Julie Gouraud

“ M. Nelville resta assez longtemps à causer avec moi. Il me caressait, m'encourageait par toutes sortes de bonnes paroles; puis il s'éloigna en me disant : « A ce soir, César. » Ma douleur fut extrême en voyant mon maître s'éloigner; je pleurais comme un enfant.
Le gardien, qui m'avait pris en affection à la suite d'un petit entretien avec mon maître, eut un soin tout particulier de ma personne.
La foule ne tarda pas à s'arrêter devant moi. J'étais étourdi de compliments. Oh! qu'il se trompe celui qui croit que les louanges, la gloire même peut suftire au bonheur d'un chien ! ”

“ « L'hiver, quand la pluie et la neige battront contre notre petite fenêtre garnie de fleurs aujourd'hui, nous serons bien aises de voir briller la flamme.
« Je filerai, et toi, tu dormiras, Azor. Et si nous avons de jolis fagots, nous serons heureux, mon chien.
« Mon chien ! reprenait Brigitte, dire que j'ai un chien! Oh! si Bernard vivait! C'est lui qui serait content et fier d'avoir une si belle bête! »
Aux repas, bien modestes, hélas ! la même bonne entente régnait entre nous. Jamais je n'ai rechigné sur une mauvaise pâtée, ni essayé de dérober un bon morceau. ”

“ M. NELVILLE.
Sois tranquille, Henriette, quand César se verra l'objet de l'admiration générale, il changera bien vite d'humeur. Recommande à Sylvie de le savonner et de le peigner à fond. Je le mènerai chez le préfet en arrivant.
HENRIETTE.
Entends-tu, César? Sans compter que M.Nampes nous donnera des croquignoles !
J'avais entendu. Si les chiens se donnaient la peine de réfléchir, ils éviteraient beaucoup d'ennuis à leurs maîtres et à eux-mêmes.
En voyant la bonne humeur d'Henriette, je me dis que vraiment j'étais bien maussade et qu'un chien égoïste ne mérite pas l'estime des hommes. ”

“ C'est une triste vie que la tienne, comment te nommes-tu?
MOI.
César.
MOUFLAR.
Un drôle de nom! un nom de mirliflore sans doute.
La conversation fut interrompue par le caprice d'un mouton. Mouflar courut à toutes pattes, et le ramena au milieu du troupeau.
MOI.
Ces bêtes de moutons doivent passablement t'ennuyer.
MOUFLAR.
M'ennuyer! pauvre Barbet! tu ne connais pas les chiens de berger : apprends que je donnerais ma vie pour chacune de mes brebis. Je ne les perds jamais de vue. Tout en me livrant au plaisir de la conversation avec toi, je les suis, je les protège de mon regard ”

“ Henriette me fit les plus tendres adieux; Mme Nelville rappela toutes les précautions à prendre pour moi dans une ville comme Paris, et Gothon déclara que le premier barbier de la capitale ne saurait pas s'en tirer pour faire ma toilette d'une manière convenable.
J'avais le cœur gros en quittant mes petits amis; la perspective du grand monde ne me consolait nullement de perdre de vue pendant huit ou dix jours nos bois, nos étangs et nos cascades. Il fallait renoncer à cet air pur de la Touraine, et à mes courses dans la prairie qui précède la grande cour du château ! ”

“ ANDRÉ.
Pauvre bête! tu l'aimes donc bien? Sois tranquille; tiens, déjà elle ouvre les yeux; allons, ma bonne mère, ce n'est pas un rêve. Ton fils est là près de toi. Regarde-le bien, car il a fait un long voyage pour arriver jusqu'à toi.
Brigitte pleurait, et moi je léchais ses mains. Peu à peu la conversation s'anima. Brigitte fut bientôt en état de se lever. Elle tira la braise des cendres et jeta un de nos plus gros fagots dans la cheminée. Ce qui donnait plus de lumière que notre résine.
Je vis alors un homme de taille moyenne, pâle, l'air exténué ”

“ César en redingote!
Je fis une telle scène, que M. Nelville déclara que mon bon sens prévaudrait. On se borna à ne pas me tondre l'hiver.
Sans doute, cher lecteur, il est beau d'être jeune comme toi, de courir après les papillons, de grimper aux cerisiers pendant que la petite sœur tend son tablier; rien de plus agréable que ces parties auxquelles un bon chien est toujours invité; mais il y a aussi du charme à se reposer au sein de la famille
qui nous a vus naître. ”

“ Le calme et la paix de notre intérieur contribuèrent à me remettre promptement des mauvais jours passés. J'embelissais à vue d'œil, si bien que Brigitte s'en inquiétait : « Tu n'as pas l'air d'un chien de pauvre, Azor; je n'ose plus sortir avec toi ! »
Nous sortions cependant, car il fallait vivre.
Dans les maisons où Brigitte était bien reçue, on me donnait généralement quelque os à ronger, et vraiment il me serait difficile de dire si le pain que
recevait ma maîtresse lui était une aumône plus agréable que cet os jeté à son chien. ”

“ « César, tournez la tête par ici; César, levez-vous, donnez la patte; César, vous êtes un chien admirable; la tête la mieux poudrée ne pourrait soutenir la comparaison avec la vôtre. »
M. Nelville, bien entendu, était présent; il était enchanté du barbier et le payait fort bien. Le jeune artiste promit de venir chaque jour me faire un brin de toilette. J'étais une pratique digne de tous ses soins, et ma jeune tête avait plus de prix à ses yeux que toutes les respectables perruques du quartier.
Les préparatifs de la promenade m'égayent toujours singulièrement. ”

“ Aussi ai-je inventé un geste pour exprimer ma reconnaissance : je pose la patte droite sur le bras de la personne qui me sert. Quelquefois je suis compris : Gothon me dit : « Oui, oui, César, tu me remercies; je comprends. tu es une bonne bête, et il y a bien des gens en ce monde qui feraient leur beau dimanche de ton esprit. »
Mais tout le monde ne me comprend pas comme ma chère Gothon, et j'aieu souvent, hélas! le chagrin d'entendre interpréter ma politesse par ces mots : « Est-il drôle ce chien-là, quand on lui apporte la pâtée, il vous met la patte sur le bras ! » ”

“ Cependant je ne suis pas plus bête qu'un autre, et je ne vois pas pourquoi je n'écrirais pas ma petite histoire à l'exemple des poupées, des petits garçons, voire même des ânes.
Tous ces auteurs ont donné le nom pompeux de mémoires à leurs récits. Pourquoi ne les imiterai-je pas? J'ai bonne réputation; personne ne se méfie de moi. Je suis fidèle, obéissant, dénué d'ambition; l'intérêt n'influence point ma conduite : plaire à mon maître, lui prouvermon dévouement, le suivre
dans l'adversité, le reconnaître toujours et partout, tel est mon caractère. ”

“ Quand on voit souffrir ceux qu'on aime, que ce soit un enfant ou un chien, aussitôt la pensée de la mort apporte la désolation. Brigitte se dit donc : « Il va mourir ! » La pauvre femme pleurait ; elle ne comprenait plus l'existence sans moi.
Le lecteur peut rire, si bon lui semble. Fidèle, qui connaît son attachement pour ses maîtres, comprend cette douleur. J'étais la joie, le luxe de cette chaumière. Ma réputation attirait du monde à la maison et bien certainement si Thérèse et son mari fussent restés à Lausanne, ils auraient entendu parler du chien de la mère Brigitte. ”

“ J'entends donc que mon chien ait une tenue digne de lui et de moi.
« Je me fais la barbe tous les dimanches, eh bien, je vais te tondre et je te savonnerai tous les dimanches. Nous irons faire les beaux sur le boulevard, aux Champs-Élysées, partout enfin, où se promène le grand monde. »
La proposition m'enchanta. Je repris mes habitudes de propreté et d'élégance avec un plaisir qui divertit beaucoup André : « On dirait vraiment un chien de petite maîtresse, à te voir barboter, présenter les pattes et tendre la tête ! » ”

“ On me présentait à lui avec un sérieux qui eût fait rire tout autre chien que moi.
C'est peut-être par un sentiment d'orgueil que mes bons maîtres se décidèrent à m'emmener avec eux à la foire de Tours, le 25 août.
Malgré la beauté de nos bois, le parfum de nos fleurs et la pureté de nos eaux, les enfants accueillirent cette nouvelle avec transport.
Ce voyage ne m'allait qu'à moitié : descendre à l'hôtel, être plus ou moins bien couché, mal servi,
enfin faire de nouvelles connaissances de chiens ou d'enfants, chose toujours scabreuse. ”

“ Je défie un petit garçon arrivant de voyage de mieux se conduire que ne fit César : pas la moindre importunité; ni gestes, ni regards suppliants pour obtenir mon humble part du poulet.
Tout le monde était frappé de ma tenue, et il fut décidé à l'unanimité qu'une pareille conduite autorisait non-seulement une récompense, mais une exception à la règle.
Je reçus de la petite main d'Henriette un os délicieux.
Ah! qu'il était bon! C'est bien quelque chose dans la vie d'un chien qu'un os de poulet ! ”

“ Paul m'ayant touché le bout de la queue en passant, je jetai des cris perçants ; si bien que, malgré les instances de mes petits amis, M. Nelville me mit à la porte avec un geste peu respectueux. Vraiment si un chien pouvait raisonner comme un petit garçon ou une petite fille, il s'épargnerait bien des chagrins.
Je ne tardai pas à reconnaître l'utilité du collier qu'on m'avait mis au cou en dépit de ma résistance; voici à quelle occasion : mais je dois d'abord avouer
que j'étais tellement habitué à mon collier, qu'il m'était désagréable qu'on me l'ôtât. ”

“ Quant à moi, mon nom ne périra pas : la famille de Nelville se souviendra toujours que César a sauvé la vie à Henriette.
Lisez, écrivez, comptez et jouez aux dominos, mes amis, tant qu'il plaira à vos cruels instituteurs; pour nous, plus modestes, notre bonheur est de garder le foyer de nos maîtres, de voyager avec eux, d'aboyer au moindre danger.
A peine étions-nous arrivés à Genève, installés à l'hôtel des Berghes, ma jeune maîtresse s'enferma avec moi dans un cabinet de toilette et me savonna depuis le museau jusqu'au bout de la queue. ”

“ Museler un chien, une bonne bête qui ne parle qu'à propos, et toujours en faveur de son maître.
Jamais de médisance, encore moins de calomnie ; point de faux rapports ni d'indiscrétion. Mes petits amis, pardonnez à la sincérité de César, il y a bien des écoliers auxquels il pourrait passer avec avantage sa muselière.
Après une première indignation, je devins calme : à quoi bon se révolter? La colère n'aurait servi qu'à accroître ma souffrance. D'ailleurs André n'agit
ainsi que pour se soumettre lui-même à un ordre. ”

“ M. NELVILLE.
Eh bien! il ne sera pas dit que César reste à la porte.
Mon bon maître paya pour moi, et j'entrai triomphant; mais pas aussi triomphant que l'étaient Paul, Louis et Henriette. Mon importance leur en donnait.
PAUL.
Il n'y a pas un seul chien qui paye sa place, qu'ils essayent, et ils verront!
Mais, ô surprise! cette galerie représente un drame dont le héros est un chien.
M. NELVILLE.
Mes enfants, je ne pouvais réellement pas laisser César à la porte. L'homme aux figures de cire va vous le prouver. ”

“ Ne croyez pourtant pas que j'étais un lourdeau à la toilette négligée. Loin de là, Sylvie redoublait de coquetterie pour César. Elle parvint même, pour des raisons qu'elle me dit à l'oreille, à me décider à me laisser mettre quelques gouttes d'eau de Cologne dans mon bain, et j'avais le plaisir de m'entendre dire : « Ah ! que tu sens bon, César ! » Cette bonne Sylvie! Ne persuada-t-elle pas à M. Nelville que, vu mes douleurs de rhumatisme, il serait bon de me faire faire un vêtement chaud! ”

“ Il n'y a rien de plus simple : César, Snapp et Loulou se retrouvent dans mes plus doux souvenirs d'enfance.
Or, tu ne l'as pas oublié : tu présidais à mes jeux, tu partageais mes joies, tu es restée l'amie fidèle. Reçois donc ce nouveau témoignage de ma vieille amitié ; lis les Mémoires de César au coin de ton feu. En remontant le cours des années tu souriras aux exploits des braves gardiens de ta maison : tu penseras à nos causeries, à nos promenades dans le clos et aux vendanges. ”

“ Lorsque nous ne pouvions pas gambader dehors, nous prenions nos ébats dans une des salles du château. Tenez, je regrette pour la première fois de ma vie de ne pas être savant, je compterais les fenêtres de notre château, et j'en trouverais au moins trois cents. Oui trois cents : j'ai du coup d'œil.
Vous ne le savez peut-être pas ; un chien connaît bien vite les gens avec lesquels il vit; il voit s'ils ont de l'éducation, de la politesse, et il suit l'exemple qu'on lui donne.
A Baudry tout le monde avait de bonnes manières. ”

“ Lorsque tout à coup il s'élance sur moi, me fait une muselière de sa main.
« Pauvre Fidèle! sans moi, tu serais mort de ton dévouement! Cette mouche est une abeille dont le dard t'eût donné la mort. » Le brave messager appela Brigitte, il lui fit un tableau touchant de la manière dont j'avais rempli ma tâche, et la pauvre vieille, songeant au danger que j'avais couru, versa de vraies larmes. ”

“ Mme Nelville avait la bonne, ou la mauvaise habitude (je ne m'établis pas juge) d'écrire sur un beau livre toutes les bonnes actions ainsi que tous les jolis mots de ses enfants. A partir du jour où je rapportai la tabatière de mon maître, il fut décidé que les exploits de César figureraient sur le livre de la famille (c'est ainsi qu'on l'appelait) .
Cette idée me parut extrêmement sage. Le chien de la maison est l'ami des enfants ; un ami qui leur donne l'exemple de l'obéissance, du respect envers les maîtres; il est leur gardien fidèle et mourrait au besoin pour les défendre. ”

“ Les marchands de la foire se tiennent sur deux terrasses séparées par une place encombrée de barraques : figures de cire, Polichinelle, bêtes curieuses, cirque, tours de force et autres choses fort ennuyeuses pour un chien. Le matin, les dames de la ville font leurs emplettes et se promènent dans l'après-midi. C'est le rendez-vous des élégantes. Jamais un chien de campagne ne pourrait imaginer toutes les recherches de ces dames : falbalas, rubans et dentelles. Allez donc mettre les pattes sur tout cela, et vous serez bien reçu ! ”