Joseph-François Charpentier de Cossigny

“ Elle semble prouver que la vie des hommes est à la Chine plus longue qu'ailleurs , que les femmes y sont fécondes , que les moeurs des Chinois sont favorables à la population , à l'entretien de la santé , à la longévité ; en effet, ils évitent tous les excès : le travail continuel auquel ils se livrent entretient leurs forces et leur vigueur, et les préserve en général des passions , qui n'y trouvent pas, comme ailleurs, autant d'occasions de se développer. ”

“ De tous les travaux qui font fleurir une nation , les plus importans, les plus fructueux , sont sans contredit les canaux de navigation. Ils portent l'abondance et la vie dans tous les pays qu'ils traversent ; ils excitent l'industrie, ils vivifient le commerce, ils augmentent la culture , ils accroissent la population, ils multiplient les richesses. Déjà plusieurs Sociétés de capitalistes et de citoyens industrieux se sont réunis, pour creuser des canaux clans l'intérieur de l'Empire. ”

“ Lorsqu'on aborde l'Isle de France, on serre la côte de près, pour atteindre le mouillage, et l'on tient le vent, parce que le port fréquenté par les vaisseaux est sous le vent, qui règne ordinairement de la partie de l'Est. Lorsqu'il n'est pas fort, on est embaumé du parfum des fleurs des arbres qui couvrent l'Isle. On éprouve la même chose en côtoyant l'Isle de Ceylan, lorsque les vents viennent de terre. ”

“ On porte à la Chine des draps , de l'azur, du corail, de l'ambre jaune , du poivre, du calin , du coton en laine , du sandal , de l'ebène , de l'arèque , des rotins qui viennent de Malac , des toiles blanches et peintes des Indes, de l'opium , des épiceries fines, des nids d'oiseaux , des bitches-de-mer, des aîlerons de requins, et de l'argent. Les cargaisons, pour l'Europe , consistent en thé , qui fait la plus grande partie du chargement des vaisseaux, en soieries , en nankins , en porcelaine, en vernis, rhubarbe, borax, cinabre, musc, esquine , nacre de perles , etc. ”

“ Par quelle fatalité, les Européens qui se disent civilisés , et qui affectent tant de supériorité sur les Sauvages , portent-ils toujours le fer et le feu, la guerre, le massacre, la dévastation dans tous les pays où ils abordent, au lieu d'y porter l'esprit de civilisation , qui a pour principe l'amour de l'humanité et pour but son bonheur. ”

“ L'auteur attribue cet effet à la pureté de l'air et à la manière de vivre des Chinois qui ne sont enclins à aucune sorte d'excès, et qui se nourrissent de végétaux. Il en résulte que l'art de la médecine et celui de la chirurgie sont moins nécessaires et moins en vogue à la Chine que parmi nous. C'est la raison pour laquelle l'un et l'autre ont fait moins de progrès dans ce pays qu'en Europe ; plus un art est nécessaire , plus on l'étudie, et plus il se perfectionne. ”

“ La philosophie qui isole l'homme , qui le rend indifférent et insensible aux sentimens de la nature , qui l'élève audessus de tous les préjugés quelconques de l'éducation, le rend égoïste, et ne doit pas être adoptée par le législateur. Celle qui lui inspire des sentimens d'affection pour sa famille, pour ses amis, pour ses concitoyens, pour l'humanité entière ; qui lui prescrit la pratique des actes de bienveillance , celle-là est faite pour l'homme en société ; c'est cette philosophie douce, politique , sublime , qui a dirigé les principes de la législation chinoise. ”

“ Lorsqu'on voit l'Empereur appeler auprès de lui le talent, pour l'employer utilement, récompenser dignement les services , honorer le mérite , faire lui-même et publier le panégyrique d'un homme de lettres, quelle noble émulation n'inspire-t-il pas à tous ses sujets ! C'est ce qu'a fait Kien-Long pour plusieurs lettrés dignes de sa confiance et de ses éloges. C'est ce qu'ont fait beaucoup d'autres Empereurs dont les noms sont en vénération à la Chine. ”

“ Les usages de ce peuple diffèrent si fort de ceux des Européens , qu'il est bien difficile d'en juger sainement, parce que les hommes sont enclins à rapporter tout à leurs opinions et à leurs habitudes, et qu'ils trouvent étrange tout ce qui s'en éloigne, et absurde tout ce qui y est contraire. Les Chinois sont dans le même cas , lorsqu'ils nous jugent. Combien de Parisiens seront surpris d'apprendre que dans les villes du premier ordre, même a Nankin et à Pekin , il n'y a point de promenades publiques , point de spectacles réglés, de concerts, de bals. ”

“ S'ils n'ont pas fait de progrès dans les sciences , ils sont nos rivaux en fait de morale spéculative et pratique, en agriculture et peut-être en législation ; car ils paroissent avoir, depuis quarante ou cinquante siècles, celle qui convient le mieux à une immense population. Si des législateurs modernes étoient chargés de donner des lois uniformes à toute l'Europe , dont la population équivaut tout au plus à la moitié de celle de la Chine, j'ose croire qu'ils seroient fort embarrassés, malgré toutes les ressources de l'instruction , de l'exemple et du génie. ”

“ Le sucre est une denrée d'une si grande consommation, d'une si grande utilité et d'un si grand agrément, que nous devons employer tous les moyens possibles d'eu assurer le commerce à la France, soit que nous parvenions à naturaliser dans notre sol les plantes qui le fournissent, soit que nous favorisions leur culture dans les pays qui conviennent à leur végétation. ”

“ Il y a dans l'Inde un bambou épineux, qui vient très-haut et très-touffu. Les clôtures qu'on en fait, sont impénétrables ; elles servent de défense, en quelques endroits, pour empêcher l'entrée du pays. Elles rapportent une graine qui ressemble au millet, qui est farineuse et nutritive, et qui, dans des tems de disette , procure une ressource pour la subsistance du peuple. On prétend que les Chinois l'emploient dans le même cas. Je n'ai jamais vu les bambous rapporter graines à l'Isle de France; mais cela provient vraisemblablement de ce qu'on les multiplie de boutures. ”

“ Cependant il est à présumer que quelques arbres fruitiers de la Chine y prospéreroient.
Malgré l'abondance de ses productions, j'ose assurer qu'en général le sol du Cap est stérile. Nos vaisseaux qui attérissent à la pointe de Natal, ou même plus nord en revenant des Indes, et qui parcourent deux cents lieues de côtes, rapportent tous que le rivage ne produit point d'arbres, mais seulement des bruyères. Le sol est sablonneux, même dans l'intérieur. Une terre fertile , abandonnée aux soins de la nature, est toujours couverte de belles forêts. ”

“ Il y a dans les Antilles et à l'Isle de France, comme à la Chine, des cannes qui ont plus de huit pieds de hauteur, et dont les noeuds sont éloignés les uns des autres de six pouces et plus.
Dans les sucreries des Européens, aux Antilles , en Amérique et à l'Isle de France, un seul feu fait bouillir plusieurs chaudières : c'est un grand avantage, pour accélérer la fabrication , et une grande économie de combustibles et de main-d'oeuvre : ainsi les Chinois, tout industrieux qu'ils sont, n'ont pas perfectionné cet art, autant que les Européens. ”

“ Elle prouve aussi que le climat de la Chine est très-sain, que la terre y est fertile, que l'agriculture y prospère , que les subsistances y sont plus abondantes qu'on ne le croit, d'après le rapport des disettes auxquelles on sait que l'Empire est sujet. Elle prouve que le peuple y est frugal, que les épidémies y sont rares, et même que les maladies n'y sont pas aussi fréquentes que dans d'autres pays, ou que les Chinois ont des moyens d'en prévenir le danger et de les guérir. ”

“ La Chine est l'Empire le plus vaste et le plus peuplé du globe; c'est aussi l'un de ceux dont la civilisation remonte aux tems les plus anciens. Le tableau de sa population, publié par l'Ambassade anglaise auprès de l'Empereur de la Chine, en 1793 et 1794 porte le total à trois cent trente-trois millions , ou trois cent cinquante-trois millions d'habitans , non comprises les émigrations qui se font tous les jours à la Cochinchine, à Java, à l'Ile Luçon , dans le olfe de Siani, à Bornéo , aux Moluques , à Malac, à Sumatra , aux îles voisines de la Chine et ailleurs. ”

“ Je ne connois point de pays dans toute l'Asie, où l'on fasse usage de la saignée, excepté dans les établissemens des Européens. Les habitans des iles de Java, Sumatra, Banca, Bornéo , les Moluques , les Philippines , ceux de Madagascar et de la côte orientale d'Afrique, ne connoissent pas la saignée. Les habitans des Isles de France et de la Réunion la pratiquent très-rarement. Les Chinois, ainsi que les Indiens, font usage des purgatifs et des topiques. Ils pensent que toutes les maladies proviennent de l'abondance ou du vice des humeurs. ”

“ Us cultivent du blé dans lès environs de Surate, à la Côte d'Orixa, et dans plusieurs cantons du Bengale. Ils ne connoissent pas, ou dédaignent l'art d'en faire du pain; ils n'ont pas même de moulins. Ils pilent le blé, pour le réduire en farine, et le vanent, pour en séparer le son ; ils en font alors des galettes , ou des gâteaux, ou des pâtisseries sucrées. On sait que la principale nourriture des Indiens est le riz. Ils ne consomment du blé que par fantaisie, ou par l'égal ”

“ On éprouve aux deux côtes les brises de terre et celles du large, tous les jours, à moins que les vents ne soient orageux;
Nous avons fait la même route en revenant qu'en allant, c'est-à-dire, que nous avons passé par les détroits de Bança et de la Sonde. Les vaisseaux qui partent de la côte de Coromandel, du Bengale, et de la côte de l'Est, pour se rendre à la Chine, et ceux qui retournent dans les susdites contrées , traversent le détroit de Malac, qui est beaucoup plus long que ceux que je viens de nommer. ”

“ Sumatra et Bornéo sont, dit-on, les seuls pays qui fournissent le camphre natif. Il est très-rare et très-recherché, sur-tout des Chinois. On le trouve en très-petite quantité dans le tronc de l'arbre, qu'on a soin de dépecer. On prétend que l'arbre qui le produit est une espèce particulière de camphrier.
(2) Le sagou est le produit d'un grand et gros palmier qu'on nomme sagoutier, qui est aussi à Bornéo , dans les Moluques et à Madagascar. L'arbre meurt, dès qu'il a donné ses fruits. ”

“ DES INDIENS ET DES CHINOIS. 563
nés, et pour les préserver du soleil et du grand air dans les premiers tems.
Ils ont l'art de rendre nains des citroniers, et de leur faire produire un fruit singulier , qu'on nomme monstre , qui a beaucoup d'odeur, qui est charnu , saris pépin et sans suc , qu'ils confisent entier , après l'avoir pelé. C'est une de leurs meilleures confitures.
16°. L'art de la teinture paroît porté chez eux à un haut degré de perfection. Leurs nankins roses ont une fraîcheur, une vivacité , que nous ne savons pas donner à la toile de coton. ”

“ J'engage les patriotes qui voyagent dans les Indes Orientales, à Madagascar , à Java, à Sumatra, à la Cochinchine, au Bengale, et ailleurs, à observer les cannes à sucre que la nature a placées dans ces différens pays, afin de reconnoitre s'il y en a dont,la maturité soit hâtive, et d'en enrichir leur patrie. ”

“ Il me semble que la meilleure raison que l'on puisse donner de ce que l'art de l'imprimerie a été découvert à la Chine long-tems avant d'être connu en Europe, provient d'abord de ce que ce peuple a été réuni en corps de société civilisée, long-tems avant les Européens, et de ce qu'il a connu , dès les tems les plus anciens, les vrais principes de la législation, qui consistent à propager l'instruction, a la faire goûter, et même à la rendre nécessaire à tous les individus qui ont de l'ambition , et qui sont ordinairement ceux que la nature a doués d'organes plus sensibles. ”

“ On sème les graines de pavots dans les champs que l'on arrose, dès qu'elles ont levé ; On y entretient toujours de l'humidité, et l'on a soin d'enlever les mauvaises herbes.
La récolte de l'opium n'a lieu qu'une fois fois l'an à Patna ; on incise les têtes de pavot, à fleurs blanches , rouges et noires indifféremment ; la gomme qui en découle, se recueille tous les jours; on la met dans des pots de terre. Celle que l'on conserve pure est réservée pour des remèdes. Celle qui est destinée au commerce est mêlée avec égale partie de farine de riz ”

“ Parmi les plantes que j'ai fait venir, il y a très-long-tems, de la Chine à l'île de France , il s'est trouvé un arbrisseau charmant par sa foliature, et par ses bouquets de fleurs jaunes , très-nombreux , qui se renouvellent chaque fois qu'on le taille : ainsi on peut en avoir des fleurs toute l'année, dans les pays chauds. J'en ai formé des haies très-agréables, par le moyen des boutures; les graines n'ont jamais levé à l'Isle de France. ”

“ Ils en mettent un morceau dans la bouche , pour prendre le thé ; ils ne le sucrent jamais avec la cassonnade. J'ignore leurs procédés pour candir celle-ci, mais je sais bien que le plus beau candi de France n'approche pas de la blancheur , de la netteté et du brillant de celui de première qualité de la Chine. Les confitures , les sirops , et même les liqueurs de table, faits avec le sucre candi, sont meilleurs au goût, que ceux faits avec le terré le plus beau ; les confitures sont moins sujettes à moisir, et les sirops se conservent plus long-tems. ”

“ Il y a de très-grandes sommes chinoises , mouillées vis-à-vis de nos factoreries , qu'on nomme des hans : c'est le nom chinois. Il y en a du port de 1,000 tonneaux. Ces vaisseaux sont plats , frêles , trop exhaussés aux deux extrémités ; ils ont un gouvernail trop large , et par conséquent trop exposé aux lames. Ces bâtimens ne sont pas faits pour la haute mer : aussi les Chinois ne quittent guère la terre de vue. Les voiles sont des nattes artistement faites ; on dit que les cables sont de rotins , et que leurs ancres sont d'un bois dur, avec des pierres , pour en augmenter le poids. ”

“ Les Chinois cultivent une espèce de chanvre qui paroit être la même que celle de Madagascar. Le citoyen B Faujas Saint-Fond, avantageusement connu dans la république des lettres, a multiplié en France le chanvre chinois qui donne beaucoup moins de graines que celui cultivé en Europe, mais dont les tiges sont beaucoup plus hautes, plus épaisses et plus ramifiées , et dont la filasse est plus forte. ”

“ On prétend que les Siamois élèvent dans leurs maisons une espère de rats, gros comme les chats, qui font la guerre aux rats ordinaires, et qui passent dans le pays pour un mets exquis. Ils les nomment rats de bambou, parce qu'ils se nourrissent de cette espèce de roseau. L'introduction et la multiplication de ce quadrupède dans la Colonie, et clans la plupart des îles à sucre, s'il conserve son antipathie contre les rats ordinaires, seroient les moyens les plus sûrs et les moins coûteux de délivrer l'agriculture de ces pays, d'un fléau qui la ronge. ”