Sungari

“ Je n’ai vu qu’en courant Kalga et Niaugi infestés de Mandchoux qu’y attire le commerce des peaux de castor ; après eux il n’y a plus qu’à glaner. Après avoir passé l’embouchure du Goryn, je suis arrivé à Keurmi où régnait une fièvre pernicieuse qui étendait ses ravages jusqu’à l’embouchure de la Sungari. Les villages placés sur ce parcours renferment cependant une nombreuse population, et s’élèvent au milieu d’un pays extrêmement fertile.
Je m’arrêtai deux jours dans un village situé par 50° à peu près de latitude, à l’embouchure du Chungari. ”

“ Rhéteur donc, si vous voulez, mais assurément un maître rhéteur, et, comme il dit encore, comme cette étrange Miarka, la « fille à l’ours », qu’un caprice de la destinée jeta de sa roulante tribu à la banalité des villes, une sorte de zingari civilisé, un zingari qui aurait fait ses classes, traversé la rue d’Ulm et les littératures anciennes, et qui garderait du tempérament ancestral les fièvres, les colères, les spasmes, l’amour enfantin du tam-tam et des paillettes, et le culte aussi des grandes choses naturelles [11] .
Vous avez vu le zingari ; ci-joint le mage. ”

“ C’est Aldébaram, l’étoile des zingari, lui dit Albert. Le jour ne paraîtra que dans une heure.
— C’est mon étoile, répondit Consuelo ; car je suis, non de race, mais de condition, une sorte de zingara, mon cher comte. Ma mère ne portait pas d’autre nom à Venise, quoiqu’elle se révoltât contre cette appellation, injurieuse, selon ses préjugés espagnols. Et moi j’étais, je suis encore connue dans ce pays-là, sous le titre de Zingarella. ”

“ Les marchands réunissant leurs mains en signe de respect, se prosternèrent aux pieds du roi ; et après avoir obtenu l’assurance qu’ils pouvaient parler sans crainte, ils lui firent cette réponse : Il y a dans notre pays, ô roi, un jeune homme nommé Sundara, dont la beauté surpasse celle de l’homme, mais n’égale pas celle des Dieux. À sa naissance il a paru un étang construit en pierres précieuses et plein d’une eau divine de senteur, ainsi qu’un grand jardin, rempli de fleurs et de fruits, qui marchent. En quelque lieu que ce jeune homme porte ses pas, là paraissent l’étang et le jardin. ”

“ Toujours noires le long de la rive gauche, elles deviennent d’abord grises le long de la rive droite, puis blanchâtres. C’est que nous arrivons à l’embouchure du Soungari, l’affluent le plus considérable de l’Amour, le grand déversoir de l’immense vallée des monts Kingane, dont les flots limoneux sont d’un jaune sale, comme ceux, du reste, de presque tous les fleuves grands et petits de Chine. ”

“ Le Chandragiri élève ses pentes abruptes à l’angle Sud-Ouest de la vallée ; la route de l’Inde gravit ses escarpements, franchit la ligne de faîte à peu de distance du sommet (un peu moins de 2 500 m.) et redescend sur le versant méridional au village de Chitlaung, dans la vallée du Petit-Népal. Le Chandragiri se soude vers le Sud-Est au Champadevi (Čampâdevî) . La vallée latérale qui longe leur revers méridional a été fréquemment parcourue par les voyageurs européens jusqu’à la fin du XVIIIe siècle ; leur témoignage unanime la représente comme une gorge étroite, pénible, misérable. ”

“ Sangari, Sacari ou Zacari, ou Zagari, riviere de la Turquie, en Asie, dans la partie septentrionale de la Natolie. Elle vient de la province de Germian, & passant dans celle de Begsangil, elle s’y rend dans la mer noire. Le nom latin est Sangarius, selon Ptolomée, liv. V. ch. 1. & Arrien, l. I. de Alex. Hesychius dit Sagarius, & l’attribue à la Lydie & à la Phrygie. Elle est nommée Sagaris, Σάγαρις, dans une médaille de Julia-Pia-Augusta. Stuckius remarque, que le scholiaste d’Apollonius l’appelle Sanga, Σάγγα, & Solin Sangaris.
Plutarque le géographe dit, Sagaris, fleuve de Phrygie ”

“ Sonnerat, commissaire de la marine française, naturaliste distingué, visita les Indes orientales et la Chine de 1783 à 1805. Mungo Park, avant d'entreprendre les explorations de l'Afrique, où il devait trouver une mort misérable, quoique glorieuse, avait visité, en. 1792, pour le compte-de la Compagnie anglaise des Indes, les îles de la Sonde, principalement Sumatra. On a de l'évêque anglican de Calcutta, Heber, une relation de ses tournées pastorales de 1824 et 1826, intitulée : Voyage de Calcutta à Bombay par les provinces supérieures de l'Inde, pleine d'intérêt. ”

“ Mon opinion est encore appuyée sur cette croyance, que l'Inde a été la première terre habitée ; que c'est aux Indes que les hommes établis par la fuite dans des climats moins heureux, sont venus anciennement chercher les connoissances dont ils avoient besoin ; car, ou les peuples de l'Inde dans leurs premières émigrations ont transporté avec eux un oiseau si utile, ou les Voyageurs l'ont par la suite rapporté de ce climat dans celui qu'ils habitoient. ”

“ Le nom que leur donnent les Tibétains rappelle en partie celui de Kumbhâṇḍa, lequel désigne des êtres placés par les Singhalais immédiatement au-dessus de la terre, le long des flancs du Mêru [41] ; je dois parler ailleurs de ces génies purement indiens.
Le second étage est habité par les êtres qui tiennent à la main un chapelet ; le prince qui les gouverne se nomme d’après Georgi Pran thog [42] , leçon fautive qui se rectifie aisément à l’aide de la notion que Georgi nous donne de ces génies. Si, en effet, on lit Phreng thogs, ce nom signifiera « celui qui tient une guirlande. » ”

“ On passait les rivières, on traversait les grands bois pleins d'ombre, qui, le soir, s'emplissaient des feux du bivouac; on dormait à la belle étoile ; on mangeait ce qu'on pouvait, souvent en maraude et parfois fort mal; on échangeait quelques coups de fusil avec des vedettes ennemies trop curieuses; on chantait quelque vieux refrain populaire, on dansait même lorsque les haltes se prolongeaient, et l'on ne se plaignait pas trop. Une longue bande de ces zingari qui vivent en nomades sur les bords du Danube et dans les Carpathes suivait l'armée et souvent se mêlait à elle. ”

“ Il ne réduirait pas le pays de Sumer,
Il ne détruirait pas la race des ancêtres.
Sumer ne mourrait pas : Suse le protégeait.
Et Suse demeurait, au milieu de ses arbres,
Avec ses temples saints et ses beaux monuments, Debout sur ses collines Riantes et fécondes Comme un gigantesque aigle en sa gigantesque aire. ”

“ Laissons tranquillement couler les flots du Nonni, ce fleuve de l'extrême-nord qui baigne Tsi-tsi-kar, et parlons plus longuement du Soungari, que la blancheur de ses eaux, pendant plusieurs mois de l'année, a fait décorer du nom poétique de « Fleur de lait ».
A certains endroits il a de un à deux kilomètres de large, et sur ses berges limoneuses les hirondelles nichent par myriades ; pendant les grandes crues de l'été, c'est une mer en mouvement semée d'îles où se réfugient en nuée les oies sauvages, les cygnes et les canards. ”

“ Touchée par la plante de ses pieds, la terre avec ses montagnes trembla de six manières différentes ; éclairée par la lumière du Sugata, qui se levait semblable à la lune au-dessus du monde des hommes, elle parut belle et plus resplendissante que les rayons du soleil. Après cet entretien, le roi fit dresser un Tchâitya en cet endroit et se retira. ”

“ Ba-zig-gi, qui se tenait debout auprès du voyageur, renouvela son serment :
— Tu es le maître de mon cœur, de mon bras. Ordonne, j'agis.
— Paix, Ba-zig-gi, paix. Pas encore. Il faut des ans, des ans... pour mûrir la révolte. Il faut savoir allendre.
Dans le creux du palmier poussé tout de travers, Au milieu du feuillage en bouquet à sa tête,
Deux oiseaux, doucement, s'étaient mis à chanter...
II
LA MER SUMÉRIENNE (1)
Uru-dug ! Ville chérie de En-ki (2) , Dieu grand, seigneur des eaux !
Uru-dug, port superbe du pays de Sumer ! ”

“ Nous allâmes voir , près du Sungum , ou confluent, quelques petites excavations , que j'aurais admirées davantage si je n'avais pas vu les souterrains de Carli et d'Eléphanta ; celles - ci sont au-dessous du milieu de la plaine : on lue les voit que lorsqu'on y est entré ; nous y pénétrâmes par une fente naturelle dans un roc peu élevé. Nous nous trouvâmes dans un petit vestibule , au centre duquel est un petit temple , ou autel rond , avec six piliers, contenant le Nundi ; au-delà, est un souterrain carré , porté par plusieurs piliers réunis, qui paraissent n'avoir jamais été finis. ”

“ La sultane contenta sa curiosité de cette sorte sur la fin de la nuit suivante:
CXVIII NUIT. Le pourvoyeur, parlant au sultan de Casgar: «Le maître du logis, poursuivit-il, ne voulant pas dispenser le marchand de manger du ragoût à l'ail, commanda à ses gens de tenir prêts un bassin et de l'eau avec de l'alcali, de la cendre de la même plante et du savon, afin que le marchand se lavât autant de fois qu'il lui plairait. Après avoir donné cet ordre, il s'adressa au marchand: «Faites donc comme nous, lui dit-il, et mangez; l'alcali, la cendre de la même plante et le savon ne vous manqueront pas.» ”

“ Et Ali-Nour répondit : « Ô mon ami Sanjar, que viens-tu donc m’annoncer ? » Sanjar dit : « Lève-toi et sauve-toi et sauve l’esclave Douce-Amie. Car El-Mohin ben-Sâoui vient de vous tendre un filet où, si vous y tombez, il se dispose à vous tuer sans miséricorde. Et d’ailleurs voici que le sultan, à son injonction, envoie contre vous deux quarante de ses gardes armés de glaives nus ! Mon idée donc est que vous preniez la fuite avant qu’il ne vous arrive malheur. » ”

“ Rien de plus fier, mais aussi de plus noble, qu’un de ces rois aryens de l’Inde, debout sur son char de guerre, et qui commande à des armées d’éléphans, de chevaux et de fantassins. Un prêtre védique consacre ainsi son roi devant la foule assemblée : « Je t’ai amené au milieu de nous. Tout le peuple te désire. Le ciel est ferme ; la terre est ferme ; ces montagnes sont fermes ; que le roi des familles soit ferme aussi. » ”

“ Dans le temps de la dispersion des Soungars, une grande partie de ce peuple se répandit, à ce qu’on prétend, dans l’intérieur de l’Asie, et jusque dans les villes des Ousbeks. Plusieurs milliers d’entre eux se réfugièrent dans la Sibérie, et furent incorporés parmi les Kalmouks du Volga ; le plus grand nombre se mit sous la protection de la Chine. Les prêtres soungars estiment la population de leur tribu à vingt mille familles au plus, en y comprenant les Derbets. ”

“ Le Sangara est situé aux sources mêmes du fleuve, entre les monts Loma et les monts Kong. C'est une vaste et riche contrée peuplée par des nègres idolâtres, abondante en pâturages et en bestiaux et partagée entre différents chefs souvent ennemis les uns des autres.
Dans le Bouré, pays montagneux soumis à un chef mahométan, la grande occupation des habitants est la recherche de l'or dont les sables abondent. Bouré, sa capitale, est bâtie sur le Tanquisso, l'un des affluents du Niger. Au nord de Sangara s'étend le Kankan, dont la capitale porte le même nom. ”

“ Il parle à tous les peuples Qui gémissent, qui souffrent De l'oppression dure.
Aux découragements, il oppose l'espoir Des jours de l'avenir, en un moment choisi. Partout est Lu-Dingir. Partout ses émissaires. Les rois écoutent et croient Lu-Dingir dont la face Ressemble, étrangement, à celle de Rim-Sin, Le vieux roi de Sumer, lorsqu'il était plus jeune. Sous son souffle enflammé, les cœurs et les désirs Fondent en un seul voeu : Libérer le Pays ! ”

“ De là le rang élevé de la bayadère primitive dans le temple, de là son nom de dévadassi, qui signifie « servante des dieux [11] . »
Qu’on se figure aux abords d’une des capitales de l’Inde ancienne, la grande pagode avec son toit pyramidal et les étangs sacrés qui l’environnent. La chaleur accablante du jour a fait place à la fraîcheur exquise de la nuit. Le firmament profond est fardé d’étoiles comme d’une poussière de santal, et la lune envahit ce décor, nageant dans le ciel comme un cygne dans un lac. La vaste cour est éclairée par « des arbres de lumière. » ”

“ Hari fit prendre à Sudama une nourriture ayant les six goûts exquis, et ensuite le bétel ; puis il le fit reposer sur une couche pareille à une onde d'écume. Pendant son sommeil il fit édifier pour lui par Vislwakarma, à l'endroit de sa demeure, un magnifique palais d'or et de pierreries dans lequel on plaça les huit fruits des mortifications des Ascètes, et les neuf trésors de Kouvéra, de telle sorte que Sudama n'eut plus ensuite rien à désirer.
Sudama se leva à la pointe du jour, fit ses ablutions, sa méditation et son adoration, et s'en vint prendre congé de l'Être Suprême. ”

“ Les hasards des marchés d’esclaves l’amenèrent à Zanzibar, où le sultan la donna à ses filles pour les amuser, en attendant le moment de prendre le joujou pour soi. Elle grandit, vécut et mourut dans le harem, résignée et inoffensive, pensant peu et brodant beaucoup. ”

“ Quoique très nombreuse, la population de Surinam présente une extrême diversité d’origines, de races, de couleurs, de langues, de croyances, de moeurs et de coutumes.
A côté des blancs (Gaucasiques) , Américains des Etats-Unis, Allemands, Anglais, Français, Hollandais, Portugais, Syriens, etc., se trouvent les Peaux-Rouges (Indiens) , les Jaunes (Mongols, Chinois) , les Noirs (Ethiopiens, Nègres) et les Bruns (Hindous, Malais, natifs des Indes orientales) . Ces peuples se sont d’ailleurs mêlés, surtout les blancs et les noirs. ”

“ C'est, maintenant, le rendez-vous de tous les peuples. Bengalis aux yeux de femme, Cinghalais au peigne d'écaillé, Malabars à la peau bronzée, Chinois à longue chevelure en queue, Malais athlétiques et guerriers, Birmans, Javanais et Siamois, nègres et sauvages de Sumatra se coudoient dans les rues, comme les jonques, les pracs, les sampans, les pirogues à balancier dans le port. ”

“ Mais tous ces élémens, superposés selon la loi d’une savante hiérarchie, se fondaient en une fresque multicolore et chatoyante qui s’harmonisait avec le cadre de cette nature gigantesque, avec la lenteur majestueuse du Gange et la hauteur vertigineuse de l’Himalaya.
Au sommet de ce monde, mais comme à part et dans une solitude profonde, nous apercevons les ermitages d’ascètes, aux flancs des montagnes, au bord d’étangs limpides, de larges fleuves ou au fond d’épaisses forêts. Ils habitent là avec leurs disciples, plongés dans la lecture des Védas, dans la prière et la méditation. ”