend donc que de l'habileté de celui qui conduit le travail. Quelle délicatesse de génie peut donc avoir un Indien au-dessus de nous ? ”

“ La production totale de l'indigo atteint une valeur qui est d'environ 60 ou 75.000.000 de francs.
Nos colonies, encore que notre consommation se chiffre, d'après M. HALLER, par 6-7 millions de francs, ne produisent pour ainsi dire pas d'indigo.
1. Pour les détails, voir A. HAI.LER, L'indigo naturel et l'indigo artificiel, Revue générale des Sciences, 1901, p. 257.
Dans l'Afrique occidentale on trouve bien des indigotiers, mais ceux-ci sont rarement cultivés en grand.
L'Indo-Chine produit de l'indigo (au Cambodge) mais en quantité tout à fait insuffisante. ”

“ Beaucoup de ces terres seraient
très-fertiles, mais les agriculteurs n'osent pas s'aventurer loin des villages, dans la crainte des Dacoits, ou voleurs à main armée, et des bêtes féroces.
Les Européens n'ont pas la permission de devenir propriétaires de terres. La culture de l'indigo exige des terrains immenses. Les cultivateurs natifs louent leurs champs aux indigotiers pour une année ou deux. Quelquefois ils louent le même champ à deux indigotiers ; au moment de la coupe de l'indigo, il s'élève des disputes qui se terminent quelquefois par des combats. ”

“ Il ne faut pas être bien habile pour comprendre que l'Indigo qui croît dans les beaux jours , pourrit d'avantage que celui qui aura cru tout d'un coup par l'abondance des pluies; c'est ainsi que l'Indigotier doit raisonner, & être exact à visiter sa cuve huit à dix heures avant qu'elle ait acquis sa qualité propre , ou du moins suivant l'idée qu'il en a conçu.
En quelle faifort on plante lindigo.
Les habitans ( du moins ceux du département du Cap ) qui ne veulent pas
risquer leur graine , commencent à planter leur Indigo après les Fêtes de Noël, & peuvent continuer jusqu'au mois de Mai ”

“ Les indigotiers sont des herbes ou des arbrisseaux dont la sève contient une substance, l'indigotine, incolore à l'état naturel, mais qui bleuit au contact de l'air et fournit alors à l'industrie une magnifique matière colorante. ”

“ J'ai éprouvé qu'un indigo mal travaillé & provenant d'une herbe qui n'étoit pas assès mûre ou qui l'étoit trop, pouvoit avoir toute la consistance désirable ; & qu'un indigo bien fabriqué avec de bonnes herbes, pouvoit devenir friable, par un desséchement trop prompt, en plein air & au soleil. Je ne disconviens pas
(a) Art de l'indigotier, Edition de paris, in fo. 1770. L. III. C. II. p. 92. Idem, Edition de l'isle de France, in 8.° 1778. p. 149
cependant, que la qualité de l'herbe & même la façon de la fabrique, né puissent influer sur la liaison de l'indigo. ”

“ SI les indigotiers avoient à coeur de fabriquer la plus belle denrée possible & qu'ils en vînssent à bout, en se conformant aux procédés que nous avons décrits dans le cours de cette ouvrage, je fuis porté à croire que les teinturiers devroient changer de méthode, pour employer un indigo qui seroit très-pur, s'ils ne vouloient pas en altérer l'éclat sur les étoffes. ”

“ Voici un erreur populaire dans laquelle la plûpart des habitans croupissent depuis un teins immémorial, ils s'amusent à pêtrir l'Indigo dans les caisses, comptant par là lui donner une liaison qui rafine celle qui lui est naturelle , prévention qui n'est fondée que sur ce qu'ils n'ont jamais fait autrement & qui leur en a fait une nécessîté ”

“ L'indigotier de la colonie est désigné par la science sous le nom de « Indigo fera tinctoria. » A sa maturité il a 5 ou 6 pieds français de haut, et beaucoup plus s'il n'a pas été taillé.
On le cultive dans les couches de sables et d'alluvions anciennes du terrain tertiaire supérieur, c'est-à-dire dans les
— 20 — terres légères et rarement sujettes aux inondations subites devant faire craindre qu'on ne puisse procéder rapidement à la coupe. ”

“ JE ne fais sur quel fondement, quelques indigotiers pensent qu'un transport un peu long des herbes, lorsque le champ est éloigné de l'indigoterie, est défavorable à la fabrique. Mes premiers champs d'anil étoient à une lieue de mes cuves ; on a toujours transporté les herbes dans des sacs de Voakoas, & je ne me suis jamais apperçu, qu'il en résultât le moindre inconvénient ; d'autres personnes croient que la poussière de l'anir se détache facilement des herbes ; c'est une erreur ; la méthode des Indiens qui le sont dessécher, avant de le fabriquer, prouve le contraire. ”

“ L'arrangement d'une place consiste en un certain ornement qui la réleve , & qui ne porte aucun préjudice aux revenus ; cet ornement paroît par la quantité de vivres qui font sur l'habitation que l'on voit plantés dans une certaine cimétrie , occupans les terreins opposés à l'Indigo , & rangés sur un même alignement autant qu'il est possible, il ne faut point mettre les vivres pêle-mêle avec l'Indigo , à moins qu'on ne veuille rélever quelques chasses trop fécondes en méchantes herbes, qui occupent les Nè- gres au-dela de leur valeur ”

“ Ceux qui ne pétrissent pas , coupent l'Indigo le lendemain qu'ils le mettent en caisses, cela fait une différence de six jours, si on compte ce qu'il lui faut de tems pour acquérir sa première fermeté. ”

“ Si l'Indigo bâtard est plus difficile à faire que le franc , il a bien des avantages. que celui-ci n'a pas, 1°. l'Indigo bâtard vient partout & en tout tems. 2°.
L'Indigo en est plus massif, plus fin 8e plus cuivré ; il résiste long-tems à toute forte d'infectes ; les pluies même ne sauroient l'endommager que par un excès qui n'est pas commun, & qui le devient d'autant moins tous les jours à mesure que le pays se découvre & s'habite ; il rend moins d'Indigo à la vérité, mais cette perte est balancée par la gtandeur de l'herbe , dont il en faut bien un bon tiers de moins pour remplir une cuve ”

“ Voilà la description de l'Indigo franc; mais il y en a de plusieurs espèces qui ne font pas toutes en usage ; je commencerai par celles que j'ai employé qu'on diflingue en trois fortes différentes; savoir, le franc, le bâtard, le gatimalo ou guatimala , qui tire son origine de cette côte qui est fous la domination Espagnole dont il porte le nom. ”

“ Mais comme la pluspart des indigotiers sont des propriétaires de terres, qui ont en général plus d'acquit & de lumières que les artisans du commun, & qu'il y a parmi eux beaucoup de colons très-instruits, j'ai lieu de croire que ceux-là me sauront gré d'avoir tâché de donner une théorie complète de l'art qu'ils exercent, ou dont ils dirigent les procédés, & de leur avoir tracé la route des recherches. ”

“ L'Indigo auquel manquent quelques heures de pourriture, est d'un verd si vif, que chaque goute d'eau qui en réjaillit sur les Inains y il fait une impression si forte, qu'il faut pour l'effacer, réïterer : plusieurs fois le savonnage ; au contraire , l'empreinte d'une goûte d'eau qui fort d'une cuve où domine la pourriture est si foible, qu'elle s'efface d'elle-même à mesure qu'elle séche. ”

“ Comme l'Indigo est extrêmement de- licat, il demande un esprit tranquille pour le gouverner, un flegmatique , un taciturne font gens propres a y faire de grands progrès, & j'oserois même décider que la douceur naturelle des Dames influe beaucoup sur leur habileté , car il semble que cette fabrique ne veuille point d'obstination, & que plus on s'entête moins on y réussit. ”

“ L'Indigo bâtard qui différe de l'autre par sa grandeur, est une plante qui croît par tout, moins haut sans contredit dans une terre ingrate ; sa feuille est plus lon- gue & plus étroite que celle du franc, d'un verd beaucoup plus clair , un peu plus blanc par dessous, bien moins charnu & rude au toucher, même jusqu'au picotement ; il croît jusqu'à six pieds de haut si on ne le previent, ce qui est de conséquence pour le travailler avec succès pendant sa qualité requise , en la laiffaut croître à sa grandeur naturelle ”

“ Cette forte d'Indigo est fort long à croître , c'est pourquoi plusieurs préférent le franc, quand le terrein le permet ; celui-ci en deux mois , quelques fois en six semaines si la faison est favorable, peut se couper. Quant au bâtard , il lui faut plus de trois mois ; on fait même un mêlange de l'un & de l'autre ; & bien que le bâtard foit plus tardif, on ne laisse pas de les couper ensemble, quand l'un des deux se trouve en état de l'être ”

“ Qui ne feroit surpris de voir l'Indigo qui avant d'être en futaille sec & dur comme des pierres , huit jours après rend l'eau à grosse goûte, répand une chaleur comme un brasier, demeure autant de tems dans cet état, & enfin sans être exposeà l'air, resséche comme auparavant enmoins de cinq à six jours ”

“ Allemagne, en Autriche, en France et en Angleterre et les usines allemandes exportaient de l’indigo de synthèse à destination des Indes! La guerre de 1914-1918 et le blocus de l’Allemagne qu elle entraîna amenèrent une reprise importante de la culture de l’indigo et des autres colorants naturels. Les producteurs de l’Inde poursuivent énergiquement la lutte; les conditions ne sont plus les mêmes que dans le combat entre la garance et l’alizarine; la garance est très pauvre en alizarine, tandis que l'indigo naturel est très riche en indigotine. ”

“ Ce sont les derniers débris des tribus indépendantes de l’archipel indien, les Negritos de Luçon et de Mindanao.
A côté de ces misérables créatures, voyez l’homme ennobli et enrichi par le travail. Le feu a purgé la terre des stériles végétaux qui la dévorent. Au milieu de l’espace dont il s’est rendu maître, l’Indien se hâte d’élever sa modeste cabane. Il entoure d’une enceinte le terrain qu’il veut défricher. L’igname, le taro, la patate, le maïs, la canne à sucre, le riz, qui nourrit à lui seul près de la moitié des habitans de la terre, lui assurent d’abondantes récoltes. ”

“ Calcutta est le grand marche de l'indigo du Bengale. L'indigo de Guatemala ou indigo flor est le plus léger et d'un beau bleu violet. L'indigo de la Louisiane est le plus compacte et le plus foncé en couleur. L'indigo de Java est à pâte tendre et fragile ; il a l'aspect de l'indigo Bengale. L'indigo du Sénégal contient jusqu'à 60 pour 100 d'indigotine. L'indigo de Cochinchine est de qualité inférieure ; on y mêle toujours de la chaux ; l'indigo d'Egypte est toujours mal préparé. ”

“ Ces grains sont la substance dont il s'agit.
La plus grande partie de l'indigo du commerce nous vient de l'Amérique. On l'extrait de diverses plantes : de l'indigofera argentea, ou indigo sauvage , l'indigofera disperma, ou indigo guatimala , et de l'indigofera tinctoria, ou indigo françis. On récolte les feuilles de ces arbres , et on les fait fermenter dans l'eau. L'indigo se précipite sous forme d'une poudre fine d'un bleu très-intense. Insoluble dans le liquide dont nous parlons, il se dissout légèrement dans l'alcohol. ”

“ Je passe rapidement sur mon arrivée et mon installation dans l'indigoterie, et constate seulement que l'Inde continua à me séduire de plus en plus. J'avais rêvé cette vie de paresseuse nonchalance qui convient admirablement à ma nature, à mes goûts. Un an après, je parlais l'indoustani comme un natif, et mangeais du carry aussi épicé et pimenté que celui d'un métor. ”